Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 5 страница

Интенсивные, мощные эмоции, каких я даже не мог ожидать, хлынули из меня рекой, я с силой втянул в себя воздух, а потом так же сильно выдохнул. Так много вопросов, которые хотелось задать, и я не мог решить, с какого именно начать. Однако всё же было такое, что требовалось прояснить прежде всего.

— Те, кто создали Underworld, это ведь Rath? R.A.T.H? Это так?

— Воистину.

— А ты — система Кардинал. Автономная программа, созданная с целью регулирования виртуальной среды.

Глаза девочки слегка дёрнулись, когда я сказал это.

— Бог ты мой, так ты знаешь об этом. Значит, ты контактировал с подобными мне на той стороне?

— …Ну, ага, — можно сказать проще. В определённом смысле, это было моим главным врагом в течение двухлетнего заточения в Айнкраде. Но вряд ли она сможет соотнести вместе эти события, даже если я ей это расскажу. — Вот только… насколько я знаю, система Кардинал не должна обладать персонифицированным интерфейсом. Что же… ты такое? Что ты делаешь в таком месте?

Кардинал показала слабую, кривую улыбку на поток моих вопросов. Поправляя кончиками пальцев вьющиеся волосы, упавшие из-под шляпы ей на лоб, она заговорила голосом, который был сладок, но с перчинкой:

— Эта история потребует много… очень много времени, чтобы быть полностью рассказанной. Почему я изолирована в этой библиотеке… почему я так долго ждала встречи с тобой… времени, нужного для ответов на эти вопросы, потребуется куда больше, чем ты можешь себе вообразить... — она прервалась на миг, словно её атаковало беспокойство, но потом она подняла лицо и продолжила. — Я постараюсь суммировать так, как смогу… Сперва поешь; эти раны болят, правда?

Я полностью позабыл о своих ранах после всех этих событий, расшатавших мои ожидания, но про пробитую кнутом грудь и правую ногу, которую пронзила стрела, не стоило забывать.

Последовав совету, я схватил со стола припасённый мандзю с мясом, широко открыл рот и отхватил кусок. Его вкус превосходил или, по крайней мере, не уступал мясным пирожкам из лавки Голлто, которые я любил жевать на ходу, когда ускользал из Академии мастеров меча, и закончилось это тем, что я принялся жадно уплетать за обе щёки в трансе. Вероятно, благодаря команде, встроенной в еду, с каждым укусом боль становилась всё меньше, и даже раны понемногу затягивались.

— …Как и ожидалось от администратора… Быть способным управлять даже параметрами еды, — пробормотал в восхищении я, на что Кардинал издала хмыкающий звук через нос.

— Ты ошибся дважды. В данный момент я не администратор. И я могу манипулировать объектами лишь в пределах этой комнаты.

Обернувшись кругом, она затопала к проходу, искривляющемуся вместе со стеной. Я бросился к столу, чтобы прихватить с собой как можно больше мандзю и бутербродов, а потом глянул на проход, ведущий к ванной комнате. Потребуется много времени на прогрев тела, чтобы предотвратить статус простуды, так что Юдзио не должен будет вернуться оттуда в ближайшее время…

— …Ннн? Погоди, раз ты можешь залечить раны с помощью пищи, разве ты не могла точно так же предотвратить риск появления статуса простуды? — когда я озвучил этот вопрос, Кардинал мгновенно повернулась ко мне и ухмыльнулась. Очевидно, она использовала надобность пойти в ванную как возможность убрать Юдзио из поля зрения на какое-то время.

Последовав за неожиданно расчетливым магом, я пересёк частые развилки и спуски одни за другими, быстро потеряв чувство местности в Великой библиотеке. Когда магическая еда, которую я бесцеремонно утащил с собой, начала подходить к концу, на нашем пути появилось округлое пространство, окружённое книжными полками. В центре комнаты был единственный круглый столик с двумя антикварными креслами по разные стороны от него.

Грациозно усевшись в одно из кресел, Кардинал указала посохом на второе с противоположного края стола, не проронив ни слова. Я последовал указаниям и занял второе кресло.

В тот же миг две чашки с чаем появились на столешнице. Кардинал взяла ближайшую к ней чашку, сделала глоток и начала спокойно говорить:

— Ты когда-нибудь думал об этом? О том, почему в таких мирных искусственных землях существует феодализм?

Несмотря на то, что я припоминал это малознакомое слово, для этого потребовалось несколько секунд.

Феодализм. Это такая система власти, при которой земля принадлежит знати, которая управляет ею и правит крестьянами на ней. Короче говоря, это наиболее характерный сеттинг для фентезийных романов и игр — если на то пошло, то правильнее сказать, что редкие произведения не соответствуют этому сеттингу — включая королей, императоров, ярлов, баронов и т.д; классовая система, характерная для Средневековья.

Не было никаких сомнений в том, что в Underworld`e используется модель средневековой Европы, так что я никогда не думал о том, что императоры и аристократы тут не к месту. Так что я совершенно не знал, что ответить на этот вопрос Кардинала.

— Почему… ну… потому что дизайнеры так спроектировали?

— Нет, — кончики губ Кардинала показали слабый признак искривления, будто она едва улыбнулась, когда выдала это незамедлительное опровержение. Как будто изначально знала мой ответ.

— Люди извне, которые дали жизнь этому миру, подготовили не более, чем простой сосуд. Те, кто установил нынешний социальный строй, это сами обитатели этого мира, людские массы из Underworld`a.

— Ясно.

Несомненно, эта история не предназначена для ушей Юдзио.

Медленно кивнув, я припомнил ещё кое-что, что было необходимо прояснить в первую очередь. Девочка признаёт существование Rath в реальном мире. Раз так, то она…

— П-погоди минутку… Ты способна контактировать с реальным миром? У тебя имеются средства связи с внешним миром? — пылко спросил я, но Кардинал поразилась и поспешила отринуть это предположение.

— Глупец, если бы я могла это сделать, разве я стала бы торчать в этом пыльном месте в течение сотен лет? К сожалению, тот человек единственный, кто располагает такими средствами… это только первосвященник.

— Я… ясно... — мне было очень любопытно, что же это за первосвященник такой, но я посчитал отложить этот вопрос в долгий ящик, а сейчас сделать ставку на последний лучик своей надежды. — Тогда хотя бы скажи, какой сейчас месяц и число в реальном мире… или где сейчас пребывает моё настоящее тело…

— Прими мои извинения; в нынешнем состоянии я не способна подключиться к системному домену. Даже тот домен данных, который я способна обозревать, представляет собой лишь жалкую крупицу в общем потоке данных. В настоящее время моё существо является куда слабее, чем то, с которым тебе довелось повстречаться на той стороне.

Я горестно взглянул на Кардинала, лицо которой показало печаль, подходящую её возрасту. Вероятно, это была печаль от стыда за своё наличное состояние. Я преувеличенно затряс головой.

— Нет, я мог спросить лишь о том, существует ли в действительности реальный мир. Я прошу прощения, что просил слишком многого… этто, ты, кажется, спрашивала о причине существования феодализма? — вернувшись к теме разговора, я немного задумался, прежде чем продолжить. — Возможно, это связано в тем… что кто-то должен был следить за поддержанием порядка, распределением продуктов и тому подобным, ведь так?

— Фм. Однако ты обязан знать следующее. Обитатели этого мира преимущественно не идут против закона. Не бывает актов насилия, воровства или установления монопольных прав на зерновые культуры. Усердие и беспристрастность глубоко укоренились в их естестве, а потому разве не было бы логичным установление коммунизма? Ты веришь в то, что в таком мире с населением всего сто тысяч или около того была необходимость устанавливать такую громоздкую классовую систему, которая включила в себя четырёх императоров и более тысячи знатных людей, которые провозгласили себя аристократами?

— Сто тысяч... — впервые я услышал численность населения Underworld`a. Кардинал сказал «всего», но вот я был сильно поражён таким гигантским числом. Это уже не просто исследование искусственного интеллекта, это симуляция цивилизации.

Но всё же, по двадцать пять тысячь людей на одного императора не шло ни в какое сравнение с Римской империей или франками из древних времён. Как я и думал, я скорее поверил бы в то, что феодализм мог быть установлен в этом мире с оглядкой на модель общества из реального мира, а не по какой-то необходимости.

И Кардинал снова подкинула мне слов, которые разбросали в моём разуме мозаику, которую было не так-то просто собрать.

— Ранее я упомянула, что в этом мире не существуют боги. Однако во время творения этого мира, четыреста пятьдесят лет назад, были такие люди, которые их напоминали. В то время, когда Центральная Центория была маленькой деревней, тут обитали четверо этих «богов».

— Ээ, четыреста пятьдесят лет? А разве не триста восемьдесят? Я имею в виду, этот год по календарю Мира людей…

Маг пожала плечами, показывая раздражение от моего ухода от темы разговора.

— Полагаю, я сказала это ранее; тот миф о создании мира представляет собой литературные изыскания церкви. Нынешний календарь не более, чем фикция, берущая своё начало уже после той эры.

— В-вон как… Значит, ты говорила о тех четырёх «богах»? Несомненно, они были настоящими людьми… персоналом компании Rath, которая создала этот мир, — похоже, что в этот раз я ответил правильно, поскольку Кардинал кивнула и показала слабую улыбку.

— Значит, ты уже догадался об этом.

— …В конце концов, курица не может быть раньше яйца. Должен был быть кто-то, кто выращивал искусственные флактлайты новорожденных детей в самом начале… иначе невозможно объяснить, почему все нынешние люди способны говорить и писать по-японски.

— Это логическое умозаключение. Всё именно так, как ты сказал. В самом начале… когда я была обычным контролёром без собственного сознания и воли, в этом мире появилось четверо людей из внешнего мира, которые привели с собой восемь искусственных детей и сформировали фермерские семьи, распределившись в двух домах. Начиная с чтения и письма, выращивания злаков и содержания скота, заканчивая тем, что в последствии стало основой для Индекса табу, представление о хорошем и плохом.

— Они были истинными богами… на них лежала непомерная ответственность. Единственное необдуманное слово могло повлиять на судьбу целого человеческого общества.

Кардинал кивнула с невероятно суровым лицом, когда я сказал «единственное необдуманное слово».

— Воистину. Я только и могла, что обдумывать это снова и снова, будучи запертой в этой библиотеке, и пришла к такому выводу… но если вернуться к сути, почему в таком мире должен существовать феодализм, когда в нём нет никакой необходимости? Должны ли существовать система законов типа Индекса табу или тем более аристократы, которые стараются отыскивать в этих законах лазейки ради собственного удовольствия и выгоды? Это невозможно объяснить одним ответом, — поправляя круглые очки, девочка продолжала говорить гордым голосом: — Было совершенно ясно, что эти четверо обладали лучшим интеллектом среди своего окружения, раз на них возложили такую огромную ответственность, с которой они превосходно управились. Одновременно с этим, они наделили обитателей Underworld`a человеческими добродетелями, так что они должны были обладать и высокими нравственными качествами. Однако это было применимо не ко всем четырём.

— …Что ты сказала?..

— Был среди них такой, кто обладал безупречным интеллектом, но ему недоставало нравственности. Этот человек исказил их, назовём это так. Одного или двух детей, которые росли с остальными. Похоже, что делал он это неосознанно… свою истинную природу невозможно утаить. Жадность, которая служит лишь собственным интересам, желание получить богатство и власть, это тоже было пущено в ход. Те дети стали предками. Аристократов и императоров, которые правят Миром людей, а так же предками старейшин Церкви аксиом…

…Она сказала, недоставало нравственности?

Если короче, то источником угрозы со стороны аристократов в этом мире послужил кто-то из ядра Rath? И это зло ментально наследовалось из поколения в поколение, и в конце концов привело к рождению таких людей, как Райос Антинос и Умбел Зизекк?

Внезапно я почувствовал мороз, пробежавший по всему моему телу. В реальном мире я был подключён к STL где-то в офисе Rath, будучи лишённым сознания. Я невольно дрогнул от мысли, что прямо сейчас рядом со мной мог ошиваться тип, похожий на Райоса.

Я знаю этого человека? Я попытался вспомнить лица всех работников Rath, но единственные лица, сразу же всплывшие в памяти, были главным исследователем Хигой Такэру и загадочным правительственным чиновником, который представил меня компании, Кикуокой Сэйдзиро. Разумеется, было ещё несколько работников в дочернем офисе в Роппонги, но у меня остались довольно смутные воспоминания о них. Всё-таки прошло уже более двух лет с того момента, когда я подрабатывал в офисе Rath, с моей точки зрения.

Вопрос состоял в том, характеризуется ли этот человек всего лишь эгоизмом и жадностью, или же он проник в Rath, скрывая свои истинные цели? Вынюхивать результаты исследований, чтобы продать третьим лицам, или же… с целью устроить саботаж.

— Кардинал… тебе известны настоящие имена тех «четверых»?

К сожалению, девочка медленно замотала головой в ответ.

— Требуется доступ к системному домену, чтобы выяснить подобное.

— Нет… прости, я продолжаю задавать лишние вопросы.

В любом случае, я ничего не смогу сделать, если узнаю их имена прямо сейчас. Но необходимость заполучить средство связи с внешним миром только увеличилась.

Навалившись спиной на спинку кресла, я отхлебнул чая со сладковатым ароматом и вернулся к теме.

— Ясно… Если малая часть людей из этого мира возжелала доминировать над другими, нет ничего удивительного, что они стали элитой. Это то же самое, что смешать львов со стадом газелей.

— Ещё они похожи на вирусную программу, которую невозможно удалить. Когда ребёнок рождается в этом мире, он наследует не только внешние данные своих родителей, но ещё и их естество. Знатные семьи низкого ранга, для которых в порядке вещей заключать браки с простолюдинами, разбавили концентрацию эгоизма в своём роду.

Я припомнил чувство справедливости и благожелательности у аристократов шестой ступени, Рони и Тейзы, заслуживающие за это уважение, и слова Кардинала проливали на это свет.

— Так это значит… если знатные семьи будут продолжать заключать браки только между собой, они будут сохранять уровень своего эгоизма? Вон оно как?

— Воистину. Таково естество четырёх императорских семей и старейшин Церкви аксиом. А на верхушке власти находится абсолютный лидер Мира людей… первосвященник Церкви аксиом и даже нынешний системный контролёр, женщина. Она зовёт себя именем, что по заносчивости превосходит всех остальных. Её имя — «Администратор».

Админи…стратор? — мягко повторил я.

Это английское слово, обозначающее админа, и этот же термин может быть использован для понятия «контролёр» в некоторых операционных системах. Если подумать, то Элдри упомянул как раз это имя перед тем, как вызвать странный феномен с ярким светом. Другими словами, тот, кому Рыцари Всецелого присягали на верность, был первосвященником, Администратором, так?..

Достигнув этой точки в своих мыслях, я понял, что в словах Кардинала была заключена ещё одна важная крупица информации.

— Эээ… ты сказала, что это женщина? Этот первосвященник.

У меня было предубеждение, что во главе Церкви аксиом давно находится пожилой мужчина, но стало очевидно, что я ошибался. Кардинал кивнула и бросила сердитый взгляд, не оставивший сомнений.

— Воистину, так оно и есть. И… хотя я нахожу это отталкивающим, этого человека можно назвать моей старшей сестрой-двойняшкой.

— Что… Что ты имеешь в виду? — не в силах ухватить суть её высказывания, я переспросил, но мудрец, принявший форму маленькой девочки, не показывал желания отвечать в скором времени.

Будто испытывая отвращение к себе, девочка взглянула на свою белоснежную правую руку ненадолго, после чего вяло открыла рот.

— …Я поведаю об этом постепенно… Это было примерно триста пятьдесят лет тому назад, когда была сформирована организация, наделённая абсолютной властью, Церковь аксиом. Другими словами, это было через сотню лет после старта симуляции, как ты видишь. В те времена люди Мира людей женились в возрасте двадцать лет и рожали в среднем по пять детей, так что к пятому поколению их число превысило шесть сотен. Если добавить сюда их родителей, то получится уже больше тысячи.

— По-погоди немного… В этом мире изначально была система браков и рождения детей? — после того, как я на автомате спросил это, хватаясь за возможность прояснить вопрос, который не давал мне покоя все эти два с лишним года, я в панике осознал, что это была не лучшая мысль, задавать подобный вопрос десятилетней девочке, несмотря на её истинный возраст. Но Кардинал ответила невозмутимо, даже не поведя бровью.

— Я не могу утверждать это с уверенностью, поскольку мне ничего не известно о системе репродукции людей в реальном мире, но само действие должно быть аналогичным тому, что происходит в настоящем мире, если судить по общим структурным моделям в строении флактлайтов. Только когда пара из мужчины и женщины, заключивших брак по правилам системы, совершает необходимое действие, появляется некоторый шанс того, что женщина забеременеет. Если быть более специфичным, новый шаблон искусственного флактлайта будет загружен в пустой лайт-куб внутри кластера лайт-кубов, получив при этом внешние элементы от обоих родителей с паттернами поведения и характера. В результате всего этого формируется новорожденный ребёнок.

— Ааа… ясно. А что за заключение брака по правилам системы?

— Это простая системная команда. Ей придана форма брачного обязательства, даваемого богине Стасии. Глава деревни был единственным, кто мог провести эту церемонию в начальную эру, но с тех пор, как церкви были построены в различных местах, церемонию было позволено проводить монахам и сёстрам.

— Хмм… Ааа, прости, что опять ушёл от темы. Прошу, продолжай.

Кардинал услужливо кивнула и продолжила рассказ по моему побуждению.

— Прошли десятки лет после того, как «оригинальная четвёрка» разлогинилась, и обитатели этого мира, достигшие в своём числе тысячу, уже управлялись несколькими правителями. Те, кто унаследовали оружие под названием эгоизм, не стеснялись брать под контроль всё больше и больше земель, в результате чего многие молодые люди могли остаться без собственной земли для культивации, а им оставалось трудиться лишь в качестве наёмных рабочих. Но были такие, которые не пожелали это терпеть и отправились осваивать новые земли в удалённых регионах.

— Ясно. Стало быть, эти люди основали города и деревни, такие как Заккария и Рулид?

— Всё верно… Правители, что руководили столицей, стали враждовать друг с другом, потому очень долгое время между их семьями не было браков. Однако однажды произошло такое, что можно было назвать политическим браком между двумя правящими семьями… в результате родилась единственная дочь. Девочка небывалой красоты, что делала её похожей на ангела, и с запредельным уровнем эгоизма, какого ещё не было ни у одного искусственного флактлайта за всю историю мира. Её нарекли Квинеллой.

Свет промелькнул в глазах Кардинала, словно она взирала на события далёкого прошлого. Пламя многочисленных светильников, закреплённых между книжными полками, что окружали эту маленькую комнату, метали сложные тени по бледным щекам девочки. После наступившего спокойствия, в котором можно было бы услышать иголку, упавшую на пол, девочка заговорила нежным голосом, слегка окрашенным в нотки печали.

— В то время единственным, кто назначал детям Священный долг в Центории — которая тогда уже больше походила на город, чем на деревню — был единоличный её правитель, отец Квинеллы. Достигнув десятилетнего возраста, девочка проявляла талант во множестве областей, в фехтовании и священном искусстве, в пении и шитье; каждый был уверен, что она послужит своему времени на благо, какой бы долг ей ни достался. Однако её отец посчитал, что она слишком ему дорога, чтобы заставлять её работать в городе... — Кардинал показала слабую, печальную улыбку. — Дурное чувство собственности. Из желания всегда держать дочь при себе, он одарил её священным долгом «исследователя священного искусства», какого не существовало до сих пор. Квинелла могла свободно демонстрировать свой интеллект в глубинах своей резиденции, принявшись анализировать священные умения, то бишь системные команды. До тех пор обитатели Underworld`a знали лишь несколько простых команд, при этом не имея ни малейшего понятия о значении тех слов. Хотя этого было вполне достаточно, для бытовых целей, по крайней мере.

Точно, Юдзио и прочие жители деревни Рулид могли всего лишь вызывать «окно Стасии» для проверки Жизни.

— Однако… Квинелла, обладая опасным уровнем упорства и проницательности, продолжала анализировать системные команды, пытаясь отыскать смысл в незнакомых словах. Таких словах, как generate, element, object, которые будто бы пришли из дивного параллельного мира. И с помощью самых базовых команд Квинелла наконец смогла после долгих усилий создать собственное священное умение Thermal Arrow. Системную команду, единственная цель которой было удобное уменьшение Жизни у живых объектов. А теперь, Кирито.

От внезапного обращения я заморгал, глядя в лицо Кардинала.

— Ты понимаешь, почему твой уровень владения священным искусством… или другими словами, значение твоего контроля системы так круто повысился?

— Ага… ну, более или менее. Вероятно, потому что я сразил монстров… шайку гоблинов в пещере и погнал их прочь.

— Воистину, в этом всё дело. Изначально этот мир был спроектирован для того, чтобы его обитатели сражались с врагами, вторгающимися извне, и становились сильнее. Это понадобится только тогда, когда будет загружена «экспериментальная фаза», однако… Как ни глянь, единственный способ повысить свой уровень контроля, это побеждать врагов извне или постоянно использовать системные команды. Квинелла обнаружила это правило уже в возрасте одиннадцати лет. Когда она тестировала огненные стрелы на лисичках-кинтоби в лесу близ своего дома, тогда она и обнаружила это…

— Значит, уровень доступа можно повысить не только за счёт монстров извне… из Тёмной территории?

— Воистину. Сообщение, сигнализирующее о получении очков опыта, появляется каждый раз после того, как будет уничтожен живой двигающийся объект, включая людей. Разумеется, в этом мире люди не убивают других людей, и большинство из них не помышляет убийство безвредных животных. Однако не всё так просто с теми, кто несёт в себе гены аристократов. Они охотятся ради азарта и повышают свой уровень, сами того не ведая… И единственным человеком, который делал это осознанно, была одиннадцатилетняя Квинелла... — прервав речь на какое-то время, Кардинал взяла чашку и медленно поднесла её к губам. Продолжая сжимать чашку обеими руками, она продолжила спокойно говорить. — …Прознав о том, что её уровень контроля увеличивается с каждым убитым животным, Квинела стала ночью покидать дом и охотиться на зверей в тайне от семьи и других жителей. Я бы содрогнулась от действий Квинеллы, будь у меня на тот момент сознание, когда я ещё регулировала Underworld. Девочка без угрызения совести… нет, можно сказать, что с чувством эйфории, она убивала всех животных вокруг Центории за одну ночь. Истреблённые единицы восстанавливались с помощью системных команд, чтобы быть вновь истреблёнными на следующую ночь.

С точки зрения игрока в VRMMO, типа меня, это могло быть самой типичной манерой поведения. Во времена SAO я «охотился» на монстров каждый день, чтобы увеличить свои статы. Это основа MMORPG.

Однако от слов Кардинала по моей спине пробежал холодный пот.

Маленькая девочка в тёмном лесу, одетая в пижаму, испепеляла всех зверей, каких встречала. Чтобы описать эту картину одним словом, не найдётся слова лучше, чем «кошмар».

Будто заразившись моим страхом, Кардинал сжала чашку в своих руках ещё сильнее.

— Уровень контроля Квинеллы продолжал увеличиваться до бесконечности. Не оставляя без внимания прогресс в изучении священного искусства, девочка научилась многим священным умениям, которые простой народ принимал за чудо. Например, восстановление Жизни или предсказание погоды. Обитатели Центории верили, что это был ребёнок, посланный богами, и чтили её. …Достигнув возраста тринадцати лет, Квинелла стала обладать поистине божественной красотой. Показывая нежную улыбку, Квинелла думала про себя, что пора бы в полной мере удовлетворить свою бесконечную жажду власти. Даже большей власти, чем власть правителей земель, большей, чем власть мечника над своим мечом; она нашла способ получить своё могущество… вводя всех в заблуждение именем бога.

Прервав свою речь, Кардинал перевела взгляд куда-то ввысь, на потолок высоко над нашими головами, вершину Великой библиотеки, или даже на реальный мир, который может скрываться за этим потолком.

— Это был величайший просчёт тех людей, которые проектировали этот мир. Объяснять непостижимый эффект от системных команд концепцией «бога». По моему мнению… такое существо, как бог, создано слишком милостивым по отношению к живым объектам, зовущимся людьми. Облегчить любую боль, простить любую жестокость. К счастью, я не способна слышать бога с моими несовершенными эмоциями... — вернув огненно-коричневый взгляд к чашке, девочка тихо стукнула пальцем левой руки по фарфору. Горячая жидкость вмиг хлынула со дна, заполнив почти опустевшую чашку свежим, горячим чаем.

— Слепая вера тоже сыграла свою роль, когда людям стали объяснять, что за чудесами, творящимися у них на глазах, стоит воля божья. …Больше не осталось сомневающихся в её словах, когда она за одно мгновение исцелила человека, пострадавшего в поле, и после того, как она предсказала шторм за целых три дня. Она сказала правителям уровня её отца и ниже, что необходимо место для молитв. Чтобы получить ещё более дивные способности, вот что. Сразу после этого в центре деревни выросла белая мраморная башня. Её размер в то время был невелик, достигая в высоту каких-то трёх этажей… но воистину, это был момент создания Центрального собора. И в то же время, это стало отправной точкой в трёхсот восьмидесятилетней истории Церкви аксиом.

История о святой женщине Квинелле, жившей в далёкие времена, оживила в памяти воспоминание об ещё одной персоне. Я слышал это от Юдзио и Селки, правда, не встречался с ней лично, но это была девочка, что проявляла талант в священном искусстве и была одарена священным долгом быть послушницей сестры в церкви, Алиса Щуберг.

Но Юдзио вспоминал её как самую добрую из всех, когда она жила в деревне. Да к тому же она была старшей сестрой Селки. Было чересчур сложно себе вообразить, как она тайком убегает из дома ночью и устраивает геноцид зверьков по всей округе.

Тогда как Алиса смогла увеличить свой уровень доступа к системе?

Мой разум, поглощённый такими размышлениями, был выдернут назад в реальность голосом Кардинала.

— Люди в те времена все без исключения поверили в то, что Квинелла является колдуньей, благословлённой богиней Стасией. Они молились у белой башни утром и вечером, жертвовали часть своего урожая без раздумий. Правители, не связанные с Квинеллой кровными узами, были оттеснены ею на второй план, но она продолжала упрямиться. Используя имя бога, она сделала всех правителей знатными, по сути превратив их в аристократов. Были среди простых крестьян такие, которые возмущались эксплуатацией их земель, но они не могли противиться власти, на стороне которой стоит сам бог. А правители, ставшие аристократами, смекнули, что выгоднее следовать её указаниям, чем противиться ей, — вернув чашку на блюдце с тупым звоном, Кардинал взглянула прямо на меня и продолжила. — Потребовалось много времени, чтобы дойти до этого места, но в этом заключается причина существования феодализма в Underworld`e.

— Ясно… Значит, эта классовая система сформировалась не с целью улучшения общества, а с целью сосредоточить всю власть в своих руках… Полагаю, будет вполне естественно, если выходцы из знатных семей не обладают никаким чувством долга, — пробубнил я, и Кардинал кивнул.

— Я сомневаюсь, что ты видел это собственными глазами, но аристократы высшего ранга и члены императорских семей чинят невероятную жестокость на своих землях. Было бы невозможно предсказать, в какой ад это обернулось бы, если бы не было Индекса табу с его ограничением на убийства и ущерб здоровью.

— …Тот, кто создал этот Индекс табу, это та самая Квинелла, ведь так? Может ли это означать… что даже у неё есть какая-то мораль?

— Фм, вряд ли, — Кардинал издала милый звук через нос. — Даже спустя многолетние размышления я не могу понять причину, по которой обитатели этого мира настолько покорны правилам, установленным лордами. Да и я сама не исключение из правил. Поскольку я никак не связана с Церковью аксиом, я не связана никаким Индексом табу… но всё равно, я не способна нарушить правила, установленные мной же в качестве программы-регулятора, Кардинала. Можно сказать, что я заперта в этой библиотеке в течение сотен лет в результате неспособности пойти против команды.

— Неспособность пойти против правил… это тоже дело рук Квинеллы?

— Воистину. Как одна из создателей Индекса табу, она не скована этими глупыми законами, но всё равно… она не способна нарушить те многочисленные правила, которые заложили в неё родители, когда она была маленькой. Подумай об этом, неужели ты веришь, что она удовлетворилась бы убийством каких-то животных, не будь у неё родителей, которые не сказали бы ей «вредить людям запрещено». Очевидно, она взялась бы за людей, которые представляют собой гораздо более ценный материал для повышения контроля системы.