Невозможность производства или потребления желаемых благ в безграничных масштабах постоянно ставит перед людьми проблему выбора, связанную с необходимостью отвергнуть все, за исключением одного, варианты экономических действий. Такая возможность появляется при наличии, по крайней мере, хотя бы двух конкурирующих способов использования ресурсов или двух конкурирующих вариантов использования благ.
Осуществив выбор, человек выделяет определенное количество ресурсов для удовлетворения своих потребностей, что одновременно влечет за собой отказ от использования этих же ресурсов для удовлетворения других потребностей. Таким образом, всякий выбор сопровождается жертвами, которые называются альтернативными затратами (издержками). Альтернативные издержки (издержки упущенных возможностей, вмененные издержки) - это оценка самой лучшей из отвергнутых в результате выбора возможностей использования данного ресурса. Они проявляются всегда, когда людям приходится выбирать какой-либо один вариант действий. Сопоставление альтернатив предшествует выбору и обуславливает его. Из этого можно заключить, что альтернативные издержки существуют только в сознании лица, осуществляющего выбор, и исчезают после того, как он сделан.
Возникает вопрос: что же считать оптимальным (рациональным) выбором? В самом общем виде ответ таков: тот вариант, который обеспечит максимум результата при минимуме затрат. Другими словами, рациональность выбора связана с оценкой затрат и выгод любой деятельности, взвешиванием расходов и преимуществ каждой альтернативы.
Отражением проблемы выбора является постановка и решение трех фундаментальных вопросов экономического развития, присущих каждому обществу, независимо от его социально-экономического устройства и этапа развития:
1.Что должно производиться, какие блага и в каком количестве, учитывая, что ресурсов недостаточно для удовлетворения всех человеческих потребностей? Какие потребности будут удовлетворены в первую очередь, а удовлетворение каких нужд общества следует пока отложить? Сколько необходимо произвести средств производства, предметов потребления? Ответ на этот вопросы подразумевает конкретное определение цели экономической деятельности на данном этапе развития.
2. Как товары должны быть созданы, учитывая, что существует не один способ их производства? Какую технологию из их множества следует выбрать? При какой комбинации ресурсов в рамках выбранной технологии будут производиться блага? Будет ли электроэнергия производиться из нефти, газа, торфа или ядерного топлива? Решая эти проблемы, общество определяет инструменты достижения поставленных целей.
3. Для кого будут предназначены произведенные товары? Какую часть созданного продукта использовать для перспективных нужд общества, а какую потребить в текущем периоде? Как созданные блага будут распределяться между членами общества? Кто, извлекая из них пользу, будет их оплачивать? Какой долей национального продукта будут располагать наемные работники, пенсионеры, владельцы акций? Возрастет ли в результате этого благосостояние общества?
Хотя эти проблемы являются общими для всех без исключения экономических систем, однако в каждой из них, в зависимости от создавшихся условий, они решаются по-разному.
Экономической наукой разработана модель, иллюстрирующая выбор именно как экономическую проблему. Она получила известность как “кривая производственных возможностей (кривая трансформации)”.Для упрощения анализа предположим, во-первых, что все имеющиеся в обществе ресурсы ограничены и их объем — величина постоянная.Во-вторых, возделываются все пахотные земли, не простаивает оборудование, все желающие иметь работу люди работают. Это означает, что экономика функционирует в условиях полного использования всех ресурсов и производит наибольший из возможных объем благ.В-третьих, уровень технологий задан и не меняется: отсутствует технический прогресс, не внедряются новые технологии, производительность труда не растет.В-четвертых, отсутствуют внешнеэкономические связи, из-за чего нельзя воспользоваться преимуществами международной торговли.В-пятых, все ресурсы экономической системы затрачиваются только для производства двух товаров — средств производства и предметов потребления.
Технологический выбор возникающих альтернатив представлен в таблице 2.1., которая называется таблицей производственных возможностей. Следует отметить, что данная модель применима также для отдельной хозяйственной единицы, которой приходится выбирать в условиях ограниченных ресурсов между производством двух товаров.
Таблица 2.1. Производственные альтернативы общества.
| Вид продукта | Альтернативы | ||||
| А | В | С | Д | Е | |
| Предметы потребления | |||||
| Средства производства |
Общество, направляя все ресурсы на производство только средств производства, может произвести их 10 единиц, но при этом не будет произведено ни одной единицы предметов потребления. С другой стороны, полностью отказавшись от выпуска средств производства, оно может создать 4 единицы предметов потребления. И альтернатива А, и альтернатива Е — крайности, т.к. общество всегда находит баланс в распределении общего объема производства между товарами производственного назначения и потребительскими товарами. Так, при производстве 9 единиц средств производства в экономике высвобождается некоторое количество ресурсов — земли, труда и капитала для выпуска одной единицы предметов потребления (альтернатива В). Дальнейший прирост количества производимых предметов потребления в условиях имеющихся фиксированных ресурсов возможен только при дальнейшем уменьшении производства средств производства.
Если по вертикальной оси отложить единицы произведенных средств производства, а по горизонтальной – предметов потребления, мы получим линию, которую называют кривой производственных возможностей экономики. Эта кривая иллюстрирует все варианты трансформации (превращения) средств производства в предметы потребления, поэтому иногда ее называют кривой трансформации. Каждая точка на ней показывает максимально возможный объем производства двух видов продуктов (средств производства и предметов потребления) при полном использовании всех имеющихся в распоряжении ресурсов.
Кривая производственных возможностей всегда имеет отрицательный наклон, свидетельствующий о невозможности получения большего количества предметов потребления без уменьшения производства средств производства, и наоборот. В процессе движения от варианта А к В, С, Д и Е обнаруживается, что величина альтернативных издержек возрастает. В экономической науке это явление называется законом возрастающих вмененных издержек. Количество средств производства, которыми приходится жертвовать ради каждой дополнительной единицы предметов потребления увеличивается в нашем примере от 1 до 4. Графически это выражается в выпуклости кривой производственных возможностей относительно начала координат. Её наклон в каждой точке можно измерить, проведя к ней касательную линию: чем больше альтернативные издержки, тем круче наклон кривой трансформации.
Почему же возрастают вмененные издержки?Это связано, прежде всего, с тем, что ресурсы не полностью взаимозаменяемы. Одни из них более приспособлены для производства средств производства, другие — для производства предметов потребления. Далеко не все из них могут быть безболезненно перепрофилированы с производства одних товаров на другие. Сначала при изменении структуры производства используются наиболее подходящие для производства предметов потребления и менее производительные в производстве средств производства ресурсы. По мере роста потребностей в предметах потребления и наращивании их производства, ресурсы становится все труднее перепрофилировать. Поэтому общество вынуждено отвлекать все более приспособленные (производительные) при производстве средств производства ресурсы в условиях их ограниченности. При этом приходится жертвовать все большим и большим количеством средств производства. Следует заметить, что рассмотренный нами случай не универсален. Если ресурсы не являются специализированными, т.е. они одинаково приспособлены для производства обоих товаров, кривая производственных возможностей имеет линейный вид. Это означает, что при переходе от одного варианта производства к другому альтернативные издержки постоянны.
В действительности не существует гарантии того, что выбор общества будет рациональным, т. е. что все ресурсы в полном объеме будут использованы самым лучшим из всех существующих способов. Реальный объем производства может находиться левее кривой производственных возможностей. Это говорит о том, что в стране производится меньше товаров, чем позволяют ей производственные возможности, т.е. потенциальный объем производства не достигнут. Это может результатом наличия безработицы, применения устаревших технологий, снижения стимулов к труду, неверного распределения ресурсов
Нахождение экономики на кривой производственных возможностей свидетельствует о том, что в данный момент она не в состоянии увеличить производство ни одного из товаров. Поэтому кривую производственных возможностей называют границей производственных возможностей. Любая точка, лежащая правее нее технологически неосуществима в рамках имеющихся ресурсов, хотя является более предпочтительной для общества по сравнению с точками А, В, С, Д, Е.
Зададимся вопросом: а может ли общество в принципе раздвинуть границу своих производственных возможностей? Экономическая наука дает положительный ответ на этот вопрос. Это станет возможным при увеличении ресурсов экономики: открытии и вводе в эксплуатацию новых месторождений, освоении ранее неиспользованных земель, строительстве новых фабрик и заводов, росте числа трудоспособного населения, т.е. при расширении «поля» производства. Экономический рост, достигнутый за счет этих факторов, называется экстенсивным. Возможности его осуществления для многих, в первую очередь экономически развитых стран, в том числе и Беларуси, в современных условиях уже исчерпаны. Вместе с тем производственные возможности экономики могут безгранично возрасти при реализации интенсивного пути развития, когда увеличение объемов произведенных и средств производства и предметов потребления осуществится в результате изобретений, внедрения принципиально новых и ресурсосберегающих технологий, роста квалификации и умений работников, применения новых подходов в организации труда.
