НАШИМ ЛУЧШИМ ВЫХОДОМ, который нашли, было передвижение автостопом. Мы были не настолько глупы, чтобы встать у дороги и выставить большой палец, но мы могли действовать иначе. Поэтому мы решили вернуться к остановке грузовиков. Я задремала на несколько минут, пока мы ехали на городском автобусе, затем мы начали долгий путь.
Мы были примерно на полпути, когда Дерек грубо сказал:
– Прости меня.
– В смысле?
– Ты помогла мне вчера вечером, после того, как я вываливаю на тебя все это дерьмо. И это твоя награда. Оказаться в Олбани.
– Это приключение. Я не могу вспомнить последний раз, когда ездила на городском автобусе. Еще это неплохая тренировка. Через неделю взаперти в Лайл Хаусе, затем в лаборатории, я как никогда была в настроении для длительной прогулки.
Мы прошли еще немного.
– Я знаю, ты устала,– вздохнул он. – И голодна. А еще очень зла.
– Устала, да. Голодная, немного. Злюсь? Нет,– я посмотрела на него. – Серьезно. Я не злюсь.
– Ты очень тихая.
Я рассмеялась.
– Я обычно очень молчаливая. Но эти последние две недели были очень тяжелыми.
– Знаю, ты не всегда много говоришь, ты только что...– Он пожал плечами. – Я думал, ты сорвалась.– Он засунул руки в карманы. – После всего, что с тобой произошло. В ту ночь ты была права, после того, что произошло в этом переулке. Я был зол на себя. Мне просто нужно было некоторое время, чтобы успокоиться, чтобы понять…
Я кивнула.
– Что я сделал, когда мы жили здесь, причинил вред тому парню. Я не думал, что это может случиться снова. Я проходил через это много раз, думая о том, что пошло не так и что бы я сделал, если бы снова попал в эту ситуацию, все стратегии преодоления доктора Гилл.
– Доктор Гилл?
– Да, я знаю. Она помогала мне еще до того, как мы узнали о Edison Group. Но она была настоящей, и она пыталась помочь. Именно в их интересах, чтобы научить меня управлять моим характером. Так что я был уверен, что, если ничто подобное произошло бы снова, не было сомнений, что я бы смог справиться с этим лучше. И что же? Почти точно такой же сценарий... и я сделал одно и то же самое.
– Ты остановил себя, прежде чем бросил ее в стену.
– Нет, ты остановила меня. Если бы ты не закричала, я бы сделал это. Все эти стратегии. Все мысленные репетиции. И когда это случилось, я не смог сделать нечто иное. Я не мог. Мой мозг просто закрылся.
– Но это не означает, что он включится снова.
Он пожал плечами.
– Должен быть прогресс, не так ли?
– Я думаю так,– сказал он, но это не звучало убежденно.
***
На остановке грузовиков, наш план был прятаться в транспорте. Мы сидели в ресторане, попивая газированные напитки, в то время как Дерек слушал разговоры вокруг нас, и выбрал дальнобойщика возглавившего наш путь.
Первый грузовик был припаркован впереди, что делает невозможным проникнуть в него, не будучи замеченным. Во второй раз, на прицепе был огромный замок, слишком большой для Дерека, чтобы сломаться. Третий раз, как говорится, оказался счастливым.
Мы последовали за водителем той фуры с большим фургоном. После того как он сел в кабину, мы пробрались в прицеп.
Парень перевозил что‑то связанное со строительным бизнесом. Внутри витал запах древесной стружки и масла, было полно инструментов, веревки, лестницы, брезент. Когда грузовик достиг шоссе, и дорожного шума стало достаточно, чтобы заглушить нас, Дерек взял брезент и сделал кровати на полу.
– Ты должна поспать,– велел он. – Они воняют, но...
– Они мягче, чем картон. Спасибо.
Он протянул мне половину энергетического батончика, который должен был экономить.
– Нет, оставь себе,– покачала я головой.
– Ты будешь спать лучше, если желудок не станет урчать. И не говори, что это не так. Я слышу.
Я приняла батончик.
– И возьми ее.– Парень снял рубашку. – Опять же, это не слишком хорошо пахнет, но так теплее.
– Тебе нужно…
– Я не замерзну. Меня все еще лихорадит с прошлой ночи.
Я взяла рубашку.
– Все хорошо, Дерек. Я не сошла с ума.
– Я знаю.
Я устроилась на брезентовой кровати и накинула рубашку на себя, как одеяло. После чего съел остальной энергетический батончик.
Когда я закончила, Дерек сказал:
– Ты не можешь спать с открытыми глазами, Хлоя.
– Я не хочу пропустить нечто, в случае опасности.
– Я здесь. Спи уже.
Я закрыла глаза.
***
Я проснулась, когда грузовик замедлился. Дерек был спиной ко мне, открывая дверь, чтобы выглянуть.
– Это наша остановка?– спросил я, потирая глаза.
– Мы должны быть достаточно далеко. Но, однако, мы не в городе. Это еще одна стоянка.
– Перерыв на туалет после того мега–кофе, что он купил.
– Да.– Он открыл дверь пошире для лучшего вида. – Я лучше буду в городе...
– Но он не может остановиться на одном. Мы должны выйти пока можем.
Дерек кивнул и закрыл дверь. Грузовик подъехал к месту и остановился.
– Спрячься под брезентом,– прошептал Дерек: – В случае, если он заглянет назад.
Через минуту, задняя дверь с визгом открылась. Я затаила дыхание. Кузов грузовика был не так уж велик, и если водитель заберется внутрь, чтобы взять что‑то, он, вероятно, наткнется на нас. Но он остался у задней двери. Инструменты стучали, как будто он рылся в одной из коробок. Затем шум прекратился. Я напряглась.
– Я забыл захватить новые тиски,– пробормотал. – Великолепно.
Дверь с треском захлопнулась. Когда я начала стаскивать с себя брезент, Дерек шепнул:
– Подожди. Он еще не достаточно отошел.
Прошла минута, когда он слушал, потом он сказал:
– Хорошо.
Я встала и толкнула брезент туда, где мы его нашли, когда Дерек выглянул наружу.
– Деревья слева от нас,– сказал он. – Мы пойдем через них и возьмем что–нибудь выпить из ресторана, прежде чем отправиться.
– И в туалет.
– Да. Следуй за мной.
Мы выскользнули из фургона и бросились к деревьям. Бегать за Дереком была еще хуже, чем отставать за Toри… с его длинными ногами он едва имел необходимость ходить быстро, прежде чем разрыв между нами расширился.
Когда он остановился и развернулся лицом ко мне, я ожидала, хмурого выражения и крика чтобы не отставать, но его губы сформировали проклятие. Звук шагов раздавался позади меня. Я как раз собиралась поучаствовать в спринте, когда руки легли ко мне на плечо.
Дерек начал готовится к нападению. Я видела выражение его лица, как он оскалился, и я диким жестом велела ему остановиться. Он зашел в тупик, но взгляд остался зафиксированным над моей головой, наблюдая за захватчиком.
– Я догадывался, что я взял пассажира или двух,– прозвучал мужской голос.
Он развернул меня к себе. Это был водитель грузовика. Мужчина средних лет, с седым хвостом и острыми чертами лица.
– М‑мы ничего не взял,– испуганно пролепетала я. – Мне очень жаль. Нам просто необходимо уехать.
– Иисус,– выдохнул он, сдвигая меня на солнце для лучшего вида. – Сколько тебе лет?
– П‑пятнадцать.
–Держу пари, только‑только исполнилось,– он покачал головой. – Прогулка вдали от дома. Я бы поставил на это.– Его голос смягчился. – Это не та дорога, которой вы хотите пойти, дети. Говорю по опыту, это дорога не для всех.
Дерек бочком придвинулся ближе, продолжая пристально смотреть на человека, я не думаю, что он услышал, что сказал парень. Я скользнула рукой в карман, касаясь рукой ножа, не вынимая его, просто напоминать себе, что было там, что я не была так беспомощна, как себя чувствовала.
Я привлекла внимание Дерека, не уверена, что он заметил, но он, рассеянно кивнул, давая мне знать, что он по–прежнему под контролем.
Человек продолжал:
– Все, что происходит дома, это не так плохо, как вы думаете.
Я подняла взгляд на него.
– А если так?
Пауза, а затем медленно, печально кивнул.
– Все в порядке. Может быть, это так. Бывает хуже, чем вы думаете, но есть и другие способы борьбы с проблемами. Места, в которые можете пойти. Люди, которые могут помочь.
– У нас все хорошо,– вмешался Дерек, его голос походил на низкий гул.
Мужчина покачал головой.
– Ты не в порядке, сынок. Тебе, что, семнадцать? В перспективе? Чем вы занимаетесь в задней части микроавтобусов?
– У нас все хорошо,– баритон Дерек ушел ниже, больше напоминая рычание. Он откашлялся и отошел назад. – Мы высоко ценим вашу заботу, сэр.
– Ты, сынок? На самом деле?– Он покачал головой. – Я собираюсь отвести вас внутрь, так вы получите горячее питание. Тогда я сделаю несколько звонков. Найду вам место для проживания.
– Мы не можем…– начала я.
– Никто не собирается посылать вас домой. Теперь давай.– Его рука сжала мое плечо.
Дерек сделал шаг вперед.
– Извините, сэр, но мы не можем пойти с вами.
– Можете.
Дерек махнул мне приблизиться. Я сделала шаг. Рука человека сжала плечо крепче.
– Отпусти ее,– рычание вернулось голос Дерека.
– Нет, сынок. Я не причиню вред твоей подруге, но собираюсь взять ее внутрь и вызвать кого–то, кто может помочь. Я надеюсь, ты будешь вместе с нами, но это твой выбор.
– Иди,– прошептала я, достаточно тихо, что только Дерек мог услышать. – Я догоню.
Я была уверена, что он слышал, но он притворился, что нет.
– Я хочу попросить вас, сэр. Отпустите ее.
– Это звучит ужасно похоже на угрозу, сынок. Ты уже большой мальчик, но не хочешь взять на себя человека, который был в строительстве в течение двадцати лет и участвовал в стольких драках, чем он может себе признаться. Я не хочу причинять тебе боль…
Дерек молниеносно рванул вперед. Он схватил человека за горло, прежде чем парень даже взмахнул кулаком вверх. Когда он дернул человека вниз в захвате, я метнулась в сторону, моя рука взметнулась и из моего кармана выпал нож на землю. Человек посмотрел на него. Я схватил его, и положила обратно в карман.
– Мы не хотим причинять вам боль или…– Дерек сознательно не окончил предложение. – Но вы можете видеть,– он крепче сжал горло человека, – что я могу. Я знаю, что вы пытаетесь помочь, но вы не понимаете ситуацию.
Дерек посмотрел на меня.
– Беги обратно к фургону. Возьмите веревку и тряпки.
Я кивнула.
