Зверь бежал… Это хороший знак…
После обхода ближайшего роскошного леса в поисках коварного зверя Даша возвращалась в лагерь. От каждого твёрдого шага робота по земле шла небольшая дрожь. Вокруг мелодично щебетали птицы, и беззаботно шелестела листва. И во все это, нарушая звуковую гармонию, наглым образом врывался глухозвенящий шум сервомоторов робочеловека, уверенно шагающего между древесных великанов. Даша этого не видела и не чувствовала. Но… казалось, что они с гневом взирают на неё сверху вниз. Была бы их воля, они бы разом набросились на робота и вмиг задавили бы его своими мощными стволами… Но… с ними должен расправиться хранитель… Который следовал за роботом по пятам.
Даша услышала его. И тут же обернулась, активируя лазеры. Зверь остановился, будто ожидая выстрела. И девушка выпустила в него сразу четыре лазерных луча. «Не увернёшься сразу от четырёх», — уверенно подумала Даша, и следом сделала ещё залп. Она послала ещё четыре луча. Но зверь неожиданно… исчез. Прямо у девушки на глазах он в миг растворился в воздухе. «Где же ты делся, гадёнышь!?» — тревожно думала девушка, осматриваясь вокруг. Зверя нигде не было. Но тут Даша почувствовала неожиданный и сильный толчок в спину. Вмиг выставив ногу вперёд, она удержалась, чтобы не упасть. После этого она резко обернулась, захватила зверя в цель, и стрельнула. Зверь, ловко подскочив в воздух и извиваясь, как змея, увернулся от луча, издав при этом гневный рёв. Когда он коснулся земли, он медленно поднял на робота свой огненный взгляд. Зверь стоял на месте и ничего не предпринимал. Он смотрел девушке в глаза. Он пытался захватить её разум. Но Даша… Она догадалась об этом. Главное не смотреть в его глаза. Золотое правило, которое сохранит жизнь многим солдатам. Девушка отвела свой взгляд немного в сторону и пустила в ход лазеры. Она стреляла, не переставая, испуская лучи один за одним. От двух лучей зверь увернулся, затем неожиданно снова растворился в воздухе. Девушка, будто чувствуя его, тут же обернулась назад. Он был у неё за спиной. «Как ты это делаешь? — изумилась Даша. — Ты был бы у меня неплохим трофеем». Зверь немного попятился назад. Он понимал, что не достанет человека в этой груде металла. В ней солдат защищён от его острых когтей и мощных зубов, оружия, которым наделила его Прекрасная Лана. Человек не собирается сдаваться.
Вот и Даша не собиралась отступать. Она всей своей военной душой хотела уничтожить этого зверя. Было бы неплохо взять его живым. Сеть. Была бы сеть. Вот чем учёные не догадались укомплектовать робота. Сеть. Была бы мощная сеть, которая могла бы окутать зверя! Можно было бы попытаться взять его живым.
Даша захватила зверя в цель и снова стрельнула. Зверь увернулся и бросился бежать. Наутёк. Девушка-солдат тут же бросилась за ним. У неё не было никакого желания отпускать его. И она, преследуя зверя, продолжала осыпать его градом лазерных лучей в надежде на то, что хоть один из них поразит цель. Зверь прибавил ходу, ловко извиваясь между древесными гигантами. Но Даша ни на шаг не отставала. Она упорно преследовала свою жертву. «Испугался, гадёнышь! — ликовала девушка в душе. — Будешь теперь знать, как на людей кидаться».
Бесперестанно выпускаемые лазеры так и не могли попасть в цель. Всё мимо да мимо. Зверь ловко уходил от лучей. Да и мощные стволы древесных великанов стойко защищали его, беря, порой, огонь на себя. «В степи бы ты от меня не ушёл», — с презрением подумала Даша. «В степи я на тебя и не вышел бы», — подумал в ответ зверь, продолжая убегать от робота, который упорно продолжал висеть у него на хвосте.
Впереди показался обрыв. И именно к нему направлялся зверь. Добежав до него, он тут же юркнул вниз. «Ушёл!» — расстроено воскликнула Даша. Она подошла на самый край пропасти и посмотрела вниз, отчаянно пытаясь увидеть зверя. Но среди огромных камней, покоившихся внизу, зверя не было. «Опять его фокусы с исчезновением», — подумала Даша. И хотела было уйти, как край обрыва, не выдержав огромную массу грозного робота, резко и быстро пополз вниз. Девушка тут же активировала аэродвигатели и повисла в воздухе, продолжая высматривать зверя… Упустила его Даша. Упустила. Хотя… живой осталась. А зверя мы ещё одолеем, как думала девушка. Обязательно одолеем. Нужно только время. И планету займёт человек. Ведь зверь бежал. И правильно. Что он может сделать против грозного робота? У них нет никакого оружия. А значит, он не сделает против этой махины НИ-ЧЕ-ГО. Человек теперь находится под мощной защитой её крепких доспехов…
Вернувшись в лагерь, Даша о стычке со зверем тут же доложила адмиралу. И как выяснилось, в этот же день со зверем столкнулся и Вадик. Правда, его охота выдалась гораздо удачней. Туша зверя лежала у одного из шаттлов. И что было самое удивительное, так это то, что это была самка. Первая уничтоженная самка за полгода борьбы со зверем. Лазерный луч угодил ей в грудь и вышел у правой лопатки, напрочь повредив ей одно из сердец и пищевод, немного зацепив при этом лёгкое. И у биологов, наконец-то, появилась возможность изучить самку зверя. Её как раз готовили для отправки на «Луну».
— Молодец, Вадик! — искренне восторгалась Даша. — Как тебе это удалось? Я в этого зверя стреляла без остановки. И ни разу не попала. А он, гад, ушёл.
— У меня случайно получилось, — без особой гордости ответил солдат. — Она неожиданно появилась у меня на пути. Я тут же открыл огонь. Сразу всем оружием. И один луч в неё попал, свалив её с ног.
— Молодец! — ещё раз восхитилась Даша. — В следующий раз надо быть попроворней, — сделала она замечание в свой адрес.
— Даша! Всё ещё впереди. И звери, и наша победа, — уверенно промолвил Вадик.
Спустя час в лагерь вернулся Назар, от шагов которого нервно содрогалась земля. В этот день ему тоже довелось столкнуться со зверем. Он шёл себе по лесу. Как вдруг почувствовал неожиданный сильный удар в спину, отчего, потеряв равновесие, робот начал падать. Но благодаря своей отменной реакции, да ещё ускоренной нанокомпьютерами, Назар ловко перекувыркнулся и вскочил на ноги. Солдат увидел перед собой зверя, взирающего на него презрительным взглядом. Робот тут же открыл по нему огонь. Зверь, увернувшись от лазеров, молнией взобрался на дерево-гиганта и развеялся в его густой пышной листве. Назар тщетно пытался высмотреть его там. Он включал разные режимы зрительных сенсоров, усиливал слуховые рецепторы до предела, облетал дерево вдоль и поперёк… Но зверя увидеть ему не удалось. Будто растворился в воздухе. Внимательно осмотревшись вокруг, прислушиваясь к каждому шороху, солдат не обнаружил ничего подозрительного. После чего направился в лагерь.
Глава 5. Переход. Планета фантомов
Совет хранителей
Когда-нибудь наступает предел терпения…
На широкой поляне, окружённой могучими древесными великанами и заботливо прикрытой от солнца их роскошными ветвями, собралось огромное множество хранителей. Они сидели кольцом вокруг величественного, гордо восседающего на огромном камне в центре круга зверя. Он был заметно крупнее остальных. Его необъятные габариты превосходили даже размеры белоснежных хранителей, обитающих в местах вечной мерзлоты. Они тоже были здесь. Правда, их было не так уж и много.
Видимо, намечалось что-то серьёзное.
Вдоль носа огромного зверя свисала довольно длинная гладкая шерсть, образуя тем самым на его строгом лице усы, а мощный подбородок был украшен мудрой бородой. Он взирал на собравшихся глубокомысленным взглядом, испуская из своих глаз лазурное сияние. Это была ещё одна его особенность, которая вмиг бросалась в глаза и чётко отличала его от остальных. Святослав сразу же почувствовал к главному зверю и страх, и уважение одновременно. Парень с большим интересом наблюдал за этим собранием жителей планеты, тихо притаившись недалеко от действа за массивным камнем. Он просто гулял по лесу, погружённый в мысли о Лане и о тех событиях, произошедших с ним за последнее время. Ну и, конечно же, он был погружён в приятные мысли о Каролине, о которой трепетно заботилась добрая Лада. Наверное, благодаря именно ей, девушка очень быстро шла на поправку. Святослав уже нисколько не задумывался о своих недавних поступках, хотя точнее сказать, злодеяниях против человечества. Он выбрал сторону Жизни, а не смерти. Он выбрал Мир, а не войну. И он благодарен за это Каролине. Благодарен за то, что она помогла ему понять это. Планета даёт им шанс. Так почему же им не воспользоваться?! Это было бы странно.
И каждая мысль о Каролине вызывала в душе солдата трепетное безграничное чувство радости и счастья. Он горел желанием снова увидеть красавицу. Но пока она спит и восстанавливает своё тело, Лада строго-настрого запретила её тревожить. И поэтому он решил прогуляться богатым лесом, растущим и цветущим на Ладовой горе. Однако парень ни на секунду не переставал думать о НЕЙ! О прекрасной, Единственной и Неповторимой Каролине… Пока нечаянно не набрёл на собрание хранителей, которые обратили на себя всё его пристальное внимание. Он решил тайком за ними понаблюдать. Любопытство и безудержный интерес взял вверх над его сознанием. Среди собравшихся он увидел и Эйрона. За не особо долгое время жизни среди этих зверей Святослав научился отличать с виду совсем одинаковые лица обитателей планеты. Он прекрасно мог отличить одного от другого. И они были такие же разнообразные, как и человеческие. Каждому лицу хранителей были присущи свои личные черты, которые легко отличали их друг от друга.
Эйрон находился в самом ближнем к главному хранителю кругу. Именно так прозвал Святослав огромного и ещё неведомого ему зверя с лазурным светом в глазах. Зверь так и продолжал сидеть неподвижно, как живая скульптура. Но когда яркость сияния его взгляда несколько потускнела, он поднялся на все четыре свои мощные лапы и громогласно зарычал, обнажив тем самым острые холодящие кровь клыки. Эхо, казалось, пронеслось по всему лесу, и достигло даже высоких небес. У Святослава от этого рёва аж мелкая дрожь пробежалась по всему телу. Зверь замолчал… и настала полная тишина. Даже ветер стих и весело щебечущие птицы замолкли.
И вот из круга вышел один из хранителей, встал напротив великана и прошипел, как кошка, закончив свою речь негромким рычанием. Главный ему с почтением кивнул, что-то шепнув в ответ, после чего хранитель вернулся обратно в круг.
За ним вышел Эйрон. Он шипел, рычал, ревел. Говорил он долго. А когда сделал паузу, великан прорычал ему что-то в ответ. Но уже не так громогласно, как в первый раз. Эйрон продолжил свою совсем непонятную Святославу речь. Великан рычал в ответ. Их разговор длился долго. Остальные звери в это время хранили полное молчание. Никто не вмешивался в беседу. Судя по интонации, солдат понимал, что разговор вёлся серьёзный. Очень серьёзный. На этом собрании что-то решалось. Однозначно, главная тема — это человек и его вторжение в жизнь планеты. Эх, если бы Святослав знал язык хранителей, чтобы хоть чуточку узнать то, о чём они сейчас говорят.
Великан вдруг так не спешно направил свой взгляд в сторону камня, за которым прятался Святослав. Солдат почувствовал, что смотрит он именно на него. Он ощутил на себе его величественный взгляд, и тут же упал на землю, чтобы полностью себя скрыть. Но вряд ли это помогло. Хранители знают, что он здесь. Незваный гость, который шпионит за их экстренным собранием. Если он обнаружен, то уходить нет смысла. Он единственный человек на планете, который может следить за хранителями. Поэтому вычислят они его быстро. Очень быстро. В силу этого парень решил всё-таки остаться и продолжить наблюдение за ходом собрания. Знать он всё равно ничего не знает, ибо нисколько ни понимает языка хранителей. Он догадывается только о причинах.
А говорили хранители о следующем…
Но перед этим стоит сказать о том, что главный хранитель, тот самый великан, был Ланом, то есть Проводником. В его тело в необходимое для материализации время вселялась душа планеты, благодаря чему она могла свободно говорить со всеми своими жителями. И собравшиеся сейчас хранители, говоря с великаном, говорили с НЕЙ. Они говорили с Великой и Единственной Ланой, душой, вселившей в планету жизнь и развив её до совершенства.
— Скажи нам, Великая Лана, — обратился к великану один из хранителей, тот, который первый вышел из круга, — сколько нам ещё играться с людьми? Наши соратники гибнут в борьбе с ними. И нам больно это видеть. Мы понимаем, что они переродятся и снова вернуться к нам. Но нам больно видеть то, что их тела погибают от рук этих коварных инопланетян.
Великан с почтением ему кивнул.
— Я услышала тебя, Айзор!
Айзор вернулся обратно в круг, а его место занял Эйрон.
— Он прав, превеликая Лана! — говорил он. — Люди не понимают наших жертв. Они не понимают того, что мы не хотим уничтожать их расу. Пусть они варвары, пусть они не умеют ценить жизнь, пусть они считают, что весь мир должен крутиться вокруг них и подчиняться их воле… Но МЫ понимаем, что каждая жизнь священна и имеет право на существование. Даже такая, как человеческая. Мы просто хотим, чтобы они ушли с нашей планеты. Мы долго и безнадёжно ждали того, что человек уберётся отсюда и оставит нас и тебя в покое. За нашу лояльность многие наши животные поплатились жизнью. Мы, к превеликому сожалению и нашему стыду, не сумели их спасти. И мы не можем больше терпеть такого мерзопакостного отношения со стороны бездушных инопланетян к той гармоничной жизни, которую ты здесь сотворила. С людьми необходимо покончить раз и навсегда. Они понимают, что мы реально сильнее их и что наши тела более развитые, чем ихние. Мы позволили им изучить тела наших погибших собратьев, чтобы они поняли это. Мы открыли им некоторые наши способности, которые для них являются сверхъестественными и непостижимыми. В борьбе с нами люди теряют множество своих солдат. Но, несмотря на это, они упорно продолжают воевать с нами. И это при том, что они не умеют перерождаться, а формирование взрослого организма у них длится многие годы. Они не успевают восполнять свои потери. Но они не уходят с нашей планеты.
— Они действительно упорны, — согласилась Лана. — И глупы. — Затем лазурный светящийся взгляд главного зверя устремился куда-то вдаль. — За нами следят, — изрекла душа.
— Это Святослав, — поведал Эйрон, не оборачиваясь.
— Я знаю. Он готов?
— Ещё не совсем. Но близок к этому. А вот Каролина готова. Её душа тоньше и более чувственная. Правда, ей надо окрепнуть. Её тело должно полностью выздороветь.
— Хорошо! Подождём! Может быть, и Святослав будет готов к тому времени, — промолвила Лана. — Продолжай, Эйрон! — вернулась она к теме собрания.
— Людская машина, называемая робоскелетом, или робочеловеком, — продолжал Эйрон, — для каждого из нас стала последней каплей. В нашем нынешнем физическом состоянии нам тяжело бороться с ними. Они очень быстры, даже молниеносны. Наши когти не могут достать человека, который находится внутри этой машины. И я знаю, я это видел, что будут ещё такие машины. И очень много. Помимо этого они планируют посадить сюда один из своих звёздолётов. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Поэтому нам необходимо переходить к более действенным мерам. Если люди не понимают нас и продолжают упорствовать, то не стоит их жалеть. И напрасно гибнуть хранителям.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, именно это я и хочу сказать, — твёрдо рычал Эйрон. — Хватит баловаться с человеком! Они заслуживают участи крианитов.
— Ты не сравнивай крианитов с людьми! — упрёк звучал в речи Ланы. — Крианиты гораздо страшнее людей. И гораздо коварнее их.
— Я согласен с тобой, Великая и Прекрасная! — говорил хранитель в ответ. — Но люди переступили черту. Одна из их машин убила Мэйру. Она не успела сориентироваться и уйти от удара. Она погибла. А у неё остались маленькие дети.
— О её детях позаботятся, — заметила Лана.
— Да, я согласен с тобой. Для каждого из нас они, как родные. И каждый из нас будет заботиться о них. Зэйра даже взяла опеку над ними. Ибо она прекрасно понимает, что не только отец должен растить детей. Должна быть и мать. Но…
— Но… Продолжай, Эйрон!
— Но они больше не познают РОДНОЙ МАТЕРИНСКОЙ любви. Эйзон, их отец, места себе не находит от такой потери. Он дружил с Мэйрой с самого детства. Он любил её. Очень сильно любил. И в один момент он её потерял. И я прошу тебя, Прекрасная Лана, позволить нам сделать переход. И прогнать людей с планеты. А если они будут упорствовать после этого и дальше, то уничтожить их раз и навсегда.
— Среди людей есть те, которые обладают просветлённым сознанием и светлой душой. Их ничтожно мало, но они есть, — поведала душа.
— Я это знаю, — смиренно ответил хранитель.
— И мне хотелось бы, чтобы эти люди остались на моей планете. Они чувствуют жизнь и ценят её. И они могли бы жить вместе с вами. А их души, когда закончится время жизни их материальных тел, дадут мне новую информацию.
— Одно твоё слово, и мы отберём их. Если на то будет твоя воля, мы позволим им здесь остаться и продолжить род человеческий. Их эволюцию мы будем направлять истинным путём. Я знаю, что те, о ком ты говоришь, умеют истинно видеть, истинно слышать и истинно чувствовать.
— Я уже сделала отбор. И я укажу вам на тех, кого я выбрала.
— А что с остальными? Ты позволишь нам сделать переход?!
— Может, ещё кто-то желает высказаться?! — обратилась душа ко всем собравшимся.
Из круга вышел крупный белоснежный хранитель и гордо встал напротив Ланы. Рядом с Эйроном.
— Я буду говорить от всех своих собратьев, живущих в белых долинах, — прорычал он. — Мы мало сталкивались с людьми. Те условия, в которых мы преспокойно живём, для них оказались слишком суровыми. И поэтому человек там почти не появляется. Но тем не менее, мы хорошо узнали их. Мы видели их души. И видели разум. Их разум не может принять тот факт, что каждая планета — это живой сверхорганизм, на котором живут те, кого этот организм создал. И что организм сам решает, кого пустить в свою обитель, а кого нет. Люди будут упорствовать и дальше. Я это тоже видел. И будут упорствовать до тех пор, пока их не останется считанные единицы. А для этого нам нужно сделать переход. Это позволит нам проникнуть в ихние космические корабли. Поэтому мы готовы поддержать своих теплолюбивых собратьев и вместе с ними сделать переход. И изгнать человека с нашей планеты, из нашего гармоничного мира, который ты когда-то заботливо сотворила.
— Я поняла тебя, Мэйсон! — промолвила Лана.
— Люди не примут той правды, которую знаем мы, — вышел третий хранитель. — Они — технологическая раса. Все свои силы и разум они бросили на развитие своих технологий. В силу этого они не могут принять того, что всё вокруг живое и наделено душой… Нам необходим переход, чтобы изгнать их отсюда! Пока они не выдумали что-то ещё!
— Я слышу тебя, Зэйман! — душа молчала, погрузившись в раздумья. Она взвешивала все ЗА и ПРОТИВ перехода. Проблема с инопланетными захватчиками, прибывшими с Земли, будет решена быстро и бесповоротно. Если хранители требуют этого сами, значит время пришло. — Хорошо! — наконец-то, изрекла Лана. — Я помогу вам сделать переход. Только не всем… Вы прекрасно знаете, что переход забирает очень много моей жизненной энергии. А мне надо поддерживать и другую жизнь, пышно цветущую на планете. Поэтому не все сделают переход.
— Мы понимаем тебя, Лана, — говорил Зэйман. — Но нам хватит и сотни хранителей. Этого будет вполне достаточно.
— Чтобы поддерживать жизнедеятельность вашего организма после перехода, — молвила далее душа, — вам придётся брать энергию у людей, ибо энергозатраты ваших организмов очень сильно возрастут. — Хранители это знали. Ведь не впервой они делают переход. Когда они сражались с крианитами, они тоже прибегнули к этой способности своего тела и разума.
— Только укажи нам тех, кого ты выбрала! — просил Эйрон.
— Вы почувствуете это сами. После перехода частицы моей энергии будут присутствовать в каждом из вас. И они подскажут вам, укажут тех, кому будет позволено жить на моей планете.
На этом совет хранителей был закончен, и они все тихо-мирно разошлись по лесу. Хранители получили одобрение Ланы на свою просьбу. Теперь необходимо готовиться. Звери уйдут с поля боя. На довольно долгое время. Но они вернутся. Вернутся другими…
Эйрон остался на поляне один. Он неподвижно сидел каменной статуей и, не отводя глаз, смотрел туда, где только что находился главный зверь. Святослав продолжал наблюдать за хранителем. Немного времени прошло. Но Эйрон не сдвинулся с места. А в роскошных ветвях деревьев вдруг резко защебетали птицы. Обратив на звук свой взгляд, Святослав увидел, как одна, размером с земного воробья, ярко синяя птица бежала по ветке и несла в своём клюве веточку, которая вся была усеяна маленькими белыми цветочками. А за ней по пятам следовала такая же птица и что-то щебетала, порой, расправляя свои небольшие крылышки. Проводив птиц взглядом, Святослав обернулся к хранителю. Но его на месте уже не оказалось. Поляна была пуста.
— Ушёл, — сказал себе под нос Святослав, когда неожиданно за его спиной послышался слабый рык.
Резко обернувшись, Святослав в трёх шагах от себя увидел Эйрона, взиравшего на него строгим взглядом.
— Не хорошо подслушивать чужие разговоры, — послышался упрёк в голове Святослава.
— Я… я… — растерялся Святослав. — Я ничего не понял из того, что вы говорили. Я не понимаю вашего языка, — заметил парень.
— Это не оправдывает тебя, — строго звучали слова хранителя в голове человека.
— И что теперь со мной будет? — осторожно поинтересовался Святослав.
— Ничего. Просто тебе надо учиться быть другим. Жить по законам нашей планеты. Мы никогда не прячемся от своих, — говорил хранитель.
— Я обязательно это учту. И больше такого не повторится, — обещал Святослав.
— Я верю тебе, — ответил на это Эйрон. — Идём! Я проведу тебя к твоему жилищу.
— А можно узнать причину сборов? — неуверенно поинтересовался Святослав. — Я могу её знать.
Эйрон посмотрел на человека оценивающим взглядом, после чего сообщил ему:
— Мы уходим… Уходим, чтобы вернуться.
Внезапное исчезновение
Не будьте наивными!
Зверь… не так прост…
И пришёл день, когда зверь вдруг неожиданным образом исчез. Он перестал встречаться людям. Перестал показываться. И наконец, перестал нападать. Солдаты всё ещё продолжали прочёсывать буйные леса, зелёные луга и ветреные степи, а также пещеры и норы. Они не могли поверить, не могли принять эту реальность, ибо это произошло слишком быстро и, казалось, не совсем правдоподобно. Ещё вчера разъярённые беспощадные стаи зверей стойко бились с отрядами людей, жестоко убивая их, а сегодня они взяли и так просто исчезли. Некоторым казалось это подозрительным. Но другие списывали это на свою победу. Победу людей над своим врагом. Победу «цивилизованного» разума над диким нравом. Зверь просто бежал. Правда, куда?! Ведь он однозначно оставался где-то на планете. Где-то он был. И возможно, продолжал наблюдать за людьми. Скрытно от них. Так ли это было или нет, но в течении последующего месяца зверь так и не появился. Как в воду канул. Но люди знали, что он был где-то здесь, на этой прекрасной планете Новая Земля. И мог в любой момент снова напасть. Хотя люди уже знали, как с ним бороться и были готовы к этому. Ведь у них были роболюди. Именно им приписывалось победа над зверем. Ибо именно после их появления зверь ушёл с дороги людей. Он смирился. Он увидел в человеке сильное создание. И больше не смог ему противостоять. Но бдительность никто не отменял. Ведь планета по сей день оставалось совсем неизвестной.
— Адмирал! — В стеклянный купол, где Никитин любовался звёздными далями, вошёл капитан Орлов. — Капитаны других кораблей интересуются, какие будут дальнейшие распоряжения!
— Будем постепенно заселять планету, — спокойно и уверенно ответил Никитин, после чего перевёл свой взгляд на капитана. — А сперва… — продолжил он, — готовьте «Буран» к посадке на планету.
— Вы уверены в этом?! — изумился Орлов. — Может быть, ещё немного подождать? Может, не стоит спешить? Присмотримся ещё к планете. Исследуем её дальше. Пусть наши учёные ещё поизучают её. Может, зверь, глядишь, и проявит себя за это время. Может, он взял передышку! А мы тут расслабились. Да ещё и корабль посадили. Мы должны быть уверенными, что зверь окончательно ушёл с нашей дороги. Вы ведь сами понимаете, что если корабль сядет на поверхность планеты, он больше никогда не взлетит. Если вдруг что-то случиться, мы не сможем увести людей. У двигателей не хватит мощности, чтобы преодолеть силу притяжения планеты и вывести корабль в космос. Пусть люди пока поживут на кораблях. А мы будем дальше исследовать планету. Не стоит спешить!
— Я прекрасно это понимаю, — строгим тоном прозвучал голос адмирала. — Но корабль мы посадим всё равно. Планету мы продолжим изучать. И всё, что на ней растёт и живёт. Это однозначно. А если вдруг, как ты говоришь, что-то и случиться, если вдруг зверь снова заявит о себе, то «стены» «Бурана» смогут защитить людей. Ведь сквозь стены зверь ходить не умеет.
— Но он может кого-нибудь из людей подчинить своей воле и заставить его открыть ему дверь, — заметил капитан.
— Относительно этого мы примем все меры предосторожности, — ответил на это адмирал. Он говорил уверенно. Казалось, он знает, что делает. — Ведь после того единственного случая на планете, когда трое солдат пустили в шаттлы зверей, такого никогда больше не повторилось. А это значит, что человек стал осторожнее. И не смотрит зверю прямо в глаза… Послушай, капитан! Мы нашли новый дом. И мы должны его заселить. Звери ушли с нашей дороги. Чего же мы будем ждать? У нас есть оружие. У нас есть роботы, которые, кстати, и прогнали зверей. Мы можем укрыться в корабле. Не вижу особых причин для беспокойств. Поэтому готовьте «Буран» к посадке.
— Есть, адмирал! — согласился Орлов.
— Место для посадки я подберу сам. — Адмирал взглянул на часы. — Через два часа именно для этого я вылетаю на планету. И присоединюсь ко второй группе.
— Понял, адмирал! Я могу идти?
— Можете!
Орлов покинул купол и тут же направился в пилотную, дабы передать распоряжения адмирала Никитина на другие корабли…
— Это закон Жизни, — довольно говорил адмирал Никитин, переведя свой взгляд победителя на завоёванную планету. — Более развитые цивилизации всегда одерживают победу над более низшими. История — штука упёртая.
— Дорогой! — говорила его жена, Анжела Викторовна. Это была невысокая пожилая женщина с круглым довольно симпатичным лицом. Замуж за Никитина она вышла уже на корабле, в космосе. И свидетелями их бракосочетания были звёзды. Сейчас она сидела за столом, и, окружённая миллиардами ярких звёзд, спокойно собирала пазлы. Она любила бывать здесь. В куполе. Правда, сюда она приходила не для того, чтобы полюбоваться космическими красотами. Это только отчасти. Она занималась здесь своим любимым увлечением — собирала пазлы. Ей нравилась атмосфера, парившая в куполе. Она была какая-то умиротворённая. Непринуждённая. В какой-то степени, даже мистическая. — Но ведь зверь был действительно разумным. Он доказал это в войне. И умел делать то, что нам и не снилось.
— Ты имеешь в виду гипноз и телепортацию?! — изумился Никитин. — Это ещё не говорит, что они выше нас, — заметил он, не дожидаясь ответа жены. — И помни, что победу одержали мы, люди, а не они. Теперь мы здесь хозяева. И мы будем здесь жить, — уверенно говорил он.
— А быстрая регенерация?
— Это вполне природное явление. Существо не обязательно должно быть разумным, чтобы обладать этой способностью.
— Молниеносность движений. Они так ловко уходили от лазеров и пуль, что прямо поражаешься их сверхъестественной реакции. Как у них так получается?
— Инстинкт самосохранения.
— Ну хорошо! А устраиваемые им ловушки, в которые люди попадали не раз.
— Анжела! У меня такое впечатление, что ты хочешь выставить этого зверя разумным, — заметил Никитин, — и хватаешься за каждую надежду.
— Это подтвердили наши биологи.
— И что они подтвердили? То, что мозг зверя больше нашего?! Знаешь, дорогая, на Земле, ещё до побега, жила крупная рыба. Дельфин называется. Его мозг тоже был крупнее человеческого. И что? Он был разумнее человека? Нет. Как плавал себе в морях и океанах, так и плавал до тех пор, пока мы не покинули Землю. И никакого намёка на интеллект.
— Я просто хочу предупредить гибель людей, — обеспокоенно поведала женщина. — Лучше переоценить врага, чем недооценить его. По-моему, так говорил Воронин.
— Если думать так, как ты, Орлов и Воронин, — ответил на это адмирал, — то мы никогда не заселим эту планету и не обретём нового дома.
— В этом я поддерживаю тебя. Мне, думаю, как и тебе, тоже надоело жить в этом корабле и безнадёжно бороздить просторы Вселенной. Тем более, уже зная, что есть планета, приемлемая для нашей жизни… Но я не хочу, чтобы люди продолжали погибать.
— Я прекрасно понимаю твои беспокойства. Поверь, у меня всё просчитано. У нас обязательно всё получиться. Я уверен в этом. Это будет наша планета. Мы обретём новый дом. Только нужны решительные действия. Признаюсь тебе честно, без жертв, конечно же, не обойдётся. Но я попытаюсь свести их к минимуму.
— Надеюсь, — тихо промолвила женщина. Доля сомнения в её душе всё же была. Она относилась к числу тех, некоторых, которым внезапное исчезновение зверя казалось подозрительным. «Слишком легко досталась победа, — думала она. — Здесь однозначно какой-то подвох». — Послушай! Я тебе скажу, а ты сам решай, — продолжила она далее. — Я думаю, что зверь не так прост. Он ещё может заявить о себе. И мы должны быть готовы к этому.
— Я учту твои слова…
Вот так было положено долгожданное начало переселению людей с кораблей на планету. Адмирал Никитин отправился на Новую Землю, чтобы подобрать подходящее место для посадки громадного космического ковчега. А за капитаном Орловым он закрепил контроль по подготовке «Бурана» к ответственной посадке. Так сказать, к новой миссии. Он станет первым человеческим городом на дикой планете. Пусть даже и закрытым. Но основной своей сути его миссия не поменяла — он так и останется для людей надёжным домом, который хранил их в своих недрах уже столько лет в просторах космоса.
Загадочные явления
Порой, наступают такие моменты,
которые пугают тебя…
И ты ничего не можешь с этим поделать…
Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли. Атмосфера внутри ковчега, как обычно, была довольно умиротворённой. Правда, были слышны обсуждения людьми свирепого зверя и его загадочного исчезновения. Зверь уже довольно долго не давал о себе знать. Люди уже свободно перемещались по поверхности планеты, не боясь, что он вот сейчас вдруг выпрыгнет из укрытия или внезапно совершит набег. Многих это радовало. Очень радовало. Ведь это могло значить только одно: зверь смирился с присутствием человека на планете и тихо ушёл с его дороги. Правда, военное положение ещё не было снято. Каждый человек был при оружии. Да и прикрытие с воздуха тоже не отменили. Шаттлы, рассекая воздух и нарушая гармоничную мелодию природы грозным гулом двигателей, продолжали парить в вышине над солдатами, которые, в свою очередь, сопровождали учёных, продолжавших познавать прекрасную планету и её богатую, неимоверно разнообразную жизнь. Помимо этого, роботы, благодаря которым человек, наконец-то, смог вздохнуть свободно и почувствовать себя хозяином живописного мира, не отступали от людей ни на шаг. Учитывая их эффективность, они также охраняли такие вот научные экспедиции. Несмотря на исчезновение зверя, люди продолжали проявлять осторожность. Терять бдительность было ещё рано. Планета до сих пор оставалась непознанной. И мало чего может ещё вылезти! Неизвестно с каким дивом человек может ещё столкнуться…
Но, несмотря на это, один из космических ковчегов адмирал Никитин всё же готовил к посадке на планету. Этой участи удостоился «Буран». Именно он станет первой базой, где будут жить люди. Именно он станет первым домом человека. Правда, УЖЕ не в космосе, а на планете, которую люди ТАК долго искали…
…Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли…
…Вдруг в корабле по всем коридорам, по всем секторам и каютам из динамиков раздался приятный женский голос: «Космический корабль «Луна» готовится к вхождению в гиперпространство. Всем вернуться в свои каюты. Рабочему и служащему персоналу занять свои рабочие места. Через двадцать минут «Луна» войдёт в гиперпространство».
— Что за вздор! — воскликнул возмущённо вслух капитан Орлов. Адмирал Никитин на время своего отсутствия назначил его за главного. И корабль на данный момент был в его попечении. Сейчас он как раз изучал новые карты Новой Земли. Когда он услышал сообщение по радио, он вмиг бросил своё занятие и тут же связался с пилотами. — Говорит капитан Орлов! Кто дал распоряжение войти в гиперпространство?! — недоумение и упрёк звучали в его ровном голосе. В ответ слышалась тишина.
Капитан тут же поспешил в сектор управления кораблём, по пути продолжая делать отчаянные попытки связаться с пилотами. Но из динамиков его мобильного радиопередатчика продолжала исходить кромешная тишина. Орлова начали брать беспокойства.
Зайдя в пилотную, Орлов ещё с порога властным тоном выпалил:
— Потрудитесь объяснить, кто дал распоряжение войти в гиперпространство, куда мы направляемся, и почему вы не выходите на связь. У меня уже мобильник задымился.
Но его слова остались без внимания. Никто из пилотов не обернулся к капитану и не удосужился ему ответить.
— Я кого спрашиваю?! — со злостью проревел Орлов.
Весь вскипая от гнева, он бросился к креслу и резко обернул его к себе.
— Кто дал… — И тут он запнулся. Игорь неподвижно лежал с закрытыми глазами. Переведя строгий и возмущённый взгляд на кресло второго пилота, он увидел такую же картину.
— Эй! — потряс капитан Игоря. — Вы чё, очумели?! Спать за штурвалом! Эй! — тряс он далее пилота.
От такой тряски проснулся бы любой. Но Игорь и носом не пошевелил. Даже немного просел. И тут Орлов заметил, что грудь пилота не вздымается от дыхания. Солдат не дышал!!! Капитан тут же пощупал пульс на его шее и… не обнаружил его. У Андрея пульс тоже отсутствовал. И парень не дышал. Капитан был в замешательстве. Нутром чуял, что здесь что-то не так. Здесь кроется какая-то странная загадка. Разгадать которую необходимо как можно быстрее. Сразу двум пилотам стало вдруг плохо. И одновременно они потеряли сознание. И что бы не говорила теория вероятности (ведь это только теория!), таких случайностей просто не бывает.
Из динамиков снова послышался тот же самый женский голос: «До вхождения в гиперпространство осталось десять минут». Орлов подскочил к панели управления (благо, он хорошо знал корабль и основы управления им, ибо в своё время тоже был пилотом и много часов провёл за штурвалом космического ковчега) и нажал отмену. На дисплее высветилось требование подтвердить отмену. Ввод. Капитан машинально нажал «Ввод». Из динамиков послышалось «Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено». Но капитан не слышал этого. После отмены, он тут же связался с лазаретом.
— В пилотную срочно нужен врач! — приказным тоном чуть ли не прокричал он. — Повторяю, срочно! Пилоты без сознания.
Медперсонал не заставил себя долго ждать. Он воспользовался каретой скорой помощи, такой себе небольшой открытой машиной, свободно проходящей по узким коридорам. Такие машины предназначались для экстренных случаев, которых на корабле было не очень и много. Но вот сейчас один из таковых настал. Медперсонал прибыл на место буквально через две минуты после вызова. Во главе был Аркадий Константинович, который оперировал Вову Аринского после первой и неожиданной агрессии зверя. Он же, после щепетильного осмотра, констатировал… смерть обоих пилотов.
— Как?! Почему?! — воскликнул капитан.
— Пока не могу сказать, — спокойно и ровно ответил доктор. Но в его голосе чувствовалась некоторая тревога.
— А когда сможете? — чуть ли не требовал Орлов.
— После детального изучения тел. К тому же, около десяти минут назад я констатировал смерть ещё у троих… — обеспокоенно поведал Аркадий Константинович неожиданную новость. — Из машинного отделения.
— Почему мне не доложили? — резко выпалил капитан.
— Извините! Не успел. Меня сразу вызвали сюда.
— Хорошо! Предварительные причины вы можете назвать?
— Я ничего не буду говорить, пока не обследую тела.
— Может, земной вирус… проявил себя? — с опаской в голосе предположил капитан.
— Нееет, — не совсем уверенно ответил доктор. Его брали небольшие сомнения. — Исходя из истории, симптомы были другие. Да и вообще, БЫЛИ какие-то симптомы. А здесь… Скажу только после обследования.
Тут вдруг тревожно запиликал его мобильный радиопередатчик. Вмиг он включил вызов.
— Часовой найден без сознания, — мелодично сообщил приятный женский голос. Судя по всему, говорила довольно молодая особа. — Восемнадцатый уровень. Третий сектор. Правое крыло.
— Это же у продуктового склада! — воскликнул капитан.
— Доставьте тела в мою лабораторию, — обратился Аркадий Константинович к двум санитарам, молодым, но довольно крепким парням. — Я на вызов.
— Я с вами.
Доктор не стал перечить капитану. Ведь он отвечает за корабль. И за людей на нём. И, конечно же, это первый человек, который должен знать обо всём, что твориться в его «владениях».
Неожиданная встреча
Привидение что ли привиделось…
Михаил, облачённый в «доспехи» робота, неспешно шагал дорогой роскошного леса, среди высоких деревьев с игловидными листьями. Деревья очень напоминали не то земные сосны, не то ели. Солдат не знал тех тонкостей, которыми отличались эти два растения. Но высота некоторых из них достигала сорока метров. Одни деревья были пирамидальной формы, у которых длина веток ближе к верхушке уменьшалась и уменьшалась. Другие обладали зонтикообразной формой, у которых, наоборот, длина веток к верхушке постепенно увеличивалась. Такую информацию ему выдал нанокомпьютер, который с лёгкостью в считанные миллисекунды измерил рост случайно выбранных деревьев. Росли они хаотично, а на земле то тут, то там беспорядочно валялись довольно крупные шишки. Размером с ананас. Ясное солнце согревало бушующую вокруг жизнь, щедро даруя ей своё тепло. Шумел шаловливый ветер. Тихо шелестела листва. От каждого шага грозной машины содрогалась земля. И казалось, что она издаёт слабый стон. Неугодно ей было, чтобы всякие там железные чудища топтали её. Не хотела она этого. Не хотела! И деревья с гневом взирали свысока на безмятежно шагающего робота. А трава… Трава будто издавала грозное шипение. Будто змея, завидевшая угрозу…
…Но осталось совсем чуть-чуть. Совсем скоро хранители расправятся с ним. Они уже идут. Осталось немножко потерпеть. И планетарная жизнь терпела, вверяя своё будущее Великим Хранителям планеты…
…Научная группа, собиравшая образцы растений, осталась недалеко. Её сопровождал десяток солдат, и в вышине над ними парил шаттл, готовый в любую минуту открыть огонь по недругу (хотя, как показали недавние события, такие действия были не такие уж и эффективные). Но в силу того, что зверь уже долгое время не показывался людям на глаза, такой охраны было вполне достаточно. Михаил же решил осмотреть близлежащие окрестности. Отчасти, он рыскал по лесу в поисках зверя. Мало ли, вдруг объявиться. Неплохо было бы его подстрелить. Или хотя бы задать ему хорошую трёпку. Пусть побегает немного. Отчасти солдат осматривал территорию. Люди решили постепенно переселяться на планету. И надо было присмотреть хорошую местность, где будет выстроен первый городок людей. Первый город, первое ЦИВИЛИЗОВАННОЕ поселение на планете Новая Земля. А то всё леса да степи. А хочется домашнего уютного тепла.
И вот так безмятежно шагая, Михаил вдруг остановился. Он почувствовал на себе чей-то враждебный взгляд. Но вокруг никого не было. Робот несколько раз обернулся вокруг своей оси, внимательно высматривая непрошенного гостя. Никакие режимы оптических систем не обнаружили присутствия кого-либо. Михаил ещё раз осмотрелся. Слуховые сенсоры усилил до допустимого предела. И снова никого. Никого не было ни видно, ни слышно. Но чей-то взгляд парень чётко на себе ощущал.
«Неужели зверь?!» — с некоторым воодушевлением подумал солдат, но в то же время его это несколько пугало. Ведь он не мог обнаружить врага. Где же он? Лазерные пушки вмиг были активированы, а зрительные сенсоры фиксировали любое движение. Парень всем своим нутром чувствовал, что опасность притаилась где-то рядом. Но откуда её ждать? Где же зверь? Где скрывается? Робот снова обернулся вокруг своей оси… И Михаил увидел его. Зверя. Он смотрел на грозную машину из-под лоба гневным огненным взглядом. Солдату вдруг показалось, что его глаза сверкнули вдруг синим светом. Вспышка была настолько яркой, что ему пришлось немного прищурить глаза, прикрыв их двенадцатилепестковой диафрагмой. Парень тут же связался с исследовательской группой, к которой был прикреплён, и предупредил, что столкнулся со зверем. Рядом могут шастать его сородичи. Так что люди должны быть предельно осторожными и сохранять бдительность. А лучше всего прыгнуть в шаттл и вернуться в лагерь. Где и переждать опасность под защитой неуязвимых роботов…
…Зверь нападать не спешил. Он ходил из стороны в сторону, продолжая гневно взирать на грозную махину. Он будто выжидал удобного момента для молниеносного броска. Михаил вмиг захватил его в цель и сделал залп. Четыре лазерных луча устремились в обречённую жертву. Следом солдат выпустил ещё четыре луча, за которыми последовала новая четвёрка… Но тут случилось то, чего солдат никоим образом не ожидал. Зверь пыхнул синим пламенем, отчетливо сохраняя свой мощный силуэт. Его тело стало полупрозрачным. Будто призрак, явившийся из тонкого мира. Михаил насквозь видел его. И лазерные лучи, как магнитом притянуло к зверю, от чего тот ярко сверкнул. Михаил тут же снова сделал залп. Но лучи с лёгкостью поглощались зверем, не нанося ему ни малейшего вреда. Солдат прекрасно видел, что он не уходит от удара, а даже наоборот, ловит его. «Это что-то новенькое!» — подумал парень, активировав при этом два ножа. Взяв зверя снова под прицел, он метко бросил один из них. Нож, рассекая воздух, прошёл сквозь синий призрачный силуэт, и поодаль, с лязгом ударившись о могучий ствол дерева, беззвучно упал наземь. А зверю хоть бы что. Он стоял целый и невредимый. Следом полетел второй нож. Но, также пройдя сквозь синее пламя, упал наземь. Видя такой поворот дела, Михаил беспрерывно начал палить по зверю, выпуская один за одним лазерные лучи. Зверь издал громкий рёв, сверкнул ярким светом, и молнией (даже быстрее!) бросился на солдата. Солдат хотел было дать дёру, но не успел. Зверь в миллисекнуду настигнул его, и с лёгкостью прошёл сквозь грозную машину. После этого солдат моментально почувствовал слабость, разум начал мутнеть, он мало понимал, что происходит вокруг. А зверь наблюдал, как робот, будто потеряв ориентацию в пространстве, зашатался, заходил из стороны в сторону. Сделал несколько шагов… и с грохотом рухнул на землю.
И в этот миг в небе зажужжали двигатели шаттла. И перед людьми предстала картина — грозный робот, на которого возлагались большие надежды, неподвижно лежал на земле, а рядом с ним гордо восседал… горящий синим пламенем полупрозрачный зверь. Будто привидение с потустороннего мира. Он медленно поднял на железную птицу свой сияющий взгляд, после чего исчез, бесследно растворившись в воздухе.
— И где он делся?! — забеспокоился Леонид, приводя в действие оружие и рыская своими зоркими глазами в поисках зверя.
— У него есть такая способность: исчезать внезапно, — ответил Артём, второй пилот. — Но… он стал другим. Он… Он весь светиться. И я не уверен, тот ли это зверь. Может, это какое-то другое существо?
— Какое другое?! — воскликнул Леонид. — Это тот же зверь. Только он, действительно, какой-то другой.
В этот момент из пассажирского салона послышались крики и вспышки лазеров. Один из лучей неожиданно влетел в пилотную, и, пройдя кресло, насквозь прожёг грудь пилота. Леонида. Он и слова промолвить не успел, как его безжизненное тело поникло в кресле. Артём, хватая свой бластер, вскочил, чтобы узнать, что же там происходит. Но только он поднялся с кресла, как в дверях перед ним предстал ОН. Лазурный полупрозрачный зверь. Глаза его сверкнули ярким светом, после чего он издал грозное шипение. Пилот быстро, насколько мог, навёл на него оружие… Но выстрелить не успел. Зверь бросился на него и провёл своей мощной лапой сквозь тело человека. И человек… безжизненно упал на железный пол машины. А зверь, бросив на Артёма небрежный взгляд, снова растворился воздухе…
Не прошло и минуты, как железная птица с грохотом рухнула на землю. Неподалёку от грозного робота.
В метрах ста от всего этого гордо стоял зверь. В обычном своём обличии — в материальном, а не энергетическом. Постоял он вот так недолго, гневно взирая на поверженных врагов, и тихо ушёл…
…А в это время километрах в десяти от только что произошедшего беззаботно, топча землю своими железными ступнями, шагал ещё один робот. Внутри него находилась Марина, которая однажды чудным образом спаслась от неминуемой гибели от рук свирепого зверя. Она направлялась в лагерь, когда на её пути неожиданно возникло полупрозрачное существо, пылающее синим пламенем. Оно очень сильно напоминало девушке зверя. Оружие тут же было приведено в полную готовность, а существо цепко захвачено прицелом. Но зверь нападать не спешил. Его глаза сверкнули и он тихо, не спеша, сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, после чего медленно направился к роботу. Марина тут же открыла по нему огонь. Ни один луч, попадавший в него, не наносил ему никакого вреда. Зверь продолжал медленно и важно идти, постепенно приближаясь к роботу. Девушка, не переставая стрелять, попятилась назад. «Кто же ты такой, что тебя лазеры не берут?!» — с большим волнением подумала Марина. Страх начал овладевать ею. Она не может уничтожить этого зверя. Лазеры стали против него бессильны. Надежда одна на броню. Она должны защитить её от когтей зверя. «Хотя можно попробовать улететь!» — мелькнула вдруг в голове красавицы. И двигатели, вмонитрованые в ступни робота, тут же пыхнули языками ярко оранжевого пламени. Робот резко взметнулся в вышину. Метров на десять. Затем Марина притормозила. Она хотела увидеть реакцию зверя. А зверь неподвижно стоял на земле и смотрел на машину. Марина этого не знала, но зверь не был удивлён этим ни капельки. Он просто-напросто взял и исчез… И появился перед самым носом красавицы. Она тут же махнула рукой в попытке сбить зверя. Но железная рука лишь прошла сквозь его сияющее тело, будто по воздуху. Зверь остался на месте. Марина видела, как его светящиеся лапы прошли сквозь мощную обшивку робота. «Ну вот и всё!» — отчаянно подумала девушка, приготовившись к неизбежной участи. Голова зверя была прямо перед её лицом. Марина смело смотрела в глаза зверя, которые были от неё на расстоянии человеческой ладони. Они представляли собой два пятна, сверкающих белоснежным светом. Девушка не могла уловить их смысла. Не могла увидеть их выражения. Но она понимала, что в них было мало приятного… Из лап поползли энергетические когти и впились в нежное тело красавицы. Она не чувствовала этого. Она не почувствовала ни малейшей боли. Правда, её начала одолевать невыносимая усталость. Её хотелось упасть на землю, и заснуть крепким здоровым сном. И она заснула. Крепким здоровым сном. Последнее, что увидела красавица, это яркая вспышка глаз зверя. А после на её глаза навернулась тьма…
Нападение на лагерь
И пришёл тот день, когда содрогнулись небеса…
И пали надежды…
День близился к вечеру. В лагере, расположенном на краю крупного каньона, было тихо и спокойно. Здесь близко друг от друга стояло десять шаттлов. Некоторые из них были переоборудованы в целые лаборатории для изучения образцов растений и животных на месте. Вокруг расхаживали человекороботы и охраняли лагерь от возможного нападения. Несмотря на исчезновение зверя, вероятность его нападения всё-таки оставалась. И никто не думал её исключать. За период его отсутствия было изготовлено ещё десять грозных машин. И уже пятнадцать роботов гуляло по планете. Восемь из них были в распоряжении данного лагеря, а семь остальных — в распоряжении другого, находившегося на расстоянии в сто километров.
Небо затягивало грозными тучами, которые напрочь закрыли тёплое ясное солнце. На землю спустились сумерки. А где-то там, вдалеке, изредка сверкали молнии, сопровождаемые внушительными раскатами грома. Поднялся сильный холодный ветер и несколько похолодало.
— Дождь будет, — бодрым голосом заявил Ян Фёдорович, пристально вглядываясь в грозные серые небеса. — И, судя по всему, довольно сильный.
Из небольших лесных зарослей, произраставших несколько поодаль, вдруг выбежал человек. Он пулей летел в лагерь. Первой его заметила Ольга Дмитриевна. «По-моему, это Денис», — подумала она, присмотревшись к нему. И тут же поспешила к одному из солдат, бесцеремонно выхватила у него бинокль и направила в сторону человека.
— В чём дело? — с некоторым упрёком в грубом голосе поинтересовался у биолога солдат. Его звали Костя. Среднего роста. Худощавого телосложения. Отличался скверным характером. Было в нём какое-то лицемерие.
— Там человек, — кивком головы указала она на приближающийся объект.
Бросив туда небрежный взгляд, Костя увидел бегущего в их сторону человека. И тут же связался с адмиралом. И пока он говорил с главнокомандующим, Ольга Дмитриевна увидела, что это действительно был Денис, молодой, подающий большие надежды биолог. Он белый, как смерть. И… он был ранен. Через всю правую щеку у него был сильный, кровоточащий порез. Женщине показалось, что он будто подхрамывает. Вид у него был очень взволнованный. Даже испуганный. И её саму охватило какое-то предостерегающее беспокойство.
— Что случилось, Денис! — воскликнула она, когда парень подбежал к ней и рухнул на землю. — Где остальные?
Он весь запыхался, и не сразу сказал то, что хотел.
— Они… погибли.
— Как погибли?! — воскликнула Ольга Дмитриевна. Эта новость для неё была, как нож в спину. — Каким образом?
— Там… Там… — обрывисто говорил Денис, указывая в сторону леса, — зверь.
— Что?! — беспокойство ещё больше охватило женщину. — З-ве-рь? — осторожно протянула она, будто боясь услышать ответ.
Парень сделал пару вдохов, и выпалил:
— Зверь… Он один… Но он… Он… не такой.
— В смысле «не такой»?!!! — испуганно чуть ли не крикнула биолог.
Тут послышались твёрдые шаги адмирала. Новость о появление зверя ошеломила его. Для него это было несколько неожиданно. Хотя вероятность сохранялась всегда. Он спешил к молодому биологу, чтобы из первых уст услышать о том, что же произошло и почему он вернулся один. Но не успел он и слова вымолвить, как его пристальное внимание было притянуто другим. Из дальнего леса, откуда прибежал Денис, вышли звери. Они грациозно двигались в сторону лагеря. Их было около двадцати. Впереди всех, играя своей рельефной мускулатурой, гордо шествовал зверь, значительно крупнее своих собратьев. Ольга Дмитриевна приметила, что он был несколько крупнее даже своих белоснежных собратьев, живущих в условиях вечной мерзлоты. Но не только это отличало его от остальных. У него одного шерсть свисала с носа так, будто это были густые роскошные усы, которые развивались под порывами холодного ветра. Наверное, это был вожак. Не иначе. Он был спокоен. И его спокойствие распространялось на всю стаю, нога в ногу следовавшей за ним. И никто не выбегал вперёд его. Все оставались за его мощной спиной, ведомые им на битву с человеком. Каждый их широкий шаг постепенно уменьшал то приличное расстояние, которое разделяло их с лагерем. Их шаги были твердыми и уверенными. Они будто знали, на что шли. И уж точно не на погибель. Они реально что-то задумали. Но что? Для человека это пока оставалось загадкой, ответ на которую ему хотелось бы знать уже сейчас. Пока зверь далеко. Единственное, что могли сделать люди, это приготовиться к надвигающемуся бою.
— Ты же сказал, что он один, — тихо промолвила женщина-биолог, охваченная страхом.
— На нас напал только один. — В голосе Дениса также слышался страх. Он видел, как зверь расправился с его группой. Он сделал это быстро, ловко, без жалости.
Никитина удивляло и в то же время очень беспокоило появление зверей на открытой местности, где они были, как на ладони перед снайперами, находящихся в шаттлах. В лесах его прикрывали ветви деревьев, мешая солдатам вести прицельный огонь. А здесь… А здесь не что не могло его укрыть. Адмирал знал, что звери это знают. Но, тем не менее, они вышли. Что же они задумали? Всё его внимание было сосредоточено на них. На этих коварных и свирепых зверях, пришедших с одной единственной целью — уничтожить человека. Он почувствовал, что его охватил страх. Неожиданное появление зверя довольно сильно пугало его. Но стоять и наблюдать за тем, как звери довольно быстро приближаются к лагерю, адмирал не собирался. Надо было что-то делать. И он делал.
— Шаттлы в воздух! Быстро! Всем остальным быстро вовнутрь! — скомандовал адмирал. — Роботам занять боевые позиции. Вести обстрел зверя с земли. Мы будем вести обстрел зверей с воздуха.
— Адмирал! — схватил того за руку Денис. — У вас ничего не получится. Они другие. Мы обречены.
— Быстро в шаттл! — крикнул в ответ Никитин, затем схватил парня за плечо и толкнул в сторону машины. — Некогда болтать. Там всё расскажешь.
Шаттлы запустили двигатели и через пару секунд были готовы к взлёту. Когда за последними людьми захлопнулись двери, они дружно, один за одним взметнулись в воздух и направились навстречу зверю.
Человекороботы, ступая по земле тяжёлыми ступнями, вслед за железными птицами, активировав все свои бластеры, направились навстречу зверю.
И тут из всех динамиков прозвучал приказ адмирала:
— Открыть огонь по зверю. Стрелять на поражение.
И лазеры тут же начали со свистом рассекать воздух. И с высоты, и с земли. Огонь вёлся не переставая. Никто из солдат не отпускал курка своего бластера. На зверей посыпался шквал лазерных лучей. Но не успел и первый луч долететь до цели, как звери вдруг так резко, совсем неожиданно изменили свой облик. Каждый из них как будто пыхнул лазурным пламенем, а их тела стали полупрозрачными. И лазерные лучи были для них совсем не опасны. После попадания в фантома, он мигом им поглощался. И фантом продолжал идти дальше, как ни в чём не бывало.
— Чё за фигня? — злобно воскликнул Валик, невысокий солдат тридцати лет. — Лазеры его не берут! — И дальше продолжил стрелять с ещё большим упорством.
— Они действительно другие! — обеспокоено протянула Ольга Дмитриевна, видя, что звери стали неуязвимы. Оружие не могло причинить им никакого вреда.
Лазерные вспышки продолжали беспрерывно сверкать, но всё безуспешно. Зверь оставался целым и невредимым.
— А я говорил, — воскликнул Денис, состояние которого было уже близко к паническому. — И шаттлы нам не помогут. Эти звери спокойно могут проникнуть сюда.
— Каким образом? — бросил адмирал.
— Не знаю. Но в нашем шаттле он появился неожиданно. И это при том, что мы были в воздухе. Мы пытались улететь.
В этот миг один из человекороботов, видя бесполезность бластеров, выхватил один из своих огромных ножей и метнул его в бегущего на него зверя. Но острое лезвие холодного оружия беззвучно пролетело сквозь светящееся тело фантома, не причинив ему и малейшего вреда. Он как бежал, так и продолжал бежать. Даже скорости не сбавил. И все люди, находящиеся в шаттлах, видели, как этот зверь подпрыгнул и с лёгкостью пролетел сквозь грозного робота (прошёл, как привидение сквозь стены). После удачного прыжка зверь приземлился на мягкую траву, резко развернулся и бросил свой гневный взгляд на одну из железных птиц, ведущих шквальный огонь по его собратьям. А робот зашатался, будто потерял координацию в пространстве, и с грохотом рухнул на землю. Зверь бросил на эту груду металла небрежный взгляд, и снова перевёл его на уже примеченный шаттл. И тут зверь плавно растворился в воздухе. Это явление было не ново для человека. Это нисколько его не удивило. Сколько раз он был свидетелем внезапного исчезновения зверя и появления его в другом месте. Но то, что случилось позже, повергло всех в шок.
Один из шаттлов, непрерывно ведя отчаянный огонь по лазурным фантомам, рыскающих по земле и с лёгкостью уничтожающих грозных роботов (их осталось всего двое), вдруг резко пошёл на снижение, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Из машины сквозь толстенный металл выплыл фантом и плавно вернулся на землю. А где-то там поодаль, проделав в земле глубокую борозду, рухнула железная птица.
От этой картины у Никитина ком к горлу подкатил. Ему впервые в жизни стало страшно. Враг неуязвим. Он умеет проникать сквозь преграды. И ты ничего не можешь с этим сделать. Не можешь защититься. Адмирал смотрел на упавший шаттл, отчаянно надеясь, что сейчас дверь откроется и кто-то выйдет из поверженной машины. Но так никто и не вышел.
— Они все погибли. Все до единого. Как и люди, находящиеся внутри роботов. — Денис бросил безмятежный взгляд на последнего человекоробота, который продолжал отстреливаться от приближающегося зверя. Денис говорил тихо и спокойно. Паника куда-то бесследно исчезла. Видимо, парень смирился со своей судьбой. Наверное, он понял, что зверь достанет его везде, где бы он ни находился. Хотя, возможно, космические ковчеги для пылающих фантомов пока ещё остаются недосяжны. — Каким-то образом они могут проникать сквозь материю, — продолжал он. — Мне кажется, что они высасывают энергию из человека. Нам от них уже не спастись. Шаттлы нас не укроют.
Когда зверь прыгнул на последнего робота и с лёгкостью прошёл сквозь него, адмирал резко крикнул:
— В космос. Быстро улетаем в космос.
— А они? — обеспокоенно промолвил пилот, жестом руки указывая на валяющихся роботов.
— Им уже не поможешь! — грубо ответил Никитин. — Бери курс в космос. Главное, попасть на корабль. А там решим, что будем дальше делать.
Второй шаттл неожиданно пошёл на снижение. И перед самым его столкновением с землёй из него, сквозь мощную обшивку, выпрыгнул зверь и плавно приземлился на мягкую траву, которая от его прикосновения ни капельки не пошевелилась. Как будто это был не зверь, а привидение. Хотя в какой-то степени это вполне могло быть именно так. В данный момент зверь был бестелесный. Сейчас он являл собой форменный сгусток чистой энергии, которая могла проникать сквозь любые материальные предметы, если в них будут находиться хоть малейшие микротрещины или микрощели, а сквозь металл — так и подавно.
— Быстро в космос. Без разговоров. А то и мы сейчас окажемся на их месте, — резким движением руки указал адмирал на только что упавший шаттл.
Вожак взглянул на железных птиц, которые стремительно улетали всё дальше и дальше в небесную фиолетовую даль. Его глаза ярко сверкнули, после чего раздался его гневный рёв, долетевший до самых краёв небес. Звери один за одним плавно растворились в воздухе. И только вожак остался на месте, вернув себе материальный облик. Он наблюдал. Наблюдал за тем… как падают железные птицы.
— Нам не уйти от них, — промолвил Денис.
И посреди салона неожиданно сверкнуло лазурное пламя, вмиг приняв очертания зверя. Его глаза сверкнули ярким светом, ослепив всех внезапной вспышкой. Адмирал прикрыл глаза ладонью, а когда открыл, увидел вокруг себя безжизненные тела. Зверь стоял прямо перед ним и взирал на него светящимся взглядом.
— Кто же ты такой? — изрёк Никитин. Он действительно хотел бы это знать. Скольких особей этого зверя было изучено! Но никакого намёка на его необъяснимые с точки зрения науки способности. Как он это всё делает? Это… уму непостижимо. «Надо было уходить с этой планеты, — вдруг мелькнула мысль в голове адмирала. — Надо было слушать Святослава».
Зверь не спешил наступать. Он ходил из стороны в сторону, будто игрался с человеком. Он не обращал внимания на то, что шаттл падает, стремительно приближаясь к земле.
— Чего же ты ждёшь? — гневно бросил Никитин. — Не тяни! Делай своё дело.
Зверь тут же приобрёл свой материальный облик, издал холодящий кровь рёв, и молнией бросился на человека. Ещё в прыжке он выпустил свои острые когти, и, достигнув свою жертву, безжалостно провёл ими по её шее, оставив четыре глубоких пореза. Пореза, не совместимых с жизнью. Адмирал судорожно схватился за горло, отчаянно пытаясь остановить потоки хлынувшей крови, после чего упал на колени. «Зря ты не послушал свою женщину», — прозвучало в его голове, после чего на глаза спешно навернулась тьма, сквозь которую человек заметил лазурное пламя…
…Айрон выпрыгнул из шаттла перед самым столкновением с землёй, мягко приземлившись на траву. Он не стал брать энергии адмирала. Она была слишком тёмная и могла нанести ущерб его тонкому телу. Она не придаст ему сил, а только поглотит его, отчего зверь станет слабее. Поэтому он решил уничтожить этого человека обычным способом.
Бросив свой сиящюий взгляд на груду металла, он посмотрел на Эйзион-Лана, вожака, гордо стоявшего в лучах дневной звезды, ясно сияющей в чистом фиолетовом небе. Грозовые облака вмиг рассеялись. Это Лана выказывала радость от победы своих верных хранителей над человеком. Хранители чувствовали это. Чувствовали её радость. Её позитив. Её бурлящую светлую энергию. И от этого их тела и разум становились ещё более сильнее. Густые усы вожака так и продолжали развиваться под порывами уже тёплого ветра. Эйзион-Лан взирал на Айрона довольным и благодарным взглядом. И тут он ему кивнул, мол, ты справился с задачей. Айрон кивнул в ответ, в знак того, что принимает благодарность от мудрого и уважаемого лана. После чего он неспешно засеменил в сторону леса.
Семейные ценности
Кто-то их ни во что не ставит.
Для кого-то они священны…
Но стоит учесть тот факт, что даже звери их чтят…
Айрон спешил в своё логово. Он всей своей светлой душой хотел увидеть своих любимых детей, которыми его одарила Сиерра. Она с нетерпением ждала его возвращения, заботливо играясь с детёнышами, которые ни секунды не могли усидеть на одном месте. То играться начнут, хватая друг друга за пышные хвосты. То на мамку залазить и прыгать с неё на землю, спеша снова взобраться на мощное и тёплое тело матери. Сиерра нисколько не противилась этому действу. А даже наоборот, от этого ей было очень приятно. Ведь по ней бегали две маленькие жизни, любование которыми доставляло любящей и заботливой матери неописуемое удовольствие. И рождало в её сердцах необъятное чувство радости и счастья. Для Сиерры, как и для любой другой самки хранителей, это было поистине чудо. Реальное чудо. Непоседливые дети, брат и сестра, гоняли по пещере, как заведённые. И постоянно норовили выскочить из пещеры на свет Свет-Ланов. Но этого никак нельзя допустить. Пока нельзя. Мать с заботой отгоняла их от выхода и снова гнала их вглубь пещеры. В их доме, на их прекрасной планете, появился человек, который бесцеремонно возжелал его захватить. И, несмотря на то, что хранители оказались гораздо сильнее, проворнее и умнее инопланетного существа, они всё же погибали в боях с ним. А детёныши (всего-то три недели от роду) могли стать лёгкой добычей для человека. Они могли стать жертвой смертоносных световых лучей, исходящих из железных птиц, в которых прячется коварный инопланетянин. Они ещё не знают Жизни, не знают Истин. У них нет знаний, которые помогают хранителям оберегать жизнь планеты и себя. Но это всё впереди. Дети познают всё это. Ибо они пришли в этот мир ХРАНИТЕЛЯМИ. Просто они ещё совсем маленькие…
Айрон был уже близок. Он спешил к семье. К Сиерре и детям. Сиерра это чувствовала. Она чувствовала, что муж уже рядом. Он возвращается с очередной битвы с человеком, в которой хранители одержали новую победу. Айрон и Сиерра были очень молодой парой. А дети, которых они привели в этот прекрасный и гармоничный мир, были их первым выводком. Родились мальчик и девочка. Зэйон и Мирайа.
Зэйоном звали отца Айрона, которым сын очень гордился. Он спас столько жизней на планете, что от такого количества можно прийти в неописуемое восхищен
