Сев напротив, она положила руки на стол и склонилась вперёд, чтобы поделиться новостью.
– У Стефана появилась девушка, – она возбуждённо захлопала в ладоши и облегчённо выдохнула. – Представляешь? Неужели он наконец-то понял, что я занята? Я так рада за него!
– Поздравляю, – с улыбкой, ответила я. – Кто она?
– Просто богатенькая девочка, – наморщив лоб, ответила Бетани. – Не знаю, она не из наших. Пришлая, но с впечатляющей внешностью, – на лице Бет проступило искренне недоумение с нотками шока. – Поверить не могу, что после меня, его потянуло на такую девушку.
– Что с ней не так? – не поняла я.
– Ох, это надо было видеть, – многообещающе проговорила она, откидываясь обратно на стул и доставая из сумки сигареты. Закурив, она продолжила.
– Эта девушка, Миша, просто физический гигант! Жилистое, мускулистое тело, маленькая грудь, короткие серые волосы ёжиком и пугающий взгляд. Честно, когда она смотрит, мурашки бегут по телу, – девушка передёрнула плечами, сильно затягиваясь.
– Но, определённо, в ней что-то есть. Какой-то интерес, какая-то загадка. Она невысокого роста, но двигается и говорит очень уверенно и, как бы правильно выразиться… сильно! И мне сложно представить, что такая девица выбрала Стефана. Мальчик-спичка, они смотрятся рядом друг с другом очень гротескно! – она взмахнула рукой в воздухе, усиливая свои слова и печально вздохнула.
– Но, похоже, они довольны выбор и слава богу.
– Ты этому не рада? – с пониманием спросила я, чуть склонив голову и иронично улыбаясь.
– Да пусть встречается с кем угодно! Главное, чтобы держался подальше от меня! – в сердцах бросила Бет, прикладывая руку к груди.
– Ох уж эти женщины, – рассмеялась я. – Однако тебе обидно терять воздыхателя, не так ли?
– У меня есть Берт и мне этого достаточно, – с уверенностью в голосе, возразила девушка, туша сигарету в пепельницу. – Ладно, я пойду подремлю немного. Сегодня ночью мы идём на какой-то перфоманс, я должна быть в форме. А ты сейчас на работу?
– Будь она неладна, да, – недовольно поморщившись, подтвердила я. – И некуда бежать с подводной лодки…
– Удачи, – сочувственно улыбнулась Бетани.
Проходя мимо, она взъерошила мои волосы, вызвав возмущённый вопль. Однако сразу стало немного легче. Именно из таких мелочей рождается настоящее, семейное тепло, которого нам так всем не хватает. Кивнув своим мыслям, отправилась собираться на работу.
***
Добравшись до клуба, прошла через служебный вход, поздоровалась с неприветливым охранником, кивнула уходящей парочке официанток, работающих в вечернюю смену, переоделась и вышла в зал. Предстояло много работы. Доубирать столики, пополнить вазочки с салфетками, да мало ли каких мелочей нужно сделать! Открытие через час, моя напарница вот-вот должна прийти, а я ещё хотела зайти к Рональду перед началом смены.
Быстро справившись с делами, кивнула опоздавшей Стейси и укоризненно потыкала в циферблат часов на её руке.
– Прости-прости, я не специально! – взмолилась пергидрольная блондинка с кукольными голубыми глазками. Я понимаю, почему Рональд взял её на работу. Весь этот образ куклы Барби шикарно подходил для работы в клубе. Мужчины сходили по ней с ума, оставляя большие чаевые и заказывая всё самое дорогое. Минус – шаром покати в голове, пустомеля, безответственная и непроходимо тупая! Нет, не спорю – писать и читать умеет, заказы принимать тоже. Но сделать что-нибудь сверх того – увольте, не в её стиле. Из хорошего – абсолютно неревнива, доброжелательна, и, по сути, хороший человек. Просто вот такой, шаблонный, воспитанный в соответствующей семье.
– Как всегда, Стейси, как всегда, – рассмеялась я, – не волнуйся, я всё уже подготовила. Открытие через двадцать минут, у тебя есть время подправить макияж и переодеться.
– Люблю тебя, – она порывисто обняла меня и чмокнула в щёчку, а затем упорхнула в дамский туалет.
Покачав головой, отправилась к Рональду.
– Лея, привет! Я как раз хотел поговорить с тобой, – поздоровался мужчина, отрываясь от компьютера. – Скажи, ты любишь оперу?
– И тебе здравствуй, Рон, – сбившись с мысли, сказала я. – К чему такой вопрос?
– У меня два билета на рок-оперу Моцарт. Гастроли, последний шанс их увидеть, прежде чем они вернутся обратно на родину. Человек, с которым планировал идти, не смог, а концерт завтра.
– И из всех своих друзей ты выбрал меня? – недоверчиво спросила я, скрещивая руки на груди.
– Из всех моих друзей только ты подходишь для данного мероприятия, – с улыбкой проговорил Рон. – Соглашайся. Для тебя это бесплатно.
– Ох спасибо, но мне надо подумать, – ответила иронично, мысленно взвешивая все за и против. – Во сколько?
– В восемь часов. Если думаешь о работе – я освобождаю тебя на следующую ночь, – ответил на оба моих вопроса Рон.
Сделав вид, что серьёзно обдумываю его предложение, хотя от одной мысли о том, что не нужно будет идти на работу, была готова визжать от счастья, я, в конце концов, сказала:
– Почему бы и нет.
***
– Ещё раз повторяю – нет! – категорично воскликнул Генри.
Мы стояли посреди гостиной и вот уже битых полчаса ругались по поводу рок-оперы. Разумеется, Генри был против. Разумеется, он нашёл сотню доводов, чтобы я никуда не пошла. Но разве в этом дело? Он постоянно контролирует меня, а я не послушная кукла, чтобы бессловесно идти за ним! У меня и свои желания есть!
– Генри, прекрати это! – крикнула я, раздражённо убирая непослушную прядку волос. – Ты ведёшь себя как какой-то ревнивец, а не мой друг! Что с тобой происходит? Что за бессмысленный контроль? К остальным ты так не относишься!
– Ты самая молодая среди нас, я просто забо…
– Нет! Раньше ты таким не был! Раньше ты спокойно относился к моим увлечениям, раньше ты особо не заботился, когда я не приходила домой ночевать! Что изменилось? Генри, я не верю, что ты это делаешь просто из-за заботы! У меня появляются странные мысли насчёт тебя. Ты можешь внятно на них ответить? – горячо выпалила я, перебив парня.
Генри стоял напротив меня, покраснев от гнева. Плотно поджав губы, он зло смотрел в мою сторону, сжимая кулаки.
– Лея, мы не в маленьком городке на задворках цивилизации, это Большое Яблоко, здесь всё иначе! Неужели ты не понимаешь, что они могут с тобой сделать? Твои Марк и Рональд, они просто хотят залезть…
– А может я не против этого? – закричала я, приближаясь вплотную к Генри. – Может, я хочу почувствовать настоящего мужчину? Может мне надоели телячьи нежности сельских парней? Может мне надоело ждать, когда ты, наконец, заметишь меня! Боже, поверить не могу, что всё происходит как в дурацком фильме! Ты специально дожидался такого момента? Или я чего-то не понимаю? – я развела руки в стороны, требовательно смотря на него.
– Лея, – Генри обхватил мои руки и притянул к себе, – Лея, я просто…
Оттолкнув парня, отошла от него.
– Я иду на рок-оперу. И если ты сейчас скажешь что-нибудь против – я уйду из этого дома! – чеканя слова, сказала я.
Генри в ответ промолчал. Резюмировав невольное согласие, покинула комнату и поднялась наверх. Глаза жгли злые слёзы. Почему-то стало легче. Теперь, когда я всё сказала Генри, какой-то камешек упал с груди и стало проще дышать. Я понимала, что возможно поставила точку в наших непростых отношениях, ведь он так ничего и не сказал толком, зато теперь он уже не сможет так напирать. Ведь это было бы доказательством его чувств. Слишком поздно всё прояснилось, я хочу двигаться дальше и убрать из своего сознания образ неприступного и сильного героя. Я хочу чего-то настоящего, реального. Мне надоело его ждать!
***
– Ты прекрасно выглядишь, Лея, – с улыбкой проговорил Рональд.
Мы договорились встретиться в клубе в семь часов. Часа хватит на то, чтобы добраться до театра и занять свои места. За нарядом опять обратилась к Милли, назвавшей меня роковой красоткой. Теперь я предпочла классическое платье в стиле Коко Шанель. Чёрное мини, высокие каблуки, которые успела не раз проклясть, пока ехала в метро. Нитка жемчуга, лёгкое чёрное пальто – на улице ещё было довольно холодно. Волосы убрала в высокую причёску с чёрной лентой. Губы – конечно алая помада. А глаза подвела чёрным карандашом сверху и белым снизу, став похожей на мультяшку. Хорошо, что я на днях подкрасила корни волос, теперь никто и не скажет, что я выгляжу странно. Белый цвет кожи, алая помада и зелёные линзы – я походила на вампира из современных фильмов. В самый раз для рок-оперы.
– Спасибо, ты тоже ничего, – рассмеялась я, поражаясь выбору Рональда.
Обычные чёрные брюки, кроссовки, белая рубашка, странный кулон в форме чёрно-белых часов, торчащий из-под пуговиц. Волосы убраны в низкий хвост, кроме двух прядей, в правом ухе цепочка. Он выглядел как цивильный неформал, а я рядом с ним как фарфоровая кукла. Неудивительно, что мы подходили друг другу.
– Не стал придумывать колесо, – подмигнул он, выключая ноутбук. – Пойдём?
– Ну да.
***
Опера не произвела на меня никакого впечатления. Наверное из-за того, что я не знала французского. Рон любезно пытался переводить для меня реплики, но всё равно было скучно. Музыка хорошая, костюмы прекрасные, но из-за того, что не понимала, о чём они говорят – не терпелось поскорее уйти. Радовало только одно, сегодня ночью не нужно работать. Я спокойно приеду домой, завалюсь спать, а завтра отправлюсь гулять в центр. Хорошие планы, особенно если подключить Милли. Вдвоём веселее.
Два часа впустую потраченного времени! И сидящей рядом Рональд, подпевающий выступающим. Мне оставалось лишь вымученно улыбаться, когда он смотрел на меня. Делать вид, что всё нравится. Не хотелось его расстраивать. Однако не зря говорят: «Оперу можно либо любить, либо ненавидеть! «Третьего не дано. Видимо это не моё или же ещё не пришло время.
– Тебе понравилось? – помогая надеть плащ, спросил Рональд.
Всё закончилось, и я с нетерпением представляла, как приеду домой, заберусь под горячий душ, выпью кофе со сливками и выкурю сигарету. Могу себе позволить!
– Как бы тебе сказать… – замялась я. – Костюмы были красивые, – виновато и заискивающе улыбнулась.
– Значит нет, – Рон удручённо покачал головой. – Жалко-жалко, я подумывал сводить тебя на класси…
– Нет, я не смогу! – быстро перебила я, протестующе взмахивая руками.
– Но я даже не назвал дату! – изумился он.
– Я занята, у меня нет времени, – захохотала я. – Прости, Рон, но завывания на непонятном языке правда не моё. Я равнодушна к музыке. Вернее, я слушаю то или иное, но не испытываю потребность привязывать свои предпочтения к чему-то конкретному.
– Но для общего развития, – укоризненно проговорил он, открывая передо мной дверь.
За порогом майская свежесть перед грозой. Давно пора, я люблю дождь. Люблю гром и молнии, люблю зарницы, ливень, ветер, гнущий деревья к земле. Жаль, что в городе по-настоящему нельзя насладиться буйством природы. Помню, мы как-то ночевали в придорожном мотеле, когда разразился ураган. Кажется, это было в Оклахоме. Ох и страху же я натерпелась, когда увидела огромную воронку над полем через дорогу! Хорошо, что в мотеле был предусмотрен аварийный подвал. Всю ночь там просидели, дрожа, как «цуцики». Но обошлось – мотель не пострадал, только на крайний номер упало стоящее рядом дерево, хорошо, что там никто не жил.
Поэтому я с наслаждением подставила лицо холодному ветру, пробуждая в душе звенящую радость и ожидание.
– Ты любишь бурю? – проницательно заметил Рональд, застёгивая кожаную куртку и смотря на небо.
– Безудержно! – легко ответила я, спускаясь по лестнице. Хотелось курить, но помня своё обещание Рональду, сдержалась.
– Что там происходит? – Рональд перевёл взгляд в сторону проспекта.
За двухполосной дорогой, в тупике стояли люди и восторженно глазели на стену. Кто-то неодобрительно хмурился, кто-то что-то доказывал, яростно жестикулируя. До нас не долетали слова, и не было видно, что там написано. От этого любопытство только усилилось и мы, переглянувшись, пошли по пешеходному переходу к толпе.
– Интересно, что там такое? – с интересом в голосе, спросила у Рона.
– Сейчас узнаем, – однако мужчина не был так заинтересован, как я.
Напротив, чем ближе мы походили к толпе, тем сильнее он хмурился и замедлял шаг. От нетерпения, я высвободила свою руку и пошла вперёд.
– Лея, может не стоит?
– Да ладно тебе! – рассмеялась я, обернувшись и увидев тревожное лицо Рональда. – Чего ты так волнуешься?
Не дождавшись ответа, ввинтилась в толпу, и почти влетела в тупик. Возле стены оказалось на удивление пусто. И тут до меня дошло, что я сейчас увижу. Работу пророка.
Это была та же девушка, что и на стене парковки. Только выглядеть она стала иначе. Как хищник, не человек. Рыжие волосы ожили ярким цветом, завились крупными и мелкими кудрями. Глаза запылали огнём, пульсирующим, манящим. Я словно знала, что она теперь совсем другая. И то, что видела в первый раз – были не муки умирающей, а муки рождения, возрождения, появление на свет нового существа. И как жесток этот мир – она вновь умирает! В её груди торчит кинжал с резной рукояткой с гербом в форме розы, она непонимающе держится за неё и смотрит прямо мне в глаза. Обиженно, недоверчиво с болью и растерянностью, уводя меня в лабиринты смерти, куда она идёт лёгкой и уверенной походкой.
А я умирала следом за ней.
– Лея! – сквозь чёрную, как ночь дымку до меня донёсся отчаянный крик Рональда и последнее, что я почувствовала, прежде чем умереть – касание его рук, тепло, становящееся огнём, а затем всё угасло, мир поглотила тьма.
Маркус
Вампира потревожил звонок. Маркус сидел в своей лаборатории в полном одиночестве, изучая состав крови Леи, напряжённо кусая нижнюю губу и что-то записывая в старый потёртый блокнот с обложкой из настоящей змеиной кожи. Вампир искал стабилизатор, константу и начинал злиться из-за недоступности Софии. Девушку ещё не привезли и вампира это откровенно раздражало.
Оторвавшись от графиков, видневшихся на мониторе, он с сомнением посмотрел на неизвестный номер, появившийся на дисплее мобильного телефона. Затем перевёл взгляд на часы – половина одиннадцатого.
– Чёрт, – выругавшись, вампир нажал кнопку «Принять вызов». – Кто?
– Маркус, это Рональд, – раздался холодный голос на другом конце линии связи.
– Рональд! Вот так сюрприз! Насколько я помню, при нашей последней встрече ты велел мне держаться от тебя подальше. Что же изменилось, друг? – с ледяной иронией в голосе проговорил вампир, откидываясь на спинку кресла и уставившись в потолок.
Расслабленно прикрыв глаза, он подумал, что было бы неплохо смотаться в центр и немного отдохнуть. Для успешного функционирования иногда нужно переключаться на что-нибудь лёгкое и простое. Именно поэтому в здании, кроме него и парочки оголтелых лаборантов на верхних этажах, никого не было.
– Это касается Леи, – мужчина не отреагировал на подколку, мгновенно насторожив вампира.
– Что с ней? – требовательно спросил Маркус, выпрямляясь в кресле и смотря прямо перед собой.
– Она в коме. Врачи не знают, что с ней. Просто потеряла сознание на улице и всё. Я… кое-что сделал, поэтому она ещё жива. Но этих действий хватит ненадолго. Нужна кровь вампира.
– И ты решил обратиться ко мне? – с притворной ленцой в голосе, спросил вампир. – С чего ты взял, что я помогу?
На самом деле он уже стоял возле дверей лифта, нетерпеливо нажимая на кнопку вызова.
– Потому что я не дурак и знаю, что между вами двумя происходит, – спокойно ответил Рон. – Если ты не приедешь в течение двадцати минут – я поищу помощи в другом месте. Мы находимся в Театральном квартале, больница называется Hospital League 1199. Поторопись. – И он разъединил связь.
Вампир от злости ударил по стене кулаком, оставив приличную вмятину.
«Чёрт побери, да что случилось?! «– мысленно вопрошал он, отключая сигнализацию машины и усаживаясь на переднее место. Майкл сейчас был занят, поэтому вампиру пришлось самому вести машину, и от этого он злился ещё больше.
Самым страшным для него было незнание. Он не понимал, что случилось, как случилось и почему. Не понимал, как Лея, его Лея, могла впасть в кому! Это в голове не укладывалось, особенно после всех планов, возложенных на неё. «Так не бывает» – думал вампир.
***
Пройдя по кристально-чистому коридору, мимо поста медсестры в отделение реанимации, вампир зачаровал доктора, попытавшегося преградить дорогу. Он узнал, где лежит Лея и спешил к ней, внутренне готовясь к самому худшему. К её смерти.
У девушки была небольшая одноместная палата. Стул, стол, коморка с туалетом и ванной, и кровать, возле которой сидел Рональд, сжимая безвольную руку девушки. На сгиб локтя Леи цеплялся датчик пульса. Рядом стоял соответствующий прибор, отмечающий необычайно низкое давление и биение сердца, и капельница с физ-раствором или чем-то подобным. Она выглядела спящей куклой, бледная и такая маленькая, почти невидимая на стерильной белоснежной постели.
– Как она? – хрипло спросил вампир, подходя к кровати.
– Никаких признаков активности, – сухо ответил Рон, сильнее сжимая её руку и наклоняясь ближе, чтобы лбом коснуться её ладони.
– Как это случилось? – вампир пододвинул к кровати второй стул и сел с другой стороны. Он не стал касаться девушки, мысленно отмечая каждую деталь. От её безжизненного облика веяло холодом и сердце Маркуса непроизвольно сжалось.
– Пророк. Эти чёртовы картины словно преследуют её! – зло выпалил мужчина, скрежеща зубами от бессилия. – Она видела смерть Софии. Я думаю, ты знаешь, о ком я. Вот уж не думал, что девушка мертва!
– София жива, – Маркус отрицательно покачал головой, напряжённо размышляя. – Значит она увидела очередную картину пророка, после чего потеряла сознание?
– Нет, Маркус, она не потеряла сознание. Она умирала. В прямом смысле слова. Её сердце перестало биться. Мне пришлось приложить усилия, чтобы вытащить её обратно из тьмы, в которую затащила её картина. Теперь она в коме, а я больше ничего не могу сделать. Ей осталось немного, час, может два, прежде чем мои усилия пойдут на спад и тогда она умрёт.
– Я помогу ей, – кивнул вампир, ощущая пристальный и требовательный взгляд Рональда. – Вот уж не думал, что такой как ты будет помогать обычному человеку!
– Это относится и к тебе, – Рон перевёл стрелки на вампира, заставляя того непроизвольно улыбнуться. После чего мужчина поднялся на ноги, напоследок поцеловал девушку в лоб, а затем подошёл к выходу из палаты.
– Я посторожу, – прокомментировал он свои действия.
Вампир не ответил, он отсоединил от капельницы инфузионную систему и аккуратно ввёл в руку металлическую иглу. Лее нужна кровь – она её получит.
– Почему ты помогаешь ей? – спросил Рональд, не выдержав получасового напряжённого молчания.
Вампир про себя улыбнулся. «Парень, ты не захочешь узнать правду» – про себя подумал Маркус.
– Она мне нравится, – лаконично ответил он. – А почему ты здесь? Ведь эта девушка только работает на тебя. Что между вами происходит?
– Я забочусь о ней, – тихо ответил мужчина, поворачиваясь и смотря в глаза вампира. – И я сделаю всё, чтобы она была в безопасности.
– Хочешь запретить мне видеться с ней? – смакуя слова на вкус, с удовольствием спросил Маркус. – А хватит ли силёнок?
– Если ты причинишь ей вред – да, – кивнул Рон, плотно сжав губы. – Оставь её, Маркус, на свете полно симпатичных девушек, зачем тебе она?
– Запретный плод сладок. Ты делаешь всё, чтобы ситуация стала подобной, – рассмеялся вампир, пристально изучая лицо своего новоявленного врага. – Я вампир, а ты никто, пустое место. Если я захочу её, – на лице вампира расцвела плотоядная улыбка, – я заберу её.
– Убирайся! – разозлёно выпалил Рональд, отходя от двери.
Маркус улыбнулся и перевёл взгляд на девушку. Её щёки порозовели, лицо посветлело. На аппаратуре давление и пульс пришли в норму. Она вернулась и просто спит. Вампир аккуратно вытащил иглу из руки и вставил обратно в капельницу.
– Она выживет, – спокойно сказал он. – Надеюсь, больше картин пророка она не увидит. Не знаю, почему они так влияют на неё, но думаю, что следующее столкновение приведёт к окончательной смерти.
– Уходи, – глухо сказал Рональд, садясь на прежнее место и беря руку Леи в свою. – Я благодарен за помощь. Надеюсь, что спасение жизни что-то для тебя значит, и ты не станешь её убивать, как одну из своих игрушек.
– А ты осведомлён, – удивлённо протянул вампир, поднимаясь на ноги. – Будь осторожен… Кронос, твоя осведомлённость может стоить тебе жизни.
И Маркус покинул комнату, свистя незамысловатую песенку по дороге.
Рональд посмотрел вслед Маркусу. Когда тот скрылся за поворотом, на его лице расцвела хищная улыбка. Он сильнее сжал руку девушки, из-за чего та вздрогнула и что-то прошептала во сне.
– К счастью, не моей, – полушёпотом проговорил он.
***
Остановившись перед очередным творением пророка, вампир ненадолго задумался. Что-то было не так. Изображение смерти Софии никак не укладывалось в голове. Присмотревшись, он распознал эмблему клана «Первая кровь». От этого он нахмурился ещё больше. Это был клан Константина и Себастьяна. Первый мёртв, второй связан с Софией. Предыдущие работы пророка касались прошлого. Перерождение Софии, рождение Лазаря, становление Маркуса и многие другие работы появлялись на улицах города. Ни одна работа не касалась будущего, отсюда появлялось лишь два варианта развития событий: первый – Софию уже убивали и она воскресла, второй – что-то изменилось и теперь нужно защищать девушку от будущего. Прояснить ситуацию сможет только сама София. А пока нужно серьёзно заняться поисками пророка, пока не случилось чего-то похуже. Маркус подумал о случайности совпадений – Лея два раза оказалась перед работами пророка и оба раза они касались Софии. Касались смертельно. Это было странно и опасно.
Мимо прошла молодая девушка, не больше двадцати лет. Она улыбнулась загадочному незнакомцу, стоящему под красивым рисунком. Подмигнув и облизнув губы, она пошла дальше, покровом кожным чувствуя, как вампир следует за ней.
***
О том, что София и Себастьян приезжают, Маркус узнал за несколько дней. Потирая руки и ядовито улыбаясь, он начал приготовления в лаборатории, ожидая, когда же можно будет взяться за девушку. Ему не терпелось приступить к исследованиям крови Софии, ведь это был единственный шанс полностью реализовать планы вампиров. Таких, как она, больше не было. Параллельно Маркус курировал расследование под названием «Пророк». Оно было поручено главе охранной компании «Зверь» – Грегу. Начальнику службы безопасности «АмбриКорп». Этот оборотень был единственным, кто имел достаточно связей и ресурсов, чтобы справиться с заданием. Однако пока ещё никаких результатов не было получено, из-за чего Маркус стал раздражительным, срываясь почём зря.
К тому же уехала Аннет, оставив вампира одного в не самый лучший период жизни. Лея шла на поправку, но по-прежнему лежала в больнице, где врачи пытались понять, что случилось и почему. Маркус несколько раз навещал девушку, приносил красивые розы, подолгу разговаривал с ней о самом разном. Его удивило, насколько спокойно она себя вела, учитывая, что произошло. Казалось, её совсем не заботило собственное здоровье. Девушка постоянно переводила разговор в другое русло, как только он спрашивал о самочувствии и интересовался мнением врачей. В остальном она вела себя как обычно. Было в меру скромной и стеснительной, но чаще весёлой. Она любила рассказывать смешные истории из жизни. Ему нравилось быть с ней, нравилось говорить ни о чём, нравилось смотреть, как она улыбается, как говорит, как заправляет за ухо непослушную прядку, как она жестикулирует и смущённо краснеет, когда он касается её. Это было так не похоже на всех женщин, которых он всегда выбирал! Никакой искусственности, притворства, едва скрываемой скуки и пресности. Она была настоящей и жила сегодняшним днём. По её собственному признанию, она никак не может определиться в жизни, поэтому старается получить всё и сейчас. Это было откровенно.
Маркус стал понимать, в какую западню попал.
***
– Себастьян и София вот-вот подъедут.
Маркус оторвался от своих записей и посмотрел на посетителя. Это был Питер, казначей «АмбриКорп». Строгий деловой костюм-двойка, тёмно-синий в белую вертикальную полоску. Аккуратный пробор, деловые часы без циферблата и начищенные ботинки. Сама суть этого вампира. Безукоризненная скукота и талант к цифрам. Не удивительно, что они никак не могли сойтись характерами. Львиную долю доходов корпорации съедали исследования Маркуса, приводя к бурным перепалкам между ними. Однако каждый понимал, что на кону, поэтому все споры были украшены ледяной корпоративной вежливостью, острой, как иголки, но не приносящей вреда.
– Все в сборе? – холодно спросил Маркус.
– Ждут только тебя и их, – кивнул мужчина, мельком глянув на часы. – Идём.
Поднявшись, Маркус по привычке убрал записи в сейф, не доверяя свои мысли компьютеру. Он знал, что вся информация находится в хранилище в Риме, рядом с Лазарем, однако он не хотел, чтобы его тайны были кому-нибудь известны, особенно главе Теневого мира.
Поднявшись на лифте до нужного этажа, они прошли в комнату, где уже располагались остальные вампиры. Даже Грег почтил своим присутствием данное сборище. Поморщившись, вампир подумал о бесполезности данной затеи. Он знал, что София недолго пробудет в семье.
Тем временем Джейсон и Лука активно спорили, что заказать через планшет. Ребята хотели устроить вечеринку, и поэтому радужный мальчик – Джейсон усиленно стал подмигивать своему брату-близнецу, Питеру, намекая на спец-заказ. Тот, разумеется, не понимал о чём речь. Разорительная статья расходов корпорации – заказ особых людей, кукол. Безумно дорогие, безумно вкусные. И придуманы не им. Маркус злился, но понимал, что просто не было времени заняться свободными исследованиями. Поэтому Герион теперь известен на весь мир благодаря своему изобретению. Маркус знал, что может сделать лучше, вот только эффект уже будет не тот. Признание и слава – очень тонкие вещи, их нельзя получить, не создав чего-то нового. Чего-то опасного и захватывающего дух. Как творение Оппенгеймера и его команды. Как раз то, над чем работает Маркус.
Вампир плотоядно улыбнулся, вызвав немой вопрос со стороны Натали, бессмысленной девушки, балласта команды. Он покачал головой, презрительно смотря ей в глаза, из-за чего вампир нахмурилась. Она не обладала никакими талантами, поэтому постоянно устраивала представления из своего прошлого. Девушка изображает из себя умудренную опытом женщину, творца, художника, являясь при этом лишь жалкой пародией на настоящего создателя. Себастьян подобрал её, как щенка, с улицы, поверив словам Аннет о том, что Натали всегда будет предана и верна им. Главная причина, почему она сидела здесь, её безусловное мастерство по части дизайна и разработки концепции стиля «АмбриКорп», а также именно она спроектировала здание, в котором они все сейчас находились. Вампир отдавал должное её трудолюбию и усидчивости, но саму девушку не выносил. Она была бесполезна для дела и он не понимал, зачем было нужно посвящать её в проект «Сытый».
Наконец, все услышали лёгкий звон открытия дверей лифта. За порогом послышался негромкий разговор между Себастьяном и Софии, а также тревожное биение сердца девушки. Вампиры переглянулись и улыбнулись друг другу. Все знали, что София не совсем обычна. Её прошлое, туманное, наполненное слухами, сделало её особенной в глазах вампиров. И слабой. Аннет рассказывала о глупостях девушки в отношении людей.
И вот она появилась на пороге. Проект «Усилитель». Изюминка нашего дела.
Внешне София походила на испуганного котёнка, не знающего, что он здесь делает. У неё крупные серые, с всполохами белого цвета, печальные глаза, вдёрнутый нос, узкие скулы и прямые брови. Длинные огненно-рыжие вьющиеся волосы и соблазнительная, трогательная улыбка. Она вся такая. Милая и невинная, покинутая. Девушка внимательно изучала собравшихся, мысленно отмечая особенности каждого. Маркусу показалось, что на него она смотрела дольше остальных, но девушка быстро отвела взгляд, не давая прочесть себя.
Маркус про себя усмехнулся. «Ну да, как же, невинная овечка в стае волков, – подумал он. – Почему они все так легко попадают под её очарование? Почему воспринимают, как жертву, а не как охотника? Никто не смотрит на её поступки! «– сокрушался вампир, мысленно аплодируя таланту юной вампирессы.
Только Маркус правильно оценивал девушку, смотря не в доверчивые оленьи глазки, а на поступки. Девушка убила слишком многих, чтобы просто верить её наивному поведению. Она была хищником, такой же, как и они все.
***
После ночи празднования, Маркус возвращался в лабораторию, чувствуя себя вполне отдохнувшим и готовым к новым свершениям, когда его перехватил Грег.
– Есть разговор, – прохрипел оборотень, уводя вампира на широкий балкон предпоследнего этажа здания корпорации.
– Что за секретность? – холодно поинтересовался вампир, облокачиваясь о парапет и смотря на зеркальные небоскрёбы, отражающие предрассветную дымку в своих окнах, создавая удивительный лабиринт отражений, наполненный безэмоциональной индустриальной стилистикой.
– Это касается пророка, – немногословно ответил Грег, доставая перочинный нож из кармана и какую-то деревяшку. Прислонившись спиной к парапету, он аккуратно принялся стругать.
