Johann Wolfgang von Goethe ist Deutschlands größter Dichter und einer der größten der Welt. Aber er war nicht nur Dichter und Schriftsteller, sondern auch Künstler, Naturforscher und Staatsmann. Wie nur wenige Menschen, kannte sich Goethe in allen Bereichen des Wissens und Lebens aus. Wir nennen solch einen Menschen einen Universalmenschen oder ein Universalgenie.
Er wurde am 28.08.1749 in Frankfurt am Main geboren. Seine Eltern waren wohlhabende Leute. Er erhielt eine vielseitige und gründliche Bildung im Elternhaus.
1765—1768 studierte der junge Goethe an der Leipziger Universität und 1771 schloss er sein Studium der Rechte in Straßburg ab. Nach Abschluss seines Studiums war er Rechtsanwalt in Frankfurt, aber ohne dass ihm seine Arbeit Spaß gemacht hätte. Zu dieser Zeit hat er schon das „Heidenröslein“, den „Erlkönig“ und andere Gedichte geschrieben, die schnell überall bekannt wurden.
1774 erschien Goethes Briefroman „Die Leiden des Jungen Werthers“, der ihn weltberühmt machte.
Von 1775 bis zu seinem Tode lebte Goethe am Hof des Herzogs von Weimar. Das Universalgenie Goethe diente dem Herzog Karl August als Minister. Er war gleichzeitig auch der berühmteste Intendant des Weimarer Theaters (1791—1817). Unter Goethes Leitung wurden sein „Egmont“ und Schillers „Wallensteins Lager“, „Maria Stuart“, „Wilhelm Tell“ und weitere Dramen uraufgeführt. Eine tiefe Freundschaft verband den „Dichterfürsten“ Goethe mit Friedrich Schiller, der 1799 nach Weimar übersiedelte und dort die letzten 16 Jahre seines Lebens verbrachte. Daran erinnert das Denkmal von Goethe und Schiller in Weimar. Beide Dichter schufen hier ihre besten Werke. Hier entstanden Goethes „Iphigenie auf Tauris“ (1786), „Torquato Tasso“ (1789), „Egmont“ (1787) und sein Lebenswerk — die Tragödie „Faust“ (l. Teil — 1808, 2. Teil — 1831). In der Weimarer Zeit schrieb Goethe auch viele herrliche Balladen.
Schon zu Goethes Lebzeiten verbreitete sich sein Ruhm über die ganze Welt. Weimar wurde durch ihn zu einem bedeutenden Kulturzentrum.
Seine Hauptleistungen auf dem Gebiet Naturwissenschaft sind „Metamorphose der Pflanzen“ (1790), „Beiträge zur Optik“ (1791—1792), „Zur Farbenlehre“ (1810) u. a. m. (und andere mehrere).
Man kennt über 2000 Zeichnungen von Goethe. Ihre Echtheit ist durch Goethes eigenartige Unterschrift bewiesen. Bis ins höchste Alter — er starb 1832 im Alter von fast 83 Jahren — war Goethe von einer erstaunlichen Schaffenskraft. Ihm zu Ehren wurde das Goethe-Institut genannt.
