Экономическая сфера общества — система, обеспечивающая производство, распределение, обмен и потребление товаров и услуг. Товар — элемент материального богатства, в котором воплощены трудовые усилия человека. Услуги — виды труда, способности и умения одних людей создавать комфорт, оказывать помощь другим. В современном обществе сфера услуг развивается быстрее, чем производство товаров. До 70% трудоспособного населения в развитых странах занято именно в сфере услуг.
В экономической подсистеме общества выделяют следующие основные элементы:
производительные силы, или экономические факторы производства; производственные отношения, основа которых — отношения собственности.
Главной производительной силой является человек. Человек — источник и носитель экономической инициативы, его физические и умственные способности вовлекаются в процесс производства и создают товары и услуги. Выделяют два типа экономических усилий человека: труд (исполнители) и предпринимательство (организаторы). Важнейшей производительной силой современного общества является наука, ее технологический и человеческий аспекты оказываются включенными в экономический процесс. Другими факторами производства выступают предметы труда — то, на что направлен труд, часть природы, вовлеченная в хозяйственный оборот, и средства труда — орудия, вещи, технические приспособления, с помощью которых оказывается воздействие на предметы труда.
Отношения собственности —- отношения между людьми по поводу владения, пользования и распоряжения материальными благами, общественная форма присвоения. Первоначально отношения собственности регулировались традицией и обычаями, в современном обществе регуляция осуществляется с помощью норм права. Таким образом, отношения собственности — это правовые отношения. Подобное представление о собственности сложилось не сразу. Так, например, П. Прудон считал, что собственность есть кража, Г. Бабеф называл собственность грабежом, а К. Маркс утверждал, что собственность есть эксплуатация.
Сама идея собственности как особых отношений людей по поводу вещей предполагает наличие Социальных связей. Если нет других людей, то, несмотря на то, что человек владеет какой-то вещью, пользуется ею и распоряжается, он не вступает в отношения собственности. Право владения, пользования и распоряжения могут не совпадать в одном лице. Владельцем вещи может быть один человек, пользователем — другой, распорядителем — третий. Собственность как право порождает целый ряд обязанностей. Обязанности зафиксированы в праве, контроль за их выполнением берет на себя государство.
Известны разнообразные формы собственности: личная, частная, коллективная, корпоративная, государственная и т.п. Исторически первой является коллективная форма собственности. Коллективная собственность предполагает совместный труд членов первобытной общины, совместное пользование и распоряжение (потребление) произведенными материальными благами. Возникновение частнойсобственности характерно для этапа разложения первобытного общества, когда в результате интенсификации производства появляется излишек материальных благ, присваиваемый какой-то одной группой, семьей или конкретным лицом. Для частной собственности характерно извлечение прибыли. Если какая-то вещь или другое материальное благо принадлежит конкретному лицу, которое не извлекает из нее прибыли, то эту собственность следует считать личной. Личная собственность может превращаться в частную, и наоборот. Частная собственность, по сравнению с коллективной, более эффективна. Она является мощным стимулом к труду, способствует развитию инициативы человека и увеличению его экономической свободы.
Государственная собственность предполагает, что владельцем, пользователем и распорядителем материальных благ выступает государство. Оно может провозглашать, что действует от имени всего народа, однако реальное пользование, распоряжение и владение осуществляются группой лиц — государственной бюрократической верхушкой. Известны и другие формы собственности, которые занимают промежуточное положение между коллективной и частной: акционерная, корпоративная и др.
Важным элементом экономической сферы является рынок. Рынок — объективная социальная и экономическая реальность, совокупность отношений обмена товарами и услугами, механизм взаимодействия производителя и потребителя. Рынок возникает вместе с разделением труда и развивается вместе с обществом. Главная функция рынка — регулирующая. Механизмом регуляции выступает закон спроса и предложения. Спрос — совокупная потребность в товарах и услугах, обеспеченная деньгами. При нормально функционирующем рынке объем спроса примерно равен объему предложения. Повышение спроса увеличивает предложение, и наоборот, уменьшение спроса сокращает предложение. Рынок способствует развитию конкуренции между производителями товаров и услуг. Конкуренция в свою очередь ведет к установлению более рациональных форм хозяйствования и производства, освобождая экономическую систему от слабых и несостоятельных участников.
Несмотря на то, что экономическая сфера общества — это, прежде всего, сфера производства и распределения материальных благ, сознание человека органично включено во все звенья экономической системы. Субъектом экономических отношений выступает человек, он осуществляет обмен, куплю, продажу, его действия определенным образом мотивированы, продуманы и т.п. Кроме того, человек является главной производительной силой и, таким образом, принципиально неустраним из сферы экономических материальных отношений.
Экономическая сфера общества напрямую связана с политической и правовой. Отношения собственности являются правовыми отношениями, а государство — центральный элемент политической системы оказывает более или менее глубокое влияние на экономические процессы.
Можно говорить, что не только экономика порождает политику и право, но и они в свою очередь оказывают влияние на экономическую сферу В этой связи одним из важнейших является вопрос о степени влияния государства на экономику. Доктрина классического экономического либерализма, сформулированная А. Смитом в XVIII в., предполагает полное невмешательство государства в экономическую сферу. Современные экономические концепции не столь категоричны в этом вопросе.
Несомненно, государство вмешивается в рынок через контроль над правовыми институтами. Государство должно контролировать количество денежной массы, поддерживать ту часть населения, которая не может полноценно участвовать в конкуренции (дети, старики, больные), обеспечивать минимальный уровень заработной платы, финансировать фундаментальные научные исследования, в случае необходимости предпринимать антикризисные меры и т.п. Однако вмешательство государства в экономику имеет пределы, нарушение которых блокирует регулирующую функцию рынка. В нормально функционирующей экономической системе государство влияет на экономику, но не подменяет собой рыночные механизмы.
Более опосредованной оказывается связь экономической и духовной сфер общества. Однако свидетельством того, что подобная связь существует, может быть следующий факт. В странах, где доминирующей религией является протестантизм, утвердилась наиболее эффективная экономическая система. Напротив, страны, где принято православие, оказываются наименее экономически развитыми. В протестантском мировоззрении профессиональный успех является косвенным свидетельством богоизбранности человека, его предопределенности к спасению. Грехом является отсутствие работы, если она возможна. В православном мировоззрении, напротив, работа есть наказание за грехи, и труд иначе, как тяжким, не называется. Само желание заработать рассматривается как грех. Конечно, о прямом влиянии религии на экономику говорить, пожалуй, не следует, однако религиозные воззрения могут опосредованным образом стимулировать или, напротив, тормозить развитие экономической сферы.
