Февраля, 16:52 реального времени

— Капитан, истребители противника прямо по курсу, три градуса слева по ходу, пятнадцать в зенит.

— Орудийный расчет к аппаратам! Приготовить протонные торпеды! Первое звено истребителей к старту! Старпома на мостик. Штурмана на гауптвахту. Кока на камбуз. Э-э-э... Внучка?..

— Корабельного кота в гальюн.

— Корабельного кота...тьфу! Отставить! Нет, нет — только кота отставить, все остальное... Внучка, я тебя сейчас задушу! Всю командную последовательность перенабирать придется...

— Извини, вырвалось... — виновато пожала плечами Внучка.

— Значит, орудийный расчет к аппаратам. Выполнять!

— Есть!

— Приготовить протонные торпеды. Выполнять.

— Есть! Прямо по курсу из подпространства вышел корабль класса «Д»...

— Только его не хватало! Первое звено истребителей, старт! Атаковать корабль класса «Д», подавить истребители противника. Выполнять!

— Есть!

— А-а, знаю я вас, недоносков, все поляжете... Эх, мне бы...

— И не думай! — испуганно завопила Внучка. — Я без тебя здесь не справлюсь! Опять всю миссию переигрывать придется!

— Где старпом? Где этот пингвин, астероид ему в печенку?!

— Не шуми, кэп, тут я!

— Старпом, принять командование над... — Банзай осекся, разглядывая старшего помощника.

Он готов был поклясться, что в прошлый раз это был плотный мужик с бакенбардами и «шкиперской» бородкой. Сейчас же перед ним стояла фигуристая девушка, плотно затянутая в белоснежный китель космического офицера.

— Старпом, ты чего, побрился, что ли? — удивленно спросил Банзай.

— Банзай, хватит дурака валять! Или ты совсем уже мозгами поехал в виртуалке?

— Мелисса?!

— Нет, дух святой в образе и подобии твоего старпома! Я возвращаюсь в родную контору, и что я вижу? Ксен самозабвенно ковыряется в своих ноликах с единицами, вторые сутки питаясь только никотином и кофеином, МакМэд подался в буддисты, от Махмуда пришла единственная телеграмма: «Два — один в мою пользу, врачебная помощь пока не требуется», а ты, старый хрыч, в игрушки играешься?! Вот стоит оставить вас на минутку...

— Мелиска вернулась!!! — в восторге завопила Внучка.

— А ты бы лучше молчала! — фыркнула Мелисса. — Я возвращаюсь и узнаю, что ты делаешь репортаж! Без меня! А еще лучшая подруга называется...

Девушка картинно надулась.

— Прости, Мелиска, — виновато развела руками Внучка. — Статья горит, а ты в отъезде... А потом... Это не игра, а полный дурдом...

— Кстати, что это у вас там за лампочки красные на пульте перемигиваются?

— Где?! — встрепенулся Банзай. — Полундра!!! Второе звено, срочный старт! Прикрывать конвой ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Выполнять!

— Протонная торпеда слева по курсу, — любезно сообщил сунувшийся на мостик штурман.

— Ты, сын пробирки и блудного штатива! Почему не на гауптвахте?!

— Не могу знать, капитан, приказа не было.

— Пьян?

— Так точно, — покладисто согласился бот.

— На гауптвахту шагом марш!

— Есть, капитан!

Палубу под ногами тряхнуло. Тревожно замигало освещение.

— Суетно тут у вас, — деликатно заметила Мелисса.

Банзай, поднявшись с пола, глянул на пульт управления и застонал.

— Все. Слили миссию. — Потом глаза его безумно сверкнули: — Пропадать, так с саундом! Приготовить мой личный истребитель!

— Есть!

— Мелиска, раз уж ты старпом — принимай командование! Сейчас я угроблюсь — выйдем в реал, поболтаем...

— Хочешь размять старые кости? — понимающе ухмыльнулась девушка.

— Точно. Ну, держись, трюмовые крысы...

— Погоди. А ну-ка, поправь китель. Фуражку надень. Ладно, под пиво сойдет. Внучка, где твоя камера?

— Моя что? — удивленно пробормотала Внучка.

— Камера! Ты репортаж снимать собираешься или нет?!

— Ой... А я и забыла... Тут такое...

— Отставить такое! Снимай!

— Снимаю!

— Доброго времени суток, наши дорогие читатели! Как всегда, прямой репортаж из игры ведет специальный корреспондент Мелисса... У нас тут жарко, наш корабль атакуют превосходящие силы противника, поэтому бравый капитан, настоящий космический волк Дед Банзай решил лично возглавить атаку истребителей! Капитан! Что скажете перед битвой?

— Я их всех сделаю! — рявкнул Банзай.

Мелисса незаметно показала Деду кулак.

— Дубль второй, старый хрыч, — ледяным тоном проговорила девушка.

— Хм... — Банзай гордо выпрямился, расправив плечи. — В общем, это будет тяжелый бой. Но победа будет за нами!

— Так лучше, — кивнула Мелисса. — Ладно, Внучка, проводи его до истребителя, сними, как он в него садится. А я тут пока порулю!