Вскоре Иван III обвинил Александра в том, что тот принуждает Елену принять католичество. В это время в Великом княжестве Литовском и на самом деле усилилась католическая конфессиональная экспансия, что вызвало новый массовый переход крупных феодалов вместе со своими православными подданными под власть Москвы. На службу к Ивану III перешли даже потомки князей-эмигрантов, в том числе, например, Василий Шемячич. Вся Черниговщина добровольно признала верховенство Москвы, а в результате войны 1500—1503 гг. к Московскому государству были присоединены Чернигов, Стародуб, Новгород-Северский и другие города. Только небольшая приднепровская полоса Черниговщины осталась под властью ВКЛ.
При Василии III (1505—1533) обоснование прав московских князей-Рюриковичей на белорусские и украинские земли нашло законченное выражение в теории «Москва — третий Рим». Но именно в это время промосковские симпатии западнорусской знати стали ослабевать из-за самодержавной политики московского князя, которая контрастировала в сравнении с гибким и толерантным правлением великого князя литовского Сигизмуда I Старого. Окончательный удар по былым симпатиям нанес период кровавого террора, развернутого в Московском царстве Иваном IV (1533—1584) при введении опричнины.
Начало экспансии Крымского ханства и Турции. Еще в XIII в. монголо-татары установили контроль над степной частью Крымского полуострова. Вскоре тут был основан улус Золотой Орды. Центром улуса стал Солхат. На этнически пестрые города Крыма претендовала Генуя — итальянский торговый город-республика. В конце XIII в. с согласия татар генуэзцы заняли Кафу (Феодосию).
Относительная самостоятельность ордынских наместников Крымского улуса усиливалась по мере упадка Золотой Орды. Примерно в начале 30-х гг. XV в. победу в борьбе за власть над Крымом одержал Хаджи-Гирей, который около 1443 г. был провозглашен крымским ханом. Так образовалось новое татарское военно-монархическое государство, которое просуществовало до 1783 г. Крымскому ханству подчинялись кочевые орды Северного Причерноморья. Столицей государства с начала XVI в. стал Бахчисарай.
Крымско-татарская государственность не была прочной ни политически, ни экономически. Беспрерывная борьба между претендентами на крымский престол, а также борьба татарской знати с централизмом, воплощением которого был хан, существенно дестабилизировали обстановку в стране. Примитивное кочевое скотоводство не обеспечивало прожиточного минимума населения. Поэтому крымские ханы решали свои внутренние проблемы путем внешней экспансии. Недостача продуктов питания компенсировалась добычей во время военных походов. Важным источником доходов был захват пленных («ясир»).
Большинство населения Крыма все время находилось в военных походах на Персию, в Европу и, в первую очередь, на южнорусские земли. Но родоначальник ханской династии Гиреев Хаджи-Гирей, который пришел к власти благодаря поддержке литовских князей, на протяжении всей своей жизни поддерживал дружеские отношения с Казимиром IV. Это, правда, не мешало его соперникам из числа знати вместе с ханами кочевых орд Северного Причерноморья совершать набеги на Подолье, Волынь и Галичину. Сын же Хаджи-Гирея — Менгли-Гирей в 1474 г. пошел на сближение с великим князем московским. В 1480 г. сложился военный союз двух государств, направленный против Великого княжества Литовского. Поскольку Кази- мир IV, в свою очередь, заключил союз с Золотой Ордой, под удар ставились ближайшие к Крыму южнорусские земли.
В борьбе с генуэзскими торговыми городами на крымском побережье татары искали помощи у одноверцев-мусульман — османских турок. В 1475 г. турецкие ударные силы захватили Кафу и большинство других богатых прибрежных городов полуострова. Менгли-Гирей вынужден был признать вассальную зависимость от Турции. Турция придавала большое значение строительству и захвату крепостей на побережье Черного моря. Наиболее мощные из них строились и укреплялись в устьях рек Днепра (Кинбурн), Днестра (Аккерман), Дуная (Измаил), Дона (Азов). С помощью турок крымские ханы превратили Перекоп в неприступную твердыню, которая надежно перекрывала путь в Крым. Турецкие гарнизоны размещались в самом Крыму, а в Кафе находилась резиденция наместника султана.
За короткое время Крымское ханство превратилось в авангард агрессии против восточных славян. В 1479 г. крымчаки опустошили Брацлавщину. В 1482 г. Менгли-Гирей, подстрекаемый Иваном III, захватил Киев, сжег Печерский монастырь, разграбил Софийский собор. В плен попали не только тысячи простых киевлян, но и сам киевский воевода Иван Ходкевич. После Киевского погрома татары чуть ли не ежегодно повторяли свои набеги на южнорусские земли. Подсчитано, что с 1450 по 1556 г. они осуществили 86 крупных походов на Украину. Кроме того, были еще набеги небольших отрядов. С конца XV в. начались вторжения и турецких войск. Крымчаки и турки жгли города и села, грабили и убивали жителей, захватывали пленных, которых потом продавали на невольничьих рынках Кафы, Аккермана, Константинополя.
Чтобы умилостивить Менгли-Гирея, великий князь литовский и король польский Александр Казимирович начал платить ему дань под названием «упоминков» в размере 15 тыс. злотых ежегодно. Но и это не остановило экспансии. Границы заселенных русским населением земель были вновь отодвинуты до укреплений, которые тянулись вдоль северного рубежа степи и включали Каменец, Винницу, Белую Церковь, Черкассы, Канев, Киев. На юг от этой линии лежало «Дикое Поле».
Таким образом, в результате экспансии Крымского ханства и Турции древние южнорусские земли обезлюдели, а черноморско-азовское побережье вплоть до 70-х гг. XVIII в. стало турецко-татарским.
Положение православной церкви в Великом княжестве Литовском. В свое время православие приняли сыновья Гедемина Любарт, Кориат, Наримонт, Ольгерд и почти все дети последнего. Правда, запланированный брак Ягайлы с дочерью Дмитрия Донского, а значит и принятие им православия, не состоялись. Ход исторического развития Литовско-Русского государства был изменен Кревской унией 1385 г. С этого времени прекратилась христианизация населения ВКЛ православной церковью, уступившей в соперничестве за паству католическому духовенству.
Несмотря на то, что законодательных актов, которые бы принижали православную церковь, еще не было, дарование государственной властью ряда привилегий католической шляхте ограничивало права шляхты православной. Городельский привилей 1413 г. уравнял в правах литовских шляхтичей-католиков с польской шляхтой, а православных («схизматиков») приравнял к литовцам-язычникам. Этот акт стал предвестником грядущей религиозной нетерпимости, способствовал пропаганде западного христианства. Высшие слои общества переходили в католицизм ради тех прав и привилегий, которые давались только шляхте католического вероисповедания. В связи с усложнением внутриполитической обстановки в ВКЛ привилеями 1432 и 1434 гг. была сделана попытка уравнять положение православных и католических верхов населения. Однако, в 1529 г. действие Городельского акта вновь было подтверждено.
Характерной чертой политики великих князей литовских в отношении к православной церкви было стремление создать самостоятельную от Москвы митрополию. Однако еще в первой половине XV в. большинство митрополитов были общими для Московского государства и ВКЛ. Окончательное разделение митрополии произошло во второй половине XV в.
Отдельным, привнесенным извне, эпизодом церковно-политической жизни Украины стала Флорентийская уния. Епархии ВКЛ своих представителей на Ферраро-Флорентийский собор не посылали из-за противодействия великого князя Сигизмунда Кейстутовича и виленского католического епископа. Видимо, не получили разрешения Короны на поездку в Италию и церковные иерархи Галичины. Правда, в соборе принимали участие представители львовской православной общины армян, которые представляли там и интересы армян каменец-подольских. Митрополит Исидор, подписав договор об унии восточной и западной церквей (1439), возвращаясь в Москву, посетил в 1440—1441 гг. Краков, Перемышль, Львов, Галич, Холм, Вильно, Киев и другие церковные центры. Католические иерархи и светские владельцы Польши не выступили открыто против унии церквей. Запрет на провозглашение унии Исидор получил в Вильно. Тот факт, что Исидор практически беспрепятственно официально провозгласил унию в Луцке, Владимире-Волынском и Киеве объясняется тем, что здесь, в отличие от Польши, его воспринимали не как кардинала и папского легата, а как митрополита-грека, представителя константинопольского патриарха.
В целом отношение украинского населения к миссии Исидора было довольно сдержанным. Среди мещанства существовало недовольство его богослужебной практикой — поминанием имени папы на литургиях, обрядовой мешаниной. Пребывание Исидора на землях ВКЛ и Польши после бегства весной 1442 г. из Москвы через Тверь было практически незамеченным большинством современников. В 1443 г. он окончательно оставил русские земли. В 1451 г. Казимир IV дал согласие на подчинение всех епархий Киевской митрополии в ВКЛ митрополиту Ионе, пребывавшему в Москве, что подтверждало отсутствие унии как таковой на южнорусских землях.
В 1458 г. по распоряжению римского папы в противовес Ионе в сан митрополита для ВКЛ константинопольским экс-патриархом (униатским) Григорием Маммой был посвящен в Риме ученик Исидора Григорий Болгарин. Он был принят Казимиром IV и признан белорусскими и украинскими епархиями. Только черниговский митрополит не признал Григория Болгарина и отъехал в Москву. Таким образом, в 1458 г. было окончательно ликвидировано единство общерусской митрополии.
Первоначально Киевская митрополия находилась под верховенством римского папы и охватывала белорусские и украинские земли вместе с Галичиной. Уже в XVI в. к Москве отошли черниговская и смоленская епархии. Однако церковная уния на землях ВКЛ до самого конца XVI в. осуществлена не была. Со временем Киевская митрополия вновь оказалась под контролем Константинополя, где Флорентийская уния была осуждена. Правда, зависимость от патриарха была формальной: он давал благословение выбранному королем по рекомендации «князей и панов греческого закона» кандидату в митрополиты.
Конфессиональная политика Короны на западноукраинских землях. В Галичине позиции католической церкви усиливались уже с времени правления Казимира III, который способствовал колонизации галицких земель немцами и поляками. В Перемышле, Галиче, Холме были основаны католические епископские кафедры. С другой стороны, патриарший собор в Константинополе ликвидировал в 1347 г. Галицкую митрополию — по просьбе великого московского князя Семена Гордого и митрополита Феогноста, которые ссылались на извечное единство митрополии на Руси. Однако Казимир Великий не хотел, чтобы православное население Галичины подчинялось митрополиту, который находился в Москве и проводил линию московского князя. Действуя против воли римского папы, он обратился к константинопольскому патриарху с просьбой о поставлении галицким митрополитом украинского епископа Антония. Галицкая митрополия была восстановлена в 1371 г. и просуществовала до начала XV в. Позднее титул галицкого митрополита вошел в полную титулатуру киевского архипастыря — «митрополит Киевский, Галицкий и всея Руси».
Несмотря на восстановление митрополии, положение православной церкви в Галичине резко ухудшилось при преемнике Казимира на польском троне Людовике Венгерском. Расширилась сеть католических парафий, начали активную деятельность основанные ранее католические епископские кафедры. Стал обычным захват имущества православной церкви. В Перемышле был разрушен православный собор, а на его месте начал строиться костел. Активизировалась миссионерская деятельность католических орденов доминиканцев и францисканцев. Польский король и католические иерархи имели в отношении русских земель в границах Короны собственные церковно-политические планы, которые выражались формулой «одна держава, один народ, одна вера».
Хотя формально православные в Польше и пользовались свободой вероисповедания, их конфессия рассматривалась Короной как второстепенная, свидетельством чего было налогообложение православного духовенства, ограничение отдельных культовых служб, церковного строительства и т. д. Уже с начала XVI в. православная епархия в Галиче подчинялась юрисдикции львовского католического архиепископа как главы христианской общности в регионе.
Конфессиональная политика последнего Ягеллона — Сигизмунда II Августа — не отличалась последовательностью. Дважды, в 1547 и 1551 гг., подтверждалось действие Городельского акта, но в 1563 г. шляхта католического и православного вероисповедания была уравнена в правах, чем удовлетворялись сословные интересы последней, и закладывался фундамент будущей унии Короны и ВКЛ.
Эволюция политического строя ВКЛ. С середины XV в. власть великого князя стала слабеть, а одновременно расширялась компетенция другого высшего органа государственной власти — панов-рады. Формальным поводом для усиления влияния и значения рады стало избрание в 1447 г. великого князя Казимира королем Польши и переезд его в Краков. Юридически возрастание роли рады было закреплено привилеями 1492 и 1506 гг. Отныне великий князь обязан был согласовывать с панами-радой внешнеполитическую деятельность, вопросы законотворчества, расходования финансов, назначения и увольнения высших государственных сановников — «урядников» (маршалка, канцлера, гетмана и др.). В случае отсутствия великого князя паны-рада имела право руководить всей внутренней и внешней политикой государства, даже объявлять мобилизацию и начинать войну.
К началу XVI в. окончательно оформился новый коллегиальный, более представительный орган — Великий вальный сейм. На первые сеймы кроме магнатов, высшего духовенства и урядников приглашали также и всю шляхту. Но с 1512 г. шляхта стала выбирать и отправлять на сейм по два представителя (посла) от повета. Круг проблем, которые рассматривались вальным сеймом, постоянно расширялся.
Статут Великого княжества Литовского 1566 г. признавал великого князя первым лицом государства и даже называл его «господарем», но его правовое положение было типичным для ограниченного, правителя, права которого основывались на выборном начале. Он не имел права без решения сейма начинать войну или устанавливать подати на военные нужды, издавать законы.
Кодификация законов. Долгое время основные правовые нормы в ВКЛ определяли «Русская Правда», международные договоры и обычное право. Великие князья и урядники ссылались на них, верша суд и расправу. Одновременно уже со второй половины XIV в. получили развитие законодательные акты великих князей в форме привилеев. Они оформляли или подтверждали права шляхты, определенных социальных и этнических групп, отдельных лиц, а также конкретных земель, городов, местечек и т. п. Многие из этих законодательных актов изначально имели общегосударственное значение: привилеи Владислава II (1387), Городельский (1413), Казимира (1447), Александра (1492) и др.
Первым кодексом уголовного и процессуального права ВКЛ стал Судебник Казимира Ягеллончика (1468). Он определял единые для всего государства наказания за преступления против феодальной собственности, в том числе за захват чужих земель и за содействие бегству феодально-зависимых крестьян.
Однако Судебник Казимира ни по своему объему, ни по содержанию не отвечал современным ему потребностям жизни общества. Фактически исчерпало себя и регулирование правовых норм посредством одних лишь привилеев. Инициатором унификации источников права и правовых систем в общегосударственном масштабе стала мелкая и средняя шляхта, которая чувствовала себя ущербной по отношению к магнатско-княжеской верхушке.На сейме 1514 г. шляхта обратилась к великому князю с просьбой «даровать» единые письменные законы, гарантирующие шляхетские права и привилегии. О своем намерении подготовить соответствующий свод законов Сигизмунд I заявил на сейме 1522 г.
Итогом работы великокняжеских урядников-правоведов стал Статут 1529 г. Написанный на старобелорусском языке, он не был опубликован, а переписывался для практического употребления. Статут содержал нормы государственного, административного, семейного, уголовного, судебно-процессуального и других отраслей права.
В Статуте 1529 г. органически соединились юридические понятия римского права, отзвуки положений «Русской Правды», текущее законодательство ВКЛ, нормы обычного русского (белорусского и украинского) и литовского права, ряд положений польских, немецких и чешских правовых кодексов. Статут вобрал в себя ряд ренессансных политико-правовых идей: понятие единой ответственности всех перед законом; институт присяги должностных лиц, начиная с великого князя; право обвиняемого на защиту с участием адвоката; регламентация имущественных и личных прав женщины и т. д.
Хотя Статут 1529 г. и декларировал правовую защиту всего народа, он закреплял привилегии и льготы феодалов. Поэтому шляхта, начиная с 1540-х гг., на каждом сейме настойчиво добивалась «исправления» Статута. В конце концов была создана специальная комиссия для пересмотра Статута. Новая редакция (II-й Статут ВКЛ) была утверждена в 1566 г. Этот свод законов феодального права юридически оформил «шляхтизацию» общественно-политического строя Великого княжества Литовского, что типологически сближало политические структуры ВКЛ и Польши. Новый кодекс права послужил основой и источником для разработки в дальнейшем III-го Статута ВКЛ (1588).
Изменения в экономической сфере. Основу экономики Украины составляли земледелие и традиционные промыслы: охота, бортничество и рыболовство. Последние преобладали в хозяйственной деятельности значительной части населения Киевщины и Подолья, наиболее обескровленных монголо-татарским нашествием и постоянными набегами крымчаков. Обезлюдевшие земли Южной Руси стали источником особой формы эксплуатации природных богатств — сезонного «уходничества», которым занимались не только промысловики-профессионалы, но и мещане и крестьяне. Бортные земли как хозяйственные объекты стали предметом пожалований великих князей литовских. Раздача бортных угодий «за пашню» широко практиковалась и на территории Северщины, которая в XVI в. оказалась в составе Московского государства.
Превращаясь в постоянное занятие, промысловая деятельность значительно ограничивала число работников, занятых в земледелии. Это порождало зависимость Среднего Поднепровья от подвоза зерна, в частности из западноукраинских земель, где аграрные отношения приобрели более зрелые формы.
На протяжении XV—XVI вв. экономика Галичины, Волыни и Подолья постепенно переориентировалась на потребности внешнего рынка. Вывозились воск, мед, зерно, скот, соленая рыба, соль, древесина. Возрастание спроса в Западной Европе на продукты земледелия и скотоводства, не только содействовало росту экспорта из западно-украинских земель, но и остро поставило вопросы о земельной собственности, рабочих руках и формах организации труда. Качественно повышался уровень техники и технологий хозяйствования. Росло число водяных, а со временем и ветряных мельниц.
Социальная стратификация. Изменения в экономике были тесно связаны с социальными процессами. XIV—XVI вв. стали временем формирования сословной организации общества. Первоначально отличия между сословиями были нечеткими, люди довольно свободно могли переходить из одного сословия в другое. На вершине социальной лестницы находилось военно-служилое сословие (шляхта), которое со временем превратилось в почти замкнутую привилегированную часть населения. Своеобразным стержнем этого сословия на украинских землях Великого княжества Литовского было около 30 княжеских родов из династий Гедеминовичей и Рюриковичей (Острожские, Вишневецкие, Збаражские, Корецкие и др.). Место и роль этой группы в социальной структуре определялись как знатностью происхождения, так огромной земельной собственностью.
Важной составной частью шляхетского сословия были паны. Эта социальная категория складывалась из членов великокняжеской рады (паны радные) и богатейших феодалов, которые в военные походы выезжали с собственными отрядами и под собственными хоругвями (паны хоругвенные). Низшую ступень формирующегося высшего сословия составила многочисленная мелкая шляхта (земяне). По своему происхождению и образу жизни мелкие шляхтичи приближались к крестьянству.
Процесс оформления шляхты в привилегированное сословие вступил в завершающую стадию в XVI в. Сеймовое постановление 1522 г. о «выводе шляхетства» относило к шляхетскому сословию только наследников тех, кто стал боярином или земянином еще во время правления Витовта, Сигизмунда и Казимира. Следующим шагом в процессе внутренней консолидации высшего сословия стала перепись шляхты («попис земский») 1528 г. В это время термин «шляхтич» постепенно вытесняет из употребления традиционные термины «боярин» и «земянин». Боярами теперь именовалось мелкое служилое население, которое отличалось по своему социальному статусу как от бояр времен Киевской Руси, так и от бояр-шляхты.
Окончательное размежевание и выделение шляхты в особое сословие произошло в результате проведения аграрной реформы 1557 г. («Уставы на волоки»), которая отнесла к шляхте лишь «бояр стародавних», а остальных оттеснила на низшие социальные ступеньки. По подсчетам, на украинских землях ВКЛ шляхта в середине XVI в. составляла почти 2,5 % всего населения. Параллельно шло юридическое закрепление прав и привилегий сословия. Виленский привилей 1565 г. содействовал созданию поветовых шляхетских сеймиков, а II-й Статут ВКЛ (1566) закрепил за шляхтой законодательные права и создал организованное представительство шляхты на общегосударственных сеймах.
Во время пребывания украинских земель в составе ВКЛ важная роль в социальной структуре общества принадлежала духовенству. Оно было довольно многочисленным, к нему принадлежали и члены семей священников. Духовные должности долгое время переходили по наследству: после смерти отца приход получал старший сын. «Церковные люди» не подлежали светскому суду, в случае необходимости их судил суд епископа.
В отдельную общность выделялись жители городов — мещане. По своему социальному положению мещанство не было однородным. На вершине городской пирамиды находился патрициат — наиболее богатые и влиятельные верхи города. Промежуточное положение занимало бюргерство — цеховые мастера, средние торговцы. Наиболее многочисленной категорией мещан были городские низы, или плебс — мелкие торговцы, подмастерья, ученики, внецеховые ремесленники («портачи») и т. п.
Абсолютное большинство населения составляли крестьяне. По правовому и имущественному положению крестьянство также было неоднородным. Определенное значение имело то обстоятельство, проживали ли крестьяне на землях королевских и великокняжеских или же на землях магнатов, шляхты, монастырских и церковных. В отличие от государственных податей, которые были более-менее фиксированными, обязательства крестьян перед феодалами были довольно разнообразными.
Условно крестьянство можно поделить на три группы: 1) лично свободные крестьяне-общинники (чиншевые или данники), которые уплачивали натуральную и денежную ренту (чинш); 2) тяглые крестьяне, которые жили на принадлежащих феодалам землях и отбывали барщину, платили государственные налоги (серебщину); 3) крестьяне-слуги, которые несли военную службу или выполняли повинности, требующие специальных навыков. Кроме того, все крестьяне отбывали повинности в пользу государства: строили и ремонтировали замки польского короля и великого князя литовского, сооружали мосты, прокладывали дороги, возводили гребли и т. п.
Социально-экономические процессы и геополитическая ситуация на Украине в XV—XVI вв. обусловили появление новой социальной группы — казачества, которое со временем стало влиятельной силой общества, активным участником исторического процесса.
Возникновение украинской разновидности казачества. Формирование украинского казачества — исторически объективный процесс, обусловленный, в первую очередь, следующими факторами: хозяйственным освоением и колонизацией порубежных земель, усилением феодальной эксплуатации, нарастанием религиозного и национального гнета, необходимостью обороны от татар и турок.
Впервые слово казак появляется в тюркоязычных источниках XIII в. в значении «страж», «конвоир». В дальнейшем под казаками понимали также разбойников, авантюристов, неженатых молодых людей и др. В применении к христианскому восточнославянскому населению это слово впервые встречается в источниках только с конца XV в. На Украине термин приобрел значение «удальца», «вольного человека».
Насчет времени возникновения и генетических корней казачества единого взгляда в исторической литературе нет. Остаются по-прежнему актуальными «уходническая» и «беженская» концепции возникновения казачества. Последняя версия особенно активно разрабатывалась советскими исследователями, которые с классовых позиций объясняли появление казаков усилением феодального гнета. Пополнение казачества действительно происходило в значительной степени за счет крестьян-беглецов. Но казацкие ватаги на пограничье начали формироваться еще до тотального закрепощения крестьянства.
По мнению украинских историков, казачество первоначально пережило зародышевую, «бытовую», стадию развития. Так, к бытовому казачеству относят берладников и бродников. Первое же письменное известие об украинской разновидности казачества помещено во «Всемирной хронике» польского историка XVI в. М. Бельского и касается событий 1489 г., когда казаки помогли польскому коронному войску в борьбе с татарами на Брацлавщине. В 1492 г. казаки напали на турецкий корабль в устье Днепра. Известно также, что в 1499 г. казаки вынуждены были отдать киевскому воеводе десятую часть своей добычи, взятой под Черкассами. В 1502—1504 гг. крымский хан обвинил киевских и черниговских казаков в нападении на его купцов и послов. В этой связи черкасский староста сообщал в Крым, что многих «лихих людей» поймал и казнил.
Таким образом, на рубеже XV—XVI вв. ареал распространения казачества находился в Среднем Поднепровье. Здесь, в пограничье, начинает формироваться новое сословие. Можно предположить, что первоначально основную массу казачества составляли мещане городов, расположенных на границе с «Диким Полем». Среди них были смельчаки, которые весной шли в южную степь на промыслы. До осени они занимались охотой, рыболовством и бортничеством, а потом возвращались домой, платя старостам десятую часть своей добычи. Другим социальным источником казачества, а в более позднее время и основным, было крестьянство. Казаками становились также лишенные сана священники, искатели приключений из обедневшей знати и т. п.
По мере продвижения вниз по Днепру у казаков появлялись первые элементы организации. Это диктовалось как хозяйственными вопросами, так и необходимостью вооруженной охраны тех земель, куда они ходили на промыслы, так называемых «уходов». Для взаимодействия на промыслах и обороны от татар казаки группировались в тесно объединенные отряды — «ватаги», вожаками которых становились наиболее образованные, сильные, смелые и находчивые — «атаманы» («ватаманы»).
Великокняжескую и коронную польскую власти беспокоило возрастание на приграничных землях числа независимых вооруженных казаков, которые усложняли отношения с Крымом и Турцией, часто проявляли неуважение к местной администрации. Правда, старосты и представители магнатских родов сами наживались на ситуации и получали немалые доходы, обкладывая большими податями казацкую торговлю рыбой и шкурами в городах. Но главным было то, что они нашли в казаках идеальных защитников границ от татарских нападений.
Разрушительному татарскому натиску центральные власти практически ничего не могли противопоставить. Небольшие пограничные замки, где окрестное население могло переждать очередной набег степняков, не отвечали потребностям масштабной обороны. В казне Великого княжества Литовского средств на содержание здесь регулярного войска не было. Не намного лучше выглядела и оборона подольских границ Польши. Коронное правительство стремилось привлечь наемные конные отряды, но их численность была незначительной. Не помогали и попытки созыва шляхетского ополчения, так как его сбор требовал времени. Получалось, что главная ответственность за оборону южных рубежей перекладывалась на инициативу и личную находчивость приграничных администраторов. В ВКЛ это были киевский воевода, каневский, черкасский и винницкий старосты. В польской части Украины такие функции выполняли каменецкий, хмельницкий и барский старосты, каменецкий каштелян и так называемый коронный стражник, в обязанности которого входила организация сторожевой службы и разведки на татарских путях, а также оповещение местного населения о приближении опасности.
Отдельные представители местной администрации нашли общий язык с казаками и активно использовали их в борьбе с татарскими побегами. Среди старост, которые «казаковали вместе с казаками» источники называют Предслава Лянцкоронского, Евстафия Дашкевича, Бернарда Претвича, Дмитрия Вишневецкого. То, что они не только занимались защитой края, но и осуществляли вместе с казаками походы против татар, дало основание части современников тех событий и отдельным историкам называть их гетманами. Однако употребление гетманского звания в отношении этих временных казацких предводителей в значительной степени является искусственным, не типичным для данного исторического периода.
Дмитрий Вишневецкий. Начало Запорожской Сечи. Князь Дмитрий Вишневецкий воспет в украинском эпосе под именем Байды. В его богатой приключениями, овеянной славой жизни часто трудно отделить правду от вымысла. Родился он в Вишневцах на Волыни, родовом гнезде Вишневецких, которые были ответвлением рода Дмитрия-Корибута Новгород-Северского. В начале 50-х гг. XVI в. Д. Вишневецкий становится черкасским и каневским старостой. Известно, что в это время он организовал казацкие отряды и построил за днепровскими порогами на острове Малая Хортица крепость, которая должна была служить заслоном от татар. Считается, что так и была основана Запорожская Сечь — колыбель украинского казачества. Правда, есть утверждения, что первая Запорожская Сечь была основана на рубеже 40—50-х гг. XVI в. на о. Томаковка, а в дальнейшем она неоднократно меняла свое место, переносилась казаками на другие днепровские острова: Малую Хортицу, Базавлук и т.д.
