Для средневековой истории Индии характерны политическая раздробленность, междоусобицы и следовавшие одно за другим нашествия и завоевания страны гунами, арабами, затем тюрками, еще позже - англичанами.
Два фактора оказывали определяющее влияние на историю государства и права Индии в Средние века. Первый из них - этническое смешение народов, второй - довлеющее влияние индуизма - религиозно-этического учения, вобравшего в себя многовековой опыт внут-риобщинных отношений и культурные ценности коренных народов Индостана. При последующем образовании индо-буддистской цивилизации природные силы индусов, проявившиеся в особой прочности общинных отношений и выдающейся роли индуизма, позволили народу, вопреки разрушительной силе внутренних противоречий и злой воле меняющихся правителей, сохранить себя, свою индивидуальность, свое лицо.
Более позднее завоевание Индии арабами, затем тюрками привело к созданию на значительной части территории страны таких крупных и мощных государств, как Делийский Султанат (ХИ-ХУ1 вв.), империя Великих Моголов (ХУ1-ХУШ вв.). Ислам стал государственной религией, а персидский язык - языком судопроизводства. Исламиза-ция верхов общества и части населения привела в последующем, уже в Новое время, к отделению от Индии территорий с населением, исповедующим мусульманскую религию, и образованию Пакистана.
В раннем Средневековье в управлении индусскими княжествами преобладали черты государственного строя древних царств, и в Делийском Султанате, Могольской империи власть временами приобретала характер, близкий абсолютной монархии и деспотии. Построение государства здесь во многом повторяло Арабский халифат. Важнейшей обязанностью главы государства было следование исламу, в его руках сосредоточивались полнота законодательной и судебной власти.
Установленный в стране режим подавления выступлений индусских правителей и сопротивления народа поддерживался с помощью разветвленного военно-бюрократического аппарата. Высшим чиновником был визирь, центральный государственный аппарат управления составляли также диваны - военное ведомство, финансовое ведомство и др. Местное управление определялось сложившимся много ранее полуавтономным, сохранившим значительную часть своей самостоятельности механизмом общинного самоуправления.
В регулировании общественных отношений многое сохранялось от прошлого: партикуляризм правовых норм отдельных княжеств с выделяющейся ролью обычаев и религиозной традиции, неразвитостью права частной собственности и общинным землевладением, сохранением большой патриархальной семьи.
Несмотря на чередовавшиеся завоевания страны с сопутствующими политическими изменениями, особой устойчивостью сложившегося строя жизни, его застойностью сохранялось сословное деление населения. Но ранее существовавшая система варн, включив в себя новых завоевателей, подверглась еще большей дифференциации; образованию по преимуществу на этнической и узкопрофессиональной основе большого числа каст стало характерной и типичной чертой правового положения индусского населения Индии.
В высшие брахманские и кшатрийские касты входили брахманы-землевладельцы, представители правящих династий, чиновная знать, воины, а в ряде областей и полноправные общинники, которые вели свою родословную будто бы от брахманских и кшатрийских родов. Прежде существовавшая варна вайшиев трансформировалась в касты купцов, ремесленников, крестьян-общинников. Касты шудр состояли из обедневших крестьян, держателей земли от общины, мелких ремесленников. Каста «неприкасаемых» состояла из бесправных арендаторов и слуг общины.
Каждая каста имела собственные традиции и обычаи, на неукоснительном соблюдении которых настаивали старейшины. Общение между членами разных каст было затруднено. Кастовый строй консервировал общественные отношения и оказался настолько устойчивым, что отчасти сохранился и до нашего времени.
Жесткие правила сословно-кастовой организации общества определяли верования и поведение индусов. При этом и права личности не отделялись от ее обязанностей, они всецело зависели от принадлежности к той или иной касте.
Государственные узаконения не могли вытеснить нормы поведения, выработанные народной жизнью. Все же с мусульманским завоеванием Индии сфера действия местного права была сужена. В частности, уголовные дела стали решаться на основе норм шариата, которые применялись на всей территории страны. Лишь в 1832 г. был принят закон, отменивший действие норм шариата применительно ко всем немусульманам.
