Быстро набросав схему установки, Дон протянул ее Хансену.
– Думаю, это сработает, сэр, – сказал тот. – Мы используем стеклянный отстойник. Я его вымою и приготовлю раствор сульфата. Только вот не уверен, справлюсь ли я с проводами и ещё с откачкой газа.
– Я пошлю к вам помощника. Унтер‑офицер Курикка в состоянии собрать цепи по схеме, а если и не сможет, то найдет того, кто сделает это.
И в самом деле, Курикка прислал Спаркса, а затем и помощника первого инженера Тиблевски. Теперь кабель от пустого холодильного склада уходил под палубу. С его помощью подвели питание. После этого над резервуаром установили стеклянный купол, напоминающий верхушку обсерватории. Через него за борт корабля вывели отводную трубку для удаления водорода.
Наконец Спаркс сказал:
– Готово.
– Включайте, – скомандовал в конец уставший Дон.
Курикка повернул выключатель, а Тиблевски медленно двинул ручку реостата. Как только по электроду пошёл ток, вокруг него стали появляться пузырьки газа. По мере увеличения силы тока их становилось все больше, пока, наконец, они не забурлили на поверхности воды. Нагнувшись над ванной, Дон сделал глубокий вдох.
– Замечательно! – сказал он, почувствовав, как от глотка чистого кислорода закружилась голова. – Думаю, что теперь со всеми нашими проблемами навсегда покончено.
Он уже готов был позабыть про все их прошлые напасти, когда резкий звонок телефона заставил его вздрогнуть.
– Говорите, – сказал он, увидев на экране перекошенное лицо Рамы Кусума.
– Прошу вас срочно прийти в лазарет, сэр, – быстро проговорил он. – Еще четыре случая лихорадки, такие же, как и первый. И еще, я не знаю, что делать с первым… Он в коме. Пульс слабый… Я никак не могу разбудить его…
11
Дон успокоил Раму и отослал его, посоветовав немного отдохнуть и выспаться. Одному ему гораздо лучше думалось. Четверо новых больных лежали в большой палате, а первый пациент Пирс – в изоляторе. Подойдя к нему, Дон прислушался к тяжелому дыханию больного, ознакомился с показаниями целой батареи датчиков, подсоединенных к разным частям тела Пирса. Ситуация была ясной, но… что все это могла означать?
Пульс медленный, неустойчивый, сердце пока работает нормально, температура под сорок и ещё растет, несмотря на частые уколы жаропонижающего. Инъекции антибиотиков тоже пока не дают заметных результатов. В чем же причина всего этого? Чуть раньше он был горд от мысли, что способен справиться практически с любым заболеванием. Но с этим ему не совладать. А ко всему этому, он ещё так устал…
Подавив зевоту, он зашел в свой кабинет, тщательно вымыл руки и сунул их в ультразвуковой стерилизатор. Рама оставил ему в термосе кофе. Дон налил себе чашку и с наслаждением выпил. Мысленно он пытался выстроить известные уже факты в некое подобие системы.
Что, собственно, ему было известно, кроме того, что на его попечении находятся пятеро больных лихорадкой? К тому же, неизвестного происхождения… Единственным ее отличительным признаком были судороги лица и челюстей, правда, не очень частые. Все это чем‑то смахивает на симптомы болезни Колливера, хотя не такие сильные и частые.
Однако нечто такое встречается в параличной стадии полиомиелита. Однако других сопутствующих симптомов не было. Так что же это?
Он вновь вернулся к мысли о том, что болезнь эта была ему совершенно незнакома. Но это ведь невозможно! Болезни могли претерпевать значительные изменения, они могли возникать крайне редко, однако все они были описаны, и новых появиться не могло. Пусть даже очень давно, но что‑то подобное должно было встречаться во врачебной практике. В библиотеке он мог проискать несколько дней, поэтому поле поисков нужно было сузить максимально. Единственной надеждой оставался Пирс. Поскольку он стал первой жертвой болезни, вероятнее всего, он же и был ее носителем.
Дон по телефону связался со стюардом.
– Парсер, мне необходима кое‑какая информация о пассажирах.
– А что вас интересует, сэр?
– Прежде всего пассажир по имени Пирс. Мне необходимо знать, откуда он прибыл до того, как оказался на нашем корабле. Ну и любая другая информация о нем, какой вы располагаете.
– Одну минуточку, сэр. Вы подождете или мне перезвонить?
– Я буду в своем кабинете, рядом с лазаретом.
В комнату, неся в руках накрытый поднос; вошел Рама Кусум.
– Я пообедал, капитан, и вспомнил, что вы уже давно ничего не ели. Поэтому я взял на себя смёлость…
Даже сосредоточившись, Дон никак не мог вспомнить, когда же он ел в последний раз. Но он слишком устал, чтобы чувствовать голод.
– Спасибо, хотя не думаю, что смогу сейчас поесть. Я видел дегидрированную пищу и не сомневаюсь, что она чрезвычайно питательна. Но на вид она… все равно, что мокрые опилки… Так что не сейчас…
Но когда Рама откинул салфетку, открывая поднос, Дон умолк, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним на тарелке красовался сочный красавец‑бифштекс. Его густой аромат вызывал желание облизнуться. Дон потянулся было к столовому прибору. Неожиданно гнев исказил его лицо.
– Я ведь приказал выбросить за борт все съестное за исключением дегидритов! И не потерплю никаких исключений, в том числе и для себя!
– Ну что вы, никогда, сэр! – воскликнул Рама, всплеснув руками. – Все объясняется очень просто. Наш унтер заглянул как‑то на кухню и застал там одного из поваров, который жарил для себя этот бифштекс. Наш унтер, конечно, справедливый человек, но уж больно вспыльчивый! При мысли о постигшем наказании меня просто в дрожь бросает. Да, ему разрешили этот бифштекс дожарить, но съесть? – ни в коем случае. Ну, а выбросить такую роскошь было бы кощунством, вот мы и решили с общего согласия (кроме поварского конечно) – преподнести его вам. Пожалуйста, съешьте, пока он не остыл.
Немного помолчав, Дон взялся за вилку и сказал с дрожью в голосе:
– Вы мне не оставляете другого выхода… Пожалуйста, поблагодари всех от моего имени. Это и впрямь замечательный бифштекс.
Поужинав, он отправился мыть посуду, когда вновь зазвонил телефон. В трубке он услышал голос Парсера.
– Вы требовали информацию, капитан. Докладываю: Пирс отправился на корабль с ракетной станции Чикаго‑Лейк. Постоянно проживает в Чикаго. Весь год перед этим полетом он ни разу не покидал города. Вы об этом хотели узнать, сэр?
– Да, это именно то, что мне было нужно… – Дон расстроенно бросил трубку.
Убийственный итог. В Чикаго столь экзотических заболеваний не водилось.
– Что‑нибудь не так? – осторожно спросил Рама.
Дон поспешно встряхнулся, сгоняя озабоченность с лица.
– Нет, всего лишь ложный след. Сейчас я пытаюсь определить источник болезни этих людей. Но это нелегко. Если быть с тобой откровенным, то я не имею ни малейшего понятия об этой болезни. Поскольку в будущем ты планируешь стать врачом, то сейчас перед тобой повод убедиться, что доктора – такие же простые смертные, как и все остальные люди. Порежь нас – и мы станем кровоточить. И мы чего‑то не знаем. То есть знаем далеко не все обо всем. Поэтому все мы специализируемся в разных областях. И, видно, в этой я не специалист. Останься здесь, я схожу в отсек управления.
Либо коридор за это время стал длиннее, либо устал он до такой степени, что это расстояние показалось ему нескончаемым? По пути ему встретилась пассажирка миссис, имени он не помнил. Он приветливо ей улыбнулся, но вместо ответа она громко фыркнула и отвернулась. Интересно, что же она про него сейчас думает? – багажный вор, поразитель воды, еды, да ещё и самозванец!
В отсеке был один Курикка. Он сидел в навигаторском кресле и, казалось, дремал над приборами. Впрочем, это был не тот человек, который мог бы позволить себе спать на вахте. При виде Дона, он выпрямился во весь свой шестифутовый рост и отдал честь, не взирая на все протесты молодого человека.
– Вольно, Курикка, садитесь. – Он окинул взглядом обычно безукоризненно выглаженную, а теперь измятую форму своего помощника, темные круги под его глазами и спросил: – Когда вы в последний раз отдыхали?
– Точно не знаю, сэр, но чувствую я себя. прекрасно. Ввиду того, что не пью и не курю, а в девять часов уже в постели.
– Вы лжец, – сказал Дон, и оба понимающе улыбнулись. – Мы уже можем говорить с Марсом?
– Пока нет, но доктор Учальде показал мне, как набирать сообщение на компьютере. Дайте мне текст, и я передам его.
– Текст несложный. Пусть свяжутся с Землей и запросят Объединенный диагностический центр в Лондоне; Мне срочно нужна консультация. Я составлю им список симптомов, но сперва вызовите Марс, возможно, для связи с Землей им потребуется время.
– Консультация насчет болезни? Это что‑то в связи с нашими пассажирами?
– Да, конечно. Доверюсь вам, как своему первому помощнику, но не для передачи остальным. Первый случай оказался чрезвычайно серьезным. У остальных – такие же симптомы. Я даже не представляю, что это может быть.
Молча повернувшись к клавиатуре компьютера, унтер‑офицер принялся набирать сообщение.
Дон сел в капитанское кресло и попытался привести мысли в порядок. Болезнь, лечение, симптомы – все это сплелось в единый клубок и завертелось перед глазами…
Он ничего не слышал, не воспринимал голосов, лишь легкое прикосновение разбудило его. Открыв глаза, Дон увидел лицо склонившегося над ним Курикки.
– Объединенный диагностический центр на связи, – сказал он.
– Как долго я спал? – спросил Дон.
– Около четырех часов, сэр. Я связывался с лазаретом, но вы там пока не требуетесь. Поэтому я решил дать вам выспаться.
– Думаю, вы правильно поступили. Я и в самом деле нуждался в этом… – Дон осмотрелся. Спаркс возился с передатчиком, вахтенный что‑то записывал в борт‑журнал. – А теперь передайте им мое сообщение.
Он продиктовал симптомы загадочного заболевания, все медицинские характеристики состояния пациентов, все что узнал о них, включая имена и адреса, чтобы можно было свериться с медицинскими карточками на Земле. Закончив, он зевнул и широко потянулся.
– Пойду умоюсь, – сказал он. Ответа нам придется дожидаться долго. И ещё спросите, можно ли будет прислать сюда кофе?
Впервые он почувствовал себя более или менее сносно. Сон восстановил его силы, да и угроза гибели отступила. Хотя оставалась ещё эта непонятная история с лихорадкой, но теперь можно было поделиться своей тревогой с другими. Прежде он в одиночку решал все проблемы, теперь же за его спиной стояла вся медицина планеты. Конечно, все это в большей степени напоминало стрельбу из пушки по воробьям, но все же, так было гораздо спокойнее.
Вскоре Марс‑Центральная переслала запрос из Лондона. Там требовали уточнить ещё некоторые детали. Дон почти сразу же ответил. Тем временем Рама сообщил, что все пациенты в лазарете чувствуют себя нормально. Теперь, впервые за истекшие дни, Дон мог себе позволить расслабиться и выпить не спеша кофе. И поэтому, когда пришло сообщение с Марса, он оказался совершенно к нему неподготовленным.
– Алло, Большой Джо, вас вызывает Марс. Передаем сообщение доктора Чейза из Объединенного диагностического центра. «Сожалеем, но перечисленные вами симптомы не соответствуют ни одной из известных нам болезней. Просим собрать по возможности более точные и полные данные, поскольку заболевание может оказаться уникальным». Конец сообщения.
Уникальным! Дон вскочил с места. Чашка небьющегося стекла покатилась по полу, оставляя следы гущи. Теперь не приходилось ожидать помощи со стороны. Он оставался один на один с болезнью, гораздо более одиноким, чем когда‑либо в прошлом.
– Звучит малоутешительно, – заметил Курикка.
Дон невесело усмехнулся.
– Малоутешительно – слабо сказано. Как видно, причину лихорадки им определить так и не удалось.
– Ну, если это обычная лихорадка, то все ещё не так уж страшно. Еще дней пять‑шесть, и мы подойдем к Марсу, а там‑то уж в нашем распоряжении будут любые врачи.
– Если это ВСЕГО ЛИШЬ лихорадка…
Он резко обернулся на телефонный звонок. Курикка снял трубку, молча выслушал и повесил на место.
– Звонил Рама из лазарета, – сказал он. – Вы срочно нужны ему.
– А он не сказал зачем?
Оглядев присутствующих, Курикка подумал и, скрепя сердце, решился:
– Да. Он сказал что больной Пирс скончался.
12
– Вы сделали все, что могли, сэр, – сказал Рама.
– Возможно, – начал было Дон, но закончить не смог.
Он знал, что Рама прав, и, когда тот накинул простыню на мертвеца, поспешно отвернулся.
Они использовали все подручные средства. Переливание крови, охлаждающие компрессы, стимуляция сердца, наркотики. Все. Но ничто не помогло – Пирс умер, его жизнь потухла, подобно выключенной лампочке. Вся мощь современной медицины не смогла остановить процесс.
– Теперь я могу сказать вам, – произнёс Рама, понизив голос. – У нас ещё два пациента. Я принял их, пока вы занимались Пирсом. Лондон уже определил, что это за штука? Как нам остановить ее?
Дон медленно покачал головой, вспомнив, что в большой спешке, пытаясь спасти жизнь больного, он не рассказал Раме о последнем сообщении.
– Они не в силах помочь нам. Мы одиноки перед лицом болезни.
– Но они должны знать, – настаивал Рама. В нем жила чуть ли не фанатичная убежденность в могуществе медицины. – Они знают обо всех болезнях, должны знать и об этой.
– Похоже, как раз этого они и не знают.
– Но это невозможно, если это не что‑то новое.
– Видимо, так и есть. Как и где Пирс подцепил эту заразу, сейчас представляет только академический интерес. Поскольку помощи извне ждать не приходится, попробуем справиться с заразой сами. Перво‑наперво, мы должны предотвратить распространение инфекции, для чего наложим на лазарет карантин, затем выясним, с кем пациент входил в контакт и попытаемся изолировать их…
– Это будет очень трудно на корабле таких размеров.
– Может быть, даже невозможно, но, по крайней мере, мы должны попробовать. Я иду в рубку, вернусь сразу, как только освобожусь.
Там его уже ждали предупрежденные им офицеры: Спаркс, Тиблевски, Парсер и старшина. Сообщение застало Курикку за бритьем, и теперь лишь одна его щека была покрыта жесткой щетиной.
– Вольно, садитесь, – приказал Дон, обдумывая, как рассказать правду.
Прямо и честно, решил он.
– Вы – добровольцы, поскольку я не назначал вас приказом. На борту корабля лихорадка, и один из пациентов уже умер. Честно скажу: никто не знает, что это за болезнь, и я собираюсь изолировать больных в рубке. Я сам подвергся инфекции и должен находиться в карантине. Однако, я все ещё командир корабля. Я не знаю, насколько велик риск проникновения инфекции в рубку, но, боюсь, что буду вынужден просить всех членов экипажа оставаться на своих местах.
– Больше ничего не остается, капитан, – ответил за всех Курикка.
– В лазарете есть водопроводный кран, и если мы перенесем туда несколько коробок с сухими продуктами, то больные будут на автономном обеспечении. Затем я хочу перевести всех пассажиров в другой конец рубки, как можно дальше. Я знаю, что они все будут недовольны, но к этому мы уже привыкли. И наконец, нам следует установить вторичную зону карантина для пассажиров, непосредственно находившихся в контакте с больным. Прислуга, дети, друзья… Мы не знаем пут распространения болезни, но если все пройдет достаточно быстро, то можно успеть перекрыть их. Парсер, список пассажиров с вами?
Кивнув, стюард положил рядом сложенный листок бумаги.
Слушая перечисляемые имена и отсеки, Курикка внезапно поднял голову и нахмурился, с каждым словом мрачнея все больше. Незамеченный остальными, он подошел к шкафчику со схемами и принялся там что‑то искать. Вытащив большой план, Курикка развернул его на столе и углубился в изучение. Только окончательно удостоверившись в своем подозрении, он произнёс:
– Капитан, взгляните сюда…
Подойдя к нему, Дон посмотрел на план одной из частей корабля.
– Что? – спросил он.
Достав красный карандаш, старшина начал объяснение.
– Это отсеки, через которые пролетел метеорит – те, что были разгерметизированы.
Каждый из них: он обвел карандашом.
– Парсер, перечислите номера отсеков, занимаемые заболевшими пассажирами.
Во время чтения Дон смотрел на план со все возрастающим беспокойством.
Выслушав, он взглянул на унтер‑офицера.
– Вы хотите предположить?
– Я ничего не предполагаю. Только констатирую факты.
– Но что это может значить?… Каждый из находившихся в лазарете занимал отсек, пробитый метеоритом. Им посчастливилось в это время находиться в другой части корабля. Но, должно быть, это совпадение…
– Вы верите в такие совпадения, капитан? Я уже давно не верю. Слишком много на это раз. Один, два, три, но не все же вместе.
Дон рассмеялся.
– Другими словами, вы предполагаете, что между метеоритами и болезнью имеется связь?
– Это предположили вы, а не я, сэр. Я лишь назвал факты.
– Нет, это невозможно, – Дон прошелся по комнате. – Из отсеков вышел весь воздух, температура упала, затем они снова были загерметизированы, и в них опять закачали воздух. Но пока все не пришло в нормальное состояние, туда никто не входил. Ведь это не просто простуда или что‑нибудь подобное.
Внезапно он замер, широко открыв глаза.
– Нет, это невозможно, – неуверенно повторил он. – В каком положении находились мы в момент аварии?
Курикка достал ещё один чертеж.
– Примерно здесь, сэр.
Взглянув, Дон кивнул.
– Между Землей и Марсом в плоскости эклиптики, правильно? Тогда один важный вопрос, что ещё находится в этой плоскости?
– Ничего.
– Не спешите с ответом. Как насчет астероидов?
Курикка показал на карте.
– Не здесь, капитан. Астероиды между Марсом и Юпитером.
– Но, насколько я смыслю в астрономии, здесь есть ещё Аполлон и Эрос, чьи орбиты проходят через орбиту не только Марса, но и Земли?
Улыбка исчезла с лица Курикки.
– Верно, я забыл об этом.
– Тогда, если в этом районе находятся астероиды, нас вполне мог поразить осколок космической скалы, составлявшей пояс астероидов.
– Вполне вероятно, сэр. Ну и что из этого?
– По теории происхождения астероидов, они – остатки планеты, ранее существовавшей между Юпитером и Марсом. И метеорит, поразивший нас, был обломком той же планеты.
Стюард первым понял, куда ведет такое предположение.
– Боже, – прошептал он, внезапно побледнев. – Вы хотите сказать, что эту лихорадку принес метеорит? Что это болезнь планеты, исчезнувшей миллионы лет назад?
– Именно так. Идея не настолько нова, как кажется. Вы помните, я взял всевозможные анализы у больных лихорадкой. На корабле есть электронный микроскоп и если бы на них были хоть какие‑нибудь микроорганизмы, то я обнаружил бы их. Но вирус неразличим под микроскопом. Я уверен, что мы имеем дело с вирусной инфекцией, но не знаю, что это за вирус. Теперь немного о самих вирусах. Они представляют собой мельчайшие формы жизни, как раз на границе между живой и неживой материей. Некоторые ученые склонны считать, что это даже не живые микроорганизмы. Их создавали в лабораториях из природных веществ и искусственные особи оказались полностью идентичны натуральным. Некоторые из них, будучи засушенными, сохраняют способность восстанавливаться к жизни спустя много лет. Мы знаем, что они не меняются в течение сотен лет, а поэтому, возможно, в нейтральной среде они могут сохраняться несколько тысяч или даже миллионов лет.
Неудивительно, что эту болезнь мы так и не смогли распознать. Ведь она абсолютно неизвестна на Земле. Хоть и могла просуществовать дольше, чем мы могли себе представить. Если это предположение верно, то больные – первые из землян, ставшие жертвами лихорадки из другого мира. Это болезнь, против которой наш организм не имеет никакой защиты, против которой наша медицина бессильна.
В наступившей тишине шепот Парсера прозвучал оглушительно:
– Но тогда мы – мертвы…
– Нет! – громко сказал Дон, пытаясь разрушить отчаяние, охватившее присутствующих. – У нас есть шанс. На борту достаточно оборудования, чтобы собрать анализатор. До этого я не думал о нем, поскольку невозможно было выделить единственный штамм – это долгий и сложный процесс. Но теперь я могу приготовить антивирусный препарат. Курикка, помнится, вы говорили мне, что метеорит застрял где‑то в середине корабля. Мы можем найти его?
– Думаю, что да. А зачем?
– Чтобы раздобыть пробу вируса в засушенном состоянии. Если его частицы, попавшие на корабль, могли восстановиться к жизни и вызвать болезнь, то почему бы не проделать в лаборатории то же самое? Ну, а если получится – то мне, скорее всего, удастся сделать сыворотку.
– Звучит неплохо, – согласился Курикка. – Я прикажу принести скафандр и вытащу эту штуку, если она ещё там.
– Принесите два скафандра, и я пойду с вами. Хочу быть рядом, когда вы обнаружите и исследуете его. Я должен быть уверен, что больше эта болезнь не доставит нам неприятностей.
– Вы – капитан и не должны рисковать.
– Сейчас более важно, что я – врач! Я – единственный на корабле, кто может справиться с вирусом.
Во время разговора дверь открылась, что осталось незамеченным. Внезапно их прервал чей‑то голос.
– Никто никуда не пойдет.
В дверях с револьвером в руке стоял генерал Бриггс, за ним – Дойл и ещё несколько человек с дубинками наизготовку.
– Я беру командование кораблём на себя. А вы вернетесь в лазарет. Вы наделали множество глупостей с момента принятия командования, и остальные пассажиры думают так же, – заявил генерал. – Они согласны, что я, как человек, призванный командовать, должен стать капитаном. Возвращайтесь к своим обязанностям и забудьте этот безумный план. Теперь вы – обычный корабельный врач, а капитан «Иоганна Кеплера» – я.
13
В полной тишине генерал и его люди вошли в рубку.
Первым пришел в себя Курикка. Не обращая внимания на направленный на него пистолет, он шагнул вперед.
– Ваши действия – чистое пиратство, – сурово произнёс он. – согласно действию Соглашения – пиратство в космическом пространстве приравнивается к пиратству на море, ну, а наказание за него ещё более суровое. По меньшей мере, пожизненное заключение, и вам его не избежать. Положите оружие, пока вы не зашли слишком далеко.
Его слова произвели эффект. Опустив импровизированные дубинки, люди Бриггса беспокойно переглянулись. Протянув руку к револьверу, Курикка решительно шагнул вперед, и генерал был вынужден сделать несколько шагов назад.
– Если вы попробуете отнять оружие, я буду вынужден пристрелить вас, – не менее решительно ответил он.
– Тогда вас осудят за убийство, остаток дней вы проведете в тюрьме. Бросайте сюда.
Бриггс отступил ещё на несколько шагов.
– Уберите его, Дойл, – не поворачивая головы, произнёс он.
Секретарь размахнулся дубинкой и опустил ее на плечо Курикки, повалив его на пол.
– Мы – решительные ребята, – произнёс Бриггс. – Нас не остановить.
Сопротивление было сломлено. Старшина лежал на полу, тщетно пытаясь подняться, а из коридора вышли ещё несколько вооруженных пассажиров.
– Так вы далеко не уйдете, – сказал Дон – Вы ничего не знаете об управлении кораблём. К тому же, вы не можете рассчитывать на помощь экипажа.
Рот Бриггса скривился в холодной усмешке.
– Напротив, с нами, по крайней мере, один человек, знающий достаточно много. Члены экипажа, не занятые вахтой, будут взяты под стражу, а рядом с вахтенными постоянно будут находиться двое моих людей. Они не откажутся работать, поскольку отказ поставит под угрозу не только наши жизни, но и их собственные. В этом не будет затруднений, доктор, поскольку не было проблем с моим первым помощником. Вы ведь встречались с доктором Учальде.
В рубку вошел доктор Учальде, держа в руке остро заточенный нож. Он коротко кивнул и сел в капитанское кресло. Дон был потрясен. Он никогда бы не подумал, что мексиканец предаст их. Отчаяние охватило его, когда он вновь повернулся к генералу.
– Отлично, Бриггс. Вы захватили корабль. Но что это даст вам?
– Это позволит мне благополучно добраться до Марса.
– Это даст вам тюремный срок, – вмешался поднявшийся на ноги Курикка. – Незаконный пронос на корабль оружия – серьёзное преступление.
– Я всегда вооружен, несмотря на запреты.
– Меня не волнует ваше оружие или даже ваши пиратские действия, – гневно закричал Дон. – Но меня волнует жизнь остальных. Я должен достать этот метеорит.
– Нет. Возвращайтесь в вашим пациентам, доктор. Больше я не собираюсь повторять вам.
– Вы не понимаете! Мне просто нечем лечить их. Но если мы сможем найти метеорит…
– Уберите его, – сказал Бриггс, делая знак двум пассажирам. – Я уже достаточно наслушался вашей теории, чтобы понять, что она безумна, как и остальные ваши планы. По прибытии на Марс я тут же потребую проверить вас на предмет помешательства. Сейчас попробуйте оставаться врачом, если только у вас получится.
Отчаявшись, Дон позволил двум рослым пассажирам вывести себя в коридор. Они с опаской проводили его в лазарет, а сами стали на часах у входа.
– Что случилось? – испуганно спросил Рама, увидев Дона. После объяснений он испугался ещё больше. – Мы должны сопротивляться, бороться. Вы спасли им жизнь! Как только такое зло может существовать в мире! – Открыв шкаф, он пустился на поиски оружия.
Дон попытался успокоить его.
– Это не выход. Пассажиры вооружены и все время начеку. Они испуганы, иначе никогда не позволили бы Бриггсу поднять мятеж. В действительности не имеет значения, кто командует кораблём, если только мы сможем добраться до Марса. Важно лишь одно – смогу ли я найти лекарство против болезни? Но Бриггс мешает мне в этом. Мы должны что‑то предпринять.
Все было тщетно. Стража менялась через равные промежутки времени. Первые часы телефон не работал, поскольку в борьбе за корабль Бриггс отключил его. Взяв власть в свои руки, он почувствовал себя в безопасности – телефонная связь была восстановлена. Дон хотел было позвонить в двигательный отсек, но ему ответил один из людей Бриггса. То же самое произошло и с другими постами.
Члены экипажа содержались отдельно друг от друга, а число их противников было, по крайней мере, в два раза больше.
Сдавшись, Дон вернулся к своим пациентам. Теперь их было четырнадцать, и первые быстро сдавали. Он испробовал все возможные комбинации антибиотиков в тщетной надежде случайно наткнуться на новое лекарство. Напрасно!
Сломленный напряжением и усталостью, он лег и попытался заснуть. На корабле была ночь. Хотя космонавты находились в непрекращающемся дне, и солнце светило им круглые сутки, но по корабельному времени постоянно происходила смена дня и ночи. Это не только позволяло есть и заниматься общественными делами в определенное время, но к тому же благотворно влияло на здоровье людей на борту. Человеческий организм подчиняется определенному ритму – равные промежутки сна и бодрствования. При их сбое происходили серьезные осложнения. Поэтому корабль ночью спал, и лишь вахтенные несли службу.
Дон уснул и проснулся лишь в 4.00 корабельного времени, разбуженный телефонным звонком. Экран загорелся, и на нем появился секретарь генерала Бриггса.
– Позовите охранников, – приказал он. – Я хочу поговорить с ними.
Первой мыслью Дона было отключить связь. Пусть сами передают собственные сообщения – он не будет помогать им в этом! Но этим он ничего не добился бы, разве что доставил бы себе удовольствие. Дон подошел, к двери. Охранники были осторожны, и, пока один отвечал по телефону, другой внимательно следил за Доном.
– Доктор должен отправиться в рубку, – сказал наконец первый.
– Я пойду в ним, а ты оставайся здесь.
– Зачем он им понадобился?
– Кто‑то заболел… Хватайте свой чемоданчик, док, и пошли.
Умывшись и захватив с собой медицинский саквояж, Дон в сопровождении охранника отправился в рубку. Еще один больной лихорадкой? Отбросив профессиональную этику, Дон понадеялся, что будет Бриггс. Если генерал выйдет из строя, мятеж будет подавлен.
Охранник у дверей рубки кивнул им и открыл дверь. Первое, что увидел Дон, был лежащий на полу Спаркс. Он стонал, держась за живот, его глаза были закрыты. В капитанском кресле сидел доктор Учальде, в другом конце комнаты стоял Дойл с оружием в руках.
– Позаботьтесь о нем, – сказал секретарь. – Он болен, а у нас нет другого машиниста‑радиста.
– Я пощупал ему голову, он весь пылает, – произнёс Учальде.
Обычно лихорадка начинается не так, но с новой болезнью все было возможно. Дон склонился над Спарксом и открыл свой саквояж. Достав записывающий датчик, он положил руку на голову мужчине. Температура была нормальной.
Прежде, чем Дон успел удивиться, Спаркс открыл один глаз и подмигнул ему.
В этот момент распахнулась дверь. Дон услышал голос Курикки:
– Бросайте оружие, Дойл, и мы избежим ненужного кровопролития.
Обернувшись, Дон увидел, что ситуация в корне изменилась. В дверях стоял Курикка, держа перед собой обезоруженного охранника. Большой автоматический пистолет был направлен на Дойл а. Рядом со вторым охранником стоял Учальде, приставив к его шее нож.
