Эта книга - первый литературный опыт, и Ваше мнение крайне важно для нас. Будем признательны за комментарий, оставленный на авторской странице. 10 страница

- Кристоф, отпусти меня!

Он обратил ко мне лицо, и его взгляд стал чернее ночи. Я почувствовала, как треснула кость в указательном пальце.

- Отпусти, мне больно! Пале-ец... - я уже почти плакала.

Непонимающе он перевел взгляд на мои бедные побелевшие пальцы, резко выдохнул и...разжал свою стальную хватку. Боль тут же ушла, и я задышала облегченно, проверяя, что сломано. Но, казалось, рука была в порядке.

- Я не хотел, - прикрыв глаза, глухо сказал, Кристоф. - Извини, пожалуйста, я не хотел... я не хотел...

Осторожно, будто хрупкий цветок, он взял мою кисть и...поцеловал. Поцеловал снова и приложил к своей прохладной щеке, замерев с закрытыми глазами. Я увидела, как дрожат его пальцы.

И в тот же миг я поняла, что было причиной этого состояния - он боялся меня потерять. Выпустив из своей надежной клетки прогуляться, окружив цепными псами-охранниками, держа лично за руку, он все равно боялся. Ведь однажды я уже смогла убежать.

Я ни на минуту не забывала о том, что он удерживал меня силой, как не забывала и все его ужасные поступки, но, несмотря ни на что, в тот день мое сердце приоткрылось для него.

Осознав, чего стоила ему моя увеселительная поездка, мне захотелось снять хоть часть этого огромного груза тревоги, и я произнесла:

- Кристоф, - и, поймав его взгляд, положила другую руку ему на грудь, - я не буду убегать от тебя...в ближайшее время, - и я улыбнулась, извиняясь, что не могу сказать "никогда", - Сегодня ты можешь быть спокоен - даю тебе слово.

Он смотрел на меня, и сумрак в его изумрудных глазах постепенно рассеивался,...уступая место огню, разгоравшемуся с каждым вдохом. Неожиданно я почувствовала, что держу руку на его груди слишком долго, и что он прижимает мои пальцы к своему лицу слишком сильно...

"О нет", - подумала я в смятении, - "я не готова к этому...", - и добавила, удивляя саму себя: "...пока".

Ощущая, как пылает мое лицо и колотится сердце, я с трудом отвела взгляд и, посмотрев в окно, проговорила неестественно оживленным голосом:

- О, мы уже приехали! - и положила свободную руку на сидение рядом, пытаясь потихоньку вытащить и другую.

Но Кристоф продолжал удерживать меня, заставляя снова поднять глаза на него. И только тогда, еще раз нежно поцеловав мои пострадавшие пальцы, он сказал:

- Спасибо, Диана,...и за обещание спасибо тоже.

Но руку так и не отпустил.

** ** **

В моей памяти остался огромный зал, благородно поблескивавший тусклым золотом в приглушенном свете старого хрусталя. Сдержанный говор публики и "разминка" оркестра, переплетаясь, образовывали особый звуковой фон, услышав который, каждый вспоминает свое первое посещение оперы. Удивительно, но сейчас я не могла понять, почему в юности не нашла своеобразной прелести в этом месте.

Впечатление не портила даже толпа охранников, бессмысленно предотвращавших мой и без того невозможный побег - казалось, что большинство находившихся в опере имели стандартно крепкие фигуры. И не были людьми.

Приглядевшись, я была поражена тем, насколько точно восприняла все с первого взгляда. Действительно, среди публики людей не было. Кроме меня.

Из нашей королевской ложи (ну где же еще мог сидеть всемогущий Кристоф со "своей прекрасной спутницей"?) я удивленно разглядывала наполненный зал, размышляя, что за событие сумело собрать их всех вместе. От меня не могли укрыться знаки внимания и попытки заговорить с Кристофом. Он же вел себя с присутствующими подобно избалованному принцу: милостиво отвечал считанным единицам и полностью игнорировал всех остальных. Я с затаенным тщеславием отметила, что мне он, напротив, постоянно улыбался и демонстративно уделял внимание.

Интересно, как для этой избранной публики выглядела я? Вкусным блюдом? Изысканной причудой? Или блажью выжившего из ума властителя? Смесью всего этого? Вслух никто не высказывался, а во взглядах сквозь завесу многовекового опыта прочитать было невозможно. Лишь иногда в глазах мужчин вспыхивала искра интереса, а в глазах их спутниц - извечная женская зависть.

Водопады хрусталя под потолком мягко угасли, и зазвучала увертюра. Вслед за очаровывающей музыкой поднялся занавес, открывая сцену, полную людей. Судорожный вдох наполнил мои легкие, когда я осознала, что это именно люди. Даже толстый театральный грим был не в состоянии скрыть бледность их лиц и хорошо знакомый мне страх, переполнявший их глаза. И я поняла, что они знали, перед кем пели.

- Кристоф! - повернувшись к нему, я увидела, что он внимательно за мной следит.

- Говори, Диана. В этой ложе все устроено так, что сказанное не покидает ее пределов. Никто в зале не услышит тебя.

- Актеры - люди, а зрители - нет... - я не сомневалась в этом.

- Да, ты правильно поняла.

- Почему? Вы считаете пение занятием, недостойным вас?

Он долго молчал, будто раздумывая над серьезным вопросом, и, наконец, решился.

- Вовсе нет. Более того, некоторые даже добиваются весомых успехов на этом поприще...

- Но?

-...но в спектаклях, поставленных специально для нас, участвуют только люди. Об этом мало кому известно, и чаще всего певцы сами не понимают, перед кем им приходится выступать.

- Но эти понимают!

- Откуда ты знаешь? - удивился Кристоф, даже не попытавшись возразить.

Я посмотрела ему в глаза, и он узнал мой ответ до того, как прозвучали слова.

- Они в смертельном ужасе, - я приблизилась к его лицу, вглядываясь, желая не пропустить отклик. -...И вам это нравиться. Это неотъемлемая часть представления, не так ли?

Хорошо понимая, сколь важен его ответ, Кристоф молчал долго, боясь пошатнуть мое отношение к нему как правдой, так и ложью. И, наконец, вздохнув, признался:

- Я не думал, что ты сможешь это понять, иначе ни за что не взял бы тебя с собой, - и он посмотрел прямо на меня. - Ты знаешь мои худшие стороны, Диана. И я не собираюсь скрывать еще одну. Ты либо принимаешь мою суть до конца, либо...

Хоть это и не был вопрос, Кристоф ждал ответа, и мы оба понимали, как много зависело от моих слов в тот момент.

- С ними, - я указала на сцену, - не случиться ничего плохого, и это самое важное. Остальное для меня не имеет значения.

Если бы я знала, насколько точными оказались мои слова...

- Да будет так.

И Кристоф, пронзительно глянув на меня, впервые за вечер отпустил мою руку и быстро вышел из ложи.

Он не знал, что в тот вечер случилось небывалое - судьба решила сыграть с ним шутку. Готовясь к особому представлению, организаторы установили в королевской ложе новейшее оборудование, чтобы столь важные персоны, даже не вслушиваясь, могли уловить мельчайшие нюансы виртуозного исполнения.

И я смогла.

- Сегодня актеров не трогать! - прорычал Кристоф так явственно, будто был в паре метров от ложи.

В дальнем конце зала я разглядела его высокий силуэт и фигуры еще троих мужчин. Зрители, забыв о представлении, обратили лица в ту сторону.

- Но, Кристоф, права уже выкуплены, и очень известными личностями!

- Это неважно. Мое слово против их. Певцы уйдут после спектакля живыми!

- Но убытки... - лепетал кто-то слабым голосом, - за все уже заплачено, ставки сделаны, и даже ее сиятельство пожелала одного из этих людей! Мы не можем...

В следующий миг одна из фигур болталась в воздухе на руке Кристофа. Я рефлекторно обхватила свою шею, вспоминая это ощущение.

- Повторяю, - видеть его близко не было нужды, я знала это выражение лица, когда его голос звучал по-звериному, - отменить бронирование и ставки, вернуть деньги и отпустить всех, участвовавших в спектакле! Или завтра ваше заведение закроется! Мне, как вы знаете, это устроить несложно. И тогда будете считать свои убытки по-настоящему!

...Спустя час мы возвращались домой. Моя рука уже привычно покоилась в руке Кристофа. В слабом свете приборов его глаза казались необычайно усталыми. В них я впервые увидела бесчисленные годы, не оставившие материальных следов на его лице.

Уже подъезжая к самому дому, я все-таки решилась сказать то, что рвалось наружу всю дорогу.

- Спасибо тебе.

- За что? - удивился он.

- За то, что могу доверять твоим словам,...тебе самому.

И его годы исчезли в улыбке...

** ** **

Утром на следующий день, вспоминая события в опере, я пыталась осмыслить, что именно сделал для меня Кристоф.

Как я теперь понимала, полный зал собрался не столько ради спектакля, сколько ради специфических развлечений после него. И мои слова лишили главного удовольствия всю эту публику. Конечно, подобная "премьера" была не первой и не последней. И, безусловно, никакие мои слова не могли изменить сути этих любителей оперы...

Но Кристоф, не задумываясь, пошел против них всех, чтобы важное для меня свершилось.

Это был поступок на грани возможного.

С некоторым опозданием я испугалась, не грозило ли сделанное накануне чем-то плохим ему самому? И тут же улыбнулась, обескуражено качая головой: могла ли я когда-либо подумать, что буду переживать за него? Определенно, мой мир перевернулся с ног на голову!..

После завтрака, прихватив с собой чашечку кофе, я отправилась в библиотеку, чтобы приятно провести оставшийся час до того, как меня подхватит круговерть домашних дел, которых стало значительно больше в связи с подготовкой к балу.

Читать не хотелось, и, найдя книгу с великолепными изображениями животных, я стала лениво листать ее. Красивым переплетом, атласной бумагой и высококачественной печатью могли похвалиться почти все книги на полках данной библиотеки. Этой же особую прелесть придавали снимки, сделанные настоящим фотохудожником, который, поймав мимолетное движение объекта, сумел одним кадром выразить его суть. Носорога, несущегося танком на объектив, или флегматично жующего лося можно было рассматривать часами...

Перевернув очередную страницу, я увидела тигра, растянувшегося в кружевной тени. В его позе удивительным образом сочетались расслабленность и готовность прыгнуть. Любуясь яркой окраской его шкуры, невозможно было противиться желанию погладить ее. И я водила пальцами по спине зверя, раздумывая, какая эта шерсть на ощупь - мягкая или жесткая? Чем больше я смотрела на этого тигра, тем больше понимала, что своей невозмутимостью, скрытой энергией и исходящей от него опасностью он мне кого-то напоминал...Я улыбнулась: ну, конечно же! Вылитый Кристоф, даже горящий взгляд хищных глаз!

...Интересно, как бы это было - провести пальцами по его спине? И я снова погладила тигра. Скользнуть ладонью по его сильным рукам?.. И я очертила лапу зверя. Как бы это было на ощупь - запустить пальцы в его густые темные волосы и услышать в ответ тигриное рычание? Они мягкие или жесткие? Как бы это было - увидеть его горящие глаза так близко, чтобы воспламениться самой и сгореть дотла вместе с ним...

Я захлопнула книгу, тяжело дыша, и уставилась в пол невидящим взглядом, считая громкие удары своего сердца. Но фантазия была слишком яркой и добровольно покидать меня не хотела. Перед глазами все равно оставалось тело Кристофа, запечатленное в подробностях подлой памятью за столько встреч у ванной. Память тут же мне напомнила, что запечатлеть абсолютно все ей мешало полотенце...

С этим срочно нужно было что-то делать, и пулей вылетев из библиотеки, я помчалась к ближайшему умывальнику, где долго плескала холодную воду на лицо. Из зеркала на меня смотрели безумные глаза, пылающие щеки погасить так и не удалось...

До самого вечера, выполняя свои ежедневные обязанности, я безуспешно отгоняла навязчивые видения. Они настолько захватили мое подсознание, что только, когда солнце начало клониться к горизонту, я поняла, что Кристофа очень долго не было рядом. И решив, что это, без сомнений, к лучшему, я вышла в сад, надеясь на отрезвляющий эффект свежего воздуха.

Еле замечая, куда иду, я проводила с собой разъяснительную беседу. Я говорила: это просто потому, Диана, что у тебя давно не было мужчины. Нет-нет, дело не в том, что Кристоф так красив, и так умен, и так силен, и так неотразим, и так сексуален...О, черт!

В траве сидел тигр.

Я в ступоре смотрела на него, а в голове проносилось: "Ну, вот ты и доигралась, Диана, со своими фантазиями". Похоже, теперь встреча с психиатром была неизбежна...

- Не бойся, Диана! Я его держу.

Кристоф, незамеченный мной, сидел рядом с тигром, держа его за массивный ошейник.

- Он не причинит тебе вреда. Не успеет, - Кристоф улыбался и подзывал меня рукой поближе. - Ну, иди же сюда, погладь его!

Мои ноги приросли к земле, я не могла выдавить и звука. Моя утренняя фантазия открыла пасть и зевнула, показывая набор зубов-кинжалов и нежный розовый язык. Но...мои глаза не отрывались от рук Кристофа, от расстегнутой на груди рубашки, от его ярких губ, от... Я сглотнула и с трудом перевела взгляд на тигра.

- Не бойся, Диана, он будет вести себя хорошо!

- Он что, ручной? - я еле узнала свой голос, Кристоф тут же посмотрел на меня, но я старательно избегала его взгляда. Пусть лучше думает, что я боюсь.

- Не совсем... - в его низком голосе заискрился смех, - просто мы с ним договорились, что главный - я!

И он притянул страшную морду поближе к своему лицу, отчего тигр весь съежился, прижимая уши от страха.

"Значит, Кристоф все-таки был в библиотеке", - размышляла я, было лишь неясно, какие еще из моих желаний он смог разглядеть, кроме желания погладить тигра. И я снова почувствовала, как запылало мое лицо...

- Ты же хотела погладить его, я знаю, - он уже почти заглядывал в мои глаза.

Взяв себя в руки, я спросила, излишне внимательно рассматривая тигра:

- И откуда ты это знаешь?

- Догадался! - Кристоф засмеялся, у него было прекрасное настроение. Интересно, почему? - Ну, не бойся, давай вместе!

И накрыв мою руку сверху своей, он стал водить ею по теплой от солнца яркой шерсти зверя.

Она была мягкая. Теперь я знала это.

- Для тебя нет ничего невозможного, не так ли? - сказала я, гадая, где же он взял этого тигра за те несколько часов, что не был рядом.

- Скажу по-другому, Диана, - он стал вдруг печален, - таких вещей очень мало, но они, к сожалению, есть.

- Нет, таких вещей нет, - и впервые за этот день я, объятая желанием вместо привычной ненависти, решилась взглянуть ему в глаза, - поверь мне.

Он улыбнулся и снова стал гладить спину тигра моей рукой, защищая ее своей...

А мне все больше хотелось узнать, каковы на ощупь его волосы.

** ** **

Время тянулось как никогда. Раз за разом оборачиваясь на часы, я отмечала, что движется только секундная стрелка, да и та слишком медленно.

Мои руки то и дело поправляли прическу, одежду, я разглаживала скатерть, передвигала столовые приборы на ней, бокалы, тарелки. Словом, делала все, что могло хоть как-то погасить мое нетерпение...

Я волновалась потому, что с минуты на минуту должны были появиться мои родные, которых я не видела почти три года.

Когда Кристоф предложил пригласить их, я не сразу нашлась, что и ответить. Даже вжившись в роль полноправной хозяйки, я почему-то не думала, что это возможно. Кроме того, меня смущало множество вещей. Несмотря на то, что в день моего побега мы расстались хорошо, наши отношения в прошлом были непростыми. И какими они могли стать теперь, когда моя семья ехала ко мне в гости в дом своего бывшего кредитора и врага?

Но как бы то ни было, заглянув себе в душу, я поняла, что хотела их увидеть - скучала...

Услышав звук подъехавшей машины, я почти бегом отправилась в холл - соблюдать этикет и ждать, пока их проводят в гостиную, не было сил.

Они только вошли.

Отец, постаревший, но, как и раньше, излучавший силу, выглядел намного лучше, чем в день нашей последней встречи, судя по всему, то примирение много для него значило.

Мама, с уже дрожащими губами и глазами, полными слез, не сводила с меня пораженно-счастливого взгляда.

Повзрослевшая, но, как и прежде, ухоженная, Наташа выглядела настоящей матерью семейства. Только очень напуганной.

Брат, Павел, который с юношеских лет работал в компании отца, был немного бледен. Темные круги под глазами, судя по всему, свидетельствовали, что поблажек сын босса не получал.

Улыбающаяся и почти спокойная тетушка Лидия была первой, кого я обняла.

- Диана, - прошептала мать, крепко прижимая меня к груди, и слезы брызнули из ее глаз, оставляя яркие следы на моей одежде.

Наташа смотрела на меня, как на привидение, еле шевеля побелевшими губами.

- Мы были почти уверены, что ты...

- Что я мертва, - на последнем слове мне удалось улыбнуться.

- Да... возможно... нет, но ты же тогда бежать собралась, а сейчас ты здесь, и это значит...

- Да, Кристоф смог меня разыскать.

Но тут Лидия возбужденно вмешалась в разговор:

- Мы были уверены, что нам теперь, наконец, придется ответить за твой побег, и когда за нами сегодня приехала машина, мы думали...

- Нет, это я вас пригласила - в гости, - перебила я ее, оставляя все их ужасные предположения невысказанными.

- Диана, - Наташа судорожно вцепилась в мою руку, - ты не представляешь, что мы пережили... Я попрощалась с ребенком навсегда, а мужу сказала... - и она захлебнулась в слезах.

Послышался возобновившийся плач моей матери. Она была уверена, что всем им грозит смерть. Я и не подозревала, к каким последствиям приведет мое невинное желание увидеть семью...

Кристоф не сказал им, зачем они приглашены - он просто приказал ждать его машину в определенное время.

Они ехали умирать.

Подумать, что это было недосмотром с его стороны, я не могла - слишком хорошо его знала. Он сделал это специально. И хотя я понимала, почему, все равно почувствовала, как шевельнулась во сне моя былая яростная ненависть к нему.

- А что ты здесь...? - тетушка не закончила вопрос, и все посмотрели на меня.

- Я здесь живу.

На лицах моих родных застыли маски: удивление, недоумение, недоверие,...отвращение. Безусловно, они надеялись, что у меня будет все в порядке. И без сомнений, они были рады видеть меня. Но факт, что этот дом стал моим...

И только Лидия вдруг, понимающе улыбнувшись, подмигнула мне и взяла под руку.

- Ну, что, хозяйка? Показывай дом!

И мы пошли.

Этот дом никого не мог оставить равнодушным, все в нем говорило о деньгах, безграничных возможностях, а еще о вкусе и чувстве стиля хозяев. Но моя семья ступала по мозаичным полам осторожно, сбившись в испуганную кучку. Они не смели даже посмотреть прямо на интересовавшие их предметы, только исподтишка. Для них это была территория страха.

Одна тетушка непринужденно шла рядом со мной через огромный прекрасный дом мимо застывшей в покорности прислуги и только посматривала на меня с улыбкой, то и дело сжимая мою руку...

- А ты уверена, что долго продержишься в этом статусе, - спросил прагматичный Павел после обмена пустыми фразами в гостиной, выждав для приличия пару минут.

- Прости? - я не ожидала, что этот скользкий вопрос вообще кто-нибудь затронет.

- Надолго ли это?.. - и он нахмурился, будто решаясь на какие-то слова. - Пойми, мы, конечно же, видели в прессе тебя рядом с... с Кристофом. Но, честно говоря, были уверены, что он, наконец, поймав тебя,...просто развлекался. Ведь ты же не могла добровольно на это пойти, ты же не могла быть счастлива рядом с...

- Но у меня все хорошо!

-...этим чудовищем, - закончил он, не обращая на меня никакого внимания. - И, собираясь сюда, мы все были уверены, что ты давно уже... И что нас ждет та же участь! Вот я и спрашиваю, кто ты для него?

- Это вас совершенно не касается, - послышался резкий голос. - Хочу напомнить, что Диана принадлежит нам. Она здесь в безопасности - и это все, что вам достаточно знать.

Кристоф появился в комнате незаметно для них, и теперь было явственно видно, как мои родные заиндевели от страха. Их взгляды примерзли к столу, и я почти слышала бешеный стук их сердец. А ведь когда-то и я так на него реагировала. Как же все изменилось...

Я, вздохнув, прикрыла глаза рукой в ожидании бури, которая должна была вот-вот разразиться. Ожидание натягивалось струной туже с каждой секундой.

- Здравствуйте! - неожиданно произнес Кристоф тоном радушного хозяина и насмешливо добавил: - Рад вас видеть. Семья Дианы - моя семья.

- Боже упаси, - глухо выдохнул Павел.

В последовавшей звенящей тишине Кристоф обратил на него тяжелый взгляд.

- Если вам и стоит чего-то опасаться, то уж точно не моей гостеприимности...

По тембру его голоса я поняла, что надо было срочно спасать обстановку, и, изобразив оживленный интерес к обеду, неловко воскликнула:

- А давайте сядем за стол!..

Дробь столовых приборов в омертвевших от страха руках гостей вносила некоторое разнообразие в уныние, царившее за обедом. Охватившая моих родных скованность не радовала меня, но и убирать ее источник, Кристофа, мне не хотелось. Напротив, я почувствовала растущее желание, чтобы они приняли его как часть моей жизни.

Потому что он ею уже был.

Все мои попытки расшевелить разговор вызвали лишь несколько пассивных откликов. Одна Наташа немного оживилась, рассказывая о сыне и о моих бывших подругах, настойчиво желавших со мной увидеться, но потом и она сникла.

- Будьте же вы прокляты, Кристоф! - неожиданный возглас моего отца заставил всех подпрыгнуть. Отбросив этикет, он, пунцовый, грохнул кулаком по столу и стал приподыматься со своего места все выше с каждым последующим словом. - Мало вам было забрать ее у нас, заставить прислуживать, мало было доить из нее кровь, так вы еще сделали и это!

Я ожидала от Кристофа чего угодно в ответ на этот яростный выпад: крика, приступа бешенства, даже смертоубийства. Но он, повернувшись к Павлу, совершенно спокойно спросил его:

- Скажи, во сколько раз суммы твоих проигрышей превысили установленный отцом лимит?

Брат, побледнев сильнее обычногои не успевая выждать приличествующую паузу, еле слышно пробормотал:

- В четыре...

Отец пораженно выдохнул и упал на свой стул, схватившись за грудь. И тогда Кристоф посмотрел на него.

- Я уверен, что вы, Ярослав, уже рассказали своей любимой жене (а отношение к ней одно из ваших немногих достоинств), что очень скоро вам придется продать дом, чтобы избежать долговой ямы.

Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, отец выдавил:

- Откуда вы...? - и тут же закричал, обвинительно сверкая глазами. - Это ваших рук дело!

Небывалая терпимость Кристофа поразила меня вновь. Невозмутимо поглядев на моего отца, он ответил, не повышая голос даже на полтона:

- С тех пор, как Диана покинула ваш дом, мне не было до вас никакого дела. Хотя, признаюсь, после ее побега я хотел устроить ваше бесследное исчезновение, однако, так и не предпринял никаких шагов из того, что могло бы вам повредить.

Подумав, чего ему стоило удержаться, и, понимая теперь, что сделал он это ради меня, я невольно улыбнулась. Но моя радость угасла, как только я задумалась над его словами.

- Думаю, что я больше и не вспомнил бы о вас никогда...- он перевел взгляд на меня, улыбнулся, и мое сердце екнуло, отвечая. - Но так уж случилось, что Диана многое для меня значит, и ради нее, и только ради нее, я готов потерпеть даже ваши капризы. А Диана свидетель того, что терпение - не мой конек.

Мои губы сами дрогнули в усмешке, это была чистая правда.

Лица сидящих за столом озарились вспышкой понимания: радостный взгляд Лидии, испуганный - матери, и...восхищенный - сестры.

- Так вы нам поможете? - мой практичный брат явно решил ковать железо, пока горячо.

Но Кристоф проигнорировал его. Зато отец в ответ раздраженно фыркнул.

- Ты так и не понял, во что вляпалась твоя сестра!

Наконец, мой разум с негодованием проснулся. Как смели они меня осуждать, они, мною уплатившие свои долги?!

- Довольно! - все лица повернулись в мою сторону, и я со страстью заговорила, переводя взгляд с одного на другое. - Даже дома мне не было так хорошо, как сейчас: у меня есть все, что пожелаю, есть, чем заняться, и есть свободное время для себя, я чувствую...такую заботу, - мой голос дрогнул помимо воли, - какой никогда не исходило от вас. А еще у Кристофа замечательная сестра, и у меня не было друга лучше, чем она. У меня все прекрасно! И надеюсь, что со временем, когда Кристоф станет мне больше доверять, все будет еще...

Мой взгляд остановился на его лице, и у меня перехватило дыхание. Он никогда так не улыбался раньше - он светился от счастья.

- Я тебе доверяю, Диана, - его глаза, улыбка и голос прикоснулись к самому моему сердцу...И на мгновение мы остались вдвоем...

Но затем он снова посмотрел на гостей, и сказал:

- Вы можете приезжать сюда, когда пожелаете, думаю, Диана будет этому рада. Если же захочет, она вольна посещать вас сама. Для нее больше нет запретов.

Пораженная новостью, я застыла в изумлении. Вспоминая поездку в оперу, я не раз думала, что никогда не смогу сама покинуть границ его поместья, что всегда вокруг будет легион охранников, а моя рука будет зажата в его руке. Неужели мои слова так были важны для него, что изменили это?

А Кристоф продолжал:

- А проблемы, возникшие у вас, я думаю, можно решить...И перестаньте трястись от страха понапрасну - вы сейчас защищены как никогда раньше. Кроме того, Ярослав, вам стоит успокоиться по поводу Дианы - она в моем доме находится в совершенно иной роли. Диана в полной безопасности,...что бы она не решила, - закончил он едва слышно.

И в этот момент руки моей матери перестали дрожать, тревожная складка на лбу отца разгладилась, а тетушка...легко улыбнулась.

Она видела больше других.

** ** **

Пытаясь ответить себе на вопрос, зачем же все-таки их пригласила, я лишь натыкалась на неуверенное "ем-мм" своего разума. Ни одна из них не была мне близка по-настоящему. Никого из них я не смогла бы назвать другом. Более того, с момента нашей последней встречи прошли годы, и я понимала, что увижу фактически чужих людей.

И все же зачем?

Даже самой себе было тяжело признаться, что я просто хотела произвести на них впечатление. Мне так хотелось доказать им, и всему миру в их лице, что у меня может быть нормальная жизнь, что я поймала свой шанс и теперь счастлива...

Да, тщеславная Диана Снегова еще не умерла во мне.

Глядя на свое отражение в зеркале, я искала следы прошлых переживаний и не находила их. Как странно! Сколько раз я вот так стояла перед ним, но никогда прежде не думала о том, что настолько безумная жизнь должна была бы состарить меня раньше времени. Я почти не изменилась, довольно мурлыкало мое самолюбие. Я все так же хороша... Но надолго ли? Глаза красавицы в зеркале напряглись. Ведь Кристоф не измениться...Стало больно дышать.

С облегчением отвернувшись от зеркала, я решила еще раз осмотреть дом, затем выглянула в сад, вошла в гостиную...Моя голова гордо поднялась - все было безупречно.

"А ведь я горжусь домом и вещами, которые совсем недавно с радостью сожгла бы дотла!" - растерянно подумала я. Знай это Кристоф- у него был бы повод повеселиться. Кристоф... Мои губы сами расцвели в улыбке...

Они прибыли точно по расписанию. Инга, Вика,...с нарастающим беспокойством я поняла, что не могу вспомнить имен двух других. Зачем же я их вообще пригласила?

Холеные, с жеманными ленивыми движениями, в одежде, облегающей настолько, что казалось, сквозь нее проступала не только каждая кость, но и родинка, эти красивые молодые женщины ничем не напоминали легкомысленных девушек, живущих в моей памяти.

- Диана, дорогая, - крепко, будто потерянную сестру, обняла меня Инга, - где ты пропадала? Нам говорили, ты выехала заграницу.

- Так и было, - я высвободилась и, еле выдавив из себя затертую фразу: - но любовь вернула меня обратно, - подумала, насколько же правдивыми были эти слова. Постоянное внимание Кристофа, горящее желание в его глазах, все ухищрения и тайные прикосновения - могло ли это быть чем-то иным? Меня вернула его любовь...

Кружащие голову мысли прервала Вика.

- Какой стильный дом, и сад прекрасный... Очень мило, - выдала она дежурный комплимент от себя и подруг, безуспешно скрывая зависть - в их глазах я была хозяйкой этого великолепия. Я сделала польщенное лицо, в очередной раз пожалев, что пригласила их...

Затянувшуюся паузу прервало появление служанки с кофе и лакомствами на подносе. Это несколько оживило искусственную атмосферу в гостиной. Последовал обмен ничего не значащими фразами, пока, наконец, неизбежно не прозвучал главный вопрос.

- И где же виновник твоего счастья?

Кристоф был для них человеком-загадкой, о котором ходило множество слухов, но не было никаких подтверждений. Он был воплощением тайны, денег, власти, возможностей - одним словом пределом желаний для большинства женщин. Несомненно, вокруг него вертелось множество охотниц поймать такой выгодный шанс. Может быть, кто-то из них даже остался жив, подумала я не без злорадства.

Даже не слыша вопроса, я видела его в завистливых глазах моих "подруг".

Почему я?

Да, я вышла не из бедной семьи, но и у их родителей денег было не меньше. Да, я могла бы гордиться своей внешностью, но в мире много красивых девушек.