Официально считалось, что к власти пришло так называемое коллективное руководство из ближайшего окружения Сталина - Г.М.Маленков, В.М.Молотов, Л.П.Берия, И.С.Хрущев, Л.М.Каганович, А.И.Микоян, Н.А.Булганин, К.Е.Ворошилов. Определились три ключевые фигуры - Маленков, Берия, Хрущев. Первое место в новой иерархии занял Маленков, который получил пост председателя Совета Министров и встал во главе Секретариата ЦК; Берия, близкий соратник Маленкова, возглавил воссоединенное МВД и МГБ; Хрущев не имел государственных должностей, но занимал второе место в Секретариате ЦК И Маленков, и Хрущев, боясь и ненавидя Берию, объединились ради отстранения и ареста последнего.
Арест Берии состоялся 26 июня 1953 г. на заседании Президиума ЦК. После закрытого суда в декабре 1953 г. Берия и шесть его ближайших сотрудников были казнены. Все влиятельные руководители министерства были заключены в тюрьму, отстранены от должности. Расправа над Берией происходила в лучших традициях сталинской эпохи, она сопровождалась митингами и петициями, одобряющими казнь «предателя». Обвинения выносились также в духе 1937 г. - за шпионаж и заговор с целью захвата власти и реставрации капитализма. Навешивание ярлыка агента английской разведки действовало безотказно. Было обвинение и в изнасиловании десятков женщин, и оно было обоснованным.
Возникшее «дело Берии» остается до сих пор недостаточно выясненным. Нет единого мнения о личной позиции Берии. Считается, что Берия готовил заговор с целью установления личной диктатуры. Существует версия о Берии-реформаторе, что он наказан номенклатурой за попытку масштабных преобразований. Он мог проявлять радикализм, желая как-то избавиться от кровавого имиджа.
Так, вскоре после похорон Сталина Берия вместе с Маленковым выступили с позиции либерализации режима. Прекратилось издание собрания сочинений Сталина. По инициативе Берии были: принят указ об амнистии – освобождено 1 млн. 184 тыс. человек; прекращено «дело врачей»; ГУЛАГ передан Министерству юстиции; он внес предложение об ограничении прав Особого совещания при МВД и др. Во внешней политике Берия выступил за нормализацию отношений с Югославией, за объединение ГДР и ФРГ и создание нейтральной демократической Германии.
С устранением Берии Маленков лишился опасного, но могучего союзника. Позиции Маленкова ослабли, его политического конкурента Хрущева - усилились. Маленков уже не мог опираться на органы МВД-МГБ, так как они были поставлены под контроль партии. К тому же с осени 1953 г. Хрущев стал первым секретарём ЦК КПСС, существенно расширив свои полномочия. Наследники вождя волей-неволей вынуждены были пойти по пути трансформации режима личной власти, уходя от вождистской модели.
Тем не менее, с именем Маленкова связан так называемый «новый курс». Уже 10 марта 1953 г. на заседании Президиума ЦК Маленков заявил о необходимости прекращения «политики культа личности». В июле на пленуме ЦК он говорил, что «культ личности Сталина в повседневной практике руководства принял болезненные формы и размеры, методы коллективности в работе были отброшены», критика отсутствовала, «мы не имеем права скрывать от вас, что такой уродливый культ личности... последние годы стал наносить серьезный ущерб делу руководства партией и страной».
Поворот в политике проявлялся также в экономической и социальной области. С именем Маленкова колхозы связывают довольно значительное снижение сельхозналога (к 1954 г. - в 2,5 раза), списание по нему недоимок, увеличение размеров приусадебных хозяйств. В апреле 1953 г. было осуществлено самое крупное в послевоенный период снижение цен на продукты питания и потребительские товары. В августе 1953 г. на сессии Верховного Совета Маленков сформулировал новый экономический курс, предусматривающий приоритетное развитие лёгкой промышленности, производства товаров народного потребления. Речь шла о впервые проводимом в советской истории курсе на социальную переориентацию экономики.
Между тем, сама ситуация в стране требовала решительных действий. Источниками социальной напряжённости были зона подневольного труда в системе ГУЛАГ и разорившаяся колхозная деревня. У узников ГУЛАГа после смерти Сталина и ареста Берии пробудились надежды на амнистию и реабилитацию, вызвавшие мощную волну восстаний и беспорядков в лагерях в 1953-1954 гг. Казалось, надежды подтверждались: в сентябре 1953 г. были ликвидированы Особое совещание при МВД и другие внесудебные органы («тройки», «пятёрки»), в апреле 1954 г. пересматривалось «Ленинградское дело» и реабилитировались осужденные партийные и хозяйственные руководители. Годом позже началась реабилитация по политическим процессам 30-х-начала 50-х годов. За 1954-1956 гг. были реабилитированы 7 679 человек, многие посмертно. Из тюрем и лагерей уже до XX съезда вышли десятки тысяч человек.
Большое беспокойство у нового руководства вызывала проблема вывода сельского хозяйства из затяжного кризиса, увеличения производства продовольствия. Получаемое крестьянами на трудодни составляло в среднем лишь 20,3% денежных доходов семьи. Крестьяне кормились в основном за счет личного подворья, которым занимались после работы в колхозном хозяйстве. 22,4% колхозов в 1950 г. вообще не выдавали на трудодни. Начиная с сентября 1953 г. по инициативе Хрущева принималась серия действенных мер: были значительно увеличены капиталовложения, повышены государственные закупочные цены на продукцию колхозов, расширены посевные площади, началось освоение целинных и залежных земель в Казахстане, Сибири и Поволжье. Принятые меры оправдали себя: в 1954-1958 гг. среднегодовые темпы роста сельскохозяйственного производства составили 8% (в 1950-1953 гг. было 1,6%), денежных доходов колхозов - более чем в 3 раза.
Известно, что в 1953 г. Маленков на совещании в ЦК подверг резкой критике руководящий аппарат за бюрократизм, пренебрежение нуждами народа, моральное разложение и взяточничество. Это было просчетом Маленкова, вскоре использованным Хрущевым для устранения своего конкурента. Кроме того, беспрецедентным было заявление Маленкова о том, что политика «холодной войны» «есть политика подготовки новой мировой войны, которая при современных средствах войны означает гибель мировой цивилизации». Руководство не готово было примириться с мыслью о невозможности военной победы над капитализмом. На январском пленуме ЦК в 1955 г. Хрущев обвинил Маленкова в недостаточной зрелости, стремлении к «дешёвой популярности» среди народа, в ошибочном высказывании в пользу ускорения темпов роста производства группы «Б» и др. Сессия Верховного Совета в феврале 1955 г. приняла отставку Маленкова, на посту председателя Совета Министров его сменил Н.А.Булганин. Тем не менее, следует признать, что благодаря «новому курсу» Маленкова экономика с середины 50-х годов стала поворачиваться к человеку, наметились изменения в международных отношениях. Хрущев шагнул гораздо дальше Маленкова в развенчании культа личности Сталина, либерализации советского общества, однако не сумел продолжить некоторые важные начинания Маленкова в социально-экономической сфере.
XX съезд КПСС
Изменение политического курса нового руководства, его разрыв с многочисленными сталинскими постулатами и традициями были подтверждены XX съездом КПСС, состоявшимся 14-25 февраля 1956 г. Анализируя новую международную обстановку, съезд выдвинул ряд теоретических положений по проблемам мирового развития: о мирном сосуществовании государств с различным социальным строем, о возможности предотвращения мировой войны в современных условиях и о разнообразии форм перехода стран к социализму. Съезд заявил, что война в современных условиях не является неизбежной и что мирное сосуществование должно стать генеральной линией внешней политики СССР. Последнее, правда, рассматривалось как специфическая форма классовой борьбы между социализмом и капитализмом, обеспечивающая победу социализма, а не как единственная возможность выживания человечества. Съезд не вышел за рамки узкоклассового подхода к этой проблеме, заявив, что, если империалисты развяжут новую мировую войну, то она приведет к ликвидации капитализма, т.е. допускалась мысль о возможности победы в ядерной войне.
В рассуждениях о формах перехода к социализму было больше повторения старого (признание мирной и немирной форм), не учитывался опыт международной социал-демократии, имеющей крупные достижения в борьбе за улучшение положения трудящихся на путях не классовой борьбы, а социального реформирования и партнерства. В то же время в решениях съезда был налицо разрыв со сталинской теорией и практикой: признавалось, что завоевание власти в буржуазных странах могло отныне совершаться конституционным (мирным) путем, в качестве обязательного образца не навязывалась советская модель, признавалось многообразие путей к социализму.
Во внутренней политике съезд высказался за восстановление и упрочение ленинского принципа коллективного руководства, демократизации общественно-политической жизни страны. Перед окончанием съезда на закрытом заседании выступил Хрущев с докладом «О культе личности и его последствиях». Из секретного доклада участники съезда узнали о «завещании» Ленина, существование которого до тех пор отрицалось руководством партии. Впервые было сказано об отступлении от принципов демократии, о грубейших нарушениях социалистической законности, массовых репрессиях, крупнейших просчетах и порочных методах руководства, допущенных по воле Сталина. Раскрыта ответственность Сталина за сокрушительные поражения 1941-1945 гг., за депортацию кавказских и других народов, огульно обвиненных в сотрудничестве с немцами, за конфликт с Тито, фабрикации фальшивых заговоров («ленинградское дело», «мингрельское дело», «дело врачей» и др.). В докладе Хрущева обрисован образ тирана, создавшего свой культ, образ некомпетентного диктатора, оторванного от народа и ответственного за катастрофическое экономическое положение страны в 1953 г.
Однако причины этих явлений списывались на наличие капиталистического окружения и трудности социалистического строительства в одной стране, на недостатки в характере Сталина. Характерно, что целесообразность насильственной коллективизации, ликвидации оппозиции, произвола над творческой интеллигенцией и т.д. не ставилась под сомнение. Не ставился вопрос об ответственности партии перед обществом в целом.
Тем не менее, сказанное о Сталине стало для современников потрясением. По словам И.Эренбурга, на заседании несколько делегатов упали в обморок. Содержание доклада стало достоянием сначала партийной, затем более широкой общественности. Доклад сразу же стал известен за рубежом, у нас он был опубликован лишь в 1989 г. Ознакомление взрослых граждан с содержанием доклада на партийных, комсомольских и производственных собраниях привело как бы к всеобщему смятению умов, в конечном итоге к сдвигу в мировоззрении и отношении людей к Сталину и его наследию. Появились сторонники и противники Сталина. 5-9 марта в Тбилиси прошли демонстрации в защиту Сталина, подавленные войсками. Но частыми были случаи иного рода: люди рвали портреты и били бюсты Сталина, требовали объявить его «врагом народа».
Начавшаяся критика культа личности и либерализация общества сопровождались пробуждением общества, массовым движением в виде собраний, появлением споров, дискуссий, неформальных обсуждений. Все это, а также возвращение реабилитированных из лагерей обостряло ситуацию в стране. Негативную роль сыграл и венгерский кризис 1956 г., вызвавший у советского руководства опасения возможности повторения подобной попытки радикального обновления и в СССР. Ввод советских войск в Венгрию также вызвал неоднозначную реакцию у населения. Руководство перешло к проведению серии мероприятий перестраховочного характера под лозунгом пресечения антисоветских вылазок, враждебных элементов и т.д. Был пущен в ход более действенный аргумент-аресты. За 1957-1958 гг. в тюрьмы и лагеря было отправлено около 4,5 тыс. недовольных. Всего в хрущевскую эпоху по 70-й статье Уголовного кодекса РСФСР - за «антисоветскую агитацию и пропаганду» - было осуждено более 5,7 тыс. человек: почти втрое больше, чем позднее при Брежневе.
Но подобные меры не могли уже отменить того факта, что, свергнув Сталина с пьедестала, Хрущев снял ореол неприкосновенности вокруг первой личности и её окружения. Заодно была поколеблена вера в непогрешимость верховной власти, разрушена (система тотального страха. С XX съезда КПСС берет начало критическое и мучительное переосмысление мировой социалистической практики. Процесс этот привел к расколу мирового коммунистического движения, который произошел по тем же признакам на сторонников и противников Сталина или КПСС. Коммунистическое движение вошло в полосу кризиса, из которого ему не суждено было выбраться.
