Глава 3. Отступники. Лана входит в контакт с человеком

Один… Среди врагов

Это всё ИХ проделки…

Пришло время отправки. Святослав шёл по коридору корабля-гиганта, мысленно с ним прощаясь. Он осознавал, что больше никогда не пройдёт этим коридором, не вернётся в свою каюту, не увидит друзей… И… Каролины. Он просил не сообщать ей об этом. Он боялся, что она может уговорить его остаться. Или, чего доброго, вздумает ещё лететь с ним. Конечно, по отношению к девушке это несправедливо. Да, совсем не справедливо. Ничего не сказать ей о своём решении. Святослав понимал, что от этого ей будет ещё больнее. И от этой мысли у парня у самого душа разрывалась на куски. Но он верил, что Каролина выдержит эту боль. Она сильная. И он надеялся, что она поймёт и простит его. Когда-нибудь. Он попросил адмирала позаботиться о ней. Занять её чем-то первое время. Пока её боль не утихнет.

Перед дверьми шаттла Святослав остановился и осмотрел всё вокруг. Он прощался. Он больше никогда всего этого не увидит. Он видит всё это в последний раз. Но парень знал, на что шёл. Он взглянул на адмирала. Тот еле заметно кивнул, мол, ступай. Но когда парень ступил на первую ступень шаттла, он услышал за спиной:

— Святослав! Святослав! Подожди!

Это был приятный и желанный женский голос. У парня даже сердце сжалось, когда он услышал его. Да, это была Каролина. Неожиданно! Но приятно! Кто же ей сказал об этом?! Кто проговорился?!

Девушка спешила к нему.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — запыхавшись, упрекала девушка Святослава сквозь слёзы на глазах. — Почему не сказал, что покидаешь меня?! Почему?!

— Каролина! — нежно обнял он девушку. — Я больше не могу находиться здесь. Я замкнут здесь в четырёх стенах. И чувствую себя, как в тюрьме. Это только с одной стороны.

— А с другой? — поинтересовалась девушка.

— А с другой стороны — меня изводит зверь. Я не могу спокойно спать. Как только я закрываю глаза, передо мной всплывает его образ. Я слышу его дыхание. И, порой, мне кажется, что он находится рядом со мной. В комнате. Я чувствую его присутствие.

— Так ты решил отдаться ему на милость?! — воскликнула красавица, освободившись из его объятий. — Вздумал уйти на планету?! Там зверь тебя точно достанет! И не пощадит!

— Каролина! Мне уже всё равно! — грустно, но уверенно ответил ей солдат. — Я хочу свободы.

— А обо мне ты подумал?! — Эмоции брали вверх. У девушки всё кипело внутри. — Я не могу вот так вот спокойно смотреть, как ты идёшь на верную гибель. Я… не могу… и не хочу тебя терять.

— Ты забудешь меня, — улыбнулся ей Святослав и погладил её волосы. — И ты будешь счастлива. Просто представь, что я погиб в бою.

Парень не знал, что говорить. Не знал, как успокоить красавицу. И говорил, всё, что приходило в его затуманенную от боли разлуки голову.

— Тебе легко говорить! Ты не знаешь, что я чувствую сейчас!!! — повысила тон Каролина. — Погибнуть в бою — это одно. Но то, что ты делаешь сейчас, — совсем другое. Ты идёшь на верную гибель. Ты не думаешь возвращаться. Я… я не могу тебя отпустить, зная, что ты не вернёшься, и что я больше никогда тебя не увижу.

— Я должен. Я думаю… ты меня поймёшь. Позже.

— Когда позже?! Я не смогу забыть тебя. Никогда!

— Это тебе кажется. — Парень нежно вытер слезу с лица Каролины. — Поверь мне, всё пройдёт.

— Возьми меня с собой!!! — вдруг выпалила красавица.

От этих слов у солдата сердце сжалось, а по телу будто электрический разряд прошёлся.

— Я не могу позволить погибнуть ещё и тебе, — ошеломлённый ответил ей Святослав. — Ты должна жить. Я ухожу один.

— А если я скажу… что я люблю тебя! — неожиданно заявила красавица.

Это ввело парня в некоторый ступор. Он некоторое время молчал, а девушка с трепетным ожиданием ответа смотрела на него умоляющими глазами.

— Каролина! — наконец-то, изрёк солдат. — Если нам суждено быть вместе… то я выживу. И мы обязательно встретимся.

— Ты говоришь сказки!!! — крикнула Каролина. — Если ты надумал, то иди! Уходи на планету, и забудь меня.

Девушка развернулась и убежала, заливаясь слезами. Сейчас она ненавидела Святослава. И не могла простить его за то, что он уходит и бросает её. Она считала его предателем. Коварным предателем, который разбил её сердце вдребезги, не оставив на нём и живого места. Пусть… Пусть уходит!

Несмотря на то, что солдату хотелось броситься за девушкой, он поднялся в шаттл. Он пытался не думать об этом разговоре. Но он не шёл из его головы. Он слово в слово прокручивался снова и снова. У него тоже болела душа. И сердце рвалось на части. Но от своего решения он не отступил…

И шаттл вышел в космическое пространство, направившись прямиком на планету. Время тянулось нереально долго. Солдату казалось, что секунды стали днями, а минуты — месяцами. За время полёта у него неоднократно возникало желание развернуть шаттл и вернуться на «Луну». Но он сдерживал себя. Находил в себе силы промолчать. И таким образом он постепенно приближался к планете.

Когда шаттл прошёл атмосферу и внизу показались изумительные ландшафты планеты, пилот изрёк:

— Где тебя высадить?

— В районе моей территории, — попросил Святослав. — Бывшей… моей территории, — тяжело вздохнул солдат, промолвив это в никуда.

— Хорошо, — кивнул пилот.

Святослава оставили неподалёку от цепочки небольших гор. Ему оставили оружие, боеприпасы и немного еды. Солдат медленно проводил шаттл взглядом, и когда машина исчезла из поля его зрения, он посмотрел на горы, которые были усеяны роскошными лесами. «Красиво!» — первое, что подумалось ему. Любуясь изумительным пейзажем, он спрашивал себя: а всё-таки зачем он здесь? Да, он просил, настаивал, чтобы его оставили на планете. Но до конца он сам не понимал своего желания. Может быть, опять зверь?.. Ну и пусть. Если он хочет разделаться с ним, то пусть сделает это как можно быстрее. Надоело чувствовать себя марионеткой в чужих руках! Надоело чувствовать в своём сознании постороннего! Тем более постороннего, который имеет власть над тобой и может заставить тебя сделать то, что он захочет. И надоело сидеть взаперти и чувствовать себя каким-то подопытным объектом. Всё это надоело!

А, может быть, это чувство было всего лишь иллюзией, внушённой его сознанию зверем? Святослав этого не знал наверняка. Он только предполагал. Да ему было уже всё равно. Он не боялся зверя. Он не боялся смерти. Отчасти он даже искал её. И автомат свой солдат так и не снял с предохранителя. Он не собирался его использовать. Более того, он и брать-то его не хотел. Но оружие ему всё-таки оставили.

— Ну и где же ты? — промолвил Святослав вслух, осмотревшись вокруг. Никого не было. Всё было тихо и мирно. Только лишь ветерок слегка шевелил листву и гонял небольшие волны по зелёному пышному ковру, устилавшего землю. — Где ты? — чуть ли не выкрикнул солдат.

— Я рядом, — отчётливо прозвучало в его голове.

Святослав ещё раз осмотрелся… Но снова никого не увидел.

— Не ищи! Там меня нет, — снова прозвучало.

— А где же ты?! Выходи! — солдат отбросил автомат. — Я без оружия. Ты сделаешь своё дело быстро.

— Ты думаешь, что я тебя вызвал сюда для этого? — слышался вопрос в голове.

— Так это был всё-таки ты! Я догадывался об этом, — промолвил солдат. Его сомнительные предположения подтвердились.

— Да, это был я.

— Зачем я тебе?

Небольшая пауза.

— Ты видишь справа от себя три дерева гиганта, стоящие треугольником? — послышался голос.

Святослав остановил свой рыщущий взгляд на трёх древесных великанах, мощь которых его восхитила.

— Вижу, — ответил солдат.

— Иди к ним.

Святослав ещё раз осмотрелся и направился к гигантам. Он шёл, время от времени посматривая по сторонам.

— А зачем ты взял с собой оружие? — вдруг прозвучало в его голове. — Ты ведь не собираешься его использовать.

— Пусть будет. Вдруг всё-таки понадобится, — неожиданно для себя ответил солдат.

— Как знаешь. Дело твоё.

Солдат остановился почти в центре треугольника. И в миг у одного из великанов появился зверь.

— Следуй за мной, — услышал он в голове.

— Куда ты меня ведёшь?

— Узнаешь. Имей терпение.

— А откуда ты знаешь мой язык? — вдруг несколько удивлённо поинтересовался солдат.

— Из твоей головы, — коротко ответил зверь.

По истечении небольшого времени они вышли на широкую аллею, вдоль которой выстроились могучие развесистые деревья. Следуя за зверем, Святослав поражался той тишине, с которой шагал зверь. Ни малейшего звука не издал ни один его шаг. Солдат всё же начал прислушиваться, надеясь, что услышит их. Он начал просеивать звуки природы, пропускать их мимо ушей. Но нет. Шагов зверя он так и не услышал. Тишина была беззвучная. «Неудивительно, что зверь появляется внезапно. Мы его просто не слышим», — подумал солдат.

Сверху вдруг раздался приглушённый свист. Обратив взгляд свой в небо, солдат увидел трёх крупных птиц, которые кружили над лесом.

— Дичь выискивают, — промолвил Святославу зверь. — Охотятся стаей.

Солдат проводил птиц взглядом, следуя за зверем.

Послышалось приятное журчание воды и шум, напоминающий водопад. Через несколько минут Святослав убедился, что его подозрения были правильными. Это был действительно водопад. Небольшой. От его подножия продолжала бежать не особо широкая речушка, звеня всплесками своих небольших волн. А вокруг царило невиданная красота. Разнообразие ярких красок, которые сливались в единую радующую глаз гармонию, окружало тебя со всех сторон. Казалось, ты попал в сказку. Тут тебе и могучие деревья, и изящные деревца с пышной листвой, и разнообразие множества трав. И цветы, которые пестрили своими соцветиями. Среди них встречались и цветы-гиганты. Бутоны их были настолько большими, что если ты сорвёшь хотя бы один из них, то тебе придётся нести его двумя руками, чтобы не помять лепестков.

— Нам туда! — услышал солдат в своей голове голос зверя и увидел, как тот своей правой лапой указал в сторону водопада, после чего вошёл в воду и направился к нему.

Святослав последовал за ним. Когда зверь скрылся за ниспадающими ручьями прохладной воды, солдат несколько замешкался, но всё же вошёл вовнутрь. Зверь ждал его.

— Следуй за мной! — промолвил он и направился в один из тоннелей, ведущих куда-то вниз.

Стояла полутьма. И Святослав не мог понять, откуда здесь берётся свет. Пусть даже такой тусклый.

Зверь привёл солдата в огромную пещеру. Её величие так давило на сознание лейтенанта, что тот почувствовал себя среди огромных могучих скал микроскопическим, ничтожным существом. Посреди пещеры беззвучно бежала вода.

— Зачем ты меня сюда привёл? — перевёл солдат свой восхищённый взгляд с высокого свода на зверя. И тут он узрел, что они не одни.

В пещере были ещё звери. И очень много. Святослав чувствовал на себе их неприветливые взгляды, от чего ему стало как-то не по себе. Он следовал за своим проводником, с опаской оглядываясь по сторонам. И в ходе этого солдат увидел, как на него любопытными и добродушными глазёнками взирают два маленьких детёныша, до этого резво игравших неподалёку от матери. А вот их мать не одарила его таким добрым взглядом. Она смотрела на него гневно, презрительно. От вида забавных детёнышей солдат невольно улыбнулся. «Забавные, — думал он. — Маленькие и доверчивые… Интересно, а он слышит мои мысли?»

— Слышу, — услышал солдат ответ зверя.

Они прошли ещё немного и остановились посреди пещеры. К зверю-проводнику подошёл один из находившихся здесь зверей и что-то прорычал. Проводник прорычал в ответ. Такое повторилось ещё несколько раз, после чего зверь поспешно ушёл вдаль пещеры и скрылся в большой расщелине. Прошло немного времени, когда зверь вышел обратно. А за ним… величественно выплыл из темноты ещё один зверь. Он был белоснежной окраски и гораздо крупнее остальных. Его лапы были полностью прикрыты длинной белой шерстью. А с лица, в области носа, свисали будто усы. Когда он появился, все вдруг притихли. Даже неуседливые детёныши. Настала мистическая тишина. Видимо, этот великан пользовался здесь огромным уважением. Тот, который стал мудрым с годами. Возможно, это вожак. Скорее всего, именно так и есть. С чего бы это вдруг перед ним все вокруг притихли?! И не страх перед ним заставил всех умолкнуть. Нет!.. А уважение. Глубокое уважение. Святослав прекрасно это чувствовал.

Белоснежный зверь смотрел на человека суровым проницательным взглядом. Святославу казалось, что этот великан видит его насквозь. И знает всё, о чём он думает. Зверь неспешно перевёл свой мудрый взгляд на зверя-проводника и почти незаметно ему кивнул.

— Следуй за ним! — услышал солдат в голове голос своего проводника.

Святослав вопросительно на него посмотрел.

— Иди! Не заставляй его ждать! — послышалось снова.

Но великан терпеливо ждал.

Человек, наконец-то, набравшись смелости, направился к нему. Великан исчез в расщелине. И солдат последовал за ним. Он оказался в небольшой пещере. Вокруг будто огни горели. Или камни светились светом, или ещё какая загадка здесь была. Но было светло. Зверь стоял у небольшого ручейка, бьющего небольшим фонтаном из-под земли и растекающимся в разные стороны, скрываясь под камнями.

— Испей воды отсюда, — промолвил ему зверь. — Не бойся. Она не отравлена, — добавил он, когда увидел, что солдат несколько замешкался. Но замешкался он не по этому. Голос. Голос, который он услышал. Он был твёрдый, уверенный, суровый, но, несмотря на это, добрый. Величие чувствовалось в нём.

Она. Душа

Всё, что создано руками и разумом НЕ человека,

обладает душой.

Святослав сделал несколько глотков и почувствовал лёгкое головокружение. А затем перед глазами всё начало расплываться. Показалось белое сияние, которое постепенно приобрело образ светлолицей сказочно прекрасной девы. Она была высокая, стройная, пышногрудая. Её светлое ангельское лицо выражало приветливость и доброту. Изумрудный взгляд излучал яркий жизненный свет. Сверкающие роскошные волосы прекрасной девы цвета чистого лазурного неба ниспадали ей аж до самых колен. От неё продолжало исходить белое сияние. Это, несомненно, была богиня, думал солдат. Изумительная богиня, от неимоверной красоты которой у парня перехватило дыхание, и он чувствовал воодушевлённое, невероятно приятное состояние своего тела и духа. Только от вида этой нереально прекрасной девы. Да! Солдат был восхищён красавицей. Он чувствовал теплоту, исходящую от неё. Теплоту, согревающую душу и исцеляющую её. Но… вместе с этим Святослав чувствовал и некую прохладу, которую излучала дева.

Это была не злоба, нет. Такое прекрасное создание не может таить в себе зло, ибо красота её тогда увянет. Это было что-то другое. И это что-то другое заставляло опасаться сказочной девы. Она привлекала к себе, но в то же время заставляла быть осторожным с ней.

С таким противоречивым чувством, чувством теплоты и прохлады, солдат молча любовался красавицей.

— Ну и долго ты будешь меня рассматривать? — нежно прозвучал приятный голос девы.

Святослав молчал. Мысли от внезапного вопроса, вернувшего его с небес на землю, в голове перемешались. Но ему довольно быстро удалось собрать их воедино.

— А вы… кто? — поинтересовался он.

— Я Лана, душа этой планеты, — молвила прекрасная дева. — И планета эта зовётся Ланой, а не Новой Землёй, как прозвал её твой страшный народ. Я приняла привычный для тебя облик, чтобы говорить с тобой.

— О чём?

Она подала ему руку.

— Пойдём со мной, — звучал её божественный голос. — Я покажу тебе эту планету. И, возможно, ты посмотришь на неё совсем по-другому.

Святослав смело взял её за руку. И ощутил большой прилив сил и бодрости. По его телу распространилось чувство лёгкости и непринуждённости. Солдату казалось, что он сейчас взлетит.

— Закрой глаза! — нежно просила Лана.

Святослав закрыл. Прошло мгновение, и снова послышался сладкий голос богини:

— Теперь открывай!

Разомкнув веки, солдат взирал на великие красоты планеты с огромной высоты. Он и его сказочная спутница находились на вершине высокой горы, достающей аж до самых небес. Вокруг лежал белый сверкающий от ясного солнца снег и хозяйничал ледяной, безжалостный ветер. Но… Святослав не чувствовал холода. Ему было тепло и комфортно. Наверное, — мелькнула мысль у солдата, — Лана дала ему частичку своего тепла, которая заботливо согревала его тело.

— Вершина этой Великой горы — самое высокое место на моей изумительной планете, — ведала своим сладким голосом Лана. — Я люблю бывать здесь и любоваться вот этими красотами, — лёгким, воздушным движением развила она руками в стороны и на полные груди с аппетитом втянула в себя холодный горный воздух.

Солдат проделал тоже самое. И почувствовал, как по его жилам пробежала приятная прохлада. Затем он глянул в недостижимую даль. Перед его взором представали густые, пышные леса, зелёные, роскошные луга, широкие степи, быстротечные реки, чистые озёра, синие моря… Всё это он уже видел из шаттла. Ничего особенного для себя он сейчас не наблюдал, если, правда, не считать той великой красоты, которой пестрила и была неимоверно богата живая планета.

— Очень красиво! — только лишь промолвил Святослав. Но промолвил с чистой, неподдельной искренностью и восхищением.

— Всё это является частью меня, — с любовью и благоговением говорила красавица, — а я… являюсь частью всего этого. Давай спустимся ниже, — вдруг предложила она и снова подала солдату свою руку. — Глаза закрывай.

Мгновение — и они были уже посреди густого леса. Здесь было тепло, а вокруг шелестела зелёная листва ветвистых деревьев-богатырей, среди которых раздавалось звонкое пение диковинных птиц.

— Хочешь, на этом месте забьёт сейчас родник?! — спросила Лана, указав на мощные корни древесного великана, выглядывавшие из-под поросшей травой плодовитой земли.

— Зачем?! — несколько изумился солдат.

Лана смотрела взглядом, который показался Святославу по-детски наивным, без тени сомнения верующим во всё то, что ты ему поведаешь. Да, несомненно, у прекрасной богини были чистые и искренние глаза.

— Чтобы дарил питательную влагу зверю, которого одолеет жажда.

— Тогда пусть бежит, — просто и легко ответил солдат.

Лана присела на свои чудные коленки, накрыла указанное место своими сияющими от солнца роскошными волосами, прикрыла глаза… и замерла. Через минуту она резко поднялась. Радость сияла у неё на лучезарном лице. У неё получилось!.. Из-под корней начала постепенно просачиваться вода. Напор усиливался и усиливался до тех пор, пока не забил маленький фонтанчик. И вода с приятным тихим звоном начала пролаживать себе дорогу.

— Чудеса!!! Я… я просто не могу поверить! — воскликнул Святослав. — Как у вас так получилось?!

— Это не чудеса, — ответила Лана, одарив солдата своей светлой, просто волшебной улыбкой. — Все, КТО здесь живёт и процветает, есть моё творение. На когда-то безжизненном шаре я создала ЖИЗНЬ в огромном множестве её проявлений. Всё начиналось с простого. Очень простого. Старые клетки погибают, новые, более совершенные, рождаются. И организм растёт и развивается, получая новые знания.

— И как это у вас получилось?! — не переставал удивляться солдат.

— Это был долгий и очень увлекательный для меня процесс, — молвила прекрасная дева. — Сперва, путём некоторых манипуляций и преобразований, я создала вокруг безжизненной планеты подходящую для жизни атмосферу, главными составляющими которой были азот и кислород. Я выстроила щит, который защищает планету от ультрафиолета, исходящего от яркой звезды, после чего обрушила на поверхность планеты бурные дожди, которые шли месяцами с небольшими перерывами. Так здесь появились моря и океаны… Я создала необходимые условия для возникновения и развития жизни. И жизнь здесь возникла. Сначала это были мхи, лишайники и водоросли. Позже появились простейшие одноклеточные организмы. Всё начиналось с простого. Очень простого. И жизнь развивалась. Медленно, но уверенно. Она шла своими неуверенными шагами, постепенно распространяя и совершенствуя себя по всей планете. После нескольких миллиардов лет жизнь получила вот такой вот вид, — легким движением руки дева описала в воздухе дугу.

— Несколько миллиардов лет?!!! — воскликнул Святослав.

— Для вас это очень много, — нежно ответила богиня. — Это очень много и для любого живущего на этой планете организма. Миллионы поколений здесь меняются за такое огромное время. Но… в системе Мироздания, в системе бескрайней Вселенной это не так уж и много.

— Вы говорите, прекрасная дева, — не мог удержаться назвать её так солдат, — что создали здесь условия для зарождения и развития жизни. А дальше, как я понял, жизнь уже развилась сама, без вашего вмешательства.

— Да, — кивнула Лана и одарила человека своей лучезарной улыбкой. И опять тот светлый детский взгляд. — Я создала здесь условия для жизни. А жизнь… Понимаешь, она умная. И она сама нашла путь. Я только чуть-чуть её направляла и подсказывала, куда идти или куда вить свои чудесные ростки. Она слушала меня. Она верила мне. И я сделала всё возможное, чтобы сделать её как можно красивее. И, по-моему, у меня это получилось. — Дева опять с аппетитом вдохнула на полные груди чистый лесной воздух. Она блаженно прикрыла глаза, ненадолго задержав дыхание. А затем сделала медленный плавный выдох. Богиня просто сияла. Казалось, ещё сильнее, чем прежде.

И Лана продолжила:

— Любое проявление жизни на этой планете является её органической частью. Это гармоничный и очень прекрасный мир. Каждый организм здесь обладает душой. Будь то простой одноклеточный организм, или будь то мегасложный многоклеточный организм; будь то зверь прекрасный или дерево чудное — всё обладает душой. Даже вот эта маленькая нежная травинка, — заботливо провела Лана по этой травинке своими нежными пальчиками, — обладает душой. Или вот тот радующий глаз цветок. У него тоже есть душа. Душа каждого живого организма на этой планете выходит из меня и после своего жизненного цикла снова возвращается ко мне, чтобы снова родиться в новом теле. Поэтому любое воплощение жизни здесь является частью меня, а я являюсь частью этой жизни. Вы, люди, не являетесь частью меня, а я не являюсь частью вас. Вы являетесь частью другого организма… И не являетесь частью моего. Вы созданы другой душой, другой планетой. И там вы должны жить.

— Но мы больше не можем жить на Земле. Мы ушли с неё, чтобы найти новый дом, новую планету. И эта планета, — развёл солдат руками в стороны, — оказалась подходящей для нашего обитания, — говорил солдат.

— Для нашего обитания! — с некоторой злобой в голосе воскликнула Лана. Глаза богини в этот раз блеснули огнём. — Вы думаете только о себе и о своём комфорте, и не думаете о других!!! Со своей планеты вы ушли по своей собственной вине. Из-за своей собственной глупости и жадности. Вы живёте ради себя и ради удовлетворения своих потребностей. Вы не умеете жить в гармонии с цветущей вокруг вас жизнью. Человечество живёт ради себя. Народы живут ради себя. И каждый человек живёт ради себя. Вы даже не умеет жить в согласии друг с другом. В этом вы даже гораздо ниже дикого зверя. Я знаю это… Вы не смогли справиться с положенной на вас задачей и сохранить там жизнь. Земля вам верила. Верила в то, что вы исправитесь. Но вы подлым образом не оправдали её наивного доверия. И погубили на ней жизнь. Да, твоя раса не смогла там больше жить. Это грозило ей полным вымиранием. И вы отправились на другие подходящие для вашего существования планеты. Вы нашли её. Это оказалась моя планета. Мой гармоничный изумительный мир, который создавался несколько миллиардов лет. И я создавала его не для того, чтобы некая бездушная, варварская раса когда-нибудь прибыла сюда из космоса и погубила его…

— Но… — хотел было что-то сказать в оправдание Святослав.

— Как когда-то погубила свой, — не дала ему продолжить лучезарная дева. — Вы не являетесь частью этого мира, — повторилась она. — Здесь вы — инородное тело. И вас не должно здесь быть. Варварам варварская жизнь, но не такая прекрасная, гармоничная и… жизненная. — Лана посмотрела на небо, где не спеша плыли белые кучерявые облака. — Я бы ещё стерпела ваше присутствие, если бы вы были миролюбивы, если бы в вас жила гармония, чувство прекрасного, если бы вы действительно умели по-настоящему творить. Творить жизнь и заботиться о ней, ценить её. И я бы смогла вас многому научить. Но в вас я вижу разрушителей, не способных заботиться о своём мире. Вы даже между собой не можете найти общего согласия. Я вижу в вас жадных ненасытных существ, которые только берут богатства планеты, но никогда ничего не отдают ей взамен… Вы погубите мой мир. Поэтому твой страшный народ должен уйти с этой планеты, дабы сохранить здесь жизнь. Видя, как мои верные хранители гибнут в этой жестокой борьбе с вашим видом, чтобы любой ценой защитить жизнь, бурно цветущую здесь, я решила говорить с одним из вас, — твёрдым голосом говорила душа и ледяным взглядом свысока смотрела на солдата.

— Так они зовутся хранителями? — промолвил Святослав, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

— Да. Они хранят, оберегают жизнь на этой планете в любых её проявлениях. Я создала их именно для этого.

— Но ведь они хищники, — заметил солдат. — Они питаются другими животными. То есть, они тоже убивают жизнь.

— Да, они питаются другими животными, — спокойно ответила лучезарная дева. — Но не ищи в этом сходные черты хранителей с людьми. Они не такие, как вы. Они берут дары моей планеты разумно. Они не берут больше, чем им надо. Они не убивают детёнышей. Они не убивают тех животных, у которых есть дети, которых надо растить. И они всегда просят, чтобы я провела душу убиенного животного в Высший Духовный Мир. Они всегда читают над ним молитву. Хранители благодарны ему за то, что он насытил их и дал новые силы оберегать жизнь планеты… Да и потом, — воскликнула Лана после небольшой паузы, — мои хранители питаются не только животными, но и растительной пищей. Плоды фруктовых деревьев, ягоды, листья. Всё это входит в их рацион. Понимаешь, в чём заключается суть? Хранители оберегают планету и жизнь на ней, а эта жизнь питает их, даруя им силы оберегать её.

— Это… симбиоз получается.

— Нет, это не симбиоз, — с некоторым упрёком в голосе промолвила дева, — хотя очень похоже на него. Говоря вашим, человеческим, языком, это взращивание доблестных и сильных воинов, призванных защитить планету и жизнь на ней от любой угрозы. Я знала и знаю, что во всей бесконечной Вселенной не только на моей планете живёт Жизнь. Таких планет много. И я знаю, что на некоторых из них существуют разумные расы, множество из которых очень жестокие и агрессивные. В силу этого я и решила сотворить создание, которое будет гораздо выше других рас, которое, в случае инопланетной агрессии, сможет дать достойный отпор захватчикам. И я создала хранителей, наделив их совершенным, чистым разумом. И с того самого момента они оберегают эту планету и жизнь на ней от любых опасностей и угроз, в том числе и от непрошенных инопланетных гостей. Правда, если потребуется. Хранители, думаю, ты догадался об этом, не вмешиваются только в естественные процессы моей планеты, — громогласно молвила дева. — И благодаря им, эта планета на протяжении миллионов лет остаётся такой прекрасной и живой. Я — душа этой планеты. А эта планета, — развела дева руками в стороны, — единый организм. Всё, что здесь произрастает и живёт, является его неотъемлемой частью. В том числе, и мои верные хранители. Они являются и частью меня, частью души этой планеты. А вы, — смотрела она на солдата тем же ледяным взглядом, — чужеродны. Вы пришли из вне и представляете угрозу нашему организму, этому прекрасному миру. Вы погубите его, ибо ваш вид не умеет жить в гармонии с другой, окружающей его жизнью. Вы опасны для этой планеты. Именно поэтому мои верные хранители затеяли с вами борьбу и не жалели никого из вашего вида. Они уничтожают угрозу… Ты должен всё это рассказать своему виду. И вы должны уйти отсюда.

— А если они меня не послушают? — спросил солдат.

— Тогда наша борьба продолжится, — спокойно ответила душа планеты.

— И хранители будут продолжать гибнуть, — грустно, еле слышно промолвил солдат.

Но душа услышала его.

— За них не беспокойся, — молвила она. — Они переходят в другую форму жизни, переходят в другой, не менее прекрасный мир. И мы умеем общаться с этим миром. Хранители не уходят бесследно. Даже в нематериальной жизни они продолжают и будут продолжать помогать нам бороться с вашим видом… Если вы откажетесь уйти отсюда.

— Я попробую уговорить людей… Но я ничего не могу обещать.

— Ты попытайся… Я позволю вам сделать необходимые запасы воды и продовольствия… Но учти, жить я вам здесь не позволю, — предупредила Лана солдата. — Вы не первые, кто прилетает на мою планету с целью поселиться на ней, — продолжила дева. — До вас прилетали ещё две расы. Крианиты и мадиары. Крианиты в безудержной гонке за более и более влиятельным вооружением однажды полностью уничтожили свою планету. Во времена глупой беспощадной войны их планета, Крианит, разлетелась на куски. Она физически перестала существовать. И в поисках нового дома они прилетели сюда. Это были существа с отвратительной внешностью. Маленькие, глубоко посаженные злобные глаза, отвратительный нос с небольшими роговыми отростками и страшный рот с беспорядочно растущими зубами. У них было четыре руки с когтистыми пальцами и длинные ноги. Они довольно быстро бегали. И я не знаю, какой чёрной должна быть душа планеты, чтобы создать такое страшилище. Когда смотришь на это существо, просто ужасаешься. И это страшилище однозначно не должно было остаться здесь. Да и потом, помимо желания поселиться здесь, крианиты хотели изменить атмосферу моей планеты и понизить на ней температуру, ибо они не переносили высоких температур. Такое варварское вмешательство пагубно повлияло бы на ту прекрасную и гармоничную жизнь, которая здесь процветает и которая развивалась здесь миллионы лет. Она стала бы более скудной, более серой. Но главное, многие растения и живые организмы, которые я так долго создавала, погибли бы в тех условиях, которые хотели создать здесь крианиты. Я не могла допустить такого. Я создавала жизнь не для того, чтобы её вот так взяли и уничтожили какие-то чужеродные страшные чудовища. Слишком много сил и времени я вложила в этот, — плавно развела светлая дева руками в стороны, — организм, чтобы так просто взять и позволить уничтожить его. И мои хранители смело вступили с крианитами в борьбу. Они не жалели никого из них. При всём нашем уважении к любой форме жизни, мы не дали им ни единого шанса остаться в живых. Мои хранители проявили неимоверную храбрость и… безжалостность по отношению к этим поистине бездушным существам. Крианиты даже хуже вас, людей. Они более коварные, более жестокие. Их неуважение к жизни было значительно выше вашей, людской. По сравнению с ними вы — ангелы. Добрые светлые ангелы. И именно поэтому хранители не церемонились с ними. Они не дали им шанса спастись. Они уничтожили их быстро и беспощадно. Всех до одного. Там, где появляются крианиты, там грядёт гибель всего живого. И мы не могли позволить, чтобы они уничтожали жизнь на других планетах, которые попадутся им на пути. Душа их планеты поплатилась за то, что создала таких ужасных монстров. — Лана посмотрела на небольшого серого зверька с довольно длинными ушами, промелькнувшего где-то вдалеке и любопытно взглянувшего на богиню, после чего спокойно продолжила: — И крианитов больше не существует. Я и мои хранители уничтожили даже их корабли, которые остались в космосе. Не оставив и следа от этой коварной расы.

— Вы уничтожили корабли, которые были в космосе?! — несколько удивился солдат. — Но как?!

— Поверь, у меня есть такие возможности. — По голосу было слышно, что Лана не шутит. — И мне не составит особого труда сделать это и с вашими кораблями.

— А кто такие мадиары? — поинтересовался Святослав.

— Мадиары прилетели с очень далёких глубин бесконечной Вселенной. Их планета, Мадиара, находится отсюда значительно дальше, чем ваша Земля. Из-за своей самоуверенности, заботе только о себе и нежелания беречь ту жизнь, которая их окружала, они сделали свою планету непригодной для жизни. Соответственно, они вынуждены были покинуть Мадиару. И прилетели сюда. Внешне они были прекрасны. Красивые тела, красивые лица. По большей части они сходны с вами. Правда, они крупнее вас и выше. У них была белёсая кожа. У них были большие выразительные глаза, красивый изгиб носа и нормальный рот с ровно растущими белыми зубами. Две руки с ногтями и две ноги. По сравнению с крианитами их тела были просто прекрасны. И мадиары были гораздо миролюбивее коварных крианитов. Но они всё равно не ценили жизнь. Не берегли её. В плане эмоций они были очень ограничены. В них значительно преобладал логический разум. А в силу этого широта их мировосприятия была очень узкая. Она бедна на яркие краски. Они видели информацию, но не видели в ней жизни. Они не были потрясены увиденным здесь так, как вы, люди. Даже люди с зачерненным сознанием и те восхитились красотами моей планеты. А мадиары… Они смотрели на всё это как-то равнодушно. И поэтому они могли сгубить жизнь и на этой планете. Их я тоже не пустила. Хранители вступили с ними в борьбу. Борьба длилась долго, ибо особого желания уничтожать эту расу у меня не было. В принципе, как и вашу. Я дала им шанс одуматься и покинуть мою планету. И однажды мадиары поняли, что не смогут одолеть зверя, не смогут поселиться здесь и спокойно жить. Они развернули свои космические корабли и покинули эту планету, оставив нас в покое… — Небольшая пауза. Лана добрым взглядом смотрела в небеса, будто радуясь дневному светилу, которое дарит тепло её планете. — И вам, — перевела красавица взгляд с искрами гнева на солдата, — я не позволю здесь жить. Твоя раса должна уйти отсюда, пока она жива. Пока она не вызвала мой страшный гнев и гнев моих верных хранителей.

Образ девы растворился в воздухе, и на глаза солдата навернулась тьма…

…Святослав очнулся. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Но ясность мысли постепенно к нему возвращалась. И солдат узнал логово зверя. Он сел и попытался понять ЧТО ЭТО БЫЛО?!!! Галлюцинация или реальность?! Лана. Душа планеты. Не почудилась ли она ему, эта прекрасная дева.

— Нет, тебе это не почудилось, — услышал Святослав в своей голове. Рядом был тот самый зверь-великан.

— Это было на самом деле? — с волнением интересовался у него солдат. — Я действительно говорил с некой Ланой?!

— Это была не некая Лана! — гневно прорычал зверь. — Ты говорил с Превеликой, Единственной и Неповторимой Душой планеты Ланой. Она желала с тобой говорить.

— Но я был не здесь! Как я здесь оказался?!

— Твоё тело было здесь, — говорил хранитель. — А со Ланой говорила твоя душа.

— Моя душа?!!! — пуще прежнего удивился Святослав.

— С помощью чудесной водицы из этого щедрого родника твоя душа на время покинула тело, — ведал зверь. — Только так она могла говорить со Ланой.

— Вы тоже так с ней общаетесь?

— Да. Только мы сами, сознательно можем покидать своё тело. И только так мы можем говорить с НЕЙ. Но находясь в теле, мы всё-таки умеем чувствовать ЕЁ волю. И ЕЁ благодатное присутствие.

— Это правда то, что она мне говорила?

— Я не знаю, о чём ты говорил с ней, но Лана никогда не лжёт. Не нужно ей этого. То, что она тебе поведала, чистой воды правда, — говорил солдату зверь.

Святослав задумчиво на него посмотрел. Затем перевёл взгляд в сторону, затем снова на зверя.

— Так это было на самом деле?! — ещё не совсем верил в происходящее солдат. — Мне это не почудилось?!

— Да, это было на самом деле, — услышал он ответ зверя.

— Я говорил со Ланой, душой этой планеты! — изрёк Святослав. И всерьёз задумался. — Мне нужно попасть на корабль, — промолвил вдруг он. — Ведь это действительно так, как она мне сказала? — смотрел он на зверя.

— Действительно, — ответил тот.

— А вы являетесь хранителями жизни?

— Да.

— А… сколько прошло времени?

— Три дня, — поведал зверь.

— Сколько?! — удивился солдат. — Три дня?! Мне казалось, что времени прошло гораздо меньше!!!

— Со Ланой время течёт незаметно, — промолвил зверь.

— Мне срочно нужно на корабль, — вскочил солдат на ноги и направился к выходу по тому же пути, которым сюда попал.

— Погоди! — остановил его великан. — Я проведу тебя через эту расщелину. Ибо сам ты не выйдешь отсюда.

Зверь пошёл первым, грациозно ступая по камням. Солдат последовал за ним. И через пару мгновений снова оказался в огромной, поражающей своим величием пещере. Здесь он увидел своего проводника, зверя, который привёл его сюда. Он лежал у воды и отдыхал. Но завидев зверя-великана и человека, тут же вскочил и направился к ним. Несколько секунд звери смотрели друг другу в глаза, затем великан кивнул. В ответ ему кивнул и проводник.

— Следуй за мной! — послышалось в голове солдата. — Я проведу тебя. Ибо не все хранители знают, что ты говорил со Ланой.

И снова на корабле

Если человек считает истиной то, во что ты не веришь,

Или просто не можешь поверить,

Это не значит, что он сумасшедший, а его истина не верна…

Завидев невдалеке шаттл, Святослав, попрощавшись со зверем, направился к нему. Солдаты сразу же направили на него стволы своих лазерных бластеров.

— Назовите себя! — потребовал один из них.

— Лейтенант Святослав Небесный, — представился парень, подойдя к солдатам с поднятыми руками. — Мне срочно нужно на корабль. У меня важная информация для адмирала.

Один из солдат при нём связался с «Луной» и изложил желание лейтенанта. Воронин был несколько удивлён. Прошло три дня, как Небесный был высажен и оставлен на планете по собственной инициативе. И он до сих пор жив! Это при том, что для зверя он был лёгкой добычей. Хотя солдат мог каким-то образом и избежать столкновения со зверем. И за это время он вполне мог раздобыть важную информацию. Хотя то, что он был во власти зверя, адмирал не забывал ни на секунду.

— Доставьте его на «Луну», — ответил адмирал. — Я выслушаю его. Только глаз с него не спускайте.

— Слушаюсь, — промолвил на это солдат. — Адмирал вас ждёт, — обратился он к лейтенанту. — Пройдите в шаттл.

Когда Святослав предстал перед Ворониным, тот без церемоний резко вымолвил:

— Что у тебя?

— Адмирал, — серьёзным и твёрдым тоном говорил Святослав, — нам надо уйти с этой планеты и оставить её в покое.

— Что?! — изумился Воронин. Он предполагал услышать от солдата что-то более существенное. — Я не ослышался?!

— Нет, вы не ослышались, — также твёрдо ответил лейтенант.

— А с чего бы это? — желал услышать разъяснений адмирал.

Лейтенант Небесный всё в подробностях ему изложил. Изложил всё то, что поведала ему Лана.

— До нас уже две расы побывали на этой планете, — завершал он свой рассказ. — Одна была полностью уничтожена зверем, а вторая вовремя улетела отсюда.

— Ты был в логове зверя?! — уж очень заинтересовался Воронин.

— Да, — кивнул Святослав.

— И они тебя не тронули?!

— Нет. Они желали, чтобы я передал вам эту информацию. Поэтому и не тронули.

— Так, значит, у планеты есть душа, и ты говорил с ней? — не особо верил адмирал словам лейтенанта.

— Да, есть. И она просит нас уйти отсюда, — уверенность в голосе Святослава, казалось, стала ещё твёрже. — Она позволит нам сделать необходимые запасы воды и еды. Но она не позволит нам жить на ней.

— А ты там, на планете, случайно, ничего такого не съел? Или, может быть, чего нанюхался? Может, фиолетового рая? А может, тебя зверь заставляет говорить мне всё это?

Лейтенанту показалось, что Воронин в душе смеётся над ним. И не особо верит его словам.

— Адмирал, я не вижу в этом ничего смешного, — с некоторой злобой ответил солдат. — Вы можете мне не верить, но это так. Мы должны уйти с этой планеты, иначе мы погубим свою расу. Ни зверь, ни планета не пощадят нас, если мы останемся. А если даже мы одержим победу, то сами погубим здесь жизнь. Как когда-то сделали это на Земле.

Адмирал некоторое время молчал. На миг он погрузился в свои мысли. Мысли о Земле. Перед его глазами всплыли те страшные события, когда люди, убегая от смерти, бросали планету и уходили на звездолёты. Каждый хотел спастись, но не каждого можно было взять. И количество мест было ограничено. На Земле остались и здоровые, не поражённые вирусом, люди. Они были обречены на верную гибель. Но всех невозможно было спасти. Невозможно было всех взять на корабли… Воронин вспомнил и свою самую большую потерю. Нет. Он в этот момент думал не о некогда прекрасной и жизненной голубой планете… Он думал об Алине… Но он не поддался чувствам перед солдатом.

— Что ты можешь знать о Земле, лейтенант! — сердился адмирал. — Ты никогда на ней не был. Ты был рождён здесь, на корабле.

Но Святослав пропустил его слова мимо ушей.

— А ведь и у неё была душа, — продолжал он. — И люди должны были выступить её хранителями. Но они не справились с этой задачей. Или не хотели с ней справиться. Вместо этого они выступили её палачами. Я понял, что люди не умеют хранить жизнь. Ведь именно поэтому мы бороздим просторы Вселенной в поисках нового дома… Новой жертвы.

— Ты несёшь чушь! — повысил голос адмирал. — У тебя бурная фантазия. И эту фантазию ты спутал с реальностью. Ты просто сходишь с ума! Что на тебя нашло?!

— Вера, — коротко ответил солдат. — Вера в то, что планета живая. И в то, что у неё есть чувства. Как у нас с вами. И она чувствует боль.

— А знаешь, у меня нет веры, — признался Воронин. — У меня есть обязанности. Я должен сохранить человеческую расу. Мы нашли подходящую для нас планету, и мы будем на ней жить, лейтенант! Во что бы то ни стало. И я не поддамся на провокации одного индивида, у которого с головой не всё в порядке… Мы никуда отсюда не уйдём, — грозно изрёк адмирал. — Мы слишком долго путешествовали по космосу в поисках подобной планеты. И вот, когда мы её нашли, мы вот так просто должны всё бросить и улететь отсюда?

— Да, — спокойно ответил солдат. — Возможно, нам повезёт и мы найдём другую планету, подходящую для нашего существования.

— А возможно, и не повезёт! — гроза в голосе адмирала осталась. — И потом… Я просто неуважительно отнесусь к памяти о тех солдатах, которые положили свои жизни в борьбе с этим зверем, положили свои жизни ради того, чтобы дать возможность нам жить здесь, чтобы у нас было будущее. Эти солдаты положили свои жизни не для того, чтобы я в один прекрасный момент развернул корабли и улетел отсюда… Мы останемся здесь и продолжим борьбу за будущее всего человечества… Мы заселим эту планету. — Он говорил уверенно. Твёрдо. Бескомпромиссно.

Лейтенант был несколько расстроен своим поражением. Адмирал твёрдо стоял на своём. И его нельзя было переубедить. Святослав догадывался, что так оно и будет. Борьба продолжится. И в этой борьбе продолжат гибнуть и люди, и хранители.

— Когда-то, адмирал, вы мне на слово поверили, — вспомнил лейтенант, — что зверь разумный. В последующем это подтвердилось нашими биологами. Почему вы мне не верите сейчас?

— Потому, что тогда ты просил проявить осторожность, — ответил Воронин, — а сейчас ты просишь уйти с этой планеты. Ты просишь о невозможном. И пусть даже я тебе поверю… но, повторяю, с планеты мы не уйдём… И ты, говоришь, — лукаво блеснул он глазами, — что был в логове зверя?

— Был, — кивнул Святослав.

— Ты покажешь нам его?

Такой вопрос стоило ожидать. И лейтенант его ждал.

— Нет, — твёрдо ответил он.

— С чего это вдруг?! — изумился адмирал.

— Я больше не пойду против зверя, — заявил солдат.

— Ты точно сошёл с ума! — воскликнул Воронин. — Ты готов пойти против людей, против своей расы?!!! Ради какого-то там зверя?! — повысил он голос.

— Нет, я не хочу этого, адмирал. Я не хочу идти против человечества. Но я и не хочу больше идти против зверя.

— Хорошо, не иди. Только покажи нам его логово.

— Извините, но я этого не сделаю, — уверенным голосом ответил солдат.

— Ну что же… — небольшая пауза. — Ты не оставляешь мне выбора, Святослав Небесный.

И через пару секунд в зал вошли четверо конвойных.

— Проводите его к нашему нейрофизиологу, — обратился к ним адмирал. — Я сообщу ему, что с этим человеком делать.

Один из конвойных подошёл к Святославу и хотел было взять его за руку. Но тот в ответ оттолкнул его. Вмиг подскочили ещё двое. Благодаря своей ловкости и реакции, Святослав ушёл от захвата одного из них и ударил второго. И тут он почувствовал укол в шею. Через пару секунд его тело обмякло, а в глазах потемнело. И солдат больше не мог сопротивляться.

— Как же тебя сильно зацепило, — тихо говорил Воронин вслед конвойным, которые на себе тащили лейтенанта. — Ты был хорошим солдатом. Я возлагал на тебя большие надежды. Но ты пошёл против своих… Надеюсь, ты отойдёшь от этого бреда и станешь нормальным человеком.

После этого инцидента адмирал связался с нейрофизиологом и дал распоряжение по дальнейшим действиям над лейтенантом Небесным.

Отступники

Иногда наступают моменты, когда ты понимаешь

где истина, а где ложь…

Святослав приоткрыл веки. Яркий свет несколько раздражал его глаза. Чувствовалось лёгкое головокружение, но ясность мысли сохранялась. Он был в кресле в полулежащем положении. Он был крепко привязан. Вырваться не представлялось возможным. Голова была хорошо зафиксирована, из-за чего он не мог свободно ею двигать. На лбу и у висков он чувствовал датчики. «Они вытянули из меня информацию! — с тревогой в сердце думал солдат. — Против его воли… Это так по-человечески».

Прошло около десяти минут, когда к нему подошёл невысокий пожилой человек. Узколицый. Это был тот самый нейрофизиолог, который взял его мысли. Дементий Ян Фёдорович. Святослав сразу узнал его. Он знал, чем занимается этот человек, но никогда не думал, что сам окажется его «пациентом». Солдат почувствовал моральную свободу, когда этот человек снял с него датчики и убрал фиксатор с головы.

— Всё вытянули? — со злобой в душе спросил лейтенант.

Нейрофизиолог глянул в ответ на него безмолвным взглядом.

— Я вижу, ты уже пришёл в себя, — услышал солдат голос адмирала, а затем увидел над собой его довольное лицо.

— Как долго я здесь нахожусь? — поинтересовался Святослав.

— Тебя это сильно волнует? — ухмылялся Воронин.

— Да, волнует.

— Около часа. За это время ты поделился с нами очень полезной информацией.

— Не надо иронии, адмирал, — просил того лейтенант. — Я не собирался делиться ею с вами. Вы сами взяли её, — с презрением заметил он.

— Пусть будет так, — не стал с этим спорить адмирал. — Знаешь, в войне все средства хороши. И ради победы я пойду на всё. Тем более, — его лицо излучало всю серьёзность, на которую он был способен, — когда речь идёт о выживании нашей, человеческой расы.

— За счёт истребления другой расы, — промолвил лейтенант. — Ведь мы выступаем захватчиками.

— На Земле такие люди писали историю, — ответил адмирал. — Да, и ещё, — изрёк он, будто что-то внезапно вспомнил, — в твоём сознании никакой информации о том, что ты говорил с некой душой планеты, мы не обнаружили.

«Благо, что вы не можете добраться до подсознания», — подумал Святослав.

— Извини, мне пора бежать, — оповестил его адмирал. — Дела не терпят отлагательств.

— Дела по захвату планеты?! — упрекнул его солдат.

— Я бы назвал это обеспечением человечества будущим, — заметил Воронин.

— А меня освободить не хотите? Ведь вы уже получили то, что хотели, — промолвил лейтенант.

— Нет, не хочу, — ответил Воронин. — Извини, но ты опасен. Мало ли что у тебя на уме. Устроишь мне тут ещё саботаж. А он мне ни к чему… Я позже решу, что с тобой делать. — И адмирал покинул комнату. Вслед за ним вышел и нейрофизиолог.

Солдат осмотрелся, насколько это было возможно. В комнате он остался один.

«Мне надо как-то отсюда выбираться, — думал лейтенант. — Надеюсь, ты меня слышишь, — обращался он к зверю. — Надеюсь, что ты знаешь, что они знают. Но выбираться всё-таки отсюда надо».

Святослав потянул свои оковы. Бесполезно. Он лишний раз уверился в том, что они держали его надёжно. Но, несмотря на это, он ещё несколько раз пытался высвободиться. Он напрягал свои мышцы изо всех сил в надежде вырваться из этих оков. Но у парня ничего не получалось. Волнение переполняло солдата. «А вдруг он не услышит?! Вдруг он не знает?!»

В этот миг дверь отворилась и вошла Каролина, что-то неся на подносе. Как выяснилось далее, это была еда. Визит девушки очень обрадовал парня. У него появилась надежда. Каролина тоже была очень рада видеть Святослава. Поставив поднос на небольшой столик, она не удержалась, чтобы не обнять солдата.

— Как я рада, что ты вернулся!!! — Казалось, что девушка была на седьмом небе от счастья. — Я думала, что уже никогда тебя не увижу. Я сама напросилась отнести тебе еды и накормить тебя, — нежно промолвила девица. — Чтобы увидеть.

— А может, я сам поем, — предложил Святослав.

— Извини, но пока не могу. Мне строго-настрого запретили тебя освобождать, — властным тоном изрекла Каролина. — Тебя до сих пор считают потенциально опасным.

Хотя в душе девушка думала совсем иначе. В том плане, что она хотела бы освободить парня. Но она боялась. Боялась того, что Святослав находится во власти зверя.

— Послушай, Каролина, мне надо попасть на планету, — чуть ли не взмолился лейтенант. — И ты можешь мне в этом помочь.

— Как?! — изумилась девица.

— Наручники электронные. Ты нечаянно нажала на кнопку и открыла их. И всё.

— Ты толкаешь меня на преступление.

— Но не такое большое, которое мы совершаем по отношению к планете. Помнишь, — продолжал парень, — я говорил, что планета — это живой организм?

— Помню, — кивнула девушка.

— Так вот, эта планета действительно живая. И я говорил с её душой.

— Почему тогда эта информация не была найдена в твоём разуме?! — изумилась Каролина.

— Да потому, что наши технологии не могут проникать в наши души, — говорил Святослав. — Поверь, Каролина, я действительно говорил c душой планеты. И мне надо вернуться туда. И я прошу тебя помочь мне.

— Но меня могут заподозрить в умышленном твоём освобождении, — сомневалась Каролина. — Многие, в том числе и адмирал, знают, что мы с тобой очень дружим.

— Тогда летим со мной, — предложил ей Святослав.

— Помниться, ты не хотел брать меня с собой! — с небольшим упрёком в голосе вспомнила девушка.

— Тогда я боялся за твою жизнь. Но сейчас всё изменилось, — поведал солдат. — Они не тронут нас. Верь мне!

— Они — это звери? — уточнила красавица.

— Да, это звери. Я просто многое узнал, — поведал солдат. — И теперь я не боюсь за тебя. Мы можем лететь на планету вместе. Поверь мне!

— А если нас поймают?

— Я скажу, что взял тебя в заложники.

— Но моя жизнь здесь не такая уж и дорогая, — заметила Каролина. — Я обычный солдат.

— Ты очень низко себя ценишь. Сейчас жизнь каждого солдата дорога. Да и потом, ты не обычный солдат. Ты связист, — заметил Святослав. — Допустим, у меня не было другого выхода, и я взял первого попавшегося, — говорил лейтенант. — Послушай! — серьёзно продолжил он. — Говорить некогда! Решайся — или ты меня освобождаешь, или нет.

Девушка металась будто между двух огней. Она не могла сделать выбор между чувствами и долгом. Если она освободит Святослава, она пойдёт против человечества. Ведь парень объявлен предателем. А если не освободит… то пойдёт только против этого солдата. Хотя здесь может крыться ещё что-то. Но что? Однозначно, что-то важное. Девушка это прекрасно чувствовала.

— При одном условии, — наконец-то, решилась Каролина.

— Каком?

— Если нам удастся вырваться, то по дороге на планету ты мне всё расскажешь, почему ты так туда рвёшься. Я должна знать, ради чего рискую, — твёрдым голосом промолвила девица.

— Хорошо, — кивнул лейтенант.

— Нет. Дай слово офицера, — потребовала девица.

— Каролина, я даю тебе слово офицера, что всё тебе расскажу. Я не собираюсь от тебя ничего скрывать. Только помоги мне.

Каролина нажала кнопку. Послышался щелчок — и Святослав был свободен.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — промолвила девушка.

— Ты приняла мудрое решение, — ответил на это лейтенант, после чего вскочил с кресла и направился к двери.

— Эй! — окликнула его девица. — Ты не забыл, что я твоя заложница? — добавила она, бросая ему свой пистолет…

…Они уверенно, но осторожно пробирались по одному из многочисленных коридоров корабля. Было на удивление пустынно.

— Интересно, а где же все подевались? — тихо промолвил лейтенант.

— Наверное, готовятся к вылету, — ответила ему прекрасная спутница. — Если ещё не улетели. Собираются напасть на логово.

— Нам надо спешить! — И Святослав прибавил шагу.

Когда пара беглецов свернула в коридор, ведущему к парку шаттлов, они лицом к лицу столкнулись с рядовым солдатом. Тот резко выхватил из кобуры пистолет, и хотел было навести его на лейтенанта. Но Святослав молниеносно схватил его за руку, крутанул её, и после заломил ему ладонь, от чего солдат выронил пистолет. Далее лейтенант схватил его за шею и через несколько секунд тот бесчувственно упал на пол.

— Ты убил его! — испугалась Каролина.

— Нет. Он скоро придёт в себя, — поспешил Святослав её успокоить. — Пойдём! — Он подобрал пистолет и они двинулись дальше.

Больше им на пути никто не попадался. Так они вышли ко второму шлюзу. Здесь было ещё два шаттла.

— Я заведу двигатели, а ты открывай ворота, — скомандовал лейтенант.

— А вторые ворота?! Кто их нам откроет?! — забеспокоилась красавица.

— За это не переживай! Главное, открыть первые.

Святослав вскочил в шаттл и завёл двигатели. Послышался их слабый гул, который постепенно нарастал.

— Открывай! — крикнул Каролине лейтенант. — И быстро беги сюда!

Ворота постепенно начали раздвигаться… Но тут послышался свист лазерных лучей. Их побег был обнаружен. И Святослав открыл огонь в ответ. Он прикрывал Каролину. Убивать он никого не хотел, поэтому целился по рукам и ногам. Двое из солдат поочерёдно вскрикнули. Один из них упал, но продолжал стрелять. Второй схватился за руку и выронил пистолет.

У самой двери шаттла вскрикнула Каролина. И упала. Святослав, рискуя быть также раненым, или даже убитым, выскочил и бросился к девушке. Он не мог бросить её. Уж слишком много она значила для него. Тем более, после тех слов, которые она произнесла тогда… когда он улетал на планету. Вроде бы как на верную гибель… Святослав помог Каролине подняться, прикрывая её спиной, и затащил её в машину. В этот миг луч лазера черканул ему руку немного выше локтя, оставив небольшой ожог. Но лейтенант стерпел боль. Он закрыл дверь, прыгнул в кресло пилота и «дал по газам». Шаттл двинулся с места и направился к воротам. Когда он оказался в предвылетной камере, ворота начали закрываться. И когда они сомкнулись, Святослав начал стрельбу по вторым воротам, которые открывали выход в космос. Они оказались довольно прочными. Но долгого обстрела они не выдержали и вылетели. За ними последовал и шаттл беглецов. Лейтенант направил машину на планету, после чего пододвинулся к Каролине.

— Как ты? — спросил он её.

Девушка зажимала рану в районе бедра, пытаясь хоть немного приостановить кровотечение.

— Больно, — промолвила Каролина.

— Пулевое. Кто-то стрелял в нас пулями, — заметил Святослав, правда, девушке от этого легче не стало. — Потерпи немного. Сейчас обработаем.

Но в этот миг шаттл дёрнуло. Затем ещё.

— Нас преследуют, — спокойно промолвил лейтенант.

— Уйди от погони! — приказным тоном изрекла девица. — Я подожду.

Святослав за секунду пристегнул её к креслу, вскочил в своё и стремительно увеличил скорость.

Из передатчика послышался голос:

— Лейтенант Небесный! Приказываю вам сдаться. Иначе вы будите уничтожены.

— Со мной на борту Каролина Мирная, — оповестил их Святослав. — Вместе со мной вы уничтожите и её.

— Мы пожертвуем ею. Тем более, она помогла вам бежать.

— Я же говорила… что моя жизнь не особо дорогая. Я всего лишь солдат… который помог тебе бежать. — Каролина не жалела о том, что сделала. Нет. Она предполагала, что такое может случиться. И знала, на какой риск идёт и какой опасности она подвергает свою если не жизнь, то репутацию… В душе она верила Святославу. И она не жалела о том, что сделала. Даже если она погибнет. Она просто констатировала факт.

— Каролина! На солдатах вся армия держится. Если бы нас не было, то как, скажи мне, офицеры себе звёздочки да звания зарабатывали! — пытался Святослав немного её взбодрить. И это ему, наверное, удалось — у девицы на устах появилась лёгкая улыбка.

— Знаешь о чём я жалею, — говорила далее красавица.

— О чём?

— О том, что не привела в этот мир своих детей. А я их очень хотела. И сейчас хочу.

— Ты не отчаивайся! Может быть, ещё всё впереди. И не одного ещё родишь.

— Лейтенант Небесный! — снова послышался голос из передатчика. — приказываю вам сдаться и вернуться на борт «Луны». Сохраните жизнь Каролине Мирной!

— Если вы готовы пожертвовать ею, — ответил лейтенант, — то почему я не могу этого сделать?

— Если вы не последуете моему приказу, я буду вынужден открыть по вам огонь на поражение, — доносилось из передатчика.

В этот раз Святослав не ответил. Он продолжал следовать к Новой Земле, прибавив ещё скорости. Преследователи расценили это действие как сигнал к действию. И они открыли огонь. Святослав видел, как его бесшумно обгоняли лучи лазеров, растворявшиеся вдалеке. Время от времени шаттл содрогался. Да, лазеры, порой, попадали в цель. Святослав знал, что машина под таким обстрелом долго не протянет. Но он надеялся, что успеет, и продолжал приближаться к планете. Вот он уже вошёл в её атмосферу. И тут шаттл дёрнуло довольно сильно. На бортовой панели загорелся красный индикатор, оповестивший, что один двигатель повреждён. Шаттл опять дрогнул. И гул двигателя затих. Второй продолжал работать, неся беглецов к земле, которая с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.

— Ты в порядке?! — вдруг спросил Святослав у Каролины. Состояние красавицы волновало его не меньше, чем желание уйти от погони.

— За меня не переживай, — спокойно ответила девица. — Я в порядке. — И она снова одарила солдата лёгкой улыбкой, от чего у того на душе стало и светло, и тепло.

И создалось ощущение, что шаттл начал лететь ещё быстрее.

И вот, наконец-то, показалась долгожданная земля: леса, луга, реки, моря… Осталось чуть-чуть. Они пролетели значительно больше. Святослав сохранял скорость, не замедляясь ни на секунду. Лучи лазеров преследователей продолжали мелькать за стеклом, уже рассекая планетарный воздух.

— Потерпи, Каролина, чуть-чуть осталось. Мы уже близко, — говорил красавице лейтенант.

После этих слов шаттл очень сильно дёрнуло… и второй двигатель начал затихать. На бортовой панели горели уже два красных индикатора.

— Попали всё-таки! — со злобой вымолвил Святослав.

Слабый гул ещё подавал надежду. Двигатель, насколько мог, ещё работал. Но стрельба по беглецам не прекращалась. И метко пущенный луч мог завершить начатое… И он завершил… Шаттл содрогнулся и гул мотора затих. Шаттл камнем устремился вниз. Прямо на лесные деревья. Деревья-гиганты.

— Каролина! Придётся прыгать! — оповестил девицу лейтенант и покинул кресло.

Она быстро отстегнулась, а Святослав в этот миг открыл дверь. Во внутрь ворвался свежий воздух, вихрем перебирая волосы беглецам и яро обдувая их лица.

Святослав взял Каролину за руку.

— Я скажу, когда. Мы будем прыгать на дерево. Попытайся ухватиться за ветки.

— Хорошо! — кивнула Каролина.

И вот, когда днище шаттла коснулось верхушек рослых деревьев, руки беглецов разомкнулись, и Святослав крикнул:

— Давай!

И они покинули шаттл…

Недолгий полёт — и лейтенант схватился за ветку. У него получилось. Но… Каролина не удержалась!!! Сорвалась!!! Она стремительно летела вниз, отчаянно пытаясь схватиться хоть за какую-нибудь ветку. Уцепиться хоть за что-нибудь. Но у неё не получалось. Наблюдая падение своей прекрасной спасительницы, Святослав чувствовал отчаянную боль в груди, боль от того, что ничем не может ей помочь. Где-то вдалеке раздался взрыв, но лейтенант не обратил на него ни малейшего внимания. Он знал, что это был их шаттл, который мгновение назад уносил их от преследователей и уже не имевший для солдата ни малейшего значения. Это была просто железяка. Безжизненная железяка. Сейчас лейтенант стремился к земле, где лежала Каролина, наверняка получившая множество травм от такого падения. Все его мысли и внимание были сосредоточены на ней. Он даже на это время забыл о том, зачем сюда летел…

Каролина лежала на спине у подножия дерева. Она была жива и в сознании. Правда, лицо её было всё исцарапано.

— Дышать больно, — еле слышно вымолвила девица. — Голова кругом идёт.

— Тебя надо перенести в безопасное место! — говорил Святослав.

— Ты только потеряешь время, — промолвила на это Каролина. — Скоро здесь… будут наши. Поэтому… спеши… И сделай то, что хотел.

— Я не могу бросить тебя одну в таком состоянии! — воскликнул лейтенант. Он прекрасно видел, что, помимо полученных травм, девушке было тяжело дышать. Она будто задыхалась в силу того, что впервые была на планете. И к её чистому воздуху не привыкла.

— Послушай… — последовала пауза.

— Не молчи! — окликнул ей Святослав.

— Перед глазами всё плывёт. Темнеет, — говорила Каролина. — Послушай! Ты должен идти. Забудь обо мне. Я тебя только задерживаю. Сделай то, что должен сделать… Я поверила тебе. И если мне суждено умереть…

— Не говори так! — прервал её лейтенант. — Тебе ещё надо привести в этот мир своих детей. Ты ведь сильно этого хочешь.

— Если мне суждено умереть… — настойчиво продолжала Каролина, — то пусть моя смерть не будет напрасной. Я, надеюсь, не просто так рисковала? — она смотрела Святославу в глаза своими изумительными уже несколько потускневшими глазами. Он нежно держал её за руку.

— Конечно, не просто так! — в миг изрёк солдат.

— Тогда иди! Не задерживайся!… Я поверила тебе… Послушала тебя… Теперь ты послушай меня, — прерывисто говорила красавица.

Святослав мешкал. Он был между нею и хранителями.

— Оставь меня одну. Прошу тебя! — с упрёком выкрикнула она. — ИДИ!

— Я вернусь. Вернусь за тобой, — изрёк лейтенант и поспешил к логову зверя, где он говорил со Ланой. Он надеялся, что если успеет, то зверь поможет Каролине, женщине, которая помогла предупредить их об опасности.

«А застанешь ли ты меня?» — думала ему вслед его спасительница.

Хитрость зверя

Не всё есть таким, каким кажется

на первый взгляд…

Святослав не бежал. Он летел. Он спешил предупредить хранителей о надвигающейся опасности. Но вместе с этим он надеялся, что они смогут помочь Каролине и спасти ей жизнь. Именно это придавало ему силы не замедлять хода. Парень летел, будто орёл, завидевший дичь, и во что бы то ни стало не собирающийся её отпускать.

И вот он у изумительного водопада, окружённый завораживающими красотами Великой Природы. Но любоваться ими ему было некогда. Солдат молнией последовал к водопаду и «вошёл» в него, направившись по тоннелю, по которому ещё совсем недавно шагал со зверем. Он вбежал в огромную пещеру, поразившую его своим величием, но… никого здесь не обнаружил. Ни одного зверя