Остановись. Прекрати. Ты разрушаешь машину. Это – единственное предупреждение. Другого не будет. 14 страница

Эстевен снова попытался встать на ноги, но теперь до него добрался Хэм. Он поднял левую руку, и его огромный кулак устремился к затылку несчастного.

– Не убивай его! – крикнул Джайлс.

Но кулак уже начал свое движение, и Хэму удалось только слегка изменить траекторию его движения, так что вместо чувствительной области затылка удар пришелся немного ниже. Капитан отодвинула Джайлса в сторону.

– Нет! – крикнул он.– Подождите. Вы сильнее любого из нас, но нас больше. Если вы не боитесь смерти, подумайте о ребенке!

Капитан замерла посреди движения.

– Я знаю, что он болен,– сказал Джайлс.– Раньше я не знал. Теперь я могу обещать, что он никогда не появится в первом отсеке и не будет угрожать вашей книге.

Капитан не пошевелилась. Джайлс ощутил, как у него начинает болеть голова.

– Поверьте мне! – настойчиво продолжал он.– Я не позволю вам убивать моих людей!

Все висело на волоске. Джайлс молил бога чтобы капитан не заметила, что он сам ранен, Хэм владеет лишь одной рукой, а остальные представляют собой не более чем кроликов против волка.

– Хорошо,– сказала капитан шагнув назад. – Я отдаю его вам. Последний раз. Последний – И она скрылась за перегородкой

 

10

 

 

Пятнадцатый день: 16.19

 

Джайлс покачнулся назад, и его схватили полдюжины рук.

– Вам лучше? – спросила Мара.

– Вроде да,– сказал Джайлс.– Чепуха. Конечно, лучше.

– Не совсем,– сказала Мара. Она пристально смотрела на него. – Я знаю, что вы выживете.

– Выживу? А почему бы и нет? – удивился он.

– У вас наверняка контузия. Когда сталкиваются металл и кость, крепче обычно оказывается металл.

– Забудем это. – Он притронулся к забинтованной голове руками, довольный, несмотря ни на что, что его здоровьем интересуются – Вообще‑то все вокруг, как в... Сколько я проболел?

– Пять дней.

– Пять дней?

– Да,– подтвердила Мара.

Он устал разговаривать и откинулся назад, на койку, пока девушка возилась с чем‑то на полу.

Это не моя койка! – внезапно сказал он, пытаясь сесть, но Мара не позволила ему сделать это. Джайлс успел определить: это был кормовой отсек.

– Отдохните, – сказала она. – Лежите. Мы принесли вас сюда, чтобы капитан не увидела вас беспомощным.

– Хорошо, – сказал он. – Вы поступили мудро.

– Разумно

– Ну, ладно, пусть будет разумно – Он стал приподниматься. – Как Хэм?

– В порядке.

– Рука у него не сломана?

– Нет, просто ушиб. Кость не пострадала.

Джайлс облегченно вздохнул.

– Эстевен...

– Сломано два ребра. Мы связали его на два дня, пока отходил от наркотика.– Мара протянула Джайлсу пакетик с несколькими граммами серого порошка.– Это весь его оставшийся запас. Мы подумали, что будет лучше, если он будет у вас.

Он взял пакетик и поразился, каких усилий ему стоило положить его в нагрудный карман.

– Так вы его связали? И как он теперь?

– Ничего. Даже слишком спокоен. Мы за ним следили: он несколько раз пытался покончить с собой. Так бывает с наркоманами в период депрессии. Байсет насмотрелась в полиции на них. Она сказала, что лучше было бы позволить ему умереть.

– Бедняга,– сказал Джайлс.

– Он не бедняга,– сказала Мара.– Он просто несчастный, нервный мужчина, ушедший в наркотики и чуть не погубивший всех нас.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Может, я неправильно выразился, но я не понимаю...

– В этом ваша беда. Вы НЕ ПОНИМАЛИ.

Она повернулась и вышла. Он попытался встать с койки и догнать ее, объяснить, но едва он попытался сесть, как у него закружилась голова. Он упал, ненавидя свое бессилие, однако поделать ничего не мог.

Потом он заснул, а проснулся, когда все уже спали. Магнитофон что‑то наигрывал, но голосов слышно не было. Джайлс чувствовал себя лучше.

Он огляделся и увидел, что в кормовом отсеке никого, кроме него, нет. Все было по‑прежнему, даже отломанная ручка пресса вернулась на место. Как им удалось приделать ее? Дай и Френко, видимо, перешли в другой отсек. Мысль, что они сделали это из уважения к нему, тронула его. Да, странно. Улетая с Земли, он считал само собой разумеющимся, что рабочие уступают ему место.

Поль прав – он не знал рабочих. По крайней мере так, как сейчас, прожив с ними рядом две недели. С другой стороны, Мара закончила разговор так, что он все еще не понимает и,– он грустно усмехнулся,– она права.

Но это неважно. Он, вероятно, вел себя как дурак, пытаясь спасти Эстевена, рискуя своей жизнью – тем самым и успехом своей миссии. В определенных ситуациях он заслуживает самоосуждения.

Да, странно. Маре не понравилось, что он называл Эстевена беднягой. Мара права, все урожденные Адель считают рабочих примитивными созданиями. На мгновение он почувствовал себя убежденным, что это не так. Люди на шлюпке были какими угодно, но отнюдь не примитивными. Кроме разве Хэма и Дай – а, может, и не исключая их. Это не просто взрослые – это умудренные жизнью люди со своими достоинствами и недостатками...

А сам он... Жизнь не поработала над ним. Его характер был выкован в детские годы. С тех пор он не размышляя жил по внушенным ему законам. До этой шлюпки, взорванного корабля, этих рабочих, он так и не смог бы пересмотреть многое в себе. То, что он пережил, перемены, которые он должен совершить, сами по себе вели его к потере понятий о добре и зле, которые он считал незыблемыми.

Он чувствовал слабость. Странное неопределенное недовольство собой, как будто он упустил нечто жизненно важное. Может быть, это только следствие контузии? Нет, вряд ли...

«Но есть вопросы и важнее»,– подумал он. Если он провалялся пять дней, это означает, что через несколько часов шлюпка минует последний пункт поворота к системе 20Б‑40. Капитан должна изменить курс, потому что, кажется, выход найден.

Он поговорит с ней прямо сейчас, когда все спят.

Осторожно, ожидая повторения головокружения, он поднялся. Голова не кружилась, все было в порядке. Он прошел мимо ягод, осматривая их состояние. Было множество мертвых листьев, а нетронутых ягод оставалось мало, единицы. Проходя в свой отсек, он заметил, что сосуд с соком ягод приварен к перегородке рубки управления. Только капитан могла сделать это. Джайлс и не подозревал, что на борту шлюпки есть соответствующие инструменты.

Он вошел в рубку.

Капитан по‑прежнему сидела в дальнем кресле, у панели. Глаза ее были закрыты, а тело неподвижно. Она не пошевелилась, когда он подошел ближе, стукнувшись о второе кресло.

– Капитан,– позвал Джайлс.

Молчание.

– Райцмунг, мне нужно с вами поговорить. Настало время принять решение.

Никакой реакции.

– Если вы не желаете говорить со мной, мне придется действовать без вашего разрешения.

Она медленно открыла глаза.

– Вы не будете действовать, Адельман. Я пока еще капитан на этой шлюпке.

– Нет. С каждым днем вы отдаете вашему ребенку частичку вашей силы. Вы слабеете быстрее нас, которые теряют силы от недостатка еды и питья.

– Нет, я сильнее вас, и останусь такой.

– Предположим так. Неважно. Главное, что курс шлюпки должен быть изменен сегодня. Иначе будет поздно.

Ее черные глаза не двинулись.

– Откуда вы это знаете?

– Знаю. Возможно, даже мне самому придется изменять курс.

– Нет.– Джайлсу впервые показалось, что в ее голосе он уловил следы эмоций.

– Вы лжете. Это глупо. Вы беспомощны в пространстве, как и любой землянин.

– Не любой, некоторые из нас умеют водить звездолеты. Но вы не даете мне договорить. Я не хочу изменять курс, так как считаю, что этим должны заниматься офицеры.

– Тогда считайте, что мы летим на Бальбен.

– Не могу. Я ответственен за семерых на борту шлюпки в той же мере, как вы ответственны за новую жизнь в вашем теле.

– Семерых рабов. Их жизнь не стоит ничего.

– Они не рабы.

– А я считаю, что они рабы и бесполезны.

– А я думаю, что они люди и должны выжить. И, чтобы увеличить их шансы, я готов дать вам то, что вы хотите.

– Вы? Вам не вернуть мою честь.

– Я могу это сделать. Я знаю, кто уничтожил ваш корабль. И я могу передать его в ваши руки.

– Вы?!..– капитан привстала с кресла.– Вы знаете, кто это?!

– Только прикоснитесь ко мне,– спокойно сказал Джайлс, когда она протянула свои длинные руки к его горлу.– Только коснитесь меня, и я обещаю, что вы никогда в жизни этого не узнаете.

Капитан упала в кресло.

– Скажите, ради чести тех, кто вел со мной этот корабль, ради моего ребенка, скажите, Адельман!

– Я скажу,– сказал он.– И я передам вам этого человека. Вам одной – на ваше усмотрение – едва люди, находящиеся на борту, прибудут на 20Б‑40.

– Вы хотите заставить меня изменить чести и долгу? Вы будете скрывать имя, пока я не изменю курс, потеряв последнюю надежду обеспечить будущее ребенка, а потом, когда мы приземлимся, вы окажетесь среди себе подобных, и они защитят вас! Вы обманете меня, человек!

Последние слова были почти криком.

– Я назову вам имя и передам его в ваши руки безо всякого вмешательства,– сказал Джайлс.– Я обещаю вам это. Я даю вам слово чести. Ваша раса уже много поколений общается с нами, капитан Райцмунг. Был ли случай, когда урожденный Адель обманул вас?

– Не было, это правда. Вы всегда выполняли свои обещания.

Она замолчала. Джайлс ждал, в наступившей тишине было слышно его дыхание. Капитан встала.

– Я должна поверить вам,– сказала она едва слышно.– Иначе, если вы говорите правду, я навлеку на себя позор тем, что упустила возможность восстановить свою честь.

Джайлс облегченно вздохнул. Он не думал, что во время ожидания у него так перехватит дыхание.

Капитан посмотрела на него.

– Я сделаю поправку к курсу сейчас же. Несколько позже будет сделана вторая. Угол слишком велик, чтобы можно было обойтись одним импульсом двигателей. До следующего изменения должно пройти двенадцать часов.

 

11

 

 

Шестнадцатый день: 17.09

 

– Я не хочу, чтобы вы думали, что все идет хорошо. Нужно провести на шлюпке еще как минимум двадцать семь дней, а ягод ИБ все меньше и меньше. Они чем‑то отравлены, а чем – не знает даже капитан. Капитан считает, что ядовитым элементом являемся мы, люди. Пожалуй, с едой еще можно перебиться, но из этих ягод мы получаем и воду. Запомните это и старайтесь расходовать ее как можно меньше.

Джайлс собрал рабочих, включая Эстевена, который уже поправился, чтобы разъяснить им ситуацию на судне. Он уже сообщил им об истинном поле капитана и многое из того, что ему пришлось перенести, чтобы шлюпка повернула к системе 20Б‑40. Они слушали молча, только когда он сказал, что они приземлятся намного раньше, чем предполагалось, по ним пробежал шепоток восхищения. Но, в общем, они реагировали спокойнее, чем он ожидал.

Он пришел к выводу, что им недоступно понимание опасности. Либо же они чего‑то не понимали, и это угнетало Джайлса.

– Вы понимаете, что я говорю? Способны ли вы на это? В испытании выявляются силы каждого. Готовьтесь к трудностям.

Последовала пауза, тишина которой нарушалась лишь слабым, но необычным звуком, который шел из отсека капитана. Звук был такой, как будто она подавала знак кашлем, что все слышала и сама хочет что‑то сказать.

Джайлс и все остальные посмотрели в ту сторону, но звук не повторился.

– Что это было? – спросила Мара.

– Не знаю. Как раз сейчас капитан должна была сделать второе изменение курса, но что‑то случилось.

Он встал.

– Оставайтесь здесь,– сказал он рабочим и пошел в рубку.

Навигационная книга была раскрыта и повернута таким образом, чтобы ее страницы были видны с ближайшего кресла, в котором сидела капитан.

– Капитан, вы хотели что‑то сказать?

Она не отвечала.

– Капитан, что случилось?

Ответа не было. Рот ее был слегка приоткрыт, дышала она ровно. Джайлс подошел и осторожно приподнял веко. Зрачка видно не было.

– Что случилось? – спросила Мара, оказавшись позади него.

Ослушавшись его приказа, все рабочие вошли в рубку и теперь стояли полукругом, глядя на капитана.

– Я не знаю, что с ней, но она без сознания. Осмотри ее, Мара, может, обнаружишь что‑нибудь.

Мара, отодвинув его, взялась за тонкое запястье капитана, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Она, как и Джайлс, подняла веко, потом пробежала пальцем по телу капитана, пока не нащупала что‑то на затылке, там, где кончалась шея.

– Я нашла пульс,– сказала она.– У кого‑нибудь есть часы? Нет? Гроус, подай счет со своего компьютера.

– Сейчас,– ответил тот. Он пробежался по кнопкам и начал считать, глядя на дисплей:

– Один, два, три...

Он досчитал до тридцати прежде, чем Мара отпустила тело капитана.

– Хорошо, хватит. Адельман, она жива, хотя я и едва могу этому поверить. Пульс у нее 16 ударов в минуту. Вы не знаете, это нормально?

Джайлс покачал головой.

– Не знаю, но сомневаюсь, что он должен быть так редок. Они живут не дольше нас, так же теплокровны и активны. Для человека нормальный пульс – около 70, но...– он не мог найти подходящего сравнения.– В любом случае похоже, что у нее кома, или еще что‑то в этом роде.

Байсет высказала мысль, которая была на уме у всех:

– Как вы думаете, сэр, она успела изменить курс?

– Надеюсь,– сказал Джайлс.

Он взглянул на приборы, но они ничего ему не говорили.

– Я изучу управление,– сказал он,– и постараюсь узнать это. Не следует рассчитывать на худшее. Капитан особенно...

Он прервался. Не говорить же им, что он обещал выдать террориста.

– У нее тоже есть причины стремиться попасть на 20Б‑40. Может быть, это состояние естественно для женщин их расы, когда они в положении. Она должна была предчувствовать его наступление и выполнить свою задачу до него.

– А если нет? – спросила Мара.

– Я думаю, она успела. Найдите для нее койку и уложите ее. Идите! – рявкнул он, раздраженный их медлительностью.– Вы не умрете, если прикоснетесь к ней!

Испуганные Хэм, Гроус, Мара и Байсет подняли тело капитана и унесли его. Джайлс принялся изучать приборы.

Он последовательно осмотрел все, что можно было осмотреть, независимо от того, понимал он это или нет. Не все из них были полностью незнакомы ему. Похожие были у него на яхте, назначение других можно было понять, имея некоторый опыт космических полетов. Назначение экранов было и вовсе очевидно.

Он нашел лист.

Ни единый знак не ускользнул на нем от его взора, но он не мог понять, успела ли капитан изменить курс или нет. Он заметил навигационную книгу. Даже если и понять, что в ней написано, все равно ему не удастся ответить на свой вопрос. Эта книга была частью науки, которую он не знал. Он проглядел ее страницы: каждая была заполнена двумя столбцами коротких линий, которые для него были столь же понятны, как и египетские иероглифы.

Вдруг он заметил, что между листами книги располагается край отсутствующего листа. Он пригляделся. Страница была вырвана. Но почему капитан... Эстевен!

– Эстевен! – заревел он.– Сюда!!!

Через несколько секунд появился Эстевен в сопровождении, а, вернее, они его тащили, двух рабочих. Он попытался что‑то объяснить, но был слишком взволнован. Джайлс взглянул на остальных.

– Я звал только Эстевена. Разве я просил прийти всех?

Они исчезли за перегородкой. Он проводил их взглядом и подошел к музыканту.

– Отвечай, кто вырвал страницу? Это было, пока я болел.

– Нет... нет...– запричитал Эстевен.– До того... давно... Еще до того, как капитан поймала меня в первый раз. Поверьте мне, я не лгу. Я не могу вам лгать, вы спасли меня трижды – два раза от капитана и один раз от тонки. Я никогда не верил, что кому‑то может быть не все равно, жив я или мертв. Но вам не все равно, хотя вы и не знали меня раньше. Я сделаю для вас все. Я взял только одну страницу. Только одну...

– Ладно,– сказал Джайлс, которому претило столь открытое выражение эмоций.– Я тебе верю. Иди к остальным и молчи. Не говори им о странице, понял?

– Спасибо... спасибо, Ваша Честь! – Эстевен попятился и исчез за перегородкой.

Джайлс вернулся к книге. Холод прокрался к нему в душу. Он осмотрел страницы в поисках следов нумерации. Их не было, но, несмотря на это, у него росло подозрение, которое почти оформилось, когда позади него раздался голос Мары:

– Так вот почему капитан потеряла сознание.– Она говорила спокойным тоном, как будто это не было делом жизни и смерти.– Она открыла страницу, необходимую для второй поправки, и увидела, что ее съел Эстевен.

Он резко обернулся.

– Ты хочешь сказать...

Она прервала его. Поразительно, но она выдержала его взгляд. Она, рабочая...

– Мы не дураки и не невежды, Адельман. Не стоит считать нас полными идиотами.

– Ладно, ты, вероятно, права. Эстевен успел стащить эту страницу еще до того, как капитан поймала его. Быть может, это именно та страница, на которой записаны правила проведения поправки курса.

– Это значит, что курс не изменен, и, не говоря уже о 20Б‑40, мы не достигнем и Бальбена. Мы летим в никуда.

– Да. Похоже, что дело обстоит именно так,– он посмотрел на нее.– А ты неплохо держишься. Ты меня поражаешь, в самом деле, ты переносишь тяготы этого путешествия гораздо лучше всех рабочих. К тебе приближается только Байсет – и она тоже женщина!

– Женщины всегда были сильнее мужчин, Адельман. Вы не знали?

– Да, конечно, но ты...– он замолчал, но она продолжила его мысль:

– Но мы – рабочие? Это не делает нас хуже, даже наоборот. Когда мужчины угнетенной расы терпят поражение, женщины становятся сильнее. Необходимость.

Он кивнул.

– Когда‑нибудь, когда все это кончится, мы обсудим с тобой этот вопрос. Но сейчас не стоит тратить слова и силы.

– А для чего их беречь?

– Для...– он усмехнулся. ‑ Мара, вы можете отступить, а я не могу.

– Я знаю. Значит, вы и в самом деле собираетесь взяться за пилотирование и изменить курс самостоятельно?

– Пилотировать звездолет? Я ведь объяснил, почему это невозможно.

– А что остается делать? Если вы не собираетесь этого делать, то кто выполнит поворот? А если вы собираетесь сдаваться, зачем беречь силы?

Он рассмеялся. Ироничность этого смеха удивила его самого. Но удивила ли она Мару, сказать было невозможно. Он посмотрел на пульт управления:

– Хорошо. Оставьте меня одного. Я должен изучить все и, если есть хоть малейшая возможность, я ее не упущу!

 

12

 

 

Двадцатый день: 20.45

 

– Вот что, Гроус,– сказал Джайлс,– садись и слушай меня. Если что‑нибудь не поймешь – спроси. Обрывай меня в спрашивай тут же. Не стесняйся, это вовсе не то, что ты...

Он хотел предупредить Гроуса, что это не те порядки, к которым тот привык на Земле, где непонимание не угрожало жизни.

– Это,– продолжал он,– не то состояние, когда мы можем позволить друг другу не понимать. Ты готов?

Гроус кивнул. Выражение его лица было непривычно, таким еще никогда его не видели. Джайлс чувствовал, что Гроус исполнен радостного ожидания.

– Хорошо. Я в общих чертах представлю, что надо делать. Сначала мы должны определить свое местонахождение, затем положение системы 20Б‑40. Это движущиеся по своим траекториям точки. Затем нужно высчитать угол, на который следует повернуть корабль.

К его удивлению, Гроус кивнул:

– Это просто.

– На самом деле это просто только для капитана. Она снимала показания с приборов или получала их из книги. А потом вычисляла поправку по книге. Я могу управлять кораблем и внести поправку в курс. Но я не знаю, как нужно обращаться с навигационной книгой. Как я могу получить значение поправки из знания своих координат?

– Какую поправку?

– Шлюпка оснащена двигателями того же типа, что и звездолет. Ты этого не ощущаешь, но каждые одиннадцать минут мы входим в искривленное пространство и через миллисекунду выходим из него. За это время мы покрываем гигантское расстояние. Но точность выхода из гиперпространства невелика, так что компьютеру приходится пересчитывать курс исходя из реальных координат корабля после каждого прыжка. Со стороны это напоминает движение пьяного человека. Если мы вычислим поправку, нам придется задавать курс вручную, по семьсот раз в день, пока мы не достигнем нужной звездной системы.

Гроус понимающе кивал головой.

– Я могу вычислить любую величину на своем компьютере, если вы зададите мне исходные данные. Когда мы начнем?

– Мы уже начали: моей попыткой применить межпланетную навигацию к межзвездной. В сущности, это чисто геометрическая задача...– Он продолжал объяснение. Любопытно, что для решения задачи они должны обучить друг друга. Гроус имел скорее числовое, чем пространственное воображение.

Джайлсу предстояло переработать условия задачи в математические, доступное Гроусу.

– Смотри,– говорил он,– отрезаем от картонки или еще чего‑нибудь подобного треугольник и удерживаем его пальцами за два угла.– Он продемонстрировал это. Гроус кивнул.– Точка, которая осталась свободной, может вращаться. Предположим, два угла представляют собой заданные точки пространства с известными координатами. Тогда твое положение лежит где‑то на окружности, и для точного определения тебе нужна еще одна точка.

– Ага! – радостно воскликнул Гроус и пробежался по клавишам компьютера,

– Первые три точки фиксированы, они находятся вне Галактики, на удобном расстоянии от ее плоскости. Я говорил тебе о форме Галактики, помнишь?

– Да.

– Отлично. Тремя точками могут быть ядро туманности в созвездии Рыб, ядро туманности Андромеды и центр спиральной галактики М51 в созвездии Гончих Псов.

– Я не...– начал Гроус.

– Верно, ты не знаешь их названий. Но не беспокойся. Главное, что они находятся вне плоскости Галактики. Я хочу, чтобы ты понял, как они используются при определении координат корабля.

– Я понял. Это всего лишь стереометрия.

– Хорошо. Продолжим. Используя эти три пункта, мы определим общую область, в которую входит и Бальбен, и Земля, и 20Б‑40. После этого нужно выбрать на карте три звезды и уточнить свое положение в сфере. В первом пункте расчетов мы не нуждаемся, так как грубо знаем, где находимся.

Гроус кивнул. Ему, по‑видимому, не приходило в голову спросить, зачем Джайлсу понадобилось возиться с картоном и прочим антуражем.

– Мы знаем положение системы 20Б‑40 по отношению к ее соседям. Повторяю, единственное, что нам нужно знать – это наше положение и угол направления на цель. Грубое изменение курса уже сделано капитаном. Следовательно, нам нужно сделать не более одной коррекции курса, фактически, я могу назвать ближайшие звезды и их координаты, так что определение наших координат будет несложным. Я могу получить угловые направления на эти звезды, затем нужно вычислить угол на 20Б‑40 и определить величину поправки.

– А зачем нужно такое предисловие? Все, что вы говорите – очень просто,– сказал Гроус.– Я могу сделать такие вычисления и в уме. Но что за фактор поправки вы упомянули? Вы говорите, что в гиперпространстве мы движемся с точностью не выше трех процентов?

– Так,– сказал Джайлс.– Это действительно проблема. Фактор поправки представляет собой коэффициент сноса судна в гиперпространстве. Снос индивидуален для каждого корабля и каждого направления. Капитан получила его из книги. Мы же должны отыскать его сами.

– Как?

Джайлс вздохнул.

– Единственно подходящий способ – это определить наш курс, переместиться через искривленное пространство и вновь определить курс. А по этим двум значениям попытаться определить снос. Можно повторить эксперимент несколько раз для более точного определения поправки. Короче говоря, мы должны вручную проделать то, что шлюпка делает автоматически.

Гроус пожал плечами.

– Ваша Честь, я считаю, что можно приступить к расчетам.

Джайлс считал, что теоретически они должны найти ответ. Трудность состояла в вычислении сноса. До этого момента все должно пройти гладко.

Но не шло. ИБ давало все меньше и меньше ягод, и это влияло на настроение всех пассажиров. Пока небольшой паек удовлетворял всех, никто не был особенно голоден. Но количество сока заметно уменьшилось, и теперь жажда правила всем.

Теперь все время трое или четверо бодрствующих следили за получением сока. Они стерегли его друг от друга и смотрели на всех с подозрением.

В довершение ко всему капитан все еще лежала на койке и дышала. И, хотя ее дыхание было очень редким, она исправно поглощала свой паек.

Ропот относительно бесполезного использования сока заставил Джайлса прервать вычисления и собрать всех вместе,

– Но почему? – стонала Дай.– Она не человек! Это все из‑за нее! Да и вообще, вряд ли она жива...

– Она жива! – рявкнул Джайлс. Жажда не позволяла ему сдерживаться.– Если мы откажем ей в помощи, это создаст прецедент и они тоже перестанут помогать людям, когда те вдруг потеряют сознание. Мы должны обращаться с ней так, как хотим, чтобы обращались с нами.

– К черту эту ответственность! – пробормотал голос. Джайлс оглянулся и встретил угрюмые взгляды Гроуса, Эстевена и Френко. Лишь Хэм смотрел безмятежно.

– Не стоит проклинать ответственность, пока я здесь,– сказал он, обводя их взглядом.– Ясно?

Они молчали. Они еще не были готовы встретиться с ним лицом к лицу, но с этого момента он взял за правило отрываться от работы, когда приходило время влить в рот капитана порцию сока. Дважды он ловил их на том, что манипуляции проводятся с пустой чашкой. После этого он взялся за дело сам.

Между тем в их занятиях с Гроусом не все шло гладко. Компьютер Гроуса, слава богу, пить не просил, но постоянная жажда влияла на их производительность. Однажды Гроус выдал заведомо неправильный результат – он проводил расчеты слишком усталый, чтобы проверять их, и это приходилось проделывать Джайлсу.

Но когда то же самое повторилось несколько раз, Джайлс набросился на Гроуса, настаивающего на своем:

– Ошибка? Как я могу ошибиться? Это ваши цифры неверны, Ваша Честь!

Это «Ваша Честь» было намеренно едва не забыто. Гроус продолжал еще несколько минут в обиженном тоне, что ни он, ни его компьютер никогда не ошибаются.

– Да, ладно, ладно,– сказал Джайлс.– Давай пересчитаем. Но, несмотря на то, что они проделали операцию дважды, результат по‑прежнему неверен.

– Мы не могли продвинуться так далеко за последний прыжок. Ошибка слишком велика... Гроус, дай посмотреть компьютер.

Гроус отдал ему компьютер. Джайлс осмотрел его, но ничего особенного не заметил. А если даже и заметил бы – все равно не смог бы устранить неисправность.

– Ладно,– сказал Джайлс, возвращая компьютер.– Проделаем все еще раз сначала, медленно, проверяя каждый шаг дважды.

Они начали проверять.

Джайлс почему‑то с неослабеваемым интересом следил за действиями Гроуса. Многие из них были непонятны Джайлсу, но когда Гроус начал набирать цифры...

– ГРОУС! – крикнул Джайлс, и пальцы Гроуса замерли на кнопках.– Я сказал тебе ДЕВЯТЬ, а ты набрал ПЯТЬ!

Гроус поднял глаза от клавиатуры и открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Видя его выражение лица, Джайлс понял, что выглядит странно. Ему удалось справиться с собой.

– Итак, ты никогда не ошибаешься? Ты никогда не ошибаешься...

От злобы он аж трясся. Он привстал с кресла, но тут порыв злости был прерван хриплым криком Хэма:

– Стой! Отойдите! Ваша Честь, скорее сюда!

Он вскочил с кресла, промчался мимо Гроуса. Влетев за перегородку, он обнаружил всех рабочих столпившимися вокруг койки, на которой лежала капитан. Хэм одной рукой держал за плечо Байсет, а остальным угрожал мощным кулаком.

– Ваша Честь! – его лицо просветлело от радости, когда он увидел Джайлса,– Я знаю, что вы им не позволите, но они все равно...

Он кулаком указал на Байсет. Та безо всякого страха, даже с вызовом, смотрела на него.

– Это,– она кивнула на тело капитана,– угроза нашей жизни. Я хотела освободить ее от страданий.

Он посмотрел на оторванный от комбинезона рукав, полузакрывший рот и нос капитана.

– Не знал, что она страдает. Но в любом случае это не ваше и не твое дело.

Он оглядел рабочих. Все смотрели на него, даже Мара.

– И ты, Мара?

– И я. Я не могу встать на пути человека, который стремится выжить. Это не Земля, Адельман. Это шлюпка, летящая в бесконечном пространстве с людьми, которые хотят выжить.

Ее взгляд напомнил ему о бомбе, из‑за которой они очутились здесь. На секунду он попытался представить, что было бы, если им стало известно, что он дал капитану слово, которое выполнил бы вне зависимости от того, жива капитан или нет. Заплатить собой за возвращение. Впрочем, это не существенно. Он скорее нарушил бы слово, чем купил бы их помощь. Джайлс сказал:

– Прав или неправ, человек или нет, никто не будет здесь убит, пока я здесь. Хэм, перенеси капитана на мою койку и следи за ней. Когда тебе нужно будет отлучиться, скажи мне. Что касается остальных, если что‑нибудь произойдет с капитаном, виновный будет лишен пайка. Если же я не найду виновного – порция капитана будет выливаться на пол шлюпки. Даю вам слово Адельмана.