Захист населення і територій є системою загальнодержавних заходів, які реалізуються центральними і місцевими органами виконавчої влади, виконавчими органами рад, органами управління з питань НС та ЦЗН, підпорядкованими їм силами та засобами підприємств, установ, організацій, незалежно від форм власності, добровільними формуваннями, що забезпечують виконання організаційних, інженерно-технічних, санітарно-гігієнічних, протиепідемічних та інших заходів у сфері запобігання та ліквідації наслідків НС. Рівень національної безпеки не може бути достатнім, якщо в загально - державному масштабі не буде вирішено завдання захисту населення, ОЕ, національного надбання від небезпеки техногенного, природного або іншого характеру.
Загрози життєво важливим інтересам громадян, держави, суспільства поділяються на зовнішні та внутрішні і виникають під час НС техногенного, соціально-політичного, природного походження та воєнних конфліктів. Зовнішні загрози безпосередньо пов'язані з безпекою життєдіяльності населення і держави у разі розв'язання сучасної війни або локальних збройних конфліктів, виникнення глобальних техногенних екологічних катастроф за межами України (на Землі, в навколоземному просторі), які можуть спричинити негативний вплив на населення та територію держави. Внутрішні загрози пов'язані з НС техногенного і природного характеру або можуть бути спровоковані терористичними діями.
Головною метою захисту населення і територій під час НС є забезпечення реалізації державної політики у сфері запобігання і ліквідації їх наслідків, зменшення руйнівних наслідків терористичних актів та воєнних дій.
Основні завдання захисту населення і територій:
- розроблення і реалізація нормативно-правових актів, додержання державних технічних норм та стандартів з питань забезпечення захисту населення і територій від наслідків НС;
- забезпечення готовності органів управління, сил і засобів до дій, призначених для запобігання НС та реагування на них;
- розроблення і забезпечення заходів щодо запобігання виникненню НС;
- збирання та аналітичне опрацювання інформації про НС;
- прогнозування та оцінка соціально-економічних наслідків НС, визначення на основі прогнозу потреби в силах, матеріально-технічних і фінансових ресурсах;
-створення, раціональне збереження і використання фінансових і матеріальних ресурсів, необхідних для запобігання НС та реагування на них;
- здійснення державної експертизи, нагляду та контролю в галузі захисту населення і територій від НС;
- оповіщення населення про загрозу та виникнення НС і своєчасне та достовірне інформування його про наявну обстановку і вжиті заходи;
- організація захисту населення (персоналу ОЕ), надання безкоштовної медичної допомоги;
- проведення АРІНР щодо ліквідації наслідків НС та організація життєзабезпечення постраждалого населення;
- здійснення заходів щодо соціального захисту постраждалого населення;
- розроблення та забезпечення цільових і науково-технічних програм, спрямованих на запобігання НС та забезпечення сталого функціонування підприємств, установ, організацій, а також підвідомчих їм об'єктів виробничого і соціального призначення;
- реалізація визначених законодавством прав в галузі захисту від наслідків НС, у тому числі осіб (чи їхніх сімей), які брали безпосередню участь в їх ліквідації;
- навчання і тренування населення способам захисту в разі виникнення НС;
- міжнародне співробітництво у галузі захисту населення від НС.
Захист населення і територій під час НС забезпечується скоординованою роботою постійно діючих функціональних і територіальних підсистем ЄДС НС та ЦО. Низка підготовчих заходів є однаковою як для мирного, так і для воєнного часу. Комплексний підхід до захисту населення і територій базується на об'єктивній необхідності проведення єдиних заходів у цій сфері, має враховувати поєднання впливу вражаючих чинників фізичного, хімічного, біологічного і морально-психологічного характеру, можливого застосування агресором сучасних засобів ураження.
