Когда подрос король Генрих IV, папа Григорий VII старался его всецело держать в своих руках. Но Генрих IV оказался не менее властолюбивым человеком, чем папа Григорий VII. С 1076 года их взаимная борьба приняла особенно ожесточенный характер. Папа Григорий VII отлучил Генриха IV от церкви и объявил его лишенным власти за то, что тот, наперекор запрету папы мирянам поставлять епископов, продолжал ставить их собственной властью. В ответ на отлучение Генрих IV объявил о смещении папы с папского престола. Об отлучении Генриха папа обратился ко всем христианам Запада в своем послании. Это послание разделило весь Запад на две партии, одна поддержала папу, другая короля, считая, что папа не правомочен лишать короля власти. Сам же папа настаивал, что Слова Христа, сказанные апостолу Петру: "Паси овец Моих", не делают различия между королями и прочими людьми. Постепенно положение Генриха IV стало осложняться, почва уходила у него из-под ног, перевес получался на стороне папы. Многие люди были обижены королем и теперь решили ему это припомнить. Ряды сторонников короля таяли. Увидев это, он, одевшись в простой грубый плащ, босиком, невзирая на холод и дождь, отправился к папе, чтобы просить у него прощения. Папа не соизволил его принять в течение трех дней. Генрих без пищи стоял у стен папского замка под снегом и дождем. Все в замке страдали от черствости папы, но он был непреклонен. Наконец он соизволил выйти. Высокий, красивый Генрих упал на колени перед тщедушным папой. После продолжительного объяснения папа изложил свои условия. Генрих должен явиться перед государственным собранием германских князей, на котором будет председательствовать сам папа. Если это собрание сочтет нужным, то он будет лишен королевского достоинства.
Дело приняло такой оборот, что королем Германии был объявлен Рудольф. Папа не очень торопился с провозглашением Рудольфа германо-римским императором, такой громкий титул не очень нравился папе. Он решил, что Рудольф пока и в королях походить может.
Трёхлетняя война между королем и папой
Однако низложенный папой король Генрих IV не сдался. Он нашел себе много сторонников в двух частях Германии - Франконии и Баварии. Началась кровопролитная война, длившаяся три года. Папа Григорий увидел, что Генрих обладал большей силой, чем он предполагал. На праздник Троицы в Менце Генрих созвал собор епископов, которые его поддерживали. Этот собор обвинил папу Григория VII в нарушении мира в церкви и в империи, назвал его бесноватым, отлучив от церкви. Обвинили его даже в том, что он якобы занимался волшебством и вызыванием мертвых. На этом соборе, по предложению короля Генриха IV, был избран новый папа под именем Климента III. Оба папы, новый и старый, взаимно посылали в адрес друг друга проклятия, предавая друг друга анафеме.
Гибель короля Рудольфа
Войска короля Рудольфа и стоявшего за ним папы Григория VII встретились с войсками короля Генриха в 1080 году на берегу реки Эльстры. Борьба была долгая и упорная; обе стороны попеременно то побеждали, то терпели поражение. В битве королю Рудольфу отсекли мечом правую руку, и он умер от потери крови.
Успехи Генриха способствовали возобновлению вопроса: имеет ли папа право лишать королей власти? В лице папы Григория VII и короля Генриха IV столкнулись две тирании - церковная и светская.
Папа Дезидерий
В 1084 году Григорий VII оказался в тяжелом положении, многие его бывшие сторонники перешли к королю Генриху IV, но затем его положение опять улучшилось. Наконец в 1085 году папа Григорий VII умер. Папой был избран Дезидерий. В это время в Италии довольно прочно укоренились норманны, дословно "северные люди". Под этим именем известны германские племена, населявшие Скандинавию (Норвегию, Швецию, Данию). Они в течение нескольких веков совершали частые набеги на Западную Европу. Особенно от них страдала Франция, где они захватили целую область, которая стала называться Нормандией. В дальнейшем норманны проникли и в Италию. Их сильному укреплению в Италии особенно способствовала война между папой Григорием VII и королем Генрихом IV. Воспользовавшись этими событиями, норманны укрепили в Италии свои позиции. Новый папа римский привлек норманнов на свою сторону. С их помощью он низверг антипапу Климента III, которого папой объявил Генрих IV. (Антипапой принято называть папу, избранного в противовес другому папе.)
