Системно-структурная организация Универсума может быть репрезентирована с помощью таких философских категорий, как "система", "элемент", "структура", "часть", "целое", отображающих разные аспекты взаимосвязи отдельных фрагментов материального мира. Значительный вклад в разработку представлений о структурной организации Универсума наряду с философией и естествознанием сегодня вносит системная методология, представленная в современной науке общей теорией систем, системным подходом и системным анализом.
Категория "система" фиксирует отграниченную и организованную целостность, в которой связи между множеством взаимодействующих относительно самостоятельных частей (элементов) по ряду параметров превосходят связи с элементами других целостностей. В рассмотрении систем имеет смысл противопоставление таких идеализации, как "закрытые" и "открытые" системы. У закрытых систем отсутствуют обменные процессы с внешней средой, для них характерны изменения в направлении прогрессирующего внутреннего хаоса, что ведет к дезинтеграции и гибели системы. В классическом естествознании обозначенная идеализация использовалась для моделирования смены состояний разнообразных физических объектов в области близкой к равновесию.
Открытым системам присущи обменные процессы с внешней средой: вещественные, энергетические, информационные — обусловливающие их устойчивость и развитие. Натуральными аналогами таких систем выступают разнообразные природные и социальные образования, претерпевающие процессы самоорганизации и саморазвития.
Для открытой системы в отличие от закрытой характерна не только целостность и взаимосвязь входящих в нее элементов, но их иерархическая организация, а также саморегуляция состояний системы в условиях изменяющейся внешней среды. Благодаря наличию обратных связей системы с окружающей средой - как положительных, так и отрицательных - открытые системы способны поддерживать состояние гомеостаза.
Категория "система" находится в содержательной корреляции с понятием "элемент". Еще Аристотель определил элемент как "первооснову вещи, из которой она слагается и которая не делима на другие виды..." Элемент не существует вне системы. В динамике системы элементы образуют определенные относительно самостоятельные группы, называемые подсистемами.
Категория "структура" характеризует совокупность внутренних связей, строение, внутреннее устройство объекта. Под структурой понимается такой способ связи элементов в системе, благодаря которому она обнаруживает свойства характерные для нее как целостности и качественной определенности.
В основе современных научных представлений о материальном мире лежит идея ее сложной системно-структурной организации. Вхождение этой идеи в научный обиход, сопровождавшееся в истории естествознания многочисленными трудностями, в XX в. во многом определило направление научного поиска в области физики микромира, химии, космологии, биологии, экологии и других областей знания. В рамках современной естественнонаучной картины мира традиционно выделяются такие подсистемы Универсума как неживая и живая природа. Каждая из них достаточно сложно структурирована и включает в себя различные уровни организации, связь между которыми может быть представлена с помощью различных моделей - как линейных, так и более сложных по своей конфигурации.
Множество уровней структурной организации материи, осваиваемых сегодня наукой, являют собой не что иное, как разнообразные виды материи. В области неживой природы к ним относятся: субмик-роэлементарный, микроэлементарный (уровень элементарных частиц и полевых взаимодействий), ядерный, атомарно-молекулярный, уровень макроскопических тел, уровни планет, звездно-галактических комплексов, галактики и Метагалактики. Виды живой материи представлены уровнем биологических макромолекул, клеточным и микроорганизменным уровнями, уровнями органов и тканей, организмов, популяций, биоценоза и биосферы.
