В 1569 г. состоялся Люблинский сейм, который продолжался шесть месяцев. На сейме польской шляхте удалось добиться от ВКЛ значительных территориальных уступок. Ряд богатейших и огромных земель ВКЛ был включен в состав Польши.
Подписание соглашения об объединении двух государств в Речь Посполитую состоялось 1 июля 1569 г. Высшим органом власти становился общий сейм, который мог собираться только на территории Польши (отдельных сеймов какдля Польши, так и для ВКЛ не предусматривалось). Глава государства избирался феодалами ВКЛ и Польши сообща. Первым таким руководителем Речи Посполитой стал Стефан Баторий (1576—1586 гг.), В годы Ливонской войны под его началом был отвоеван Полоцк. Резиденцией (местом постоянного пребывания) Батория стал Гродно, где для него был перестроен замок и где он занимался своим любимым делом — охотой. Отдельными для ВКЛ и Польши оставались:
—административный аппарат (государственные посты);
—законодательство (в ВКЛ оно было представлено Статутом 1588 г.);
—судебная организация (высшим судебным органом в ВКЛ с 1581 г. являлся Главный трибунал);
—войско (его основой в ВКЛ в XVI в. было «посполитое рушение» — всеобщее ополчение, состоявшее из шляхты и солдат — военнообязанных мужчин, которых выставлял со своих земельных владений каждый шляхтич);
— официальные названия государств при существовании общего названия «Речь Посполитая»;
—печать с символом государства (в ВКЛ — изображение «Погони», в Польше — изображение «Орла»);
—язык официального делопроизводства (старобелорусский — в ВКЛ, польский и латинский — в Польше).
Итогом Люблинской унии стало создание государства — Речь Посполитая. Она по своему устройству являлась федерацией, т. е. государством, состоящим из самостоятельных государственных образований, объединенных на определенных условиях в единую страну. В составе этого шляхетского многонационального государства ВКЛ существовало до конца XVIII в.
Итогами Люблинской унии осталась недовольна большая часть магнатов ВКЛ, которой теперь нужно было делить политическую власть с феодалами Польши. Особенно недовольны магнаты ВКЛ были тем, что польская шляхта получила право на земельные владения в пределах Княжества. Шляхта ВКЛ практически потеряла подобное право в тех районах, которые по условиям унии отошли к Польше. Антипольские настроения в ВКЛ нарастали и вскоре приобрели практический характер.Люблинская уния положила начало так называемой полонизации — ополячиванию прежде всего шляхты ВКЛ через присоединение ее к «польским шляхетским вольностям». Так, в 1696 г. шляхте ВКЛ, подобно польской шляхте, были даны права полного контроля за деятельностью высших должностных лиц Княжества, а также короля. В условиях наступления католической церкви на земли ВКЛ многие магнаты переходили в католическую веру. Это открывало путь к занятию ими высших государственных постов. За магнатами потянулась остальная шляхта ВКЛ. Через католицизм она стала приобщаться к польской культуре и языку. В 1696 г. все официальное делопроизводство в Речи Посполитой было переведено на польский язык, который приобрел статус государственного. Со временем в ВКЛ сложилась новая общность — «народ шляхетский» — объединение шляхты не только со своими особыми правами (привилегиями), но и с единой верой (католицизмом) и единым языком (польским).
Однако самым мощным всплеском государственной независимости Великого Княжества Литовского было принятие Статута 1588 г, который, по существу, упразднял многие положения Люблинской унии. В частности, в этом законодательном акте о Люблинской унии даже не упоминается. Согласно Статуту, Великое Княжество Литовское — самостоятельное, независимое государство со своей территорией, государственным аппаратом, армией, финансами и законодательством, в котором иногда появлялись и антипольские статьи.Таким образом, сформированная в Польше монархически-республиканская государственно-политическая система была не в состоянии объединить земли Речи Посполитой. Этого можно было достичь только централизацией наподобие московского самодержавия.
