— Второй! Ответьте! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! — продолжал солдат делать попытки связаться с группой.
Но в ответ продолжала звучать безмолвная тишина.
— Странно! — выразил Стас своё удивление.
— Не отвечают?! — промолвил Виталик, который пилотировал шаттл. Он же был назначен командиром эвакуационной группы.
— Нет, — беспокойство звучало в голосе солдата. — Может, случилось что-то?!
— Попробуй связаться ещё раз.
— Второй! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! Говорит Семь-Э! Ответьте!
Отчаянные попытки не увенчались успехом. Динамик тревожно молчал.
Но вот, наконец-то, совсем рядом, в открытой степи показался одиноко стоявший среди глухой темноты шаттл. Все его две двери были настеж открыты, а вокруг… Вокруг люди узрели ужасную картину — жестоко растерзанные тела членов научной экспедиции лежали на земле, окрасив мягкую траву в багровый цвет.
— О, господи! — сглотнул Виталик слюну, пытаясь проглотить огромный ком, внезапно подкативший к горлу от холодящей кровь картины. Он даже господа вспомнил, что на кораблях-ковчегах в последние два десятка лет было крайней редкостью. Вера в Высшие Силы отходила на второй план. А тут вдруг само выскочило… — Что же тут произошло?! Прямо жуть какая-то!
У Стаса по телу пробежала лёгкая дрожь. И он почувствовал лёгкий озноб. У него действительно похолодела кровь от увиденного. От этой ужасной картины — растерзанных людей. Картина, которая тебе не приснится даже в самых кошмарных снах. Солдат молчал. От шока он и слова вымолвить не мог. Подобные чувства, конечно же, испытывали и другие солдаты, находившиеся в шаттлах. Каждого из них охватил страх, беспокойство, холод. Никогда… Никогда ещё они не сталкивались с таким ужасом.
— И… что будем делать?! — поникшим голосом выдавил из себя Стас. Ему было страшно. Как и любому другому из них.
— Мы осмотрим близлежащую территорию сверху, — ответил Виталик. Он пытался скрыть свой страх. Но слабозаметная дрожь в голосе выдавала его. — Осмотрим здесь всё вокруг. А затем… — Тут он запнулся. — А затем приземлимся и осмотрим шаттл. Свяжись с огневой поддержкой, — жестом руки указал он назад, где за ними по пятам следовал второй шаттл, — и передай мои распоряжения.
Стас незамедлительно связался с Огонь-1 и передал им слова командира.
И две железные птицы, прибывшие из непроглядных глубин космоса, кругами парили над местом недавней жестокой битвы людей с неизвестными существами. Коварными и безжалостными обитателями планеты. А Стас продолжал делать отчаянные попытки связаться с выжившими. Хотя он уже сильно сомневался, что хоть кто-то выйдет на связь.
Покружив так над местностью минут двадцать, шаттл Семь-Э пошёл на посадку. Огонь-1 продолжил парить в воздухе для прикрытия с высоты. На случай, если что-то пойдёт не так. Если вдруг зверь выйдет из темноты и нападёт на людей с одной единственной целью — уничтожить их.
Семь-Э осторожно коснулся земли в десяти метрах от Второго. Плавно открылась дверь и, держа наготове лазерные бластеры, восемь солдат выскочили наружу и спешно побежали ко Второму, внимательно оглядываясь по сторонам. И все разом они остановились у шаттла. Вадим включил набластерный фонарик и заглянул внутрь. Внутри было пусто и тихо. Вадим осторожно поднялся на ступеньку и вошёл внутрь. Он снова огляделся, прислушиваясь к каждому звуку, звучащему в ночи. Солдат чувствовал страх, владевший его телом. Будто угроза где-то рядом. Дыхание у парня было тяжелое, прерывистое. Стук сердца отдавался в висках.
Следом за Вадимом в шаттл запрыгнул Игорь.
— Ну что тут? — поинтересовался он.
— Ничего.
Вадим медленно, осторожно ступая по металлическому полу, направился в пилотную, где в одном из кресел, прямо перед передатчиком, находился человек. Это был Терещенко Виктор Николаевич. Седовласый старик семидесяти лет. Биолог. Занимался изучением животного и растительного мира планеты. Но, к сожалению, недоизучал. Старику уже ничем нельзя было помочь. Четыре глубоких царапины, тянувшиеся через всю его шею, не оставили человеку ни малейшего шанса на спасение.
— О-поз-дали! — с упрёком выпалил Вадим. — Уходим отсюда, — сказал он Игорю. — Ему уже ничем не поможешь.
Вдруг с улицы раздался свист лазерных лучей, в открытую дверь врывался свет от их вспышек, и крики солдат.
— Стреляй! Сзади! Осторожно! Он бежит прямо на тебя! Стреляй! Чего ты ждёшь! Нееееет! Сергей! Я уничтожу тебя, тварь! — доносилось с улицы.
Вадим с Игорем поспешили на помощь. Но как только они покинули пилотную, они лицом к лицу столкнулись со зверем, лютый взгляд которого горел жёлтым огнём. Послышался лёгкий рык зверя. И Игорь с Вадимом инстинктивно пустили два лазерных луча прямо ему в голову. Зверь неимоверно ловко увернулся от смертельного света, умудрившись при этом черкануть по горлу Игоря, а Вадима полоснуть по ноге. Игорь упал, захлёбываясь собственной кровью, а Вадим, двинувшись немного назад от зверя, оступился и выпал из шаттла прямо в эпицентр битвы. Солдат упал на спину. Слышались истошные крики парней, отведавших остроконечных когтей зверя, блистали вспышки от лазеров, раздавался свирепый рёв зверей. Вадим не видел, сколько их было. Он всего лишь заметил, как над ними кружит Огонь-1 и обрушивает на зверей потоки лазерных лучей, прикрывая солдат. Вадим не видел того, что Семь-Э был во власти этих свирепых существ. Шаттл был пуст, а панель управления испорчена: датчики разбиты, кнопки вырваны, провода перегрызены, микросхемы поломаны. Зверь не желал отпускать людей отсюда. Он решил добить их здесь. На своей земле. Вадим не увидел, как с Огонь-1 стремительно спускается вниз верёвочная лестница, чтобы забрать оставшихся в живых солдат на свой борт.
Последнее, что увидел Вадим, была острозубая свирепая пасть зверя, стремительно мчавшаяся на него. А затем… затем на глаза его навернулась тьма…
Врага надо знать в лицо
Чем больше у тебя информации о противнике,
тем больше шансов одержать победу…
Люди, пришельцы из дальних границ космоса, около трёх месяцев плодовито и усиленно изучали планету. В общих чертах, глобально, Новую Землю продолжали изучать из космоса, с кораблей-ковчегов. А на местах, так сказать, изнутри, исследовательско-военизированными группами, находящимися на самой планете. Изучение по большей части шло с воздуха. Высадка делалась в исключительных случаях. Правда, таких случаев было довольно много. По распоряжению адмирала, неведомая планета должна быть изучена вдоль и поперёк перед тем, как снова высадить на неё людей. Загадочный зверь, неожиданно ставший у человека на пути, заставил его действовать осторожно и каждый свой шаг делать более осмотрительней.
И рассекая воздух, грозно гудя своими двигателями над поверхностью, шаттлы бороздили пространства планеты, изучая её жизнь далее. Как выяснилось, здесь были разные климатические пояса и типы климата. Они существенно менялись, начиная от экваториальной зоны и заканчивая полярной. Было выделено четыре основных климатических пояса: экваториальный, тропический, умеренный, и наиболее суровый полярный, где всегда свирепствовала лютая зима. Аналогично климату и на Земле. И так же, как и на Земле, на Новой Земле между основными поясами были выделены и переходные: субэкваториальный, субтропический и субполярный пояса. Чтобы не морочить себе голову и не выдумывать новые названия, люди назвали их по земному. При этом засушливых районов обнаружено не было. Неимоверно прекрасные ландшафты планеты были разнообразны. Тут тебе и горные массивы, и роскошные леса, занимающие обширные территории, и широкие, просто необъятные степи, и богатые зелёные луга. В полярных зонах планеты располагались огромные ледяные горы, а в холодных водах бороздили гигантские айсберги. Акустическая съёмка показала, что недра планеты имеют очень разветвлённую систему подземных вод, а также были обнаружены пещеры, связанные между собой системой многочисленных тоннелей.
В ходе изучения планеты люди разбили её на условные квадраты и задали им координаты. Также с помощью аналитических компьютерных систем была создана территориальная карта Новой Земли, что гораздо облегчало людям ориентацию на местности.
…Довольно разнообразной оказалась флора планеты. Многочисленные растения, поражающие своей неимоверной красотой, произрастали на богатой земле прекрасной планеты. Наиболее яркими и красочными, наиболее привлекательными и поражающими своей нереальной красотой, как оказалось, в основном были ядовитые растения. Красивые, но смертоносные. Только уколись об иголку изумительного красного цветка, просто манящего тебя своей изумительностью, — и всё! Ты отправляешься к праотцам и к праматерям. Яд его действовал быстро и наверняка. Это цветок биологи назвали красный убийца. Наиболее прекрасный. И наиболее смертоносный. Был ещё один цветок. Он был насыщенно фиолетового цвета с жёлтыми пестиками и тычинками, которые ярко выделялись на фоне его насыщенных лепестков. Его аромат обладал чудным действием. Он дарил бодрость, давал силы, поникших духом он заставлял радоваться и возвращаться к яркой жизни. Вдохнувший его человек смотрел на мир другими глазами. Но было одно НО! Люди при этом были несколько неадекватные. Они открывали свою душу и могли говорить то, чего боялись сказать. Боялись показаться не нормальными, боялись быть отвергнутыми, боялись быть осмеянными. Да мало ли чего они ещё боялись! Страхи у каждого свои. Но чудодейственный аромат прекрасного цветка стирал их у любого человека, сбрасывая прочные оковы с его узкого мировоззрения. Правда, когда действие аромата заканчивалось, начинала немного болеть голова. Прозвали цветок это интересный фиолетовый рай …
Первое время изучения планеты зверь, напавший на человека, совсем не показывался людям, бороздившим в вышине воздушные просторы планеты в своих железных машинах. Всё, что люди знали о звере, это: наличие четырёхцепочной ДНК, молниеносность движений, быстрая регенерация поврежденных тканей, стайность со своей иерархией. Судя по всему, никакого оружия у них нет. Не владеют никакими технологиями, что заставило усомниться в наличии у него интеллекта, о чём так яро говорил Святослав. Разум, может, какой-то и есть. Но не интеллект. Может быть, он только зарождается, но ещё не получил должного развития. Святослав и Каролина, наверное, были единственными людьми на корабле, которые истинно верили в наличие у зверя развитого интеллекта. Другие животные встречались неоднократно. И люди не упускали возможности подстрелить кого-либо из них, чтобы учёные могли их поизучать. Иногда удавалось поймать того или иного животного живым, что было гораздо желанней для биологов. Ведь так они имели возможность узнать его повадки, поведение, характер и прочее. Среди изученной фауны были и птицы. У всех живых организмов планеты, попавших в руки человека, обязательно брали анализ ДНК. И у всех обнаруживалась двуцепочная спираль ДНК. С четырёхцепочной, как у скрытного зверя, людям так никто и не попался. Это навело учёных на ту мысль, что природа при его создании заложила в него какой-то потенциал, какие-то способности, сделав его, таким образом, венцом своего творения, возвысив его над другими представителями животного мира планеты. Люди единогласно допускали мысль о том, что зверь этот особенный. Пусть не разумный, но особенный.
По прошествии недолгого время зверь всё-таки показался. И именно тогда, когда солдаты-снайперы целились в крупное мохнатое животное с довольно длинной шеей. Судя по всему, это было копытное. Уж очень оно напоминало земную лошадь. Правда, оно было без гривы и хвоста. Зверь беззаботно щипал на пышном лугу высокую траву, не подозревая о нависшей над ним угрозы. Люди не подлетали к нему слишком близко, чтобы не спугнуть зверя. Убойной силы лазеров было достаточно, чтобы поразить его с такого далёкого расстояния… И вот когда псевдолошадь была захвачена в цель, когда солдат уже взвёл курок, появился ОН. Появился этот ЗВЕРЬ. Он неожиданно выскочил из густоты древесных зарослей как раз под самым шаттлом. И всё внимание переключилось на него. Стволы бластеров тут же перешли на него и снайперы взяли в прицел зверя. Впервые за столько времени он им встретился! Промахнуться было никак нельзя. И лучи молнией устремились в цель. Но зверь ловко увернулся от них, издав грозный рёв. Он был настолько громким, что достиг, наверное, даже самих небес. Псевдолошадь резко подняла голову, и, завидев в небе железную птицу, устремилась прочь. В заросли высоких деревьев. А зверь бросил на людей гневный взгляд, и тоже устремился в лес. Снайперы продолжали осыпать его лучами лазеров, но тот ловко уходил от них. И зверь ушёл, оставив людей ни с чем… Он ушёл сам и спас другую не менее важную для планеты жизнь.
После этого случая зверь начал появляться довольно часто. Спасая других животных от жгучих огней человека, он брал эти огни на себя, давая тем самым бедному животному возможность уйти от удара. Ведь при его появлении всё внимание переключалось на него. Так сложилось, что он стал приоритетной целью. И зверя во что бы то ни стало необходимо было доставить на борт корабля-ковчега. На борт «Луны», ибо именно она стала центром по изучению планеты Новая Земля.
Неизвестно, подозревал об этом зверь или нет, но благодаря ему много других представителей фауны планеты было спасено. Благодаря его вмешательству, люди упускали цель, надеясь подстрелить ГЛАВНОГО зверя. Но этого им пока не удавалось. Зверь, змеёй извивая своё мощное, грациозное тело, ловко уходил от лучей лазерных бластеров. Если была возможность, он уходил в лес. А если нет, то… растворялся в воздухе. После нескольких таких встреч, люди, конечно же, увидели в этом закономерность. Как только под прицел попадает какое-либо животное, тут же появляется зверь. Перед самым носом человека. Люди предположили, что он пытается увести угрозу от обречённого на погибель зверя, тем самым подставляя себя под удар. И зная такие его повадки, люди решили использовать их себе на руку. Целясь в беззащитное животное, они уже ожидали появления зверя. Тем не менее, зверю всегда удавалось уйти от человека целым и невредимым. Правда, стоит сказать, что однажды один из таких ангелов-хранителей получил ранение. Луч лазера черканул ему бок, оставив после себя большой ожог. Но этот зверь всё-таки скрылся, снова оставив человека ни с чем. Также стоит сказать, что, к огромному сожалению, зверю-хранителю не всегда удавалось спасти жизнь другому животному…
В конечном счёте люди поняли, что успешно охотиться на зверя посредством других животных они не смогут. По истечении трёх месяцев плодовитого изучения планеты адмиралом Ворониным, наконец-то, было принято решение сделать новую высадку людей. Точнее сказать, высадки. Для дальнейшего изучения планеты. И, конечно же, для обнаружения зверя и последующего его уничтожения. Шаттлы были рассредоточены в разных точках планеты. Группы были более подготовленными и военизированными. Солдаты были облачены в защитную форму, в какой-то степени напоминавшую древние доспехи. Правда, в отличие от них, они были очень лёгкими, и разработаны так, чтобы не сковывать движений человека. Секрет заключался в том, что они были изготовлены из особого сплава, полученного в условиях космического вакуума. Его прозвали мифическим именем орихалк. Именем таинственного металла, о котором упоминали авторы Древней Греции ещё в седьмом веке до н. э. Гесиод говорил, что из этого металла был изготовлен щит Геракла, сына верховного бога Древней Греции Зевса и Алкмены, жены фиванского царя Амфитриона. Платон утверждал, что секрет изготовления такого металла знала четвёртая цивилизация Земли, именуемая атлантами. Каким по свойствам и ингредиентам был легендарный орихалк народа древности, людям было неизвестно. Но современный орихалк был прочнее титана, и легче алюминия. От лазера он защитить, конечно же, не мог, но вот от когтей и зубов зверя — вполне… Круглосуточно велась вооружённая охрана. Все передвижения людей по земле сопровождались летящим над ними шаттлом. Постоянно поддерживалась радиосвязь.
И вот тут… снова появился… зверь. Он целенаправленно начал уже нападать на людей. А шаттлы… А шаттлы не всегда могли спасти своих солдат. Дело в том, что зверь нападал на людей только в лесных массивах, которые хоть как-то защищали их от грозных пушек шаттлов, витающих над верхушками могучих деревьев, мешающих снайперам делать меткие выстрелы. Да и сам зверь долго не оставался на месте. Он постоянно был в движении, не давая возможности тому же снайперу хорошо прицелиться. А вот на открытых территориях: степях, лугах, полях — зверь никогда не нападал на человека. Из-за шаттлов. Ибо так они будут открыты перед их грозными пушками.
После второй высадки и перехода к открытым военным действиям против зверя прошло немногим более двух месяцев. В течении этого времени люди вели упорную борьбу со зверем, который внезапно стал у них на пути заселения планеты. И судя по его поведению, настроен он был довольно серьёзно. Люди начали прекрасно понимать, что первое его нападение на две экспедиции были не случайны. Обычно, когда звери видят оружие в руках человека, которое стреляет огнём, они убегают, прячутся, спасаются. Но этот представитель животного мира был не таким. Он сам нападал. Он не боялся идти на человека, у которого было мощное оружие в руках, которое не давало ему шансов выжить, если снаряд или лазерный луч попадёт в его могучее тело. Зверь был уверен в своих силах. Он знал, как бороться с инопланетным захватчиком. И понимал, чего ему стоит избегать. Шаттлов. Шаттлов, которые парили в воздухе над группировкой солдат, идущих отчищать от него планету. Он понимал, что человека там не достать. И это при том, что этот же человек легко может положить твоих собратьев. Они нападали в лесу. Среди деревьев, широкие ветви которых закрывали их от грозных стволов автоматов и лазерных пушек. Они всё понимали. И упорно вели борьбу с захватчиком, прибывшим из далёких звёзд. Борьбу за свою планету. За свой дом, где они живут, возможно, многие тысячи лет. Они не хотели пускать сюда человека, увидев в нём чужака. И успешно ему противостояли.
Для пущей безопасности солдаты ночевали в шаттлах, и только днём выходили на охоту. Они знали, что ночь играет зверю на руку, пряча его в своём тёмном, порой, просто непроглядном одеяле. Помимо этого он имел отличное зрение и прекрасно видел в темноте. Даже лучше чем кошка. Его глаза имели очень высокую плотность светочувствительных клеток — колбочек и палочек. В них присутствовало не одна, как у многих млекопитающих на Земле, а две ямки, которые являются зонами концентрации его зрительных рецепторов. А днём он видел ещё лучше. Острота его зрения была настолько высокой, что он мог заметить человека с расстояния в несколько километров от себя. Но днём его мог заметить и человек. И лучше мог сориентироваться при схватке с «хозяином» планеты. За время пребывания на Новой Земле люди не особо много уничтожили особей своего врага. Правда, живым не было поймано ещё ни одного зверя. Он ловко обходил людские ловушки, будто нутром их чуя. Людям нелегко пришлось. Зверь оказался сильным, ловким, быстрым, и… довольно разумным. Он неоднократно это доказывал. Неоднократно люди попадали в ЕГО тщательно устроенные и продуманные засады и ловушки. Тут он вёл себя подобно земному волку — одни устраивали засаду, другие гнали в неё добычу… людей. Звери расправлялись быстро, молниеносно, и… безжалостно. Доспехи, как оказалось, не особо защищали от когтей зверя, которые спокойно, порой, как бумагу, пробивали броню. Снайперы в шаттлах, круживших в воздухе, порой, не успевали среагировать. Они не могли толком прицелиться и метко выпустить снаряд, ибо зверь никогда не оставался на месте. Даже на долю секунды. Он постоянно был в движении. Люди погибали. И не мало. Зверь уже знал, что такое оружие и пытался его избегать. Чаще всего он нападал на людей со спины. Тихо подкрадывался — и нападал. Помимо этого, звери могли неожиданно выскакивать из-под земли, будто зная, где пройдут люди. И начинали сжимать их в круг. Если человек в первые секунды боя не смог сориентироваться, оценить ситуацию, если он не взял вверх над противником, отряд был обречён. И такие битвы происходили в считанные секунды. Когда люди в первые дни борьбы за планету потеряли пять групп, состоящих из довольно матёрых воинов, они несколько сменили тактику. Отряды не отходили друг от друга более, чем на триста метров. В каждый такой отряд входило двенадцать человек. Солдаты, прочёсывая территорию, ходили спиной к спине, чтобы в любой момент прикрыть товарища. Поддержка с воздуха была увеличена до двух шаттлов над каждой группой. Это дало свои результаты. Правда, это не давало стопроцентной гарантии спасения людей на поверхности планеты. Ибо зверь продолжал нападать так же внезапно, быстро, молниеносно. Тем не менее, число человеческих жертв несколько уменьшилось, а врагов — увеличилось. Да и люди уже немного узнали зверя. Знали, на что он способен и были уже более подготовленными…
Битва людей со зверем длилась уже два месяца. Параллельно с этим велись и научные исследования. Биологи детально изучали тела доставляемых им с поля боя зверей, чтобы узнать врага как можно лучше.
За это время люди узнали, что зверь заселяет всю планету. Он обитает во всех её климатических районах: и в лютых холодах, и в тёплых краях, и в жарких районах. Это, конечно же, не могло не отразиться на разнообразии их вида, из чего было выделено три основных типа.
Первый тип. Обитал преимущественно в тёплых районах планеты, в которых периодически и не надолго наступали холода, приходили не слишком лютые зимы. Именно с ним впервые столкнулись люди, когда высадились на планету. Зверь был очень крупным. Тело его стройное, вытянутое, гибкое, но вместе с этим массивное, с очень развитой мускулатурой. Люди, порой, ловили себя на той мысли, что зверь был довольно изящным, но вместе с этим — и сильным. Передняя часть его тела была развита сильнее задней. В плечах зверь был выше, чем в крестце. Высота в холке составляла от ста пятидесяти до ста семидесяти сантиметров. Вес колебался от трёхсот пятидесяти до четырёхсот килограмм. Длина тела варьировала от трёхсот двадцати до трёхсот семидесяти сантиметров, мощного хвоста — от ста до ста сорока сантиметров. Ноги относительно длинные. Когда зверь вставал на задние лапы, он мог достигать высоты в четыреста пятьдесят сантиметров. Шерсть высокая, очень густая и мягкая. Окрас меха варьировал от песочно-жёлтого до красно-коричневого с кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. Живот, грудь и внутренние поверхности лап были сравнительно светлее основного окраса. Голова округлая. Череп крупный и массивный, с широко расставленными скулами. Морда вытянутая. Ноздри широкие. Развивает скорость до ста пятидесяти километров в час, и способен быстро менять направление бега без замедления скорости… Бегает быстрее земного гепарда. И более выносливее его. Если гепард бежит со скоростью в сто пятнадцать километров в час и его стремительный бег длится секунд двадцать на дистанции не более четырёхсот метров, то этот зверь бежит до тех пор, пока не достигнет своей цели. Видимо, его мышцы получали достаточное количество кислорода, чтобы длительное время поддерживать стремительный бег такого массивного зверя.
Зверь обладал цветовым зрением. А также очень хорошо видел в темноте. Очень хорошо развиты обоняние и слух. Мог издавать рёв, мяуканье, шипение.
Острые, как бритва, клыки достигали длины от восьми до десяти сантиметров. Попади ему в пасть, вряд ли выберешься живым. А если и выберешься, то погибнешь от нанесенных ими ранений. Зубы у зверя росли постоянно: на месте выпавшего зуба через время вырастал новый. И зверь всегда оставался во всеоружии… Когти у него были втяжными, как и у земных кошек, что позволяло сохранять их всегда острыми и смертоносными. Размеры их были поразительными — длина варьировала от десяти до двенадцати сантиметров. Они были сильно изогнуты и сужены к концам. Их внутренняя сторона, подобно лезвию ножа, была также остра, что позволяло зверю не только царапать, но и резать. Учитывая массу зверя и его силу, биологи пришли к выводу, что он без особых усилий может срезать голову человеку одним движением. А если не срезать, то свернуть ему шею.
Второй тип. Обитал преимущественно в жарких районах планеты. Он был полностью идентичен первому типу. Отличие заключалось лишь в том, что этот зверь обладал низкой, редкой шерстью.
А вот третий тип… Он имел существенные отличия от первых двух. В силу того, что такой зверь обитал в холодных районах планеты, которые круглый год были скованы льдами, укрыты пышным ковром белого снега, и где беспощадно свирепствовал лютый холод, он был мало изучен. Только два тела такого зверя попали под пристальное изучение биологов.
Зверь был значительно крупнее своих теплолюбивых собратьев. На этой планете, как и на Земле, наверное, действовало правило Бергмана, которое гласит, что чем более холодный климат, тем крупнее животное. Тело его было более массивное, достигавшее в массе пятьсот двадцать килограмм. Как предположили биологи, это из-за мощного десятисантиметрового слоя подкожного жира, который играет важную приспособительную роль для зверя в его суровых условиях обитания. Конечно же, наличие жира сказалось на ловкости и маневренности этого зверя. Он был не такой подвижный, не такой вертлявый, какими были его теплолюбивые сородичи. Мог развивать скорость до ста десяти километров в час. Несколько меньшая. Но выносливость оставалась на том же уровне: бежал до тех пор, пока не достигнет своей цели. Высота в холке составляла от ста семидесяти до двухсот сантиметров. Длина хвоста — сто сорок сантиметров. Окрас меха был белый. Однотонный чисто белый цвет. Это служило ему хорошей маскировкой в белых просторах планеты. Шерсть была довольно длинной, очень густой и плотной. Ступни его опускались бесшумно, не волочились и не чертили по снегу. Подошвы лап покрыты густым мехом. Такая шерсть защищала зверя от холода и намокания в ледяной воде. Оказывается, этот зверь умел плавать. Об этом свидетельствовали его более длинные пальцы, между которыми была натянута кожная перепонка, и наличие обширных водных пространств там, где он жил. Правда, какую скорость зверь мог развивать в воде, людям установить так и не посчастливилось.
Длина когтей изученных особей третьего типа варьировала от двенадцати до четырнадцати сантиметров.
В целом, внешность этого зверя напоминала людям земного тигра. Правда, со своими нюансами строения тела…
В строении скелета биологами ничего особенного обнаружено не было.
Наличие и строение внутренних органов ничем не удивляли… За исключением сердца… Их у зверя было два. И, соответственно, две кровеносные системы. При этом у других представителей животного мира планеты, которых уже удалось изучить (а таковых было не мало), сердце было одно. По предположению биологов, второе сердце было страховочным, или резервным. Зверь обладал способностью к быстрой регенерации. И если повреждается одно из сердец, второе всё берёт на себя и продолжает циркулировать кровь по всему организму, доставляя жизненный кислород к каждой клеточке организма, пока первое сердце восстанавливается. Будь у зверя только одно сердце, шансы выжить в этом случае у него были бы очень малы.
Помимо этого, если учесть его обширные лёгкие, скорость его бега и выносливость, то можно предположить, что при такой нагрузке, при стремительном возрастании потребления мышцами кислорода, два сердца и две кровеносные системы прекрасно справляются с обеспечением таких потребностей организма…
…Но особый интерес для людей представлял мозг зверя. Сравнив соотношения массы тела и мозга человека и зверя, биологи получили на руки неоспоримый факт — объём мозга зверя в полтора раза превышал объём мозга человека, а количество нервных клеток, содержащихся в нём, в несколько десятков раз было большим. Он оказался более развитым от человеческого. Это очень удивило людей. Зверь, который живёт в дикой природе, который не основал никакой цивилизации и не дал ей бурного развития, оказался умнее человека!!! Создание, которое живёт в норах и пещерах, обладает более развитым мозгом, нежели существо, которое построило космические корабли и смогло обогнать скорость света в миллионы раз, не нарушив при этом теории относительности Альберта Эйнштейна!!!
Теперь сомнительные предположения Святослава были обоснованы научными фактами — зверь действительно является разумным. И с этим надо считаться.
Нападение
И вышел ОН из-под земли,
на которой ОН живёт и которую ОН защищает…
…Игорь Вавилов вместе со своим отрядом настороженно шагал среди роскошных деревьев. Деревья были не особо высокими, но мощными и развесистыми. У кого-то из солдат были лазерные бластеры, у кого-то полуавтоматы-полупушки повышенной убойной силы. Заряжался он смертоносными разрывными пулями и небольшими бомбами, убойной силы которой хватало, чтобы разорвать зверя. Оружие уже зарекомендовало себя в боях со зверем. Прав оказался майор Никитин. Против разрывных снарядов и мощных лазеров никакая молниеносная регенерация зверю не поможет.
Было довольно холодно. За последнюю неделю температура в данном районе резко упала аж на десять градусов. И каждое утро стоял непроглядный туман. Небо было затянуто огромными чёрными тучами, грозившими в любой момент обрушить на землю сильный дождь, а может, даже разгуляться буйной грозой. В таких случаях, когда грянет неудержимый ливень, когда разгуляется свирепая гроза, солдаты обычно прячутся в шаттлы, пережидают непогоду, и снова выходят на охоту. Правда, если сохранялась хорошая видимость, шаттлы, взяв людей на борт, продолжали кружить над землёй в поисках зверя, не успевшего спрятаться от дождя. По началу считали, что это пустая трата времени и энергии. Но когда во время вот такого вот проливного дождя из шаттлов было уничтожено три зверя, которые в последующем были доставлены на «Луну» для дальнейшего изучения скрупулёзными биологами, целесообразность таких рейдов была реанимирована.
