Государственно-политическое устройство и социально-экономические отношения ВКЛ (14-1-ая половина 16вв.).

Политическое развитие ВКЛ после смерти Гедимина в 1341 г. было связано с деятельностью его старшего сына великого князя литовского Ольгерда (1345 — 1377 гг.). Он сыграл большую роль в деле расширения границ ВКЛ. В результате успешной битвы с ордынцами на реке Синие Воды (1363 г.) в состав ВКЛ была включена территория Украины. В 1348 г. войско ВКЛ отличилось в битве с крестоносцами на реке Стреве (приток Немана). О деятельности Ольгерда свидетельствовали так называемые «ольгердовы столбы», которыми на местности обозначали пути его войск во время походов. Трижды, в 1368, 1370, 1372 гг., Ольгерд, стремясь к господству в восточноевропейском регионе, совершил походы на Московское княжество. Как свидетельствует летопись, «литовская пика» не раз стояла под белокаменными стенами Московского Кремля. В период средневековья борьба за влияние в определенном регионе была характерна не только для взаимоотношений ВКЛ и Московского княжества, но и для государств Западной Европы.

После смерти Ольгерда, у которого было 12 сыновей, великим князем литовским стал Ягайло (1377—1392 гг.) — старший сын от второго брака с тверской княжной.

Ягайло, стремясь укрепить свою власть в ВКЛ, пошел на заключение в 1385 г. Кревской унии — соглашения о союзе ВКЛ и Польши. В результате брака с дочерью польского короля Ядвигой он стал еще и польским королем. По условиям Кревского соглашения Ягайло должен был принять католическую веру и провести окатоличивание Литвы. Приняв католичество, Ягайло получил имя Владислав. Он издал привилей — грамоту (государственный документ), дававшую дополнительные права феодалам католического вероисповедания, но не распространявшуюся на православных феодалов. Ягайло, в отличие от своего деда Гедимина, стремился сделать католическую церковь господствующей в ВКЛ, что вызвало недовольство православной части населения.

Княжение Витовта (1392^;— 1430 гг.) отмечено главным образом стремлением сохранить государственную самостоятельность ВКЛ после заключения Кревского соглашения. В это время в ВКЛ, особенно на белорусских землях, население активно боролось против окатоличивания, которое пытался осуществить Ягайло. Вследствие такой политики ему тяжело было одновременно держать власть в Польском королевстве и сохранять ее за собой в ВКЛ. Между Ягайло и Витовтом началась междоусобная борьба, завершившаяся в 1392 г. заключением соглашения о власти в княжестве. Ягайло передал ее в ВКЛ Витовту, который стал великим князем литовским. Сам Ягайло оставался наивысшим князем литовским и одновременно королем польским.

В конце XIV в. государственным гербом ВКЛ стала «Погоня» — изображение вооруженного рыцаря на коне с мечом. Термином «Погоня» обозначалась также военная повинность по обороне государства (от белорусского слова «гнаць», «праганяць»).Великий князь Витовт, продолжая добиваться независимости ВКЛ от Польши, стремился разорвать свои вассальные (зависимые) отношения с Ягайло. С этой целью на съезде феодалов Польши и ВКЛ, который прошел в 1413 г. в замке Городля (на реке Западный Буг), была подписана Городельская уния.

При Витовте ВКЛ стало одним из крупнейших государств в Европе, которое простиралось от Балтийского до Черного моря. Поэт Николай Гусовский в своей латиноязычной поэме «Песня про зубра», изданной в 1523 г., назвал время княжения Витовта (1392—1430 гг.) «золотым веком» в истории ВКЛ. В 1430 г. великим князем литовским стал младший сын Ольгерда Свидригайло (1430—1432 гг.). Его главной опорой были феодалы православного вероисповедания. Он привлекал их к государственпому управлению, раздавал им замки и должности. Это вызвало недовольство феодалов ВКЛ католического вероисповедания, которых поддерживали крупные польские землевладельцы. Договорившись между собой, они провозгласили великим князем литовским Сигизмунда Кейстутовича (1432— 1440 гг.). Это привело в 1432—1436 гг. кобострению внутриполитических противоречий в ВКЛ и войне за власть между сторонниками Свидригайло и Сигизмунда. В 1435 г. войска Сигизмунда нанесли поражение войскам Свидригайло в кровопролитной битве под Вилькомиром. Война закончилась победой Сигизмунда, ставшего великим князем. Следует заметить, что не различия в вере были причиной противоречий в политической жизни ВКЛ. Их порождало стремление феодалов того или другого вероисповедания участвовать в управлении государством. После убийства Сигизмунда в 1440 г. великим князем литовским стал сын Ягайло Казимир(1440—1492 гг.). Государственная уния ВКЛ с Польшей была ликвидирована. В 1447 г. Казимир избран польским королем. Между ВКЛ и Польшей была установлена персональная уния, при которой княжество сохраняло свою самостоятельность. Княжение Казимира и его сына Александра (1492—1506 гг.), представлявших династию Ягеллонов, которая пришла на смену династии Гедиминовичей, отмечено изменениями в управлении ВКЛ. Государственный строй ВКЛ во время Гедимина, Ольгерда и Витовта представлял собой неограниченную монархию — власть одного правителя в государстве. Его обязанностями были защита страны (он возглавлял войско), издание законов, осуществление дипломатических отношений с другими странами, объявление войны и заключение мира, распоряжение государственной казной (денежными средствами), назначение на государственные посты. В годы княжения Александра Казимировича власть великого князя была ограничена радой (от белорусского — «ращца», русского «советоваться»). Рада была сначала только совещательным, а потом стала законодательным и распорядительным органом государственной власти в ВКЛ. Рада постепенно приобрела еще одно название — «паны-рада». В ее состав входили самые крупные феодалы-землевладельцы (с конца XIV в. их стали называть «панами») и высшие служебные лица: воеводы, канцлер — руководитель великокняжеской канцелярии, хранитель большой государственной печати; маршалки — председатели на совещаниях рады; подскарбий — заведующий государственным скарбом (финансами); гетман — главнокомандующий войском и другие государственные чиновники. Паны-рада превратилась в самостоятельный, независимый от великого князя орган власти. В конце XV в. окончательно оформился второй высший орган государственного управления в ВКЛ — общий (вальный) сегш, на заседаниях которого, кроме панов-рады и служебных лиц, могли присутствовать все феодалы ВКЛ, а позже — по два депутата от каждого повета. На сеймах решались вопросы о войне и мире, о налогах и законах, об избрании великого князя. Таким образом, произошло ограничение власти великого князя за счет расширения роли феодалов. В это время в Западной Европе, наоборот, происходил процесс централизации власти, она все больше сосредоточивалась в руках монарха. В ВКЛ единовластие, характерное для княжения Гедимина, Ольгерда и Витовта, на протяжении XV в. превратилось в сословно-представительную монархию. Роль панов-рады и вального сейма в государственном управлении становится выше роли великого князя, который оставался первым лицом в государстве, однако уже не был единым правителем и подчинялся воле панов-рады. При Казимире в ВКЛ на долгое время установился мир. Появилась возможность заняться устройством внутренней жизни государства. Казимир совмещал в своем лице посты великого князя и польского короля. В 1481 г. в ВКЛ был раскрыт заговор против Казимира православных феодалов, которых реже, чем католиков, назначали на высшие государственные посты, что вызывало их недовольство. Часть этих феодалов ориентировалась на Московское государство, с которым при великом князе Александре начались беспрерывные войны. Даже женитьба Александра на дочери великого князя московского Ивана III не прекратила эти войны. В ВКЛ в XIV — первой половине XVI в., как и в других раннефеодальных государствах, шел процесс становления и дальнейшего развития феодальных отношений, феодального способа производства. В основе феодального способа производства лежала феодальная собственность на землю — основное средство производства и одно из важнейших условий его осуществления. Здесь, как и в других государствах, верховным собственником земли, ее распорядителем был великий князь. Он регулировал земельные владения феодалов в государственных, финансовых и военно-политических целях. Средние и мелкие феодалы составляли шляхетское (дворянское) сословие. В XIV — первой половине XVI в. в условиях дальнейшего развития феодального способа производства шел интенсивный процесс отделения ремесла и торговли от сельского хозяйства. Это сопровождалось ростом городов и поселков городского типа, которые в Белоруссии назывались — местечками. При всей разновидности внутренних и внешних торговых путей в Белоруссии в XIV — первой половине XVI в. еще не сложился единый внутренний рынок. Для этого не было ни экономических, ни социально-политических условий. Главное, не было экономической специализации районов, что ослабляло экономические связи между отдельными территориями. Существовало также много других причин, которые отрицательно воздействовали на развитие торговли (своеволие магнатов и шляхты, разбой, грабеж и т.д.). Большим грузом на купечество ложились денежные пошлины и натуральные сборы — «мыта».