Глава 1
Я, Киригая Кадзуто, был отключён от VRMMORPG «Sword Art Online» 7-го ноября 2024-го года.
В середине декабря, после окончания периода реабилитации, я вернулся в свой дом в городе Кавагоэ, в префектуре Сайтама. За пару месяцев до этого мне исполнилось шестнадцать, я тогда бросал вызов пятидесятому этажу Айнкрада, а мои сверстники сдавали вступительные экзамены в старшие школы. После этого стало очевидно, что я не смогу ходить в школу.
К счастью, хотя я не могу полностью говорить об этом так, я получил свидетельство об окончании средней школы, в которой я проучился лишь наполовину, взамен я должен был ходить в специальную школу до тех пор, пока не сдам экзамены через год. Тем не менее, для страны это стало невообразимым облегчением.
Из всех шести тысяч человек, что вернулись живыми из плена SAO, примерно пять сотен были учениками средней и старшей школ. Было решено создать специальную школу для них в Ниситоко, в Токио, а с 2025 года туда можно было поступить, не сдавая вступительных экзаменов и не оплачивая обучение. А после можно было сдать вступительные экзамены и в университет.
Было взято здание столичной средней школы, что было брошено год назад и ожидало сноса. Преподавательский состав по большей части был набран из учителей, вышедших на пенсию и работающих неполный рабочий день. Это была Национальная Специализированная школа, открытая в соответствии с Законом об Образовании.
Не то чтобы я не чувствовал беспокойство по этому поводу, нет, даже наоборот, это было довольно-таки неожиданное проявление доброты, даже если считать, что это делалось лишь ради защиты. Но всё же, обсудив всё с Асуной и со своей семьёй, я согласился туда поступить. И я ни разу не пожалел об этом решении. Было довольно интересно проводить время с моими друзьями по курсу мехатроники, тем более, что я мог каждый день видеться с Асуной, Лизбет, Силикой и остальными. И даже если забыть про то, что я должен был набирать очки для обязательной сессии в конце каждой недели, я всё равно могу назвать это полноценной школьной жизнью.
Тем не менее, я так и не смог завершить обучение в этой школе.
Это случилось 6-го июня 2026 года, спустя год и два месяца после моего освобождения. Я тогда по неизвестным причинам получил новую личность в другом мире, «Underworld». Проснувшись в лесу, недалеко от деревни Рулид, на северной окраине мира людей, я собрал в уме всё, что знал, и попытался докричаться до тех, кто должен был управлять этим миром и развивать его — частной компании RATH, но так и не получил ни единого ответа от них.
С трудом я всё-таки установил месторасположение консоли, что позволила бы контактировать с другой стороной — в центре мира людей, «Центральной Центории», а вернее, в том, что являлось возвышающимся Центральным собором Церкви Аксиом. Это и было целью моего похода, начавшегося в Рулид, который я решил пройти вместе с товарищем, появившимся у меня в этом мире, Юдзио.
Каким-то образом я достиг Центории, потратив на это год по календарю Underwold’a, но не смог просто войти в собор. Ворота церкви Аксиом всегда закрыты для всех, кроме чемпиона «Турнира Союза Четырёх Империй», что проводится каждую осень.
Таким образом, и я, и Юдзио, хоть и с разными мотивами, но с одним стремлением попасть в собор, поступили в «Имперскую Академию Мастеров Меча», чтобы получить право сражаться в турнире. Это было обучение, невозможное в реальном мире, оно состояло в основном из занятий по фехтованию и магии (если быть точнее — «священному искусству»), а также там я впервые жил в общежитии. У меня были свои цели, но я привык к жизни в Академии Мастеров Меча… Нет, даже могу сказать, что я наслаждался тем временем, что проводил там.
Вот только через год и месяц после того, как я попал туда, во время пятого месяца 380-го года Мира людей произошёл ещё один инцидент, заставивший меня оставить мою школьную жизнь. Двое парней, принадлежащих к дворянству высокой ступени, заманили наших с Юдзио камердинеров, Рони и Тейзу, в хитрую ловушку и попытались с ними позабавиться.
Юдзио, который оказался на месте происшествия случайно, прорвал абсолютное ограничение «неподчинения закону» и выхватил меч. Юдзио тогда отрубил левую руку дворянину высокой ступени, Умбелу, а я, приложив все силы, в спешке достиг того места и сразился с дворянином высокой ступени Райосом, в итоге отрубив ему обе руки.
Это были серьёзные раны, но они были бы вне опасности, если бы кровь была немедленно остановлена, и применены «священные умения», но тут произошло странное событие. Разрываясь из-за страха смерти и страха нарушить «Индекс Табу», абсолютный закон этого мира, Райос умер, издавая крики, всё меньше походившие на человеческую речь. Они тогда прервались с падением словно выключенного тела.
Юдзио и я были отчислены из академии и заключены в тюрьму под Собором до тех пор, пока за нами не явился Рыцарь Всецелого, направленный из Церкви Аксиом. Я не был обескуражен тем, что уже в третий раз «оставляю школу на полпути». Я сразу же сбежал из тюрьмы и в поисках входа в Собор попал в розарий, находящийся на территории здания. Там нас с Юдзио ждала ещё одна битва с Рыцарем Всецелого. И тем, кто помог нам, пока мы отчаянно спасались оттуда, была…
…«Кардинал», таинственная молодая девушка, которая назвала себя именно так.
Кардинал жила в огромной, полностью запечатанной библиотеке. И пока Юдзио, насквозь сырой после падения в фонтан во время битвы, ходил в ванную, она раскрыла мне удивительную истину.
О том, что этот мир, Underworld, был смоделированной цивилизацией, что просуществовала уже четыреста пятьдесят внутренних лет.
Что первосвященником Церкви Аксиом, правящей этим миром, является некогда молодая девушка по имени Квинелла, она очень красива, но ничем не отличается от обычных людей.
Девушка посвятившая себя изучению «священных искусств», или, по-другому, системных команд, иными словами, желавшая стать сильнее. Она хотела этого так сильно, что в итоге смогла прочитать запретное заклинание-команду и получила доступ к полному каталогу существующих команд. Это был единственный способ, чтобы из образца законопослушного гражданина стать правителем.
Получив абсолютную власть, Квинелла, наверное, и сейчас следит за этим миром с верхнего этажа Центрального собора. А был ли этот взгляд прикован ко мне и Юдзио, пока мы бродили по священному саду?..
Моё тело вздрогнуло от внезапного приступа озноба, а Кардинал, что сидела напротив за столом, повернулась ко мне с насмешливой улыбкой. Она сделала небольшой глоток чая из стоявшей на столе чашки и поправила свои небольшие очки.
— Ещё слишком рано, чтобы трепетать от страха.
Я подавил озноб и непонятно как, но смог ей спокойно ответить.
— Ааа… пожалуйста, прости, продолжай.
Я поднял свою чашку с чаем и втянул аромат, похожий на аромат кофе из реального мира.
Кардинал навалилась своей маленькой фигурой на спинку кресла и продолжила умиротворённым голосом.
— Вернёмся на двести семьдесят лет в прошлое… удачно вызвав полный список команд, первым делом Квинелла подняла свой уровень доступа до максимума, что позволяло вмешиваться в то, как Система «Кардинал» управляет этим миром. Потом она наделила себя той властью, которой могла обладать только Система «Кардинал». Манипуляция зданиями и местностью, созданными предметами и даже долговечностью того, что считалось изменяющейся единицей, в том числе и человека… другими словами, она смогла управлять Жизнью…
— Управлять … жизнью. Другими словами, её собственная жизнь…
Молодой мудрец ответил на мои робкие вопросы кивком.
— Это значит, что она может в неё вмешаться. Став полноправным властителем, первое, что Квинелла сделала, это полностью восстановила свою Жизнь. На тот момент ей было уже восемьдесят, и она была на грани исчезновения. Затем она остановила своё природное старение. Кроме того, восстановился и её внешний вид, поэтому Квинелла стала такой же красивой, какой была в молодости, а тогда она была просто… просто невообразимо прекрасна, за пределами воображения такого, как ты, не говоря уж о мужчинах…
— Ну… думаю, это главная мечта любой женщины.
Кардинал чёрство фыркнула, реагируя на мой смиренный ответ.
— Даже я, не обладая человеческими эмоциями, могу быть благодарна за такой внешний облик. Я бы хотела подрасти ещё на пять-шесть лет, но… Тем не менее, наконец, полностью удовлетворив все свои желания, что её подталкивали, Квинелла была крайне счастлива. В конце концов, теперь она могла управлять большей частью человеческого мира, плюс к этому она заполучила вечную красоту. Она была просто в экстазе… в зените экстаза. Достаточно, чтобы слегка лишиться рассудка…
Скрытые за очками большие глаза Кардинала сузились. Она как будто смеялась над людьми за их глупость, а может, она жалела их.
— Лучше всего было бы, если бы она на этом успокоилась. Тем не менее, оказалось, что нет ничего, что могло бы успокоить сердце Квинеллы. К сожалению, ей этого было недостаточно… она не могла допустить, чтобы был хоть кто-то равный ей по власти.
— Ты говоришь о… самой Системе «Кардинал»?
— Именно. Она даже пыталась удалить связку программ, что проводятся автоматически. Однако… даже с её знанием священного искусства, Квинелла была не более чем жителем Underworld’a, не связанным с научным миром. У неё не было ни единой возможности понять сложный синтаксис команд, именных руководств за одну ночь. Квинелла опрометчиво пыталась расшифровать ссылки, написанные для инженеров RATH… и допустила ошибку. Лишь одну огромную ошибку. Она задумала полностью принять в себя «Кардинал» и разработала для этого обширную команду, а затем произнесла её. В результате…
Девочка заговорила, вздохнув:
— …Квинелла закончила включать начальный курс обучения для Системы «Кардинал» в свой флактлайт, применяя лишь принцип прочтения. Она лишь хотела украсть полномочия, но в итоге «Кардинал» слился с её собственной душой.
— …Что… что это?..
С моим уровнем познания я был не в состоянии понять это и лишь тупо бормотал.
— Первичные инструкции для «Кардинала»… Что это такое, поконкретнее?
— …Сохранение регулярности. Именно это — цель существования «Кардинала». Вы должны были это понять, если вступали в контакт с игрой, с такой же системой в реальном мире. «Кардинал» всегда наблюдает за действиями «игроков», таких, как вы. И если она обнаружит явление, угрожающее балансу сил в мире, то она будет разбираться с этим явлением, не проявляя милосердия.
— Ааа… да, это так. Я провёл целую ночь, чтобы перехитрить интриги «Кардинала», но любые лазейки, что я находил, сразу после этого исчезали…
Когда я пробормотал это, я вспомнил, как полностью рассмотрел все безопасные и эффективные места прокачки в SAO, при этом Кардинал улыбнулась мне немного тщеславной улыбкой. И когда у неё появилось такое выражение лица, атмосфера мудрости, витавшая вокруг неё, исчезла, и она превратилась в невинную молодую девушку возраста, который был ей ближе по внешности.
— Оставаться прежней… вечно…
Повторяя её слова, я задумался.
Помимо основных целей ИИ Система «Кардинал» управляет различными существующими VRMMO, и, вероятно, желает, чтобы эти миры продолжали существовать. Она регулирует баланс валюты, предметов и мест появления монстров, стремясь сохранить закономерность. Однако даже правитель, который обладает богоподобной властью, не может контролировать один фактор. Игроков.
Стоит ли говорить про такое же применимо к Underworld’у, а?..
Как будто прочитав мои мысли, Кардинал слегка кивнула и продолжила своё объяснение.
— Раньше Система «Кардинал» управляла животными, растениями, рельефом и погодными условиями, разными объектами и эффектами… другими словами, она стала приёмником для всего мира, при этом не вмешиваясь в действия его жителей, искусственных флактлайтов. Впрочем, Квинелла была другой. Она даже думала о том, чтобы «целую вечность» сдерживать людей.
— Сдерживать… другими словами, день за днём заставить делать одну и ту же рутинную работу без появления чего-то нового… ты это имела в виду?
— Н-н… ну, в целом, да. Позволь мне продолжить… слившись с «Кардиналом», первое, что сделала Квинелла, это изменила себе имя. На… первосвященника церкви Аксиом, Администратора.
В очередной раз я приостановился, когда услышал это…
— О-он тоже назвал это имя. Тот рыцарь Всецелого, Элдри Синтез …э…
— Тридцать один, я думаю.
— Да, так и есть. Я слышал, он говорил, что получил приглашение от первосвященника, Администратора-сама, а затем его спустили с небес на землю, или как-то так… Теперь понятно, что он имел в виду Квинеллу…Должен заметить, что она выбрала просто удивительное имя.
На мой взгляд, английское слово «Administrator» означает учётную запись с руководительским уровнем доступа, а не фактического руководителя. Это было малознакомое для Квинеллы слово, значение которого, в её понимании, она и использовала, называя себя так, вот только…
Кардинал слегка улыбнулась в ответ моим замечаниям и кивнула.
— Она была не на том уровне, чтобы называть себя богом этого мира, но она могла называть себя так по отношению к различным вещам… которые рассматривала, как безвольные. В настоящее время правителем по имени и действиям является Квинелла, что было впервые провозглашено в одном из указов. Это было сделано, чтобы поднять четырёх великих вельмож того времени на должность Императоров, тем самым разделив весь мир людей на четыре Империи: север, восток, юг и запад. Кирито, ты ведь видел стены, что разделяют Центральную Центорию на четыре части, не так ли?
Теперь уже была моя очередь кивать, отвечая на её вопросы.
Академия Мастеров Меча, где я жил, находилась в 5-ом округе столицы Северной империи Норлангарт, Северной Центории. Высокие барьерные белые стены можно было видеть прямо из окна общежития, так как они были выше, чем любое здание в пределах города. Я довольно сильно удивился, когда впервые узнал, что прямо за этими стенами, «бессмертными стенами», располагаются столицы других империй.
— Этот мрамор не добывался во множестве карьеров в течение многих лет. Квинелла… нет, Администратор сделала это в мгновение ока, просто воспользовавшись своей богоподобной мощью.
— …В мгновение ока?! Эти стены?! Это же за пределами священного искусства… не должны ли тогда жители Центории быть в ужасе?
— Естественно, это и было её целью. Чтобы показать народу силы Системы «Кардинал» и поселить в них огромный страх. При этом, «бессмертные стены» не только физический барьер, но и психологический, они ограничивают как передвижение народа, так и его взаимодействие. Также это сделано для того, чтобы захватить канал передачи новостей и тем самым управлять сердцами людей. Эта женщина хотела, чтобы люди оставались преданными церкви и верили в неё, чтобы они оставались наивными и невежественными… И «бессмертные стены» — это не единственный физический барьер, который она создала. Для того, чтобы люди оставались жить на своих территориях и не расходились, Администратор наделала множество массивных объектов. Огромные нерушимые скалы, болота, что никогда не смогут быть осушены, быстрый, непреодолимый поток, гигантское дерево, которое невозможно срубить…
— По-подожди. Дерево, которое невозможно срубить… Ты так сказала?
— В самом деле. Она создала ужасно большого размера кедр, долговечность и показатели которого были почти бесконечными.
Я инстинктивно вспомнил то демоническое древо, Гигас Сидар, одна твёрдость которого заставляла плакать, при этом я осторожно потёр свои ладони под столом.
Другими словами, это означало, что Гигас Сидар не являлся естественным объектом, а был поставлен Администратором, чтобы ограничить жителей деревни от расширения их жилой площади, эдакое искусственное препятствие с ужасающей прочностью и способностью к регенерации.
Так в этом мире ещё множество таких вот вещей? И многие люди сотни лет прилагали тщетные усилия для того, чтобы уничтожить их?..
Подняв голову, девушка, назвавшаяся Кардиналом, посмотрела на меня своим обычным взглядом, который обозначал, что она может видеть мои мысли насквозь. Её маленькие губы двигались, продолжая рассказ спокойным голосом.
— …И вот так, тихо и спокойно, шли годы под правлением Администратора. Двадцать лет… Тридцать лет спустя… люди потеряли свою склонность к прогрессу, дворяне предались своей собственной жизни, фехтованию. Раньше стать хорошим мечником было легко, как ты понимаешь. Спустя сорок-пятьдесят лет Администратор почувствовала глубокое удовлетворение, глядя на повседневную жизнь человеческого мира, как будто что-то заморозили и опустили в тёплую ванну…
Короче, это было, как смотреть на аквариум сразу после того, как ты внёс свои изменения в его экосистему. Сложные эмоции одолевали меня, я вспоминал, как в детстве без устали наблюдал за муравьями, а Кардинал продолжала говорить своим чистым голосом, пока я был погружен в размышления.
— Однако это невозможно для любого человеческого рода — вечно оставаться без изменений. Рано или поздно что-то должно было произойти. Спустя семьдесят лет… после того, как Квинелла стала Администратором, она поняла, что в ней самой есть какая-то аномалия. На некоторые происшествия она просто не могла закрыть глаза, подобные тому, что её на некоторое время оставляло сознание, даже вне сна, ей было трудно вспомнить недавние события, она даже стала забывать те команды, что должна была прекрасно знать наизусть. Создав свободно используемую управляющую команду, Администратор осмотрела свой флактлайт до мельчайшего кусочка… и вздрогнула от результатов. В конце концов, показатели сектора, отвечающего за сохранение воспоминаний, достигли своего предела без её ведома.
Здесь нечему удивляться. Можешь подождать, сейчас я все логически объясню. Если подумать, то размеры тех хранилищ, лайт-кубов, где хранятся флактлайты и, фактически, мозг, ограничены количеством квантовых битов, на которые можно что-то сохранить.
Спокойно говоря, я поднял правую руку и попросил Кардинала разъяснить мне всё.
— По-подожди секундочку. Этто… «лайт-куб» о котором ты сказала, это же то место, где сохраняется флактлайт всех жителей Underworld’a?
— Ты даже этого не знаешь? В самом деле, лайт-куб имеет форму куба длиной пять сантиметров, каждый из них хранит информацию об одном жителе, при этом не требуя ничего взамен. Существует кластер лайт-кубов, вещь, которая собирает их всех в один, стороны которого по три метра.
— Эээ…собирает из частей по пять, три метра…
Я пытался вычислить количество лайт-кубов, но пока я делил триста на пять, Кардинал легко ответила.
— На самом деле там должно быть двести шестнадцать тысяч. Но из-за наличия «Главной камеры», основного места хранения, там, наверное, меньше, чем должно быть.
— Двести шестнадцать тысяч… так вот какое максимальное население Underworld’a, ха…
— Так и есть. Кстати, ещё имеется значительное количество дополнительного места, так что совершенно не стоит волноваться о количестве пустых кубов, если ты настроен сделать с какой-нибудь дамой ребёнка.
— Эээ… притормози, я не буду делать ничего подобного!
Молодой мудрец вернулась к своей основной теме, слегка покачав головой вперёд-назад.
— …Однако, как и я говорила, каждый лайт-куб в конечном итоге достигает предела памяти. Администратор уже пережила сто пятьдесят лет, считая время от рождения до падения Квинеллы. Кувшин её воспоминаний, наконец-то, переполнился, и это отражалось во всём: в её письме, запоминании, да и при вспоминании чего-то.
Тема была крайне неприятная, поскольку это имело отношение и ко мне. Как-никак, я прожил здесь в ускоренном режиме уже два года. И пусть в реальном мире прошло лишь несколько месяцев или дней, всё равно «продолжительность моей жизни» определённо сократилась.
— Успокойся, в твоём флактлайте ещё много чистых листов.
Кардинал опять говорила с усмешкой, как будто читая мои мысли.
— Что… ты имеешь в виду, говоря, что моя память чиста?..
— Это как сравнивать книжку с картинками и энциклопедию, по крайней мере, касательно нас двоих.
Кардинал сделала глоток чая, прочищая горло, не забывая при этом про обычную для неё лёгкую улыбку.
— Я продолжу. Как и ожидалось, даже Администратор была в панике, когда её память неожиданно достигла предела. В конце концов, был тот параметр жизни, над которым она не имела абсолютно никакого контроля, в отличие от численных показателей Жизни. Тем не менее, она была не из тех, кто так просто принимает свою судьбу. Как будто она заняла место бога и придумала ещё одно демоническое решение…
Кардинал неприятно нахмурилась, и, поставив чашку, тесно сжала над столом свои ручки, похожие на лепестки цветов.
— …В те дни… то есть двести лет назад, на нижних этажах Центрального собора, в качестве послушницы обучалась священному искусству девочка лет десяти. А её имя… нет, я не помню… Она родилась в семье мебельного мастера из Центории, и из-за случайного системного параметра её уровень доступа к системе был выше, чем у всех остальных. Поэтому её священным долгом было стать монахиней. Это была худенькая девочка с карими глазами и вьющимися волосами того же цвета…
Я невольно заморгал, раз за разом думая о внешности Кардинала, что сидела напротив. Я могу только предполагать, что она описывала себя, какой она была тогда, и без разницы, каким тоном она это говорила.
— Администратор довела малышку до гостиной верхнего этажа, где с наполненной добротой улыбкой поприветствовала её от имени святой матери. Она сказала ей: «С этого момента ты станешь моим ребёнком. Дитём господа, что будет направлять этот мир…» В какой-то степени это было правдой в том плане, что она унаследовала информацию из её души. Однако там не было ни капли материнской любви… Администратор хотела переписать флактлайт ребенка, вставив мысли и воспоминания из своего флактлайта.
— Что…
И снова по моей спине пробежался холодок. Слова «замена души» были очень даже неприятны. Даже мысль о таком поступке заставляет дрожать от страха. Я потёр свои ладони, ставшие влажными и холодными, а потом, сам того не заметив, заставил свой онемевший рот двигаться.
— Ра-разве она не могла бы просто удалить те воспоминания, которые ей не нужны, если была способна на такие манипуляции с флактлайтом?
— Ты бы редактировал важные файлы без подготовки?
На мгновение я потерял дар речи, а затем покачал головой на её моментальное возражение.
— Н-нет, я бы сделал резервную копию.
— Естественно. Администратор не забыла, как она потеряла сознание на целый день, когда однажды взяла принципы поведения Системы «Кардинал». Вот насколько опасны прямые манипуляции с флактлайтом. «Что делать, если в конечном итоге мои собственные воспоминания будут повреждены?»… — этого она опасалась, потому и планировала сначала перенести их на душу девочки, где много свободного места, а ту душу, которую она использовала до этого, просто напросто удалить. Она была дотошна и разумна… однако это оказалось второй ошибкой Администратора… нет, ошибкой Квинеллы.
— Ошибка?
— Так и есть. Как никак, именно в тот момент, когда она, манипулируя девочкой, воспользовалась тем, к чему раньше никогда не прибегала… «богов этого мира» стало двое. Дьявольская церемония, тщательно спланированная и подготовленная Администратором… у неё, наконец, получилось перенести флактлайт, используя «Ритуал Синтеза», это название означает объединение между душой и памятью. Я… я ждала этого момента… долгие семьдесят лет!
Я просто смотрел на лицо Кардинала, наполненное эмоциями, а сам путался в её восклицаниях.
— Подожди… Подожди минутку. Кто именно ты… Кардинал, которая только что говорила со мной?
— А ты всё ещё не понимаешь?
Кардинал сдвинула очки и ответила мне шёпотом:
— Кирито, ты ведь знаешь о моей оригинальной версии, не так ли? Попробуй назвать характеристики Системы «Кардинал».
— Ээ…э…
Двинув бровями, я вспомнил свои деньки в Айнкраде. «Кардинал» — это программа автоматического управления, впервые разработанная Акихико Каябой для управления смертельной игрой SAO. Другими словами…
— …Ручная настройка или техническое обслуживание не требуются, а также существует возможность работать в течение длительного времени.
— Так и есть. А для того, чтобы делать это…
— Для этого у неё есть две основные программы… в то время как главный процесс осуществляет балансировку и корректировку, суб-процесс выполняет поиск ошибок на главном…
Добравшись до этих слов, я остановился, разинув рот, и уставился на молодую девушку с вьющимися волосами. Как-никак, ИИ, «Юи», ставшая в SAO дочерью для меня и Асуны, изначально тоже подчинялась «Кардиналу». Я приложил немало усилий, чтобы спасти её, когда «Кардинал» опознал её как инородный объект и беспощадно пытался уничтожить.
На самом деле я просто получил доступ к программам SAO через системную консоль, нашёл там файлы Юи, собрал их и установил в качестве предмета, потратив около десяти секунд, закончив всё за доли секунды до того, как «Кардинал» заметил моё вмешательство и закрыл доступ. Это всё, вероятно, было просто чудом само по себе. То, с чем я тогда столкнулся, когда между нами была голографическая клавиатура, было процессом коррекции ошибок «Кардинала»… который был молодой девушкой, прямо сейчас сидящей перед моими глазами.
Осознавая глубину моих комплексов или нет, Кардинал продолжила, слегка вздыхая, как будто разговаривала с недогадливым ребёнком.
— Ну что ж, похоже, ты всё понял… Принципы поведения Квинеллы в её собственном флактлайте были различны. Инструкции для главного процесса — это «сохранить мир». А инструкции для суб-процесса — это «исправление ошибок, сделанных главным процессом».
— Исправлять… ошибки?
— Когда я была программой, ещё не осознавшей себя, я существовала лишь для изучения того, что выходило за рамки основного процесса. Однако… когда я появилась как индивидуальность, как «тень сознания» Квинеллы, мне пришлось оценивать своё собственное поведение без помощи резервного кода или чего-то подобного. Видишь ли… это похоже на то, что вы называете «раздвоением личности».
— Как я полагаю, некоторые считают, что раздвоение личности существует только в художественной литературе.
— О, так и есть. Тем не менее, с такой версией я могла бы согласиться. Видишь ли, только когда сознание Квинеллы слегка ослабло, я смогла выскользнуть из её разума. И я подумала: «Что за зверские ошибки совершает эта женщина, Квинелла… нет, в смысле, Администратор?»
— …Были ли это… ошибки?..
Я инстинктивно спросил. В конце концов, если сохранение мира — основной принцип «Кардинала», в независимости от того, что делала Квинелла, всё должно сочетаться с ним.
Однако, поймав мой взгляд, Кардинал ответила достойным тоном.
— Тогда позволь мне спросить тебя. Система «Кардинал» из другого мира хоть раз вредила людям своими руками? Хоть раз?
— Н-нет, такого не было. Правда, был главный враг… но не было никаких прямых, необоснованных нападений. Прости…
Когда я спонтанно извинился, Кардинал лишь слегка шмыгнула носом и продолжила.
— Тем не менее, эта женщина делала. Именно она создала наказания для тех, кто показал лишь признаки неповиновения, более страшные, чем смерть, она создала «Индекс табу». Только детали этого я оставлю на потом. Во время моих крайне редких пробуждений ото сна я, суб-процесс Системы «Кардинал», рассудила, что Администратор была сама по себе ошибкой и попыталась уничтожить её. Для определённости я трижды пыталась спрыгнуть с верхнего этажа, дважды била себя в сердце ножом, а также дважды пыталась сжечь себя священным искусством. В конечном итоге, если бы я могла за одно действие уменьшить мою жизнь до нуля, то даже первосвященник не смогла бы избежать уничтожения.
Я потерял дар речи от героических слов молодой и милой девушки. Но Кардинал продолжила дальше, не меняя тона, она даже бровью не повела.
— Последняя попытка была действительно жалкой. Используя первоклассную атакующую способность, я вызвала на себя непрекращающийся ливень молний, настолько мощный, что даже огромная жизнь Администратора сократилась просто до одной цифры. Вот только основной процесс захватил контроль над телом и… Всё закончилось тем, что все смертельные раны стали недействительными. Она в мгновение ока восстановила себя с помощью священных умений. Кроме того, после этого происшествия Администратор стала замечать меня… другими словами, теперь она воспринимала суб-процесс как своего врага. Однажды она обнаружила, что я могу захватывать контроль, когда в её флактлайте происходят какие-то конфликты… Проще говоря, когда у неё стресс и её эмоции нестабильны, в это время ей требовались немыслимые усилия, чтобы удержать меня внутри.
— Немыслимые?
— Да. Даже если с самого рождения она была выбрана, как шаманка Стасии, всё равно, Администратор была лишь человеческим ребёнком. По крайней мере, она могла смотреть на цветы и видеть их красоту, слушать музыку и находить её весёлой. Именно тогда был заложен её эмоциональный тип, сохранившийся в глубине души даже после того, как она стала абсолютным существом, получеловеком-полубогом. Она решила, что эмоции стали причинами её волнений, и даже незначительные отклонения могут привести к неожиданным результатам. Она воспользовалась теми командами, что были доступны лишь для правителя, предназначенные для работы с флактлайтом, и заморозила свои собственные эмоции.
— Что… заморозила эмоции, значит ли это, что она уничтожила часть своей души?
