Догма английской классической школы о том, что равновесие спроса и предложения на микроуровне автоматически распространяется и на макроуровень, была подорвана в начале XX века, когда разразились кризисы во многих странах мира. Среди них выделяется «Великая депрессия» 1929-1933гг., которая нанесла сокрушительный удар мировой экономике.
Стало понятно, что развитие рыночной экономики не является равномерным и абсолютно сбалансированным, и возникают ситуации так называемой макроэкономической нестабильности.
Макроэкономическая нестабильность проявляется в таких формах,как цикличность развития, рост безработицы и инфляция.
Цикличность представляет всеобщую форму движения национальных и мировых хозяйств, при которой происходит переход от одного устойчивого состояния экономики к другому. Фактически это один из способов саморегулирования рыночной экономики, в том числе и изменения ее отраслевой структуры, один из факторов экономического прогресса.
Наиболее характерной чертой цикличности является то, что движение происходит не по кругу, а по спирали, где каждый новый виток спирали характеризует более высокую ступень общественного развития.
Существуют различные экономические концепции, объясняющие причины циклических колебаний в ходе экономического развития.
Так, Ж.Б. Сэй и Д. Рикардо вообще отрицали возможность всеобщих экономических кризисов, признавая только локальные кризисы, которые в случае возникновения, быстро ликвидировались посредством механизма рыночной экономики.
Впервые исследовать проблему циклических явлений в экономике попытались в своих работах Ж. Сисмонди, К. Робертус и Т. Мальтус в начале XIX века. Так, Сисмонди считал, что экономические кризисы возникают из-за «недопотребления» или «чрезмерных сбережений», а депрессии вызываются тем, что сберегается гораздо большая часть текущего дохода, в сравнении с долей дохода, используемого на потребительские товары.
На рубеже XIX и XX вв. стала популярна кредитно-денежная концепция цикла (Р. Хоутри, И. Фишер), согласно которой кризисы являются результатом нарушений равновесия денежного спроса и предложения.
В начале XX в. работами экономистов Туган-Барановского и Касселя была заложена основа концепции перенакопления капитала. По их мнению, основу экономического цикла составляла динамика накопления основного капитала, поэтому центральным предметом их исследования стало движение основного капитала.
Й. Шумпетервыдвинул теорию, связывающую цикличность с НТП. По его мнению, экономический рост развивается циклически благодаря скачкообразному характеру обновления основного капитала.
Событием в развитии теории экономических циклов стал выход в свет книги Дж.М Кейнса в 1936 году «Общая теория занятости, процента и денег». Эта теория рассматривает экономический цикл как результат взаимодействия движения национального дохода, потребления и накопления. Дж. М. Кейнс полагал, что причины безработицы следует искать в недостаточной гибкости заработной платы и цен в системе рыночного хозяйства и низком совокупном спросе. Чтобы уменьшить безработицу, государство должно увеличивать потребительский и инвестиционный спрос. Кейнсианский анализ ограничивался двумя фазами цикла: кризиса и депрессии, причем в краткосрочном периоде.
Также большой вклад в развитие теории циклов внес М. Фридман, который обосновывал причину цикличности нестабильностью денежного предложения. Он объясняет кризисные явления дестабилизации рынка государственным вмешательством, а важнейшим фактором бескризисного развития считает устойчивость денежной системы и свободное движение цен.
Кроме того, существуют теории, объясняющие цикличность психологическими мотивами поведения предпринимателей на товарном рынке и фондовой бирже, связанными с ожиданиями роста и понижения цен и курса ценных бумаг (У. Джевонс, В. Паретто, А. Пигу).
Цикличность развития рыночной экономики проявляется прежде всего в форме экономических кризисов и подразумевает наличие следующих признаков:
1) наличие цикла и его фаз.
2) периодичность, повторяемость колебаний;
3) наличие колебаний уровня производства.
Экономический цикл означает периодические, волнообразные колебания, понимаемые как постоянная смена положительной динамики (увеличения производства) отрицательной динамикой (спадом), и фактически является периодом между двумя одинаковыми состояниями экономики.
Цикл включает в себя ряд последовательно сменяющих друг друга фаз. Так, в классический экономический цикл входят четыре фазы: кризис, депрессия, оживление и подъем. Одним из первых эти фазы выделил К. Маркс.
