– Татуин? – уточнил Давин бледнея. – Должно быть, здесь какая-то ошибка.
– Ну нет, – капитан Террик хищно осклабился; он подхватил со стола приказы Давина и потряс ими перед его носом. – Мое штурмподразделение оказывает помощь Тридцать седьмому подразделению, которое находится в Мос Айсли на Татуине. Нас отрядили к их начальнику, но мы не принадлежим к его звену командования. Мой командир находится в следующем секторе, в половине светового года оттуда. Ты не в курсе, но дело в том, что мы направляемся не сразу на Татуин. Так что у меня есть месяц на то, чтобы сломить молодого слизняка-йава вроде тебя и превратить его в настоящего штурмовика. Ты очень быстро узнаешь, каково быть пехотинцем.
Капитан Террик выплевывал эти слова и, ухмыляясь, смотрел на Давина.
– Еще будут вопросы, золотой мальчик?
Давин почувствовал, что его радужные надежды на блестящую карьеру куда-то ускользают. Напряженно стоя по стойке «смирно» лицом к лицу с Терриком, он понял, как себя чувствуешь, когда, выпрыгивая из разбившегося корабля, падаешь в яму с горящим топливом.
* * *
К тому моменту когда корабль готовился приземлиться на Татуине, Давин Фелт был в своей лучшей физической форме. Но последний месяц, проведенный на борту транспортника, был настоящим адом. Двадцать штурмовиков подразделения так или иначе проявляли усердие в том, чтобы «помочь» Давину поскорее пройти курс суровых тренировок. Их нормальный трехмесячный период обучения, муштры и физической подготовки был сжат в рамки одного месяца и превратился для Давина в непрекращающийся кошмар. Штурмовики не собирались позволять пилоту АТВ вступить в свои уважаемые и почитаемые ряды просто так. Даже если этот пилот всего-навсего выпускник военной тренировочной базы на Кариде, он обязан пройти хотя бы минимум традиционных испытаний для новичков.
У Давина не было времени на то, чтобы скучать по дому или чувствовать одиночество. Хотя иногда его мысли возвращались к его соседям по комнате на Кариде. Он гадал, куда их распределили в итоге.
За десять часов до посадки Давин промаршировал к интенданту и получил свое оборудование, используемое в пустыне: жароотражающий доспех, передатчик, маску-фильтр, бластерную винтовку, бластерный пистолет, перчатки контроля температуры тела, многофункциональный пояс, источник питания и гранатомет. Пошатываясь под грузом всего этого, он добрался до своей каюты.
Давин надел шлем с автоматическими поляризующимися линзами. Полностью облаченный в обмундирование для пустыни, глухо бряцая доспехом, он подошел к зеркалу и осмотрел себя. Нравилось это или нет, но в конце концов он стал штурмовиком. Он включил микрофон, вмонтированный в шлем, и активизировал комлинк. В наушниках зазвучали переговоры на частоте штурмовиков:
– Доступ в док АТВ открыт… Подразделения «холодного» десанта и водного десанта все еще не рапортовали… Приземление на Татуин для ремонта – по готовности…
Звучали разные голоса, но Давину показалось, что некоторые он узнает. Затем была долгая пауза и было тихо. А потом прозвучал раздраженный голос капитана Террика.
– Десять двадцать три? Ты готов?
Сердце стукнуло дважды, пока Давин осознал, что капитан Террик обращается к нему.
– Десять двадцать три готов, сэр.
– Рапортуй на посадочный челнок, десять двадцать три. И готовься к высадке. Шевелись!
– Да, сэр.
В процессе обучения, его имя было заменено ничего не выражающим номером. У штурмовиков фанатичная преданность долгу требовала отказаться от индивидуальности, а в верности они клялись только Императору. Не желая выполнять это обязательство, Давин обратился мыслями к семье, друзьям, хотя тренировки и пытались вытеснить все это из памяти. Остальные штурмовики упивались тайной, окружавшей их существование, и отсутствием индивидуальности. Но Давин чувствовал себя несчастным из-за того, что не мог никому довериться и не мог ни к кому обратиться за поддержкой.
Секунда ушла на то, чтобы собрать немногочисленные личные вещи. Одежда, которую он привез из дома, сейчас казалась бесполезной, но он оставил ее как напоминание о жизни, которая у него была когда-то. Давин упаковал все в вещмешок песочного цвета и, взяв оружие, пошел к погрузочному отсеку. Он держался стены коридора пока шел и старался не попадаться никому на пути. Мимо него ускоренным маршем повернула за угол группа десантников.
Коридор расширился и вывел в огромный ангар. Шагнув туда, Давин ощутил себя так, словно оказался на открытом воздухе. Ангар был столь велик, что было трудно разглядеть его противоположную стену. Рабочие дроиды сновали вдоль строительных лесов, которые были даже выше, чем АТВ. Осмотревшись, Давин пошел к челноку, что стоял в центре огромного помещения, и присоединился к собиравшимся там штурмовикам.
– Десять двадцать три?
Давин приподнял визор и взглянул на капитана Террика.
– Здесь, сэр.
– Ты назначен в разведывательную группу Зета. Есть кое-что, но мы пока медлим сообщать в гарнизон. Так что сваливай свое оборудование в складской отсек к остальному и готовься.
– Да, сэр.
Закончив, Давин встал в строй и стал ждать, когда капитан Террик закончит свою работу с бумагами. Приняв честь от вахтенного офицера, капитан взглянул на ожидающих штурмовиков. В комлинке Давина прозвучала трель, информирующая его о том, что капитан Террик переключился на безопасный режим коммуникации и использовал частоту, которую воспринимали только датчики штурмовиков.
– Быстро – смена приказов. Мы передислоцируемся на поверхность, минуя Мос Айсли, чтобы принять участие в поисковой миссии на уничтожение.
Кто-то спросил:
– Что мы ищем, сэр?
– Спасательный челнок. Он был запущен кореллианским кораблем, ускользнул от «звездного разрушителя» Дарта Вейдера и приземлился где-то на Татуине.
Послышался вздох, нарушивший наступившую тишину:
– Дарт Вейдер… здесь?
– Верно, – зловеще сказал капитан Террик. – А теперь живо марш в посадочный челнок!
Хотя Давин поднялся на борт кораблика последним, к месту своего назначения он был доставлен раньше остальных штурмовиков подразделения. Дарт Вейдер! Сама мысль о том, что Темный Повелитель оказался совсем рядом с захолустной планеткой, вызывала у Давина дрожь. Он не чувствовал себя так с тех пор, как узнал из слухов, что полковник Виерс никогда не говорил своему начальству о маневре Давина. Как если бы полковник Виерс не хотел, чтобы кто-либо знал о роковом недостатке в конструкции гигантских машин.
Покинув транспортник, бывший для них домом несколько месяцев, штурмовики сидели тихо. На визорах их шлемов появилось изображение Татуина, транслирующееся по информационной орбитальной сети планеты. Компьютер рассчитывал наиболее вероятную точку приземления маленького спасательного челнока.
В составе разведывательного отряда Давин был отправлен на рекогносцировку на каменистое нагорье. Он сжал в руках бластерную винтовку и украдкой взглянул на остальных штурмовиков, которые построились в два ряда и терпеливо ждали. Каждый получил необходимую информацию еще на корабле-носителе. Но Давин удивлялся, как остальным удается сохранять спокойствие, когда их миссия вот-вот начнется. И еще Дарт Вейдер здесь! Про себя Давин гадал – почему челнок так важен.
Разведывательный корабль приземлился на каменистую почву с глухим стуком. Его люк распахнулся, засверкав в ослепительном солнечном свете. Давин присоединился к остальным штурмовикам, которые быстро построились перед капитаном Терриком. Никто не пользовался комлинком, пока не заговорил сам капитан.
– «Звездный разрушитель» Дарта Вейдера составляет карту планеты при помощи сканеров и пытается обнаружить челнок. Должно быть, он разбился при посадке или его спрятали те, кто симпатизирует повстанцам. У нас есть предположительное место нахождения челнока, так что мы выдвигаемся. И для того чтобы его найти, мы просеем весь песок на планете, если понадобится.
– Почему этот челнок имеет такое значение, сэр? – Давин удивил сам себя, когда неожиданно задал вопрос вслух; он только надеялся, что капитан Террик будет слишком занят для того, что орать на него.
– Он содержит секретную информацию, и это все, что вам нужно знать. Дело в том, что мы должны его найти… или же объяснить Дарту Вейдеру, почему личное подразделение Императора не справилось со своими обязанностями. Это ясно?
– Да, сэр!
– Тогда слушайте. Отряды Альвен и Дракс перекрывают следующий квадрат. Отряд Зета отправляется со мной. Штаб в Мос Айсли выделил трех дюбэков нам в помощь. Они могут обследовать большую территорию, чем мы, и выведут нас к челноку, если обнаружат его след. Начинаем круговой поиск, шевелитесь.
Пустыня была безликой и однообразной. Песок скрипел под ногами, пока Давин пробирался вперед, не зная толком, что он ищет. Хотя он был уверен, что какое-то доказательство того, что челнок приземлился, должно быть. Он взобрался на небольшой холм. Пустыня расстилалась во всех направлениях. Казалось, они были одни на всей планете.
Увидев, что песок у подножия чуть вздымается, Давин сбежал с вершины вниз и ткнул прикладом в землю. Удар пришелся по чему-то твердому! Давин включил передатчик.
– Капитан Террик, десять двадцать три докладывает. Мне кажется, я нашел челнок.
– Ты уверен?
– Да, сэр, – Давин взволнованно начал раскапывать землю, но… обнаружил всего лишь большой камень.
Капитан Террик появился на вершине холма как раз в тот момент, когда Давин совершил это открытие.
– Десять двадцать три, чем ты занимаешься!
– Простите, сэр.
Обескураженный, Давин устало потащился обратно наверх холма и присоединился к поискам вместе с остальными. Прибывшие из Мос Айсли огромные ящеры-рососпинники были даны в помощь каждому отряду. Давину не представилась возможность оседлать животное, но это его вполне устраивало. От каждого шага чешуйчатой твари земля слегка вздрагивала. Казалось, что поиски продлятся вечно. Давин потерял счет количеству коротких перерывов для отдыха, но, согласно указам, штурмовики были обязаны оставаться в своем облачении. Они пили дистиллированную воду, которую доставили из Мос Айсли вместе с рососпинником.
Собираясь обследовать очередную часть периметра, краем глаза Давин обнаружил какой-то отблеск. Что бы там ни было, но оно отразило свет второго солнца Татуина.
Он едва не закричал, однако сдержался. Сжимая бластер, Давин быстро побежал туда, где что-то блестело. Постепенно обрисовались формы предмета. Полузасыпанный песком, он выглядел обожженным. Подходя все ближе, Давин различил выцветшую красно-голубую окраску спасательного челнока.
Сомнений не осталось.
– Капитан Террик, десять двадцать три докладывает. Я обнаружил спасательный челнок!
– Если это очередная твоя фантазия, десять двадцать три…
– Я уверен, сэр. Может быть, это не тот челнок, что нам нужен, но на нем отметки Империи.
Через несколько минут офицер присоединился к Давину возле обнаруженного объекта. На гребне холма появился штурмовик верхом на рососпиннике, ожидая сигнала, что это тот самый челнок. Капитан Террик осмотрелся.
– Кто-то был в челноке. Следы ведут в этом направлении.
Давин выудил из-под челнока небольшой механизм. Подобные приспособления могли использоваться только дроидами класса Р2. Он поднял найденное повыше, чтобы всем было видно.
– Смотрите, сэр, дроиды!
– Хорошо. Строимся. Я сообщу Дарту Вейдеру, что челнок не был уничтожен. А сейчас нам пора двигаться.
* * *
– Десять двадцать три докладывает. Их нет в ремонтном ангаре, сэр, – произнес Давин.
Он находился в недрах песчаного краулера и в данный момент стоял в центре ангара, заполненного дроидами. С потолка свисали какие-то кабели, а расставленные тут и там столы были завалены запчастями.
– Вы обыскали весь краулер?
– Подтверждаю, – отозвались все штурмовики, называя свои номера один за другим.
– Выходите и стройтесь.
Давин перешагнул через рабочего дроида класса Джей 9 Роч, валявшегося на полу. Два йава стояли на выходе из ангара и что-то бормотали. Очевидно, они были недовольны тем, что штурмовики обыскивают их дом. Прежде чем покинуть ангар, Давин еще раз все осмотрел. Дроид BT-16 Аракид, дроид-разрушитель, агромеханик Р4, ремонтный дроид ВЕД-15 и силовой дроид ЕГ-6 – но не было ни одного Р2 или дроида протоколиста, которые часто работали с Р2 в паре.
Шумная толпа йавов последовала за Давином наружу. Маленький народец был облачен в просторные коричневые робы с капюшонами, из-под которых Давину были видны только сверкающие глаза. Отряд Зета в ожидании стоял перед краулером, бластерные винтовки свободно висели на плечах солдат. Штурмовики держались спиной к спине, глядя по сторонам на случай возможной атаки.
Присоединившись к отряду, Давин услышал, как капитан Террик разговаривает с главой йавов.
– Ты уверен, что вы продали дроидов фермеру во время последней остановки?
Йав издал серию высоких звуков в ответ, и капитан повернулся к отряду. На закрытой частоте штурмовиков он приказал:
– Присоединяйтесь к остальным.
Отряд Зета ускоренным маршем двинулся по песку, чтобы присоединиться к остаткам своего подразделения, но на пригорке была оставлена охрана, чтобы присматривать за краулером. А с другой стороны холма ожидали доставленные откуда-то три огромных волосатых банта, два переоборудованных грузовых катера ГоКорп Арунскин 32 и убриккианская летающая крепость ХАВр А9 с двумя тяжелыми бластерными орудиями.
Йавы вопили и потрясали кулаками вслед уходящим штурмовикам. Затем они начали суетиться вокруг краулера, готовясь продолжить свое путешествие, прерванное имперцами.
В шлеме Давина раздался голос капитана Террика.
– Летающая крепость – открыть огонь по краулеру, как будете готовы. Когда он будет уничтожен, отведите бантов к обломкам и оставьте там это барахло, что мы забрали у песчаных людей. Нужно чтобы все считали, что именно песчаные люди напали на йавов. Остальным – загружаться в катера. Мы найдем дроидов на ферме.
В тот же момент летающая крепость оторвалась от земли и, выполнив маневр, поднялась над гребнем холма. Забираясь на борт неуклюжего грузового катера, Давин увидел две вспышки из ее орудий.
На фоне одобрительных восклицаний остальных штурмовиков Давин сохранил молчание. Он думал о маленьких йавах и о том, что их не стало.
* * *
Давин мешкал за спинами остальных штурмовиков, стараясь оставаться как можно дальше позади и не привлекать к себе внимания. Отряд Зета стремительно двигался по нижним уровням фермерского дома, опрокидывая столы, высаживая двери и разбивая прикладами все металлические замки на контейнерах. Один за другим штурмовики докладывали:
– Никаких признаков дроидов, сэр.
Давин видел, как идущий впереди него штурмовик опрокинул резервуар с маслом, прежде чем отправиться на верхний уровень. Дом фермера был разгромлен.
– Отряд Зета, доложитесь и стройтесь, – сказал капитан Террик, его слова были сухими и предельно точными.
– Десять двадцать три, – отозвался Давин.
Он пытался сдерживать чувства, но мысль о том, что должно будет сейчас произойти, почти полностью овладела его сознанием. Торопливо выбравшись на яркий свет двух солнц Татуина, Давин застыл по стойке «смирно» вместе со своим отрядом. Возле дома капитан Террик стоял перед фермером и его женой. Лицо мужчины было красным от гнева, а женщина плакала, опустив голову. Давин включил наружный микрофон и стал слушать разговор.
– …Вы – обычные преступники! Я говорю вам, я не видел этих дроидов с прошлого вечера. А вы посмотрите, во что превратили мой дом! Ваш начальник ответит за это.
– Этот твой племянник, – сказал капитан Террик; его голос был искажен динамиками боевого шлема. – Еще раз спрашиваю: куда он забрал дроида Р2?
– Вы что, не слушали меня? – фермер взмахнул руками. – Я не знаю! А теперь бы не сказал вам, даже если бы и знал. Вы, имперские бандиты, даже хуже, чем я думал.
Он шагнул к капитану Террику и плюнул в закрытое шлемом лицо. Офицер не сделал ни одного движения, чтобы стереть влагу со шлема.
– Где мальчишка?
– Меня никогда особо не волновало движение повстанцев. Но сейчас я надеюсь, что они найдут вас всех, слизняки, и поджарят ваши туши!
Фермер отвернулся и, обняв жену одной рукой, притянул ее к себе. Вдвоем они направились к дому. Не выражая никаких эмоций, капитан Террик кивнул штурмовикам. На безопасной частоте раздался его голос.
– Есть только одно место, куда мальчишка мог забрать дроидов – Мос Айсли. Чтобы сбежать с планеты. Отряд Зета – на посадку. Летающая крепость – этот дом должен стать напоминанием о том, что случается, когда дают убежище повстанцам. Огонь, когда будете готовы.
Быстро повернувшись к грузовому катеру, Давин Фелт забрался на борт и отвел глаза от стреляющих орудий. Во рту стоял кислый привкус. Сначала они уничтожили йавов, а теперь – людей. И все ради парочки паршивых дроидов? Что в них такого важного, что из-за этого убивают людей? Когда у себя дома он решил вступить в армию, затея казалась забавной и интересной. Поднявшись на борт корабля, что доставит его на Кариду, Давин раздувался от гордости. Но то, что происходило сейчас, – не было романтическими мечтами. Это было реальностью. Людей убивали и убивали без суда и следствия.
Грузовой катер оторвался от земли, и Давин увидел кровавую бойню внизу. Над домом поднимался дым, а на оплавившемся песке лежали останки двух обуглившихся тел. Катер развернулся в сторону Мос Айсли, а Давин не знал, что он будет делать, если ему прикажут убивать.
* * *
Транспорт приземлился на окраине города. Штурмовики провели часы, зарывшись в базы данных начальника порта, допрашивая владельцев чартерных кораблей и обыскивая ремонтные мастерские, прежде чем капитан Террик сдался и с отвращением приказал патрулировать улицы. Когда они собрались возле своего офицера, даже их броня была пропитана запахом разнообразной еды, немытых тел и горючего.
– Хорошо, слушайте, – сказал он. – Отряд Альвен, расставьте посты на всех дорогах, ведущих в город. Вы дополните подразделение, которое уже несет вахту. Отряды Дракс и Зета – отправляйтесь патрулировать улицы и проверьте каждую дверь. Для мальчишки и этих дроидов есть только один способ убраться с планеты, и им придется пройти через этот паршивый город. Шевелитесь.
Давин присоединился к своему отряду, и ускоренным маршем штурмовики двинулись выполнять задание. Мос Айсли лежал перед ними – сборище пыльных, приземистых коричневых зданий, которые выглядели так, словно их разбросал наркоман джури. Различные существа в длинных свободных одеяниях неторопливо двигались по грязным улочкам. Давин не видел так много инопланетчиков вместе с тех пор, как смотрел галактические Олимпийские игры по головидео.
Каждая дверь была плотно закрыта и, предположительно, заперта от проникновения песка внутрь. Но Давин подозревал, что замки защищали частную собственность от отталкивающих типов, которых он видел прячущимися в тени.
Штурмовики маршировали по жаре. Позади остались большая лавка Лупа, рынок, гриль-бар Гапа и экспресс космического порта. Мешанина из разнообразной тарабарщины, резких запахов и всепроникающего песка наводнила органы чувств Давина. После своего первоначального знакомства с Татуином, когда его сбросили в центр пустыни вместе с его подразделением, Давин осознал, что ему до сих пор не выпало шанса спокойно насладиться этим странным новым миром, куда его отправили нести службу. Но опять же он вдруг остро осознал, что может пройти очень много времени, прежде чем он когда-либо покинет эту планету.
Его мысли были прерваны чьим-то криком, за которым последовало еще несколько воплей со стороны древнего блокгауза. Давину вспомнился инструктаж, который им провели на посадочном челноке, – некоторые здания были изначально построены для защиты от тускенских разбойников. Блокгауз выглядел как раз похоже. Казалось, что больше никто из отряда Зета не обратил внимания на суматоху. Желая хоть немного передохнуть от патрулирования, Давин щелкнул передатчиком.
– Десять двадцать три, нужно проверить беспорядки в блокгаузе.
– Разрешаю, – ответил капитан Террик. – Десять сорок семь, прикрой его.
Давин стиснул винтовку и покинул отряд, а разнообразные существа расступались перед ним и его напарником. Невзрачная вывеска с полустертыми буквами гласила: «Кантина Мос Айсли». Огромный в три стандартных метра в высоту зеленый инсектоид вывалился из бара, когда они подошли. Четыре ноги поддерживали хилую грудину и брюшко. Существо пошевелило выпуклыми глазами на тоненьких стебельках и обратилось к Давину:
– Я перенесу торговлю спайсом в другое место, раз мне не могут гарантировать личную безопасность!
Давин повернулся к своему напарнику, номер 1047.
– Похоже на неприятности.
– В подобных заведениях не обслуживают дроидов. Мы нужны в другом месте.
Давину хотелось передохнуть от охоты на дроидов, потому он игнорировал слова напарника и вошел в бар. Визор моментально перестроился на более низкий уровень освещения. Давин стоял на приподнятом пороге сразу за дверью – место выглядело весьма подходящим для сборищ всяких контрабандистов, охотников за головами и прочих типов подобного сорта.
Давин заметил двоих человек в глубине бара. Парень и старик вышли из одной из кабин и торопливо направились к задней комнате. Давин не обратил на них особого внимания и шагнул к бармену. Включив внешний динамик, он произнес:
– Так, понимаю, тут возникли какие-то проблемы.
– Ничего необычного, – ответил сумрачный бармен, кивая куда-то в глубину заведения. – Просто чуть-чуть повеселились. Можете осмотреться, если хотите.
– Хорошо, мы проверим.
Сжав винтовку, Давин медленно пошел по кантине. Он прошел мимо двух стройных человеческих женщин и остро пахнущего родианца, стоявшего у барной стойки. Рогатый деваронец кивнул с кислым видом и отступил в сторону с дороги штурмовика. Добравшись до стола, из-за которого поднялись старик с мальцом, Давин увидел там атлетически сложенного дылду-кореллианина, который угрюмо разглядывал столешницу и не обратил внимания на имперцев. Давин повернулся к своему напарнику, 1047.
– Ты прав – здесь ничего нет.
– Вернемся к остальным.
Возвращаться на самом деле совершенно не хотелось – он не торопился увидеть очередное бессмысленное убийство. Но что еще оставалось?
Они вышли на яркий солнечный свет, оставив позади себя темную кантину. Давин уже мечтал, как они продолжат искать дроидов сами по себе и не будут присоединяться к остальным, но из-за угла показался отряд Зета, который как раз завершил круговой обход по периметру. Прежде чем Давин успел сказать что-либо в передатчик, он услышал пронзительный вопль. В тот же миг он пригнулся, принимая боевую позицию и поднимая винтовку. Было похоже, что кричал разъяренный йав. Давин не мог забыть высокие голоса этих маленьких созданий, которых они так жестоко истребили.
На самом деле долгополый йав выпрыгнул из своего укрытия в середине каких-то космических обломков, валявшихся в центре площади. Он боролся с огромным бластером, на фоне которого нелепое существо казалось еще меньше чем есть.
Наконец-то прицелившись в отряд Зета, йав издал какой-то пронзительный вопль и нажал спусковой крючок.
Ничего не произошло, и йав завыл от злости и удивления, все еще продолжая жать на курок. Это случилось так быстро, что Давин не успел среагировать.
Или, может быть, инстинкты удержали его от каких-либо действий – слишком много бессмысленных убийств он уже видел.
– Чокнутый йав, – пробормотал 1047.
Штурмовик вытащил бластер и выстрелил в лилипута, который все еще боролся со своим оружием. Импульсный удар отбросил йава обратно к обломкам, и его тело соскользнуло в грязь.
– Меньше этих уродов будет нам докучать, – произнес 1047, убирая бластер в кобуру.
Давин отступил назад в шоке. Во что мы превратились? Он почти смог извинить имперских штурмовиков за то, что они убили йавов в их песчаном краулере, потому что якобы что-то угрожало Императору. Но фермер и вот этот последний акт насилия… С этим Давин не мог смириться. Единственное объяснение подобным действиям постоянно напрашивалось на ум: Император был по своей сути злом. Но это объяснение казалось неподходящим.
Не могу же я уйти в отставку, думал Давин. Так что же я могу?
* * *
Казалось, он шел целую вечность вместе с отрядом Зета и пребывал в задумчивости, когда в динамиках шлема он услышал голос:
– Неприятности в доке девяносто четыре – мы обнаружили дроидов! Всему персоналу – сбор на месте и содействие!
– Давай, десять двадцать три! – произнес 1047.– Следуй за мной!
Сжимая лазерную винтовку, Давин поспешил за человеком в белой броне. Его пребывание на Татуине походило на сон. Сколько времени он провел на планете – Давин не знал, но обходился без положенных ему пайков уже довольно долго.
Голос капитана Террика зазвучал в динамиках шлема.
– Поймайте дроидов! Они у повстанцев – не дайте им уйти!
Звуки лазерных ударов отражались в узких улочках. У входа в док собралась толпа, и некоторые вглядывались поверх голов, стараясь рассмотреть, что происходит. 1047 включил внешний динамик:
– Расступись, сейчас же!
Давин слепо шел за напарником, более озадаченный, чем когда-либо прежде. Повстанцы? Почему они, будучи обнаруженными, пытаются сейчас бежать?
Миновав переулок, штурмовики свернули за угол и попали прямо в перестрелку. Видоизмененный легкий грузовой корабль находился в центре дока, и его люк был открыт. Давин успел заметить парня, бегущего вверх по трапу, когда град лазерных ударов посыпался вокруг.
Давин застыл, пораженный тем, что какой-то атлетически сложенный человек удерживал штурмовиков на расстоянии – он один сражался против двадцати! Был ли этот человек одним из тех загадочных повстанцев, которые осмелились противостоять Императору? Это же был тот самый кореллианин, которого Давин видел в кантине! И это он заставил побегать два подразделения штурмовиков!
Зачарованный самой мыслью о том, что столь малыми силами можно сделать столь много, Давин почувствовал прилив симпатии к повстанцам. Те сражались против намного превосходящей мощи и… выживали. Подобных по силе эмоций он не испытывал с того дня, когда отправился на Кариду.
Шум и суматоха были ужасающие. Дым поднимался там, где случайные лазерные удары прожгли стены. Штурмовики орали, оспаривая команды.
Прямо напротив Давина капитан Террик опустился на одно колено и тщательно прицелился в кореллианина. Офицер выжидал подходящий момент, прежде чем плавно нажать спусковой крючок и избавиться от этого мятежника. Давин быстро огляделся вокруг. Позади никого не было, и, что более важно, никто на него не смотрел.
Без колебаний, Давин поднял бластер и выстрелил капитану Террику в спину.
Офицер тяжело осел на землю, никем не замеченный. Повстанец, невредимый, вскарабкался по трапу, и люк за ним закрылся, запечатывая межзвездный корабль. Оглушающий вопль раздался в наушниках на частоте штурмовиков:
– Покинуть док, корабль взлетает! Покинуть док!
Потерпев поражение, штурмовики откатились назад – всякий, кто останется внутри, будет распылен корабельным выхлопом. Чей-то голос прозвучал на безопасной частоте:
– Где капитан Террик?
– Забудьте о нем, – отозвался другой голос. – Он мертв. Убит в перестрелке.
Проклятия заполнили канал штурмовиков. Некоторые с отвращением швырнули свои бластеры в стену. Но когда Давин уходил вместе с остальными, он понял, что нашел новый смысл своего существования. Ощущение было такое, словно повеяло прохладным ветерком, разогнавшим нескончаемую жару. Он почувствовал свое сходство с повстанцами и практически желал присоединиться к их делу.
Но как?
Возможно, он мог бы предупредить их об уязвимости АТВ. Или он мог бы работать как осведомитель, добывая важную информацию.
Шпион? Возможно, это то, что нужно. У него будет нечто, ради чего нужно жить, и что-то, во что можно будет верить. Он почувствовал радостное опьянение, когда все встало на свои места.
Когда штурмовики построились, Давин знал, что сможет помочь повстанцам, оставаясь в брюхе чудовища.
Дженнифер Робертсон
Ах, какой суп
Байка курильщика трубки
[12]
Боль и блаженство… блаженство и боль. Неотделимые. Неописуемые. Неотвратимые.
– Иди сюда, чуточку ближе.
Татуин. Мос Айсли. Гнусная планета, гадостный космопорт, где одни потеряют – деньги, части тел или жизни. Зато другие будут купаться в азарте, даваемом риском, получать шансы, будут обласканы удачей в нескончаемом хмельном мираже, беспросветном и противозаконном.
– Ближе, еще немного…
Для меня Татуин и Мос Айсли – единокровные братья. Они несут много возможностей: плоть, кровь и внутренности, успех в рискованных делах и пьянящий посул новых. И то невыразимое, непередаваемое нечто, что моя раса называет коротким словом «суп».
Блаженство и боль… боль и блаженство. Запах сочится в мои ноздревые мешки, едва заметные под тонким покровом кожи, и они радостно трепещут. Не считая их, я выгляжу как человек.
– Ну же, еще ближе…
