Один из важнейших вопросов истории Казахстана – это вопрос образования Казахского ханства. Возникновение казахского ханства явилось закономерным итогом социально-экономических и этнополитических процессов, протекавших на огромных степных просторах Восточного Дешт-и-Кипшака, Жетысу и Туркестана в XIV- XV веках.
Укрепление экономических, культурных, общественно-политических связей кочевого и оседлого населения способствовало этническому единению казахских родов и племен, фактическому завершению длительного процесса сложения самостоятельной народности. Эти обстоятельства явились объективными причинами и условиями формирования собственно казахской государственности.
Образование Казахского ханства связано с именами Жанибека и Керея – потомков правителя Ак Орды Урус хана. Их династийные интересы, борьба с другими чингизидами за власть в степи совпали с интересами различных социальных групп консолидировавшегося казахского народа, как из родовой знати, так и рядовых скотоводов. Они объективно отразили стремление народных масс к созданию самостоятельной государственности.
В то же время образование Казахского ханства было связано с внутриполитическим состоянием двух государств на казахской земле – ханства Абулхаира и Моголистана, исторические судьбы которых во второй половине XV века завершились упадком и развалом. Жанибек и Керей огкочевали в Моголистан, где были радушно встречены Есен-Бугой ханом, он назначил им для обитания долины рек Шу и Таласа. В лице султанов Есен-Буга хан видел оплот для защиты западных границ своих владений. В 1462 году Есен-Буга хан умер, что укрепило положение Жанибека и Керея в Жетысу. Согласно датировке М.Х.Дулати, время образования казахского ханства относится к 1465-1466 гг.
Действия первых казахских ханов, направленные на создание и упрочение единого государства, были поддержаны верхушкой казахских родов и племен. Значительная её часть сплотилась вокруг Керея и Жанибека ещё в 40-50-х годах XV в, в южных районах Казахстана – в предгорьях Каратау, в низовьях Сырдарьи, северной части Туркестана. К ним стекались многие недовольные Абулхаиром вожди родов и племен со своими подданными. В руках Жанибека и Керея находились города и крепости в предгорьях Каратау и на Сырдарье – Сузак, Сыганак, Сауран и др. менее крупные крепости.
Образование Казахского ханства было подготовлено всей предшествующей историей развития таких государств, как Ак Орда и Моголистан. Отметим, что власть потомков наиболее видных ханов – Уруса и Барака – сохранялась в южных районах Ак Орды и после 20-х гг. XV в., когда на остальной территории этого государства было образовано несколько феодальных улусов и наиболее крупный из них – ханство Абулхаира. Потомки ханов Ак Орды на части территории Казахстана (в Приаралье и Присырдарьинских районах) правили после гибели Барак хана в 1428 г. и захвата Абулхаиром в том же году некоторых племен Дешт-и-Кыпшака. Борьба Абулхаир хана с потомками Жошы не прекращалась на протяжении всего времени его правления и власть его не распространялась на всю территорию Ак Орды. Междуусобицы, беспрерывные войны, протест масс против растущего гнета феодалов ослабили государство Абулхаир хана.
Во второй половине 50-х гг. XV в. султаны Керей и Жанибек, объединив вокруг себя потомков Жошы, из зависимых от них родоплеменных групп, увели их в Моголистан.
Откочевка казахов Керея и Жанибека явилась важным звеном в цепи политических событий, способствовавших образованию Казахского ханства. Известие об этом появилось в «Тарих-и-Рашиди», откуда оно перешло во многие сочинения средневековых авторов. Мухаммед Хайдар в «Тарих-и-Рашиди» сообщает: «В то время в Дешт-и-Кыпшаке владычествовал Абулхаир хан. Он причинял много беспокойства султанам джучидского происхождения. Султаны Жанибек и Керей бежали от него в Моголистан. Есен-Буга хан охотно принял их и предоставил им округ Шу и Козы-Баши, который составляет западную окраину Моголистана. В то время как они благоденствовали там, узбекский улус после смерти Абулхаир хана пришел в расстройство, в нем начались неурядицы. Большая часть его подданных откочевала к Керей хану и Жанибек хану, так что число собравшихся около них людей достигло двухсот тысяч. За ними утвердилось название узбеки-казахи». Пределы своего государства покидали не только отдельные лица с частью приближенных, но и целые аулы и племена, т.е. откочевка приобретала массовый характер.
Правители Моголистана не могли противостоять массовому переселению кочевников Дешт-и-Кыпшака и в создавшейся обстановке видели в них защиту своих западных границ от набегов кочевых узбеков и ойратов.
Следует отметить, что образование Казахского ханства не было связано только с откочевкой Керея и Жанибека, а обуславливалось всем хозяйственным, социальным, политическим развитием средневекового Казахстана и особенностями этнической истории казахов. Данная откочевка является событийным отражением одного из важных этапов этих процессов. Именно тогда, в ходе исторических событий, имевших место во второй половине XV-начале XVI в., устанавилось современное название казахской народности.
Значительно возрос авторитет Керея и Жанибека после смерти в 1462 г. Есен-Буги хана. Обеспокоенный укреплением положения мятежных султанов Абулхаир хан в 1468 г. предпринимает против них военный поход, в ходе которого умирает от болезни. Вскоре после смерти Абулхаир хана верховную власть унаследовал его сын Шайх-Хайдар хан, и сразу все старые противники Абулхаир хана объединились и повели активную борьбу против Шайх-Хайдара. Правление его было недолгим. Во время смут, наступивших в ханстве после смерти Абулхаир хана, все большее число людей примыкало к казахам, численность последних непрерывно росла и, одновременно, расширялся район кочевий казахов, власть Керея и Жанибека распространилась на весь Дешт-и-Кыпшак.
Таким образом, государственность казахов, возникшая в ХV веке имела глубокие исторические корни, она была подготовлена всем своим многовековым, сложным, но в то же время весьма интересным процесссом развития.
Первым казахским ханом был избран Керей (1458-1473 гг.). После него следующим ханом стал Жанибек (1473-1480 гг.). В научной литературе нет единого мнения, как по поводу откочевки казахов во главе с Кереем и Жанибеком, так и по вопросам места и времени возникновения Казахского ханства.
Ряд исследователей откочевку Керея и Жанибека рассматривают как начало возникновения Казахского ханства, другие считают, что Казахское ханство образовалось на рубеже XV-XVI вв. Некоторые авторы относят оформление самостоятельного государства казахов к еще более позднему времени – 30-40 годам XVI в. В то же время большинство ученых, утверждают, что собственно Казахское ханство было основано в 1465-1466 годы». Взяв за основу данную версию, в Республике Казахстан в соответствии с Указом Главы государства Н.А.Назарбева в 2015 году широко было отмечено 550-летие Казахского ханства.
