Город Зуокван, провинция шаньси, Китай

Июня, 2060

Разум Херон с безумной скоростью перебирал различные перспективы. Пойдет ли САОИ на уничтожение своих собственных Партиалов? Конечно, пойдет - в лучшем случае они считали Партиалов животными, а в худшем - орудиями. Десять тысяч солдат - огромная потеря, но всегда можно создать еще. Уничтожение завода тоже вписывалось в эту картину: нет армии - нет нужды в пулях. "Вот объяснение той странности, которая была в поведении моего связного, когда он передавал приказы: ему было все равно, смогу ли я взять генералов в плен, потому что это на самом деле не имело значения. Уничтожь орудия ПВО, сделай атаку с воздуха возможной - а дальше все превратится в огненный шар. Подтверждение?"

Прошла всего лишь наносекунда, и Херон стала рассматривать перспективы для себя самой, в первую очередь размышляя, как ей выжить. Она могла бы угнать Вертушку и улететь - было всего лишь 22:40, времени спастись до воздушной атаки хватит с лихвой. Она могла бы даже прихватить с собой чемоданчик - показать связному, что она предприняла самостоятельные действия из благих побуждений. Особенно благих побуждений она не ощущала - ведь командование к ней их не выказало - но что еще ей оставалось делать? Она может смешаться с местным населением, куда бы она не направилась, особенно в Китае, но... в самом ли деле она хотела провести свою жизнь безымянным гражданином завоеванного государства? Она была Партиалом. Она была создана не для этого.

Но была ли она создана, чтобы погибнуть?

Затем она подумала об остальных Партиалах. Каждый солдат этой армии дьявола, как их назвал Ву. Почти десять тысяч мужчин и женщин, и через двадцать минут они все умрут. Херон знала, что это не должно ее волновать, но все же волновало - на каком-то личном уровне. Ее предавали; ее выбрасывали на помойку. Но сейчас дело было не только в этом. Продолжая анализировать ситуацию, она стала анализировать и саму себя, и поняла, что была на грани потерять... что? Не невинность, ведь она была сконструированной убийцей; у нее не было невинности, которую можно было бы потерять, с того момента, как в пробирке был создан ее геном. Она теряла что-то другое: свои собственные иллюзии о себе самой и о том, как работал ее разум. Десять тысяч ее братьев и сестер были слепо посланы на смерть, а она не капельки не горевала по ним. Ее сконструировали так, чтобы она ничего не чувствовала, и тренировали, чтобы она чувствовала еще меньше. Они сделали ее неполной, и ее реакция на такое огромное предательство показывала, насколько глубоко забралась ее неполнота. Она была сломанной куклой, танцующей под дудку своих создателей.

Она должна спасти Партиалов. Не потому, что она любила их а потому, что ненавидела их создателей.

Еще одну наносекунду спустя она начала составлять свой план. Как ей спасти Партиалов? Если она предупредит армию Партиалов, тогда приманка не удастся и атака будет отменена. Ситуация останется прежней, вот только станет известно, что она предательница, и ее отстранят от операции, и тогда она никак не сможет предупредить подобную жертву, когда ее снова попытаются использовать. Если она отзовет силы китайцев, результат будет тем же, но угроза воздушной атаки может все еще осуществиться - если ее не успеют отозвать. Партиалы будут уничтожены зря. Изменяя ход атаки, ей нужно будет позаботиться, чтобы исход оказался в пользу сил САОИ. Она преподнесет им победу, но не такую, на которую они рассчитывали. Она швырнет эту победу им в лицо. У нее было совсем мало ресурсов - с собой она не имела даже пистолета - но то, что у нее было, являлось самым важным орудием в ее профессии. Информация. Ум. Хитрость. Она справится.

В ее сознании вспыхнул план, проработанный до секунды. Сейчас было 22:41; у нее есть девятнадцать минут. Она включила приложение GPS в своем телефоне и бросила его в чемоданчик, который затем захлопнула. Генералы с удивлением посмотрели на нее, и Ву начал возражать, но Херон поднялась и использовала всю свою генетически идеальную харизму, чтобы заставить генералов молчать.

- Боюсь, у меня плохие вести, - сказала она. - Я шпион армии Партиалов и мои люди уничтожат этот комплекс через девятнадцать минут.

Генерал Ву отпрянул, будто бы увидел змею; Бао замер, слишком шокированный, чтобы отреагировать на ее заявление. Солдаты также замерли, ошарашенные ее признанием, пока Ву не пробормотал, заикаясь:
- Взять ее!
Солдаты ринулись вперед с поднятыми винтовками, в совершенности исполняя план-захват для трех человек: двое с оружием и один с наручниками. Херон наблюдала за ними, как в замедленной съемке: за выражениями их лиц, за медленными, предсказуемыми движениями и поднятыми наручниками. Она могла бы легко справиться с ними, но сопротивлялась только для видимости, стараясь выглядеть решительной, но не спровоцировать стрельбу. Мужчина с наручниками грубо вывернул руки ей за спину, и надел браслет на одно ее запястье, но, когда он начал со вторым, она извернулась и схватила его за палец, сломав его, как прутик. Он закричал, и второй браслет наручников не прицельно опустился куда-то в путаницу, созданную ее руками. В конце концов оба наручника оказались надеты на одно запястье, а вторую руку она продела сквозь цепочку, чтобы создать иллюзию, что полностью усмирена. Солдат, стовший за ней, пошатываясь, отошел в сторону, слишком отвлеченный болью в пальце, чтобы заметить, как надеты наручники. Глаза Херон приобрели спокойное выражение, и она, как могла холодно, направила взгляд на генералов.

- Почему? - требовательно спросил Генерал Бао, и Херон услышала в его голосе личное оскорбление подобным предательством: - Зачем ты обманула нас?
"Почему ты не та девушка, какой я хотел, чтобы ты была?"

- Она обманула нас, потому что она демон, - храбро сказал Ву, поскольку она была скована. - Вопрос в том, почему ты раскрыла себя?

- Потому что я не хочу умирать, - просто сказала она.

Ву пришел в ярость: - Думаешь, мы поможем тебе спастись?

- Думаю, вы поможете мне отозвать их, - сказала она. Часть истории была тщательно продуманной ложью, необходимой, чтобы вызвать соответствующую реакцию. - У меня есть коды доступа, но нет самого доступа. Они отрезали мне связь, но при помощи вашей сети я смогу соединиться с истребителями и прервать их миссию.

- Она лжет, - сказал Бао тонким и злым голосом. - Она думает, что обманет нас и вынудит начать контратаку, но мы не поддадимся на ее уловку.

- Но мы должны проявлять осторожность, - сказал Ву. - Она могла догадаться, что мы догадаемся, что она... вот так дела! Интриги внутри интриг. Мы должны пробраться к самому сердцу проблемы и справиться с ней как можно более простым способом, - он поднял чемоданчик и охранительно прижал его к себе рукой. - Я доставлю его в безопасное место - учитывая все эти вторжения, удары с воздуха и шпионов, держать его здесь слишком опасно, да будет проклята военная мораль!

- Ты не покинешь своих позиций! - закричал Бао, но затем отвернулся и заговорил уже тише, его ярость превратилась в угрюмое смирение. - Но ты прав. Не зная правду, мы должны наилучшим образом застраховать наши ставки. Ты покинешь нас, а я займусь защитой комплекса.

- Тогда, к оружию, - сказал Ву и торжественно пожал руку Бао: - Если вы погибнете, я расскажу им, что бы погибли как герой.

- А если я останусь жив, - сказал Бао, - за это я буду благодарить тебя и твою армию.

Ву развернулся, не сказав больше ни слова, махнул одному из солдат, приказав следовать за собой, и вылетел из комнаты вместе с чемоданчиком. Мгновение спусти Херон услышала гул винтов вертушки, готовящейся ко взлету.

- Я не могу доверить тебе наши компьютеры, - сказал Бао. - Ты это должна понимать.

Херон спокойно ответила: - Думаете, я стала бы раскрывать себя, если бы моя жизнь не была бы, как и ваша, под угрозой?

- Компьютером воспользуюсь я, - сказал он, держа свой телефон. Он набрал пароль, запуская спутниковую сеть и взглянул на Херон. - Каков пароль для подключения к истребителям?

- Я не могу дать вам доступ к нашей системе, - сказала Херон.

- А я не могу дать тебе доступ к своей, - сказал Бао. - Напоминаю, что ты почти труп: Либо даешь мне код, либо прощайся с жизнью.

Херон улыбнулась:
- Либо вы просто даете мне телефон, как я и предлагала.
Он стал что-то ей отвечать, но Херон уже начала движение. С обеих ее сторон было по солдату. Так как ее руки совершенно неожиданно для них оказались свободными, она смогла застать их врасплох, ударив первого локтем в солнечное сплетение и начав выворачивать винтовку из рук второго. Он сопротивлялся, оттягивая винтовку на себя, но Херон использовала его собственную силу против него же - внезапно толкнула его в ту сторону, куда он и тянул, с неприятным хрустом ударяя его по лицу. Он отпустил винтовку и отшатнулся, и Херон направила оружие на первого солдата, который как раз почти оправился от полученного удара. Она выстрелила ему прямо в грудь, а затем повернулась ко второму и застрелила его тоже. Бао был слишком шокирован, чтобы пошевелиться. Херон выдернула телефон из его ладоней и большим пальцем руки набрала номер, держа винтовку направленной точно в грудь Бао. Выждав несколько гудков, она набрала десятизначный защитный код и подняла телефон для разговора.

- Новый приказ, - произнесла она, позаботившись не использовать какой-либо специфический жаргон или протокол. - Враг укоренился в комплексе, мы должны действовать быстро, - говоря, она медленно опускала винтовку, краем глаза наблюдая за Бао. Она делала не то, что пообещала ему, и в глазах его все явственнее проступало обвиняющее ее в предательстве выражение. Он попытается напасть на нее. Херон оставила на нем часть своего внимания, ожидая того момента, когда он это сделает. Она говорила с притворной рассеянной озабоченностью, и со стороны казалось, что ее настороженность все падает и падает. - Доставьте свою армия в здание №5 - это с южного края комплекса - и используйте максимальное количество сил, чтобы вступить в бой с врагом, - она завершила звонок и посмотрела в окно.

А потом Бао нанес удар, бросаясь на нее и хватая ее винтовку, сражаясь с ней на близком расстоянии, где длинное оружие бесполезно. Херон бросила винтовку и принялась отбиваться - осторожно, как и прежде, но достаточно интенсивно сопротивляясь, чтобы выглядело правдоподобно. Он ударил ее по голове и Херон упала, изображая беспамятство.

Наступил момент истины - пристрелит ли он ее сразу или сначала начнет раздавать приказы? Все, что она о нем знала, говорило о том, что он начнет отдавать приказы; он был слишком благороден и все еще находился во власти своих чувств к ней, чтобы стрелять в бессознательную женщину, даже если она и дьявол. Его эмоции, его человечность - вот те инструменты, при помощи которых она управляла им. Херон ждала, лежа неподвижно на полу, чтобы удостовериться, что она правильно его использовала.

- Командир Фанг, - сказал он, говоря в свой телефон. "Его командир подразделения", - подумала Херон. - "Я была права".
- Дьявольская армия направляется в Зданию №5. У них по крайней мере есть один предатель в соединении, а может и больше. Окопаться в Здании №3 и защищать его с оружием в руках.

Херон улыбнулась, а когда услышала сигнал телефона, говорящий о том, что соединение завершено, она села. Генерал Бао отступил, в страхе поднимая винтовку.

- Благодарю, - сказала она, поднимаясь на ноги. - У меня были коды Генерала Ву, а ваших не было. Это было очень мило с вашей стороны сделать этот звонок самому.

Бао открыл было рот, чтобы возразить, но внезапное понимание, отразившееся у него в глазах, сказало Херон, что он все понял. Он проверил историю телефонных звонков и убедился, что Херон вообще не звонила Партиалам; она сделала звонок командиру подразделения Ву - Шу Йео. Бао только что приказал своей армии атаковать армию Ву, а армии Ву было приказано атаковать в ответ. Обе армии будут скрыты в зданиях, невидимы для врага, подчиняющиеся приказам командирам. И обе армии уничтожат друг друга., а Партиалы с западного фланга добьют выживших. Бао попытался перезвонить, отчаянно пытаясь предупредить об обмане, но Херон, словно случайно, сделала шаг вперед, уворачиваясь от винтовки Бао, рванула ее на себя, выбив подальше телефон. Бао снова прыгнул к ней, одухотворенный своей последней попыткой, но в этот раз у Херон не было причин сдаваться. Она сбила его с ног сильным ударом в голову. Он камнем рухнул на пол.

А потом, поскольку она не была обременена той же сентиментальностью, Херон выстрелила ему в затылок.

Херон посмотрела на часы, 22:55. Воздушный налет будет с минуты на минуту. Она подобрала упавший телефон и открыла браузер, подключаясь к сети САОИ. У нее было не так много безопасных доступов, она не смогла бы добраться до системы истребителей или до ВВС в целом. А даже если был бы, у нее не хватило бы власти, чтобы убедить кого бы то ни было отменить воздушный удар. Ее полномочия в сети ограничивались двумя вещами: соединение со своим офицером и управлять загрузкой данных. Она вошла в раздел памяти, удалила GPS-файлы и запросила обновление текущей позиции.

В конце концов, любому, кто опирается на эту информацию, потребуется последние данные, вплоть до самой последней координаты, чтобы можно было планировать свои действия.