Взгляды Альберта Бандуры вышли за рамки традиционного бихевиоризма. Он полагал, что "Если бы действия определялись только внешними поощрениями и наказаниями, люди вели бы себя подобно флюгеру, постоянно вертясь в разные стороны, чтобы соответствовать прихотям других" [2, с. 385]. "Бандура, анализируя роль подкрепления в научении через наблюдение, показывает его когнитивную [т. е. интеллектуальную] ориентацию. В отличие от Скиннера, он утверждает, что внешнее подкрепление редко выступает в роли автоматического определителя поведения. Чаще оно выполняет две другие функции: информативную и побудительную" [2, с. 385]. То есть мы реагируем на стимул, принимая решение отреагировать на него. Существует взаимное влияние внутренних факторов, внешних стимулов (подкреплений) и поведения. Каждая из этих трёх составляющих влияет на две других. Человек может научаться, не только испытывая на себе действие подкрепления, но и видя, как оно действует на других.
В христианской жизни мы очень часто ориентируемся на других: "Подражайте, братия, мне и смотрите на тех, которые поступают по образу, какой имеете в нас" (Фил 3:17). Для того чтобы эффективно обучать практике христианской жизни, душепопечитель должен приводить достаточно примеров поступков реальных людей, действовавших в ситуации аналогичной ситуации подопечного. Важно и то, чтобы объект для подражания был в чём-то подобен ему. Роберт Чалдини с восхищением рассказывает о том, как сверстник его трёхлетнего сына своим примером научил этого ребёнка плавать. Пример малыша оказался более действенным, чем усилия профессионального инструктора по плаванию [6, с. 134-135]. Тот же автор сообщает об экспериментах, в которых дети избавлялись от боязни собак, видя, как по телевизору демонстрировалась игра ребёнка с собакой, или как стеснительные дети обучались общению со сверстниками, видя по телевизору примеры такого общения и игры [6, с. 115-118]. Первым примером для подражания в душепопечительстве является сам душепопечитель, идеальным примером - Христос. Подопечный обращает внимание на то, как душепопечитель поступает и как общается с верующими и неверующими, как справляется с трудностями, как служит Богу. Примером для подражания является его жизнь в семье.
Некоторые наши поступки регулируются самоналагаемым подкреплением: "Самоподкрепление, очевидно, имеет место всякий раз, когда люди устанавливают для себя планку достижений и поощряют или наказывают себя за её достижение, превышение или неудачу" [2, с. 387]. В связи с этим, люди занимаются самонаблюдением, самооценкой и самоответом. В этой области исследования Бандуры могут интересовать душепопечителя, который постоянно сталкивается с неверной самооценкой подопечных, или с самооценкой не учитывающей благодать; с самоответом, в форме терзаний из-за недостойного поведения или мыслей, которые могут представлять собой "замкнутый круг". В социально-когнитивной теории существует методика лечения (избавление от вредных привычек, например), использующая самоподкрепление.
