Параджен центр по созданию и подготовке биосинтов, местоположение не установлено

Октября, 2058

- Еще раз! - прокричал инструктор и девушка поднялась на тоненькие, трясущиеся ноги. Она, должно быть, выглядела лет на девятнадцать, но из капсулы ее достали только две недели назад. - Вперед!
Противоположная часть комнаты была такой далекой, но некоторые из Партиалов уже устремились к ней, а девушке не хотелось оставаться позади всех. Она шла настолько быстро, насколько могла, движения были все еще скованными, глаза устремлены на противоположный ряд кресел. Она обогнала одного парня, потом другого. В нескольких шеренгах позади нее молодой человек почти бежал, он был слишком нетерпелив, чтобы выиграть гонку. Когда он упал, то потянул за собой еще двоих, что были рядом с ним. Девушка проигнорировала его, ковыляя к передним креслам и касаясь своего. Она остановилась, медленно поворачиваясь и наслаждаясь победой, а потом рухнула на сидение. Ее мышцы все еще были недостаточно развиты, чтобы долго стоять, но они быстро развивались. Инструктор свистнул в свисток, когда последний из Партиалов занял свое место; даже без учета упавшего, она обогнала последнего примерно секунд на пять.

- И снова победила Херон, - сказал инструктор, делая пометку у себя на планшете. Ей дали имя, как и все остальное: два комплекта одежды, две пары обуви, три учебника и резинку для волос. У других женщин в этой тренировочкой группе волосы были короткими, а у Херон длинными; инструктор сказал, это, потому что другие девочки были пилотами, а она создана для шпионажа, но Херон не знала, что это означает. По крайней мере, она поняла азы: Когда завершится первый месяц их занятий (Первый Уровень - язык, математика и физические тренировки), они пойдут разными дорогами, начав обучение по специализации. Мальчики все были пехотинцами и их отправят на боевую подготовку. Все девушки, исключая Херон, были пилотами; насколько могла понять Херон, это значило, что они будут ездить на картингах, вместо того, чтобы ходить пешком. Херон это вряд ли казалось справедливым, но она подозревала, что что-то упускает: Если они никогда не будут ходить, зачем их этому учат?

Херон до сих пор не знала, что значит слово "шпионаж", но знала точно, что у нее есть занятия, которых нет у остальных. Во второй половине дня у нее были отдельные классы с девушками из других групп, во время которых они изучали что-то, под названием "китайский". Вероятно, любую вещь можно было назвать нескольким словами и только девушкам-шпионкам полагалось их изучать. Херон это показалось несправедливым, но все складывалось в ее пользу, поэтому она не собиралась спорить. Несмотря на ее обеспокоенность, она решила, что, чем больше она знает, тем лучше.

- И еще раз! - прокричал инструктор. - Еще один забег и мы пойдем на эллипсоиды. Всем на ноги, шевелитесь.
Херон устала; в той или иной форме они ходили так уже почти час и перспектива того, что после всего этого они отправятся еще и на тренажеры, наградой ей не казалась. Она ощущала, что остальные думали о том же, их изнеможение почти осязаемо передавалось через линк. Ей хотелось просто сидеть и пусть остальные Партиалы шагают.

А потом ей пришло в голову, что, если она не встанет, все так и будет.

- Вперед! - крикнул инструктор и цепочка Партиалов заковыляла к другой стороне комнаты. Их достали из капсул в тоже время, что и Херон, а после двух недель упражнений они по-прежнему выглядели глупо: ноги - кожа да кости, мышцы атрофированы из-за нескольких месяцев неподвижного положения в капсулах. Инструкторы говорили им, что они молодцы. То, что они ходили, было уже само по себе достижением, но Херон это не впечатлило. Если она выглядит так же ужасно, как большинство из них, она бы предпочла вообще не ходить.

Один из Партиалов, солдат по имени Грант, заметил, что она все еще сидит, остановился. Остальные прошли еще около пятнадцати футов, прежде чем инструктор дунул в свисток.
- Стоять! - сказал он. - Всем остановиться. Херон, Грант, вы почему не идете?

Грант ничего не ответил, уставившись в пол. Херон же задумалась на некоторое время, основательно взвешивая слова перед ответом (в конце концов, она ведь разговаривала только две недели и ее словарный запас был ограничен, а произношение неуверенным).
- Не хочу, - ее голос прозвучал тихо и невнятно, для рта произношение звуков все еще было непривычно.

Инструктор остановился, у него глаза полезли на лоб: - Что, прости?

Херон еще раз обдумала предложение, уверенная, что произнесла его правильно. Может, он не разобрал ее произношение? Она повторила, отчеканив: - Я не хочу.

- Солдат, речь не идет о выборе.

- Я не солдат, - сказала она. - Я создана для шпионажа.
Это были самые трудные слова, которые она выучила, поэтому Херон была очень довольна тем, насколько хорошо она их произнесла.

- Вы все здесь солдаты, - сказал инструктор, медленно подходя к ней. - не имеет значения, для какой роли вы созданы в грядущей битве - вы все солдаты и отвечаете передо мной. Я ваш командир, - он встал напротив нее: - Что мы делаем по отношению к командиру, Херон?

Она не могла считывать его через линк; она не могла считать ни одного инструктора, только Париалов. Инструкторы были чем-то, что называлось "человек". Все, что Херон знала про них, это то, что они были лучше во всем - они могли ходить, они могли бегать, они были сильнее, они больше знали. Но что было более значимым - они могли прятать свои эмоции от линка, от канала связи. Ты никогда не знал, о чем они думают или, что они собираются сделать. Партиалы в комнате смотрели со страхом, гадая, что случится. Херон ощущала их страх через линк, он был словно отбойный молоток. Она осторожно ответила.

- Мы подчиняемся нашим командирам.

- Именно так, - сказал инструктор. - Повиновение - это первое, что вы узнаете в первый день, когда вас достают из капсул. Не так "подчиняюсь командиру, если хочу", а так "подчиняюсь командиру, несмотря ни на что". Вы подчиняетесь немедленно, вы подчиняетесь полностью. Когда я приказываю тебе встать, ты, черт тебя дери, встаешь. Херон, встать.

Она подумала о том, чтобы остаться сидеть на стуле, но он был прав - он ее командир и она должна ему подчиняться. Она поднялась на ноги.

- Замечательно, - сказал инстуктор. - Теперь, мне бы хотелось, чтобы вы мне кое-что продемонстрировали. Грант, подойди ко мне.

Грант заковылял к нему. Инструктор обратился ко всем громким голосом: - Связь, линк, что соединяет вас, также может быть использована вашими командирами; она обеспечивает послушание, чтобы солдат никогда не смог ослушаться приказа. У моделей, созданных для шпионажа, есть некая власть над моделями-солдатами, так что используем для моей демонстрации Херон. Грант, я хочу, чтобы ты дотронулся пальцем до своего носа и не убирал его несмотря ни на что, несмотря на то, что скажет тебе Херон, хорошо?

Грант кивнул. Инструктор повернулся к Херон: - Прикажи ему убрать палец.

Херон взглянула на Гранта: - Убери палец.

Он убрал.

Инструктор рассмеялся: - Да ладно, Грант; я же приказал тебе не убирать его. Верни его на место и не убирай. На этот раз старайся очень хорошо.

Грант положил палец на нос и уставился на Херон, пусть старается. Она могла чувствовать его решимость через линк, их связь. Она чувствовала огромную стену готовности держать руку неподвижной. Она сказала снова: - Убери палец.

Данные вышли через линк, вползая в его сознание; рука дрожала, пока тело пыталось сдвинуть палец и в тоже время удерживать его на месте. От усилий у него раскраснелось лицо и в итоге рука опустилась.

Инструктор улыбнулся: - Поняли, как это работает? Вы делаете то, что вам говорят, потому что вы для этого и созданы. Изменить вы ничего не сможете, не стоит и пытаться. А теперь, Грант, прикажи Херон дотронуться пальцем до носа.

Грант казался растерянным, но все равно посмотрел на Херон: - Дотронься пальцем до носа.

Херон подождала прохождения сигнала через линк, но ничего до нее не дошло; она почувствовала эмоции, исходящие от его просьбы и желания с некоей примесью смущения от того, что может произойти, но она не ощутила силы команды. Она припомнила, что говорил инструктор чуть ранее о том, что модели-шпионы имеют некое превосходство над солдатами. По видимому, у солдат власти над ней не было и она не должна им подчиняться. Вместо того, чтобы поднять руку, она мягко ответила: - Нет.

Инструктор опять улыбнулся: - Очень хорошо. Вы подчиняетесь своим командирам, а модель-шпион Тета главнее почти по отношению к каждому в этой комнате. Отлично сработано, Херон. - Она улыбнулась в ответ, довольная тем, что хорошо справилась и заработала его похвалу. Он снова заговорил: - Единственные, кто стоит выше Тета - это Дельта, генералы армии Партиалов. Они для всех вас являются командирами и вы подчиняетесь им безоговорочно. А как вы думаете кому подчиняются генералы?

Партиалы промолчали. Херон ломала голову, кто бы мог быть важнее генерала, а потом ее словно током дернуло. Она подняла взгляд: - Человеку.

Инструктор положил руку ей на плечо: - Абсолютно верно, - он повернулся к остальным: - Видите, насколько Тета умны? Вы подчиняетесь своим генералам, ваши генералы подчиняются мне. Я ваш командир в любом случае. Попробуйте, прикажите мне что-нибудь сделать.
Мгновение все колебались, а потом Грант приказал ему дотронуться до носа. Инструктор ответил отказом. Другие Партиалы начали раздавать ему разные приказания - встать на одну ногу, закрыть глаза, хлопнуть в ладоши - и каждый раз он отказывался, улыбаясь и веселясь. Даже Херон втянулась, надеясь, что ее авторитет сработает, но и у нее не получилось. Он полностью игнорировал их приказы.
- Хватит, - сказал он и Партиалы притихли. - Очень хорошо. Я рад, что Херон сегодня подняла эту тему, потому что мне бы хотелось, чтобы вы поняли, в чем суть, увидели собственными глазами всю цепочку. Линк привязывает вас к командиру, но люди полностью от него защищены. Мы ваше высшее руководство. Самое маленькое и слабое человеческое существо остается для Партиалов главным во всем мире. Это ясно?

Херон и остальные Партиалы закивали, соглашаясь.

- Прекрасно, - сказал инструктор. - Теперь всем вернуться в строй; мы собираемся сделать еще один забег. - Он резко подул в свисток и направился к своей позиции на другой стороне тренажерного зала. Партиалы прошаркали обратно, становясь в линию. Херон все еще была уставшей и все еще не хотела вставать в строй, но встала. Теперь она понимала почему.

Он был ее командиром, и она будет ему подчиняться.