Февраля, 13:13 реального времени

— Что-то тихо, — задумчиво пробормотала Мелисса, тоскливо разглядывая радар. — За весь рейс всего два налета. Скукотища.

— Угу, — буркнула Внучка, ковыряясь в блокноте. — Как тебе такое: «Семнадцатую миссию мы бесстрашно бороздили бесконечную бездну...»

— Как-то это неискренне, — поморщилась Мелисса. — Букв «б» многовато...

По всем признакам можно было сказать, что «Аврора» стремительно приближается к финальной миссии. Крейсер больше не сопровождал неуклюжий транспортный корабль. Теперь он был флагманом небольшой эскадры и вот уже третью миссию шел вычищать гнездо космических пиратов.

Жизнь на борту наладилась. Банзай большую часть времени проводил у истребителей, любовно полируя и охаживая их. В бою старик творил чудеса, его звено вырезало вражеские истребители десятками. Однако...

Однако сам крейсер в это время держался исключительно на героизме Мелиссы. Именно она по наводкам Банзая уничтожала более крупные вражеские корабли, прикрывала истребители и обеспечивала им перезагрузку в кратчайший срок.

— У меня нехорошее предчувствие, — вдруг хмуро буркнула Мелисса.

Внучка удивленно глянула на подругу.

— Ась?

— Предчувствие у меня, говорю, плохое.

— С чего это?

— В последнее время все идет слишком хорошо. Боты вдруг с чего-то дико поумнели. Канониры почти перестали промахиваться. В машинном отделении за две миссии ни одной аварии. Даже штурман ходит трезвый. Не к добру это!

— Может у них, этот, уровень повысился? — предположила Внучка.

— Не знаю, не знаю... Так резко? Можем проверить, конечно...

Мелисса склонилась над пультом и вдруг замерла. Скользнув взглядом по радару, она завопила:

— Полундра! Капитана на мостик!

В ту же минуту крейсер тряхнуло, взвыли серены тревоги.

— Канониры, заряжай! Носовые щиты две трети, правый на максимум! Дежурного на гауптвахту! — Мелисса вздохнула и буркнула: — И готовьте капитанский истребитель. Банзай, твою дивизию, ты где?!

Банзай влетел на мостик и ошалело огляделся.

— Что? Откуда была подача?

— Смотри сюда! — Мелисса ткнула пальцем в один из радаров. — Видишь?

— Ну, вижу... Что это?

— Отслеженный трек двух торпед!

— Да, но кто стрелял? На основном радаре пусто, вахтенный молчал... А, неважно! Все по местам! Запускайте первое звено истребителей!

На пульте тревожно зажглась красная лампочка.

— В доступе отказано, — сообщил приятный голос автопилота.

— ЧТО?! Говорит капитан, приоритет ноль! Выпустить первое звено истребителей!

— В доступе отказано, — скучно повторил голос.

— Как это? — непонимающе уставился на пульт Банзай.

Мелисса застонала.

— Я все поняла! Вот черт, ну гады...

— Что?

— На корабле бунт! Предупреждали же нас, что шпионы пиратов...

— А в нашу сторону идет абордажная капсула, — уныло заметила Внучка.

— Отобьемся! — рявкнул Банзай. — Канониры! Канониры, ответьте мостику!

— Оммм... — донеслось из динамика.

— Что? — Банзай тихо осел в кресло.

— Омм мани падме ху-уммм, — разъяснил голос из динамика. — Орудийная палуба слушает!

— Говорит капитан, — нервно сообщил Банзай. — На корабле бунт, центральный компьютер заблокирован. Приказываю: перейдите на ручное управление и сбейте десантную капсулу противника.

— Координаты давай, — равнодушно буркнул канонир.

— Э... Диктую...

— Слушай, Мелисса, — дернула подругу Внучка, пока Банзай диктовал координаты. — Что-то нетипичное поведение для бота, ты не находишь?

— Хм... Да уж, совсем нетипичное... Ох, как бы не оказалось, что...

Люк рубки распахнулся. На пороге появился здоровенный бот, размахивая энергетическим пистолетом.

— Ха-ха! Это бунт, капитан! Корабль в моей власти!

Банзай тихо осел в кресле.

— Абзац. Грузимся?

— Бунт отменяется, — холодно сообщил вдруг кто-то, появляясь за спиной у мятежника и с размаху опуская ему на макушку тяжелый гаечный ключ. Бот, блаженно заулыбавшись, тихо сложился на полу. Все потрясенно уставились на «спасителя», одетого в робу матроса-моториста. А тот, злорадно ухмыльнувшись, достал откуда-то черную фуражку, напялил и заявил:

— Я так и думал, что это кок!

— Ксен?! Но как...

— Потом расскажу, ты рули давай, а то в метеорит впаяемся!

Корабль пару раз тряхнуло. Банзай с Мелиссой бросились к пультам, лихорадочно колотя по клавишам и отдавая команды. Противно заверещал селектор.

— Але, кэп? Это канонир. У нас проблема, — послышался задумчивый голос. — Я тут уже четыре капсулы поджарил, но из-за сопки вылезает что-то охренительное. Проверьте там у себя на радарах, а?

Банзай быстро глянул на радар, прогнав его через несколько режимов. Подумав, он сообщил:

— Пользуется поглощающим полем. Но... Ребята, это «Метаморф». Самый сильный корабль пиратского флота...

— Нам крышка, — философски заметил Ксенобайт, скидывая комбинезон моториста, под которым оказался уже знакомый Банзаю черный мундир. — Этих горе-бунтарей мои ребята сейчас додавят, но это... Переигрываем миссию? Или вообще перекур на подумать?

Глаза Банзая безумно сверкнули.

— А чего тут думать? На абордаж!

— Дед, ты в своем уме? — деликатно осведомился Ксенобайт.

— Абордажную команду к шлюзам! Эх, Махмуда с нами нет... Команда! Разобрать личное оружие. Открыть арсенал!

— Я вас тут подожду, — зевнул Ксенобайт, усаживаясь в штурманское кресло и закидывая ноги на пульт.

***

Безумный расчет Банзая оказался единственно верным решением. Вместо того чтобы удирать или маневрировать под огнем «Метаморфа», «Аврора» взревела двигателями и резко сократила дистанцию, практически став борт к борту с вражеским кораблем. Компьютерный интеллект тут же просчитал, что вести огонь не имеет смысла, и... И выпустил магнитные захваты для абордажа.

В коридорах корабля завязалась перестрелка. Ксенобайт, сидя за пультом, педантично запечатывал потерявшие герметичность отсеки. Банзай бушевал где-то в центре событий. Атака пиратов сначала остановилась... А потом захлебнулась. Действия стремительно перенеслись на «Метаморф» и стали разворачиваться в обратной последовательности.

Пираты оборонялись яростно. До мостика «Метаморфа» Банзай в своем капитанском скафандре дошел фактически один. Озверело оглянувшись, он уткнулся носом в дуло какой-то здоровенной штуковины, которую сжимал в лапах, быть может, последний оставшийся в живых пират.

— Ой... — тихо пробормотал Банзай. — Кто-то сейвануться догадался?

Над плечом Банзая коротко свистнул снаряд, снеся пирату голову.

— Порядок! — глухо буркнул, опуская винтовку, здоровенный десантник, с ног до головы закованный в броню.

Банзай тихо сполз на пол, держась за сердце.

— Ух... Фантастика! Бот подоспел вовремя! — простонал старик. — Вот уж не ожидал.

— Гад ты все-таки, кэп, — обиженно заявил бот.

— Чего? — вытаращился Банзай.

— Чего-чего, — перебил сидящий в рубке Ксен. — Вы Командора Бряку проворонили!

— А?!

— Банзай, твой выход, — сообщила Мелисса. — Командующий пиратского флота смылся на истребителе! Это последняя миссия. Догнать гада и истребить.

— Он мой! — завопил Банзай, бросаясь к шлюзам.

— Кто бы сомневался, — ехидно заметил Ксенобайт.

— Банзай, я уже в твоем истребителе с камерой! — послышался голос Внучки. — Быстрее, уйдет, гад!..

Спустя полминуты от борта «Авроры» отвалил небольшой кораблик и, круто стартовав, унесся вдаль.

— Не... — покачал головой Ксенобайт. — От Банзая не уйдет.