В соседском саду вне пределов видимости коттеджа Люси устроилась на расстеленном под вишневым деревом старом пляжном полотенце. Три дня подряд она проверяла местные новости, но не нашла ничего о выброшенных на берег трупах, поэтому предположила, что напавшие на нее бандиты выжили. Жаль. Сегодня она вручную крутила центрифугу, разливала по бутылкам мед и готовила, но перед тем как приступить к ужину, ускользнула, чтобы немного поваляться тут на спине, глядя сквозь ветки на облака.
Одна из пчелок Бри приземлилась на клевер недалеко от руки Люси и запустила хоботок в сердцевину цветка. По мере того как бледнели синяки от побоев, рассеивалась и вся мрачная неопределенность Люси. Долгие годы она жила в шкуре, которая была ей тесна, но шкура, которую примерила мисс Джорик этим летом, на поверку точно также оказалась не той, что надо. Как ей в голову пришло, что нашлепнув несколько татуировок и изображая бесстрашие, она каким-то образом обретет такой желанный свободный дух? Лето обернулось лишь иллюзией. А Панда... Панда – фантазия и ничего боле.
Люси перевернулась на бок. Рука казалась незнакомой без розы и кровавого венца, словно принадлежала кому-то другому. Люси взяла лежавший рядом непочатый желтый блокнот. На сей раз ей не хотелось сбежать, чтобы печь хлеб или кататься на каяке. Вместо того она уселась поудобней, пристроила блокнот на колене, щелкнула шариковой ручкой и наконец целеустремленно начала писать.
Большую часть того, что случилось тем летом, вы уже знаете. Как встретились Нили, Мэт, Трейси и я, широко освещали журналисты, преподаватели, биографы, несколько писателей и некий ужасный телефильм. Но это всегда была история Нили и Мэта со мной на вторых ролях. Поскольку это книга моего отца о Нили, вы, возможно, ждете того же самого, но я не могу писать о своей матери, не написав о себе…
Панда увеличил нагрузку своих тренировок, чтобы отмерять часы, пока не сможет, наконец, покинуть это место. Когда он не тягал железо или не бегал, то работал по дому. Он починил разбитый экран на заднем крыльце, укрепил прогнившие оконные рамы и переговорил с полудюжиной потенциальных клиентов по телефону. Была среда. Люси ушла всего лишь в пятницу, а, казалось, прошли недели. Он подъезжал к ларьку пару раз, но видел только Тоби или Сабрину Уэст. Люси не было. Всей душой Панда стремился ворваться в коттедж и притащить ее туда, где ей было место.
Панда выглянул в окно. Темпл снова спустилась на пристань и сидела там. Прошло много времени с тех пор, как она бросала какую-нибудь ворчливую реплику, и он начал переживать за Королеву–Дьяволицу. Она не тренировалась так много в эти дни и редко говорила. Панде нужна была Люси, чтобы поговорить с Темпл. Поговорить с ним. Несмотря на все жалобы Люси, что он никогда с ней ничем не делился, сама она могла читать в его душе лучше, чем кто–либо.
Что если она не заботится о порезе на пятке? И из того, что знал Панда, у нее могло быть сотрясение мозга. Да с ней могла случиться целая дюжина неприятностей. Бри знала, кто такая Люси, и было подозрение, что Майк Муди тоже осведомлен. Любому из них достаточно сделать хоть один телефонный звонок, и тут же повалила бы пресса. Панда хотел, чтобы Люси была у него на глазах, черт возьми. И в его постели.
Он всегда был последовательным сторонником единобрачия. Обычно он долго обходился без женщины и рано или поздно свыкался с этим. Но теперь не хотел. А хотел чувствовать, как она двигается под ним, на нем, ловить ее дыхание, нежные стоны, мольбы. Хотел держать ее. Вкушать ее. Заставлять смеяться. Хотел говорить с ней, по-настоящему говорить.
Панда коротко выругался. Она такая, черт возьми, мягкосердечная. Если бы он по-настоящему говорил с ней, она стала бы думать о его благополучии вместо своего собственного. А он не мог этого допустить.
Бри направлялась от лотка к коттеджу. Люси куда-то исчезла, а Тоби заступил на смену. Он горько жаловался, что чересчур перерабатывает, но с недавних пор Бри не оставалась в долгу. Она заявила, что ей нравится учить детей терпению.
– Проверяй, чтобы тебя не обсчитали, – напомнила она ему.
Парнишка одарил ее та–а–а–а–аким взглядом, поскольку они оба знали, что с цифрами Тоби управляется куда проворнее своей опекунши, и, скорее, напоминать нужно было ей самой.
Она уже прошла полдороги, когда внезапно остановилась и окликнула мальчика:
– Эй, шпана!
– Что тебе еще надо?
– Твоя мамочка была очень сильна в математике, – сказала Бри.
Он постоял, совершенно остолбенев, потом откликнулся:
– Да плевать.
Бри знала, что несмотря на показушное безразличие, Тоби любил рассказы о родителях, и старалась вытащить на свет божий любую историю, которая всплывала в памяти.
Бри не могла припомнить, в какой момент перестала тянуться за сигаретами при мысли о Дэвиде. Боль и скребущее душу чувство сожаления испарились так мало–помалу, что Бри едва заметила.
Не успела она дойти до медового домика, как услышала какой-то хруст. В одной из кленовых рощиц на опушке леса покачивались ветви. Ветра сегодня не было, наверно, белка, но…
Ветки снова покачнулись, и Бри мельком увидела какую-то женщину – заблудившаяся туристка? Бри отправилась на разведку.
Поток на редкость грязных ругательств ожог ее уши, пока она продиралась сквозь чащу. Бри наткнулась на темноволосую женщину, пытавшуюся выпутать свои фиолетовые штаны для занятий йогой из кустов ежевики. Лишь только женщина подняла голову и посмотрела на Бри, ту словно громом поразило. Сначала появилась Люси Джорик, а сейчас что, Темпл Реншоу? Что же происходит? Бри поспешила на помощь.
Женщина тянула за трикотажную ткань штанов.
– На кой черт вы развели такую гадость?
Бри сбилась на тон девочки–подростка:
– У, любите ежевику?
Реншоу фыркнула, потом снова выругалась и пососала царапину на внутренней стороне руки.
Бри знала ее по «Жирному острову», шоу, которое она терпеть не могла, зато любил Скотт. Он наслаждался тем, как Темпл изводила участников шоу, хвастался собственной спортивной формой и пускал слюни на безликую женщину–психиатра, едва прикрытую бикини, которая якобы консультировала участников.
– Горячая штучка, эта бабенка, – не однажды говаривал он. – Если бы тебе такие сиськи, я бы был счастливым мужиком.
Вместо того чтобы сказать ему, что будь у него хоть на грамм воспитанности, она была бы счастливой женщиной, Бри молча сносила оскорбление.
Наконец, освободившись от ежевики, Темпл взглянула мимо Бри на коттедж.
– Я ищу подругу.
Бри немедленно насторожилась:
– Подругу?
– Черные волосы. Татуировки. Полные бедра.
Темпл могла говорить только о Люси – хотя у Люси великолепные ноги – но Бри не собиралась выдавать никакой информации.
– Полные бедра?
Темп стала пробираться сквозь заросли к дому, не дожидаясь приглашения.
– Большинство женщин толстеет в этом месте. А зря.
Бри поплелась за Королевой–Дьяволицей, неприятно пораженная как ее своевольными манерами, так и назойливым любопытством. Дойдя до двора, Темпл наткнулась на ульи и грядки с созревшими помидорами. Она не замаскировала косметикой темные круги под глазами, а длинные и выглядевшие блестящими на телеэкране волосы затянула в небрежный хвост. Мускулы и сухожилия в верхней части торса, на вкус Бри, слишком выпирали, а тесная тренировочная одежда плотно обтягивала ненатурально рельефный живот. По телевизору Реншоу выглядела куда лучше.
Темпл исследовала царапину на руке.
– Она оставила дома записку, что уходит сюда. Мне нужно с ней поговорить.
Люси упоминала о какой-то подруге, которая остановилась в доме, но не вдавалась в детали, и Бри забыла об этом. И уж точно не могла представить, что Люси дружит с Темпл Реншоу.
– Она поблизости? – посмотрела та прямо Бри в глаза.
Бри не очень хорошо умела противостоять напористым людям, но она не знала, хочет ли Люси видеть эту женщину или нет.
– Здесь нет никого, кроме меня.
Темпл откинула назад выбившийся из хвоста темный локон.
– Прекрасно. Я подожду.
– Думаю, не стоит.
Темпл не обратила на нее внимания. Она пересекла двор и устроилась на заднем крыльце – на том самом месте, где обычно проводила столько времени Бри.
Выдворить ее силой со своей собственности Бри не могла, потому пожала плечами и проговорила слова Тоби:
– Да плевать.
Тоби переживал. Стеклянные украшения, расписанные вручную сценками на острове и стоившие тридцать пять долларов каждое, Бри продала, но вместо того чтобы копить деньги, она накупила еще штучек для рисования. Это было глупо. Через три недели наступал День Труда, после него исчезнут туристы. У нее не было времени продать что–либо еще, и тогда где Бри с Тоби возьмут деньги? Это самое худшее лето в его жизни. Он больше не увидит Эли и Итана. Даже Майк с недавних пор не бывает у них часто. Слишком занят с клиентами.
Рядом остановился серый внедорожник. Пока открывалась дверь, Тоби увидел за рулем Панду. Теперь, узнав соседа получше, Тоби больше не боялся. Панда брал его поплавать на каяке, и они вдвоем гребли в бухте и даже выходили в озеро. И еще Панда разрешил Тоби помочь срубить старое сухое дерево. Парнишка надеялся стать таким же крутым, как сосед, когда вырастет. Тоби нравилась его походка: уверенная такая, вроде как ему все нипочем. И нравились его очки. Никто бы не стал связываться с таким парнем, как Панда.
– Как дела, парень? – поинтересовался, подойдя, тот. – Много заработал?
– К полудню шестьдесят восемь долларов.
– Здорово. – Панда огляделся. – Да вот подумал, что сегодня, возможно, Люси будет работать.
– Я не знаю, где она, – пожал плечами Тоби.
Панда кивнул, вроде как обдумывал ситуацию, хотя Тоби не мог понять, о чем вообще тут думать.
– Как она? – спросил Панда.
– Думаю, нормально.
Зачесалась царапина на коленке. Тоби поскреб ее.
– Люси нормально ходит?
– Что вы имеете в виду?
– Ну, не хромает и все такое?
– Не знаю. Вроде нет.
Панда запустил в волосы пятерню, с виду похоже, он немного расстроился. И вообще вел себя странно.
– Но она с тобой говорит?
– Конечно.
– Ну… Она что-то говорит тебе о… чем-нибудь?
– Много всякой ерунды.
– Например, о чем?
Тоби задумался.
– Говорит, что не следует никому говорить слово на букву «н» (имеется в виду «ниггер-негр» – Прим.пер.), даже если этот кто-то черный как я. Ее брат Андре чернокожий. Вы это знаете?
– Знаю.
– Она не думает, что большинство исполнителей хип–хопа – достойный пример для подражания для подростков, но я считаю наоборот. Певцы имеют кучу денег и все такое. – Панда продолжал смотреть на Тоби, словно ждал, что тот еще что-нибудь скажет, но Тоби понятия не имел, что еще рассказать. – Она положила толченой сладкой картошки в свой хлеб, и все равно он получился вкусным.
Панда продолжал пристально смотреть на него. Тоби уже изнывал от желания, чтобы тот ушел.
– Она сказала Бри, что любит кататься на лошадях.
Сосед медленно перевел взгляд на мед и уставился на него, словно и вправду им заинтересовался.
– Обо мне она что-нибудь говорит?
Царапина снова зачесалась.
– Не знаю. Вроде нет.
Панда кивнул, еще попялился на мед, потом сгреб бутылку. Только после того как машина отъехала, Тоби увидел, что Панда расплатился двадцаткой.
– Эй!
Но тот уже уехал.
Подходя к коттеджу, Люси услышала голоса. Она надеялась написать сегодня еще несколько страниц, но страстное желание съесть чего-нибудь сладенького привело ее обратно в дом. Она обнаружила, что вернуть старые привычки к здоровому питанию куда трудней, чем она себе представляла. В былые дни Люси редко ела, если не была голодна, но за два месяца «диеты» помешалась на еде. Теперь, когда она чувствовала неудобство, усталость или была несчастна, то хотела только запихнуть что-нибудь съедобное в рот. Неудивительно, что большинство людей после диеты набирают обратно вес.
Голоса стали громче. Люси переложила в руках свернутое полотенце и остановилась послушать.
– Уходите, – услышала она голос Бри.
– Не уйду, пока не увижу Люси, – возразила Темпл.
– Она уехала.
– Я вам не верю. Ее вещи все еще в доме, в ее спальне.
Бри заколебалась.
– Потому что они ей больше не нужны.
– Скажите мне лучше, где она.
– Я ей не сторож. Откуда мне знать?
Люси с изумлением слушала, как пугливая полевая мышка восстала против Королевы–Дьяволицы. Что случилось с неуверенной женщиной, которую не так давно встретила Люси? Она неохотно вышла из–за деревьев. Темпл хлопнула ладонями по коленям.
– Вот вы где! Я уже с ума схожу.
– Оставьте ее в покое, – вступилась «полевая мышка».
Темпл устремилась к Люси:
– Что вы сбежали от Панды, уже ничего хорошего, но я-то ничего не сделала, и вы не имели права уходить от меня. Вы хоть на секунду задумались, что почувствовала я, когда услышала, как вы сбежали, не сказав ни слова? Я так зла на вас, что мне плевать, буду ли я с вами еще когда говорить.
– Тогда почему вы еще здесь? – снова выпятила упрямо подбородок Бри.
Темпл повернулась к ней:
– Держитесь подальше. Это не ваше дело.
– Здесь мой дом. И Люси моя гостья. Так что это мое дело.
Люси заставила себя вмешаться:
– Вас не представили должным образом? Бри Уэст, это Темпл Реншоу. Темпл, это Бри.
– Да знаю я, кто она, – ощетинившись, сказала Бри.
Люси с сочувствием смотрела на нее:
– Поверишь или нет, Темпл на самом деле не такая грубая, как кажется.
– Не смейте извиняться за меня, – возразила Темпл, воззрившись на стрижку Люси с четкой линией до подбородка – спасибо Бри и ее ножницам. – Я все еще злюсь на вас.
– Я понимаю, – согласилась Люси. – И вы правы. Простите. Стоило по крайней мере оставить вам записку.
Темпл фыркнула:
– Вы заслужили угрызения совести. Когда вернетесь домой?
– Она не вернется, – твердо заявила Бри. – Она останется здесь.
– Это вы так думаете.
Слушая, как перепираются из–за нее эти двое, Люси почувствовала себя куда лучше, чем в последние дни. Темпл отвернулась от Бри. Дьяволица частично растеряла пыл и озабоченно свела брови.
– Что он вам сделал? Мне он рассказал, что случилось в том притоне, куда вы отправились, но уверена, что он не все выложил. – И с подчеркнутой учтивостью обратилась к Бри: – Вы не оставите нас, чтобы мы смогли с Люси поговорить?
Люси неохотно положила конец их ссоре.
– Перестаньте дуться на нее, Темпл. Она имеет право быть здесь. Я собиралась поговорить с вами. Просто не хотела возвращаться ради этого в дом.
Ляпнула явно не то. В праведном гневе Темпл нахмурилась.
– Тогда очевидно, что наша дружба для вас гроша ломаного не стоит.
– Это не так. – Люси кинула полотенце в тень, села на него и, вдыхая доносившийся до нее запах базилика, посвятила Темпл в подробности того, что случилось в «Компасе». Закончив рассказ, прижала колени к груди.
– Думаю, я была слишком упрямой.
– Не надо себя чересчур корить, что не смогли противостоять тем гангстерам, – сказала Темпл.
– Другим женщинам же удавалось.
– Только в кино.
Негодование Темпл проливало бальзам на душу Люси, но она не могла дать себе поблажку.
Одним грациозным движением Темпл опустилась рядом с Люси на полотенце.
– Не понимаю, почему Панда так поскупился на подробности.
– Уверена, все дело в привилегиях клиента. – Люси проглотила горечь. – По существу, именно так он на меня и смотрит. Как на клиентку, за которую отвечает.
– Он защищал вас, – решительно заявила Темпл. – Почему вы так злитесь на него?
– Не на него, – поправила Люси. – Я злюсь на себя.
– Ну конечно. Давай, обвиняй жертву, – встряла Бри.
– Дело не в этом, – защищалась Люси. – Все лето я притворялась, что такая крутая и смелая. Смех да и только!
Темпл отмахнулась:
– А что насчет Панды? Почему вы ушли от него?
– Потому что наши отношения такие же фальшивые, как мои татуировки.
– Мне они не показались фальшивыми. – Темпл обратилась к Бри: – Да всякий, кто увидел бы их вместе, сказал бы, что они сгорают от страсти друг к другу.
Люси замечание не пришлось по вкусу.
– Я бросила жениха у алтаря, а спустя две недели прыгнула в постель к другому. Отлично, правда?
– Вообще-то, нет, – согласилась Темпл. – Но когда этот другой Панда…
Люси никому не могла позволить оправдывать ее.
– Пришло время разобраться, что в моей жизни настоящее, а что нет. И Панда – это ненастоящее.
– Мне лично он кажется настоящим. И вы к тому же в него влюблены.
– Прекратите так говорить! – вскричала Люси. – Уж поверьте, я к нему чувствую совсем не любовь.
Это слово относилось к Теду. Это его она боготворила, а вот Панду совершенно точно не боготворит. Как можно боготворить кого-то, когда единственное, что хочешь, – сорвать с него одежду? Или смеяться с ним, ворчать на него. Или обмениваться этими взглядами полного понимания? С Пандой она чувствовала себя плохой Люси, хорошей Люси и Гадюкой в одном лице. Кому нужна такая неразбериха?
Над полотенцем замаячила Бри и спасла Люси от дальнейших объяснений.
– Люси останется здесь, – заявила она Темпл.
– Нет, не останется, – вскочила на ноги та. – Я хочу, чтобы она вернулась.
– Примите соболезнования. Мне она нужна.
– Думаете, мне не нужна?
– Не падайте духом. Можете навещать ее здесь, когда хотите.
У Люси защипало в глазах.
– Каким бы бальзамом на душу ни было смотреть, как вы за меня пререкаетесь, не стоит лезть в драку.
Бри махнула в сторону дома.
– Мне нужно проверить Тоби. В холодильнике есть чай. – Она обернулась к Люси: – Ты остаешься здесь. Не позволяй ей себя запугать.
Уголки губ Темпл изогнулись в улыбке, когда уходила Бри.
– Она мне нравится. – Улыбка быстро исчезла. – Чего вы хотели достичь своим побегом? Продолжаете твердить, что мне нужно повернуться лицом к своим проблемам, а сами что вытворяете при первых же трудностях? Великий болтунишка улепетывает.
– Успокойтесь.
– Отлично, – раздувая пары, заявила Темпл. – Если продолжите упираться, я не расскажу о своем телефонном звонке.
– Ой, расскажите, – попросила Люси, поскольку знала, что Темпл хочет, чтобы она спросила.
– Вы не заслуживаете, чтобы знать.
– И все-таки расскажите.
И Темпл рассказала, а Люси вскочила с полотенца.
– Вы уверены, что вам это нужно?
Та насупилась:
– Надеюсь, вы счастливы. Разве не этого вы хотели?
Не совсем. Но Люси оставила свои мысли при себе.
Панда орудовал отверткой, когда в дверь позвонили. Единственный человек, кого он хотел видеть сейчас, была Люси, а она бы не стала звонить. Панда только что закончил сражение с кухонным столом, и победа над громоздкими ножками не прошла гладко.
По дороге к входной двери он нахмурился при виде дешевого морского пейзажа, висевшего на стене. Стало уже привычным, что картины исчезали, а мебель мистическим образом переезжала из одной комнаты в другую. Почему Люси не избавилась от этого хлама? Хуже всего была его свинья. У нее все еще торчал тот клоунский нос, который Люси прилепила на прошлой неделе.
Панда дошел до двери и глянул против солнечного света. По другую сторону двери стояла сногсшибательная блондинка.
В ней было что-то знакомое, хотя он знал, что они никогда не встречались. Может, ее фигура. Трудно забыть такое тело. Большой бюст, осиная талия, стройные бедра. И насколько он мог видеть, эффектные ноги.
Панда попытался вспомнить женщину, пока открывал дверь, но что-то в ее внешности сбивало его с толку. Ей не следовало так туго закалывать длинные волосы, и одежды на ней было слишком много.
И тогда он узнал ее. В животе похолодело.
Дама протянула руку.
– Должно быть, вы мистер Шейд. Я Кристина Чепмен. – Она наклонила голову набок и улыбнулась, словно это была шутка, понятная только им двоим, и уточнила: – Доктор Кристи.
Глава 22
Все женщины, и каждая в отдельности, – просто ночной кошмар. Темпл с настроением чернее тучи, доктор Кристи, наверняка получившая свою лицензию через интернет, хотя и настаивающая на ее законности; и самая большая заноза из всех них – Люси, живущая по другую сторону леса с Сабриной Ремингтон, дочерью человека, которого Панда ненавидел.
Девять дней, а от Люси ни словечка. И никакие уговоры, что, дескать, так или иначе все это когда-нибудь закончится, не помогали.
Со второго этажа спустилась Темпл. С покрасневшими глазами она молча прошествовала мимо своего надсмотрщика, которому вид ее совсем не нравился.
– Сходи на пробежку, – отрывисто бросил Панда.
– Позже.
Она упала в кресло в гостиной и потянулась за пультом.
Немного спустя, пока Панда сидел, размышляя, где бы добыть стол, чтобы заполнить образовавшееся пустое место в кухне, на заднем дворе появилась доктор Кристи с книгой. Перед этим она плавала, но вместо красного знаменитого бикини, которое послужило бы хоть какой-то компенсацией за возникшее неудобство от ее вторжения, она надела невыразительный бело–зеленый сплошной купальник.
Собираясь выйти наружу, в кухне появилась Темпл. Панда мотнул головой в сторону двора.
– Могла бы и предупредить, что пригласила ее сюда. В мой дом, между прочим.
– Я знаю, что ты не станешь возражать. – Не успел он разуверить ее в ответ на это заявление, как она проплыла мимо. – Я в коттедж.
– Проведи с пользой время на сей раз.
– Притаскивай ее сам назад, – огрызнулась Темпл перед тем как хлопнуть дверью.
Он бы сам хотел этого больше всего, только что потом? Люси нужна любовь до гроба, то, что он не способен ей дать. Все же ему придется повидаться с ней до того, как он уедет с острова, хотя Панда понятия не имел, что скажет.
За окном он увидел, как Темпл подошла к доктору Кристи, которая, закрыв книгу, встала. Он не слышал, что Темпл ей говорила. Да и все равно. Теперь ему мало до чего было дело.
Люси несла два стакана ледяного чая в палатку, когда появилась Темпл в сопровождении высокой грудастой блондинки, которая не могла быть никем иным, как только доктором Кристи. Поверх купального костюма психолог надела в тон ему зеленое просторное платье без рукавов, а волосы гладко зачесала назад, демонстрируя идеальные скулы и полные словно надутые губы.
Последние четыре дня Люси ждала что-то вроде этого, с тех пор как Темпл рассказала, что обратилась за помощью к доктору Кристи. Люси убеждала Дьяволицу позвонить кому-нибудь более компетентному, а не консультанту с «Жирного острова», но от совета Темпл явно отмахнулась.
Бри сидела за рабочим столом, который установила в тенечке, и с бешеной скоростью рисовала маяк на одном из своих драгоценных украшений из стекла. У нее оставалось меньше двух недель, чтобы продать их. Она застыла, выпрямившись, когда увидела, кто заявился.
Темпл была в майке и своих бессменных штанах для йоги. Она решительно приступила к знакомствам.
– Кристи, это моя подруга Люси. А это Бри.
Кристи кивнула Бри.
– Вы пчеловод. Приятно познакомиться. – А потом Люси: – С нетерпением ждала встречи с вами, мисс Джорик. Темпл мне много о вас рассказывала.
– И ничего хорошего.
Темпл расположилась на желтом, как цыплёнок, адирондакском стуле.
– Вруша, – возразила Люси, ставя стаканы с чаем на стол Бри.
– Вы правы, – проворчала Темпл. – Просто грустно признавать, что я сотворила образец для подражания, как выйти из–под контроля и набрать избыточный вес.
– У нее нет избыточного веса.
Бри оторвала взгляд от пухлых как у порно–звезды губ Кристи.
С лишним весом или нет, но Люси не могла представить себя образцом для подражания, несмотря на то, что получила кое-какие важные жизненные уроки этим летом.
Темпл заверила, что доктор Кристи не станет раскрывать инкогнито Люси. После чего в компании воцарилось молчание. Кристи рассматривала товары Бри. Казалось, она не испытывает никакой неловкости, когда все молчали, в отличие от остальной компании. Темпл уставилась на свои ноги, Бри делала вид, что увлечена рисованием, а Люси пыталась сообразить, что бы сказать, прежде чем вспомнила, что не она подрядилась круизным массовиком–затейником для этой разношерстной команды.
Вдруг Темпл вскочила со стула и враждебно уставилась на Бри:
– Я лесбиянка!
Бри моргнула.
Темпл упала на стул и снова уставилась на свои ноги.
Люси затаила дыхание. Она поняла то, что не могла понять Бри. Темпл бросала вызов.
Снова воцарилась тишина. Королева–Дьяволица вздернула голову, но избегала смотреть всем в глаза.
– Я влюбилась в женщину.
– Э… Поздравляем? – Бри превратила слово в вопрос, потом искоса бросила любопытный взгляд на Кристи: – Вас обеих?
Направление мыслей Бри Темпл не сразу уловила, а затем ее передернуло:
– Ради Бога, это вовсе не Кристи.
– Что за неприязнь? – строго заметила та.
– А тебе какое дело? – огрызнулась Темпл. – Ты же у нас правильная.
Кристи уселась на стул персикового цвета.
– Это не значит, что мне приятно, когда меня так сразу отвергают.
Бри вопросительно глянула на Люси, явно удивляясь, что это за чокнутые, с которыми она связались.
– Прости, – извинилась Темпл.
– Извинения приняты, – грациозно кивнула психолог.
Люси наклонилась к Темпл:
– Ты говорила с Макс?
Темпл махнула рукой, словно вопрос настолько глупый, что не стоит на него даже отвечать. Кристи кашлянула. Темпл посмотрела в ее сторону и пробормотала:
– Макс помешалась. Она хочет реванша.
Люси задумалась.
– Оно и понятно. Что вы собираетесь предпринять?
Темпл поерзала на стуле и когда, наконец, ответила, то вышло у нее так, словно проглотила жука:
– Бухнусь в ноги.
Вскочив со стула, Бри чуть не опрокинула стол:
– Ни в коем случае! Никогда не умоляйте! Это разрушит вашу душу!
Доктор Кристи рассматривала Бри со всей серьезностью, которая странным образом не вязалась с ее порнографическими губами.
– Вы словно знаете это по своему опыту.
В недавно приобретенной манере Бри упрямо вздернула подбородок:
– Бывший муж.
– Не хотите поделиться? – спросила Кристи.
– Эй! – возразила Темпл. – Ты же мой психоаналитик.
Кристи отмахнулась от протестующей Темпл:
– Я лучше всего работаю с группами.
Именно этим она и занялась. И в следующий час Люси обнаружила, что ее вовлекли в сеанс групповой терапии, который с удивительным мастерством устроила доктор Кристи. Они затронули уроки, которые вынесла Бри из унизительных отношений со Скоттом, так же как и потребность Темпл в совершенстве. Люси ограничилась тем, что поделилась виной, которая лежала на душе из–за сильной неприязни к работе лоббиста. Доктор Кристи утешила, что по ее наблюдениям большинству людей стоит взять тайм–аут в каждодневной рутине, чтобы решить, что они хотят от жизни. Мало–помалу до Люси дошло, что Кристи – хороший специалист в своем деле: еще одно потрясающее открытие, каковых этим летом уже случилось немало.
В конце концов, психолог объявила, что время истекло, словно они были у нее на приеме в кабинете. Люси попыталась тактично заметить:
– Мы вас с такой стороны не видели на телевидении.
Кристи выгнула дугой одну из своих тонких красиво очерченных бровей:
– Да уж, эта хижина и красное бикини ставят под сомнение мой профессионализм.
– Зачем вы тогда это делаете? – спросила Бри.
– Когда я была подростком, то страдала от булимии, – прозаично заметила Кристи. – Вот как я закончила специализацией в области расстройств, связанных с питанием. Потом пошла работать в «Жирный остров», чтобы выплатить долги за учебу, планируя уволиться после первого же сезона. Но пала жертвой денег. – Она скрестила длинные стройные ноги. – И стараюсь оправдать свое присутствие, хотя знаю, что продюсеры в первую очередь беспокоятся, как подать лучше в камеру мое тело, а не делать упор на том, чтобы в шоу дать настоящие советы. Но у наших участников серьезные эмоциональные проблемы, и я знаю, что если уйду, то продюсеры не позаботятся проверить верительные грамоты у человека, которого выберут взамен меня. Главное, чтобы была блондинкой и смотрелась красиво в бикини. Поэтому я и не ухожу.
– Кристи считает, что ни одна наша долгосрочная история не закончится счастливо без нее, – едко заметила Темпл.
Кристи смерила ее взглядом.
– У нас есть несколько успешных случаев с долговременным результатами… Когда «Жирный остров» стал популярным, я использовала все свое влияние, чтобы заставить устроителей шоу раскошелиться на настоящие консультации психологов. Участники ломаются после того, что делает с ними Темпл, и готовы впасть надолго в расстройства, что, как я считаю, она сама начинает понимать. В жизни люди, у которых работа и семья, не могут тратить много времени на каждодневные тренировки. И большинство не может взять на себя долговременные обязательства питаться здоровой пищей без непрерывной поддержки.
– Я пересматриваю свой подход, ладно? – вмешалась Королева–Дьяволица.
– Да уж пора. – Доктор Кристи повернулась к Бри: – Теперь, когда вы знаете, что Темпл гомосексуалистка, это повлияет на ваше мнение о «Жирном острове»?
