МЫ БЕЖАЛИ ЗИГЗАГАМИ ЧЕРЕЗ ТЕМНЫЙ ДЕЛОВОЙ РАЙОН, Лиам гнался за нами по пятам всю дорогу. Когда мы достигли комплекса таун–хаусов, он отстал, как будто не хотел быть замеченным за погоней двоих детей. Он держался примерно в пятидесяти футах позади, четко планируя закрыть брешь, когда мы попадем в более укромное место.
На противоположной стороне комплекса было Strip Mall. Когда мы его достигли и оглянулись, он ушел. Мы продолжали идти еще два квартала, пока не оказались за закрытой пекарней.
Я прислонилась к прохладной кирпичной стене, хватая ртом воздух.
– Ты хотела советов по самообороне?– сказал Дерек, тяжело дыша.
Я кивнула.
– Первый урок чему папа учил нас? Если вы играете против более сильного противника, при первой же возможности, которую получите, удивить его своим тайным движением...– парень наклонился к моему уху. – Бросайся бежать, как будто за тобой гонятся все демоны ада.
В груди клокотал смех так, что зубы застучали. Я глубоко вздохнула и позволила себе расслабиться, облокотившись на стену.
– Он настолько же сильный, как ты?– спросила я.
– Независимо от тех ученых, если подумать, это была не моя сила. Он мог меньше, чем я, но был таким же сильным, и у него гораздо больше боевого опыта. Я серьезно превзошел.– Он потер тыльной стороной ладони подбородок. – Ты не единственная, кто нуждается в обучении. Мой отец учил меня, использовать силу в мою пользу. Только это, не особенно работает в борьбе с другими оборотнями.
Он развернул плечи, а затем смахнул волосы пропитанные потом. – Мы восстановим дыхание, а потом должны двигаться дальше. Однажды он выясняет, что потерял нас, он пойдет туда и найдет наши следы.
– Все хорошо,– откликнулась я, выпрямляясь. – Я готова, когда ты соберешься идти.
Что‑то пролетело над нашими головами. Я посмотрела, как Лиам прыгнул с крыши. Он приземлился на ноги прямо за Дереком.
– Твой мальчик не совсем готов уйти, милашка. У него есть право финишировать первым.
Лиам ударил Дерека в челюсть, из–за чего тот едва не упал, кровь потекла изо рта. Я нашарила мой нож, но он застрял в складках кармана. К тому времени как у меня получилось добыть его, Дерек повалил Лиама назад, и теперь они оба катались на земле, каждый пытался получить контроль над другими.
Сколько сцен драк в фильмах я видела? Я даже написала несколько. Но, будучи там, наблюдая за ней, тот, кого я знала в серьезной опасности, сделало все эти драки из фильмов снятыми, будто в замедленном темпе. Передо мной развернулся вихрь кулаков, ног, хрюканья, вздохов и крови. Я видела, как кровь летит в разные стороны, когда готовилась броситься с ножом в руки в самую гущу.
Я думала, все время, которое провела в аудитории, о глупых, бесполезных девушках переминающихся с ноги на ногу в стороне от борьбы, держащих в руках оружие, но ничего не делающих, наблюдающих, как их парня избивают. Я знала, что нужно помочь Дереку. Я знала, что он попал в беду, что большая часть этой крови была его. Я не боялась использовать нож. Я хотела его использовать. Но не было ни единого шанса. Кулаки летали врезаясь в органы и удары летели. Каждый раз, когда я думала, что враг открылся, я бросалась вперед находя Дерека на своем пути, а не Лиама, и я быстро отступала назад.
Затем Лиам поставил Дерека на коленях, вцепившись свободной рукой в волосы парня. Он дернул голову Дерека назад, и я увидела девушку на остановке грузовиков, ей перерезали горло, и я не переставала думать, смогу ли я что‑то сделать, я побежала на Лиам и ткнула нож в заднюю часть бедра, утапливая его по самую ручку.
Лиам испустил вой и оттолкнул меня. Я отлетела на пару метров, сжимая нож в руке. Я слышала, как Дерек кричит мое имя, когда я врезался в стену. Моя голова треснулась затылком о кирпич. Прожекторы над головой взорвалась осколками света.
Дерек схватил меня, пока я не упала на землю.
– С–со мной все хорошо,– пролепетала я, отталкивая его.
Я встала на ноги, шатаясь.
– Я в порядке,– повторила я тверже.
Я огляделся. Мой нож упал рядом со мной, подобрала.
Лиам лежал за Дереком, корчась на земле и рыча. Он пытался зажать кровоточащую рану. Мы побежали прочь.
***
На этот раз никто не гнался за нами, но это не имело значения. Мы убегали, зная, Лиам найдет нас так, как только он умел.
– Нам нужно найти ванную комнату для тебя,– сказал Дерек, огибая здание.
– Для меня? Я…
– Нужно найти ванну.
Я открыла было рот. Дерек находился в явном шоке и это он нуждался в ванной, чтобы промыть и проверить повреждения.
– Он будет следовать за нашим запахом,– пробормотала я. – Мы должны обмануть его.
– Я знаю. Я имею в виду...
Я тоже, вспоминая каждого беглеца из фильмов, которого я когда–либо видела, во время уклонения от выслеживания собак. Я замедлилась, когда увидел огромную лужу от дождя и мусора, забитые желоба. Вода простиралась, по крайней мере, на десять футов. Потом, у меня появилась идея получше.
– Поднимитесь на бордюр, и иди по краю,– попросила я.
– Что?
– Просто сделай это.
Мы трусцой пронеслись вдоль обочины, пока я не увидела дверь в небольшой жилой дом. Я окликнула Дерек и потянула за ручку. Она была заперта.
– Можешь сломать замок?– спросила я.
Он вытер окровавленные руки и схватился за ручку. Я старалась лучше рассмотреть его, чтобы понять, насколько сильно он избит, но было слишком темно, и я могла видеть только мазки крови всюду на его лице, руках, свитере.
Он дернул дверь. Мы вошли внутрь, покружили вокруг немного, потом обратно.
– Теперь мы будем следовать по тому пути, которому шли сюда,– озвучила я свой план. – По верхней части тротуара.
Когда мы подошли к луже, я остановилась.
– Мы собираемся пройти по ней.
Дерек кивнул.
– Таким образом, он достигнет этого места по нашему следу и решит, что мы где–то в этой квартире, не поняв, что мы ушли назад по собственным следам. Умно!
Мы погрузились по щиколотку в холодную грязную воду лужи. Как только мы достигли другой стороны, он взял дальнейшее руководство на себя и повел по ветру так, что Лиам не может унюхать. Затем он спешно провел меня через кафе. Внутри была лишь горстка людей, персонал у прилавка и снующие официанты. Никто даже не обратил внимания, когда мы ринулись в туалет.
Дерек стремглав втащил меня в мужской туалет и запер дверь. Он поднял меня и усадил на панель у раковины, прежде чем я успела возразить. Затем хорошенько вымыл руки, будто хирург, готовящийся к операции.
– Ну, Дерек…
Он взял бумажное полотенце, слегка намочил его и осторожно стал протирать мое лицо.
– Дерек? Мне не больно.
– Ты вся в крови.
– Но это не моя. Честное слово. Это…
– Оборотня. Я знаю,– он взял меня за руку и начал ее отчищать. – Вот почему я должен стереть ее.
– Дерек?– Я наклонилась, пытаясь разглядеть его лицо. – Ты в порядке?
Он продолжал очищать меня.
– Есть два способа стать оборотнем. Либо ты рождаешься им, либо тебя кусают. Если в кровь попадает слюна, это как вирус.
– Думаешь, в крови тоже?
– Папа говорил – нет, только в слюне. Но он мог ошибаться, а у тебя есть порезы и царапины. В них могла попасть кровь.
У меня было несколько порезов и царапин, а я только чуть–чуть испачкалась, но старалась держать рот на замке, позволяя ему отчищать.
Когда он это делал, я старалась оценить, насколько он сам пострадал. Щеки парня были разодраны о гравий. Нос превратился в окровавленное месиво. Сломан? Один глаз уже заплыл. В уголке виднелось кровавое пятно, лопнул сосуд? Его губы были потрескавшимися и опухшими. Пострадали ли зубы? Не выбил ли Лиам их?
– Прекрати ерзать, Хлоя.
Я ничего не могла с собой поделать. Его травмы нуждались в большем внимании, чем мои, но не могла сказать ему об этом, пока парня не удовлетворит мое состояние.
Наконец, когда он, казалось, удалил каждое пятнышко крови и несколько слоев кожи, я сказала:
– Хорошо, теперь твоя очередь.
– Снимай куртку и рубашку.
– Дерек, я уже чистая. Поверь мне, я никогда не была такой чистой.
– У тебя кровь на манжетах.
Когда я сняла куртку, молния зацепил мое ожерелье.
– Зацепилось…– начала я.
Дерек потянул курточку на себя... и цепочка лопнула, кулон полетел вниз. Он выругался и схватил его, прежде чем тот рухнул на пол.
– Цепочка порвалась.
Он вновь ругнулся, но потом сказал:
– Я сожалею.
– Девушка в переулке схватила его…– солгала я. – Застежка, вероятно, ослабла. Не велика потеря.
Он посмотрел на кулон в руке.
– Разве он был таким красным раньше?
Я не осматривала его в течение нескольких дней, зеркал не было и подвеска находилась у меня под рубашкой. Я думала, что цвет имеет свойство меняться, но сейчас он изменился еще больше, став почти синим.
– Я–я думаю, что это своего рода талисман,– произнесла я. – Мама дала мне его, чтобы предотвратить вмешательство призраков, я полагаю.
– Ха.– Он смотрел на кулон, потом покачал головой и передал его обратно. – Лучше держать как можно ближе к телу.
Я сунула подвеску в карман, на самое дно, где она будет в безопасности. Потом я сняла с себя рубашку и подставила рукава под струю воды. Затем Дерек заставил меня хорошенько промыть запястья.
– Хорошо, теперь мы можем позаботиться о парне, который на самом деле был в бою? На тебе очень много крови. Наверное, в основном из носа.
– Скорее всего.
– Ты получил удар в грудь несколько раз. Как ребра?
– Может быть, в синяках. Ничего критического.
– Рубашку.
Он вздохнул, как я пару минут назад, слишком много суеты.
– Если ты хочешь, чтобы я ушла, то должен суметь позаботиться о своих ранах самостоятельно…
– Ха.
Он снял рубашку и сложил ее на подставке под раковину. Ниже воротника крови не было, да и туда она попала только из носа и губ. Я предполагала, что этого следовало ожидать, когда вы деретесь кулаками, а не оружием. Он сказал, что его ребра справа болели при ощупывании, но, честно говоря, я не знаю, как отличить ушиб от перелома. Он дышал нормально, и это было самое главное.
– Хорошо, теперь нос. Он нормально работает? Очень болит?
– Даже если он сломан, ты ничего не можешь сделать.
– Позволь мне проверить глаза.
Он ворчал, но не сопротивлялся. Кровь в уголке глаза убрать было невозможно, я не нашла порезов. Но синяк назревал больной. Когда я сказала ему об этом, парень только хмыкнул. Я смачивала свежее бумажное полотенце и прикладывала к месту повреждения.
– У тебя грязь на щеке. Позволь мне…
– Нет.
Он перехватил руку прежде, чем я смогла прикоснуться к его лицу. Дерек взял тряпку и нагнулся к крану, чтобы вытереть грязь с себя. Я старалась не вздрагивать, когда наблюдала за его манипуляциями. Гравий плохо выковыривался из щеки.
– Ты нуждаешься в нормальном осмотре.
– Угу,– он посмотрел на себя в зеркало, выражение его лица невозможно было прочесть, пока он не заметил мое внимание. Потом отвернулся и отошел от зеркала. Я передала ему еще влажное бумажное полотенце, и он без церемоний стал оттирать крапинки запекшейся крови.
– У нас есть только дезодорант?– осведомился он.
Я достала его из кармана и поставила на столешницу. Парень пытался отстирывать кровь от рубашки.
– На детской площадке…– начала я,– когда вы вели переговоры, ты ведь не серьезно говорил, не так ли? О том, что собираешься пойти с ними? Это была уловка, так?
Молчание затягивалось, я начала нервничать.
– Дерек?
Он не смотрел, просто протянул руку и взял новое полотенце. Я пыталась отыскать его глаза, чтобы узнать правду.
– Ты слышал, о чем я спрашиваю?– настаивала я.
– О чем?– его взгляд был по–прежнему на полотенце, он сложил тщательно его, прежде чем выбросить в мусорное ведро. – Охота на людей – вид спорта? Их питание?– в его голосе слышалось столько горечи. – Да, я уловил суть.
– Они не имеют ничего общего с тобой.
Он поднял голову и прикрыл глаза.
– Нет?
– Нет, будучи оборотнем, ты превращаешься в волка, а тот деревенщина – идиот.
Он пожал плечами и сорвал еще бумажных полотенец.
– Разве ты охотишься на людей, Дерек?
– Нет.
– Ты думал об этом?
– Нет.
– Ты думал о людях, как о еде?
Он бросил на меня взгляд полный отвращения.
– Конечно, нет.
– Ты хоть раз мечтал об охоте на людей?
Он покачал головой.
– Только на оленей и кроликов,– когда я нахмурилась, он поспешно продолжил. – За последние несколько лет я мечтал быть волком. Бегать в лесу. Охотиться на всякую живность.
– Ладно. Как волк, не людоедство монстра.
Он намочил бумажное полотенце.
– Так почему ты согласился идти с этими ребятами к…– я остановилась. – Стае? Это то, чего ты хочешь? Скажи, что пошел бы с ними, после того, как они отпустили бы меня. Скажи правду, ты использовал бы этих двоих в качестве... внедрения? Встретить их? Быть с себе подобными?
– Нет. Это не имеет значения для меня. Отец говорил, что это делает с другими оборотнями. Это имеет значение для других мальчиков, они ненавидели тех, кто не был одним из них. Я? Мне все равно. Единственная причина, по которой я бы хотел встретиться с оборотнем та же, по которой ты должна встретиться с некромантом. Чтобы поговорить, получить советы, обучение, что угодно. Предпочтительно от того, кто не считает охоту людей занимательным спортом.
– Как эта стая. Они убивают людоедов, и они, кажется, не рады, что на людей охотятся. Это то, о чем ты думал? Ты можешь пойти к ним, и они бы помогли тебе? Когда я спросила у этих двух головорезов, я имею ввиду ту часть о стае. Что они сделают с тобой. Убийство оборотней цепными пилами и прочее.
Дерек фыркнул.
– Ты не поверила им,– я расслабилась и кивнула. – Никто не стал бы делать этого. Разрезать кого–то пилами и рассылать фотографии в качестве предупреждения? Эти парни просто пытались напугать нас.
– Нет, я уверен, что есть фотографии. И уверен, что эти ребята считают, что обязательно разделили кого–то. Но фотографии должны быть подделками. Ты можешь сделать такой материал со специальными эффектами и макияж, не так ли?
– Конечно, а зачем?
– По той же причине, которую ты только что озвучила. Чтобы напугать людей. Для таких, как Лиам и Рамон думаю, объявления действительно работают, чтобы они держались подальше от чужой территории. Это не кажется такой плохой идеей.
– Но ты сам никогда не думал об этом?
Этот взгляд отвращения вернулась.
– Конечно, нет.
– Но ты собирался доверить свою жизнь людям, которые могли пойти на это? Оборотни, которые играют в судей и присяжных для себе подобных? Пытки и убийства других оборотней? Зная все это, ты пошел бы к ним, притворившись, что убил человека, и надеюсь, что они бы не наказали тебя, потому что ты еще ребенок? Или эти шансы тебя устраивают? Если бы они решили, что ты не заслуживаешь того, чтобы жить, может быть, они правы?
Я старалась выказать голосом сарказм. Но когда он вновь не ответил, мое сердце нервно забилось о грудную клетку.
– Дерек!
Он скомкал мокрое бумажное полотенце.
– Нет, у меня нет желания умирать, довольна?
– Лучше бы на самом деле не было.
– Я этого не сделаю, Хлоя,– тихо вымолвил он. – Я имею в виду это. Не сделаю.
Наши глаза встретились, и паника, шумевшая в моей голове превратилась в нечто другое, мое сердце все еще громко стучало, в горле пересохло...
Я отвернулась и пробормотала:
– Хорошо.
Он сделал тоже самое.
– Мы должны идти.
Я кивнула и соскользнула с полставки.
