Після смерті Іісуса Навина євреї, оточені язичниками, часто забували Бога і починали поклонятися ідолам і віддаватися пороків. За це Бог не раз позбавляв їх Своєї допомоги і зраджував у владу сусідніх язичницьких народів. Таке нещастя навчали жінок євреїв і змушувало згадувати знову про Бога. І коли вони каялися, Господь посилав їм визволителів, які визволяли їх від ворогів і управляли ними. Ці обранці Божі називалися суддями. Всіх суддів у євреїв було чотирнадцять.
Гедеон
З числа суддів Гедеон прославився тим, що з малим військом, за допомогою Божої, визволив євреїв від ворогів мадіанитян, які гнобили євреїв сім років. Євреї повинні були ховатися від них в ущелинах і укріпленнях. Таке нещастя змусило євреїв одуматися і звернутися до Бога. Тоді милосердний Господь послав їм рятівника в особі Гедеона. Одного разу Гедеон готувався бігти від ворогів і молотив пшеницю, щоб запастися хлібом на дорогу. У цей час явився йому ангел Господній і повелів зібрати військо проти ворога. Гедеон, виконуючи веління Боже, почав збирати військо і зібрав 32 тисячі воїнів. Після цього Гедеон звернувся до Бога з проханням дати йому знамення (доказ), що дійсно Господь через нього врятує народ ізраїльський. Гедеон молився так: "Господи! Ось я розстелю на тоці стрижену вовну (руно). Якщо роса буде на шерсті, а на всій землі сухо, то я буду знати, що Ти спасеш Ізраїля моєю рукою". Молитва Гедеона була почута. На другий день, вставши рано, Гедеон став вичавлювати шерсть і вичавив з вовни, покритої росою, горня води. Але Гедеон знову звернувся з молитвою до Господа: "Господи, не прогнівайся на мене якщо я ще раз скажу: нехай буде сухо на шерсті, а на всій землі нехай буде роса". Бог почув і другу молитву Гедеона і зробив так тієї ночі: тільки на шерсті було сухо, а по всій землі була роса.
Тоді Господь сказав Гедеону: "народу (війська) з тобою занадто багато, Я не віддам мадіанитян в руки їх, щоб не загордився наді Мною Ізраїль не сказав: моя рука врятувала мене". Тому Господь повелів Гедеону відпустити додому всіх хто боїться й тремтить. І вернулося додому 22 тисячі чоловік, а у Гедеона залишилося 10 тисяч людей. Господь же знову сказав Гедеону: "все ще багато народу", і повелів Гедеону повести всіх до води. За вказівкою Божою Гедеон відділив тих, які пили воду, черпаючи її жменею руки, від тих, які пили прямо ротом нахиляючись до води. Що пили воду жменею руки виявилося триста чоловік. І сказав Господь до Гедеона: "трьомастами Я врятую вас". Гедеон взяв із собою 300 воїнів, харчів та труби, а інших відпустив додому. У ту ніч Бог велів Гедеону побувати в таборі мадіанитян. Мадіянітяни і Амалик розташувалися в долині в такій кількості, як сарана, верблюдам не було числа, багато було їх, як піску на березі моря. Гедеон зі слугою своїм Фарою пробрався до табору мадіанитян і чує, як один воїн розповідає іншому свій сон, нібито в мадіянітянському таборі котився круглий ячмінний хліб, докотився він аж до намету, вдарив у нього так, що намет упав, перекинувся і розсипався. На це інший воїн відповів: "Це ніщо інше, як меч Гедеона, якому Бог дасть у руки мадіанитян". Гедеон дуже підбадьорився. Повернувшись у свій стан, Гедеон розбудив своїх воїнів, дав кожному світильник покритий глечиком і трубу. Розділив всіх на три загони і наказав їм оточити ворожий стан і робити те, що робитиме його загін і кричати: "меч Господа і Гедеона".
Коли всі були на місцях. Гедеон наказав своєму загону розбити глечики та з запаленими світильниками сурмити в труби і кричати: "меч Господа і Гедеона!" Те ж зробили й інші два загони. На мадіанитян напав такий страх і жах, що вони в великому сум'ятті і темряві стали вбивати один одного і, нарешті, почали тікати. Гедеон розбив їх абсолютно і з величезною здобиччю повернувся додому переможцем. Після цієї перемоги ізраїльтяни запропонували Гедеону і його нащадкам царську владу над собою, але він відмовився і сказав: "ні я не буду володіти вами, ні син мій, Господь пануватиме над вами".
Самсон
Суддя Самсон відомий був надзвичайною, надприродними силою. Він з самого народження свого, за повчанням ангела Господнього, був присвячений своїми батьками Богу і на знак цього не повинен був стригти свого волосся. Одного разу в поле напав на нього молодий лев. Самсон схопив лева за пащу і розірвав його, як козеня. Багато разів вороги ізраїльтян, филистимляни, намагалися схопити його, але завжди безуспішно. Один раз він розірвав на собі нові міцні мотузки, якими він був пов'язаний; в іншій раз ослячою щелепою побив тисячу філістимлян; втретє забрав на своїх плечах ворота филистимського міста Гази, в якому хотіли його тримати в полоні. Нарешті, одна филистимлянка по імені Даліла, яку він полюбив, дізнавшись, що сила його полягає в довгому волоссі, під час сну обстригла його і зрадила в руки филистимлян. Вони взяли його, викололи йому очі і посадили його в темницю. Окувавши його двома мідними ланцюгами, вони примусили його працювати на себе. Тим часом волосся на голові Самсона почало відростати, а разом з ними стала повертатися і його сила, так як душа його очищалася каяттям від своїх помилок. Одного разу филистимляни вивели Самсона під час свята на всенародну наругу в свій язичницький храм і сміялися над ним. Самсон попросив отрока, який водив його за руку, підвести його до двох стовпів, на яких трималася вся будівля, щоб притулитися до них. Помолившись Богу, він уперся в стовпи руками і зрушив їх з місця. Будівля обрушилася. Під руїнами будівлі загинули всі филистимляни, які були там, а з ними і сам Самсон.
Самуїл
Останнім суддею народу ізраїльського був пророк Самуїл, з коліна Левія. Батьки Самуїла довго не мали дітей. Одного разу мати Самуїла, Анна, під час старанної молитви перед Скінією дала Богу обітницю: якщо у неї народиться син, то вона присвятить його Господеві. Молитва Анни була почута, через рік у неї народився син. Анна назвала його Самуїлом, що означає - випрошений у Бога. Коли Самуїл підріс, мати привела його в Скінію і віддала первосвященикові Ілію на служіння Богу. Первосвященик Ілій був у той час також й суддєю Ізраїльського народу. У первосвященика Ілія були два сини Офні та Фінеес, які були священиками при скинії, але вони були люди порочні, без благоговіння здійснювали службу Божу і своєю поганою поведінкою розбещували народ. Ілій бачив благочестя Самуїла і поставив його на служіння при скинії. Самуїл спав завжди всередині скинії, недалеко від місця, де спав Ілій. Одного разу Самуїл крізь сон почув голос, який кликав його: "Самуїл, Самуїл!" Самуїл одразу побіг до Ілія і сказав: "ось я, ти кликав мене". Ілій відповів: "Я не кликав; піди назад лягай". Самуїл пішов і ліг, і знову голос покликав його: "Самуїл, Самуїл!" І вдруге Самуїл прийшов до Ілія, але Ілій знову відповів, що він не кликав його. Коли ж це повторилося втретє, тоді Ілій зрозумів, що отрока кличе Господь, і сказав йому: "Іди, лягай. Якщо тебе ще покличе голос, ти скажи:" Говори, Господи, раб Твій слухає ". Самуїл ліг і знову почув голос, що звав його. Самуїл відповів, як навчив його Ілій. Тоді Господь відкрив Самуїлу, що весь будинок Ілія загине за те, що Ілій знав, як нечестиво живуть сини його та не спиняв їх. На другий день Самуїл передав Ілію, що сказав йому Господь. Ілій з покірністю прийняв пророцтво. Скоро виповнилося пророцтво Самуїла. Филистимляни напали на військо ізраїльське і розбили його. Тоді Ілій, на прохання старійшин ізраїльських послав до табору Ковчег Завіту зі своїми синами - священиками Офні та Фінеесом. Але Ковчег не допоміг ізраїльтянам. Вони знову були розбиті филистимлянами. Офні та Фінеес були вбиті, а Ковчег був узятий в полон. Так Господь показав людям, що свята річ не допоможе тому, хто не поважає святих заповідей Божих. Ілій, довідавшись, що Ковчег узятий филистимлянами, впав з сідалища і помер. Ковчег же Завіту, будучи великою святинею Господньою недовго залишався у филистимлян. Сам Бог напоумив їх тим, що їх ідол Дагон був розбитий, у жителів того міста з'явилися болісні нарости на тілі, а миші наповнили їхні поля. Злякані филистимляни поставили Ковчег Завіту на нову колісницю, запрягли в неї двох молодих корів і відпустили з своєї землі. Корови, ніким не керовані самі пішли в ізраїльську землю. Ізраїльтяни з великою радістю зустріли Ковчег Завіту. Після судії ізраїльського - первосвященика Ілія, поставлений був суддею народу ізраїльського пророк Самуїл. Самуїл керував народом не тільки як суддя, але і як пророк Божий. Він переконав євреїв винищити всіх язичницьких ідолів, які були у них, молитися Богу, та постити в знак смирення. Весь народ каявся і говорив: "Ми згрішили перед Господом". По молитві Самуїла Господь урятував євреїв від влади филистимлян. Самуїл був суворий і справедливий і користувався в усіх великою повагою і любов'ю. Він керував народом сорок років. На старість він передав владу двом своїм синам, які брали подарунки і судили несправедливо. Нетерплячі євреї стали просити Самуїла, щоб він поставив над ними царя, як і у всіх народів. Самуїл намагався переконати народ залишитися при колишньому управлінні, але безуспішно. Тоді Самуїл помолився Господу, і Господь сказав йому: "Послухай голосу народу в усьому, що він сказав тобі, бо не тобою вони знехтували, але відкинули Мене, щоб Я не царював над ними". Потім Господь сказав, щоб він попередив євреїв, що цар примусить увесь народ служити собі, візьме собі кращі землі, краще майно народу, і вони повинні будуть усе віддавати цареві. Але народ не послухав застережень Самуїла і сказав: "ні, нехай цар буде над нами, і ми будемо, як інші народи".
За велінням Божим, Самуїл помазав на царство Саула, виливши на голову його священний єлей (рідке рослинне масло), і тоді Дух Святий зійшов на Саула, і отримав Саул право керувати народом.
