Еще в ходе революции впервые в истории Франции была предпринята попытка кодификации норм уголовного права. Кодификационная политика и модернизация уголовного права были подготовлены французскими просветителями, которые сформулировали новые прогрессивные принципы уголовного права. Принципы базировались на антицерковной направленности и гуманистическом рационализме. Революционный Карательный кодекс 1795 года заложил многие принципы будущего Уголовного кодекса 1810 года, который стал последним в ряду пяти французских кодексов, разработанных и принятых в начале XIX века.
Подготовительные работы по созданию Уголовного кодекса были начаты одновременно с разработкой Гражданского кодекса. Первый проект комиссии, которую возглавлял Тарже, был представлен на рассмотрение Государственного совета в 1804 году. Из-за существенных разногласий - а самыми спорными при обсуждении документа стали вопросы о существовании суда присяжных и о сохранении смертной казни - обсуждение проекта было приостановлено и возобновилось только в 1808 году. Несмотря на жесткое сопротивление части французских правоведов и политиков, ссылавшихся на текст Декларации 1789 года, Тарже удалось отстоять смертную казнь в качестве одной из мер наказания.Тогда же было принято решение о создании двух кодексов: Уголовного и Уголовно-процессуального. Последний в 1808 году был утвержден, но введению его в юридическую практику препятствовало отсутствие кодекса о преступлениях и наказаниях – то есть Уголовного кодекса. УК был одобрен в феврале 1810 году и вступил в силу с первого января 1811 года одновременно с УПК.
Уголовный Кодекс Наполеона действовал во Франции вплоть до мая 1994 года. Он поставил действующее уголовное законодательство на уровень требований классической школы права, которая проповедовала идеал умеренного законодательства. УК 1810 года состоял из Общей и Особенной частей. Общую часть кодекса образуют первые две книги, посвященные общим вопросам наказаний, их видам, уголовной ответственности. Особенную часть составляют третья и четвертая книги – в них содержится перечень преступных деяний. Систематизация, изложенная в кодексе, опиралась на идею просветителей о том, что все преступления могут иметь своим объектом только интересы сообщества или личности.
Кодекс предусматривал строгое следование принципу формальной законности, и преступление, которое не предусматривалось законом на момент его совершения, не подлежало наказанию (закон не имел обратной силы). Это правило стало одним из основополагающих в уголовно-правовой доктрине, направленной на максимальное ограничение судейского произвола. Уголовно-правовая концепция содержала представление о преступлении как проявлении вредной направленности человеческой воли - поэтому соучастие наказывалось одинаково с самим преступлением, но не смертной казнью.
Кодекс 1810 года содержал также принципиально новую классификацию преступлений, предполагавшую конкретные критерии наказуемости. На первое место выдвигались проступки и преступления против общественных интересов, что говорило о приоритете социальных интересов над частными. Преступления этой разновидности наказывались смертной казнью. Это были: преступления против внешней безопасности государства (поднятие оружия против государства и отношения с враждебными Франции государствами, способные повлечь вооруженные конфликты); преступления и проступки против конституции (посягательства на избирательные права граждан, должностные преступления, пренебрежение административными и судейскими обязанностями); преступления и проступки против публичного мира (фальшивомонетничество, подделка государственной печати и знаков оплаты, подделка частных бумаг и взяточничество).
Вторую основную группу уголовных преступлений составляли преступления против частных интересов, подразделявшиеся на преступления против собственности и против личности. Особое внимание уделялось дефинициям различных видов краж, причем на степень наказуемости оказывали влияние стоимость похищенного и другие объективные обстоятельства. Особую группу составляли экономические преступления, многие из которых впервые стали предметом правового регулирования: контрафакция чужих литературных сочинений или предметов промышленного производства; раскрытие коммерческих секретов и др. Наказания, предусмотренные кодексом, подразделялись на две группы: полагавшиеся за проступки (исправительные) и за преступления (уголовные).
Уголовные наказания могли быть мучительными, позорящими исправительными. К первым относились смертная казнь, пожизненная каторга, депортация, срочная каторга и заключение в тюрьме. К позорящим наказаниям относились: поражения в правах, изгнание и выставление у позорного столба. Телесные и некоторые членовредительские наказания отменялись. Единственной формой осуществления смертной казни оставалось отсечение головы (предусматривалось в тридцати случаях). К исправительным наказаниям относились: временное заключение в исправительном доме на срок от шести дней до пяти лет; запрет на пользование некоторыми гражданскими и политическими правами (быть присяжным, участвовать в выборах, носить оружие, быть опекуном и др.); штрафы.
Каторжные работы назначались пожизненно (в основном за преступления против безопасности государства) или на срок от пяти до двадцати лет. Депортация считалась одним из наиболее тяжелых наказаний, так как места для высылки преступников выбирались в отдаленных колониальных землях: Новой Каледонии, Гвиане, Мадагаскаре. Депортация была пожизненной, а самовольное возвращение влекло осуждение к каторге. При этом приговор к каторге или депортации сопровождался полным поражением в правах (избирательных, юридических, семейных). Назначение позорящих наказаний влекло временное ограничение политических и гражданских прав. В качестве дополнительного наказания закон предусматривал конфискацию имущества, к которой прибегали в случае совершения особо тяжкого преступления.
Таким образом, Уголовный кодекс 1810 года стал классическим памятником буржуазного уголовного права, вобрав передовые принципы революционного законодательства и восстановив преемственность национально-правового развития. Введение кодекса в юридическую практику стало важнейшим условием и гарантией эффективного развития буржуазных отношений во Франции.
И в целом кодексы Наполеона содержали новые принципы права, новую правовую доктрину. Примерно в таком виде буржуазное право действовало во Франции на протяжении XIX–XX веков, являясь основой всего европейского права. Впоследствии буржуазное право Франции послужило фундаментом формирования континентальной системы права, главными признаками которой явились глубокое влияние римского права; доминанта закона как основного источника права; систематизированность права (наличие кодексов); деление права на частное и публичное. Однако новая законодательная база не отличалась стабильностью и в условиях стремительных политических перемен была подвержена многочисленным изменениям.
