Правовая система общества - это конкретно-историческая совокупность права, юридической практики и господствующей правовой идеологии отдельного государства.

В структуру правовой системы входят следующие главные элементы:

- право (законодательство);

- юридическая практика;

- господствующая правовая идеология.

Понятия «право» и «правовая система» соотносятся как часть и целое. Если под правом понимается система общеобязательных, формально определенных юридических норм, устанавливаемых и обеспечиваемых государством, то под правовой системой - явле­ние, отражающее правовую организацию общества, целостную правовую действительность, систему юридических средств, с по­мощью которых официальная власть оказывает правовое воздействие на поведение людей.

Право - ядро и нормативная основа правовой системы, ее свя­зующее и цементирующее звено. По характеру права в обществе можно судить и о сущности правовой системы данного общества.

Помимо права, юридической практики и господствующей пра­вовой идеологии в правовую систему входят и другие элементы: правотворчество, правоотношения, правовые учреждения, закон­ность и т.п.

Понятие «правовая система» выражает комплексную оценку юридической сферы жизни конкретного общества, дает дополни­тельные возможности для обобщенного исследования значитель­ной части юридического бытия той или иной страны.

Точно так же как в политологии, наряду с понятием «полити­ческая система» существует понятие «политическая жизнь» и в юриспруденции наряду с категорией «правовая система» необхо­димо «прописать» и категорию «правовая жизнь». В юридической науке понятие «правовая жизнь» и «правовая система» во многом должны соотноситься подобно соотношению в политологии поня­тий «политическая жизнь» и «политическая система» (а в эконо­мической науке понятий «экономическая жизнь» и «экономичес­кая система»).

Правовая система создает условия для нормального протека­ния правовой жизни, обеспечения ее стабильности, нейтрализа­ции и вытеснения из нее негативных юридических явлений (пра­вонарушений, злоупотреблений и иной «злокачественной юриди­ческой опухоли»). Другими словами, она по отношению к право­вой жизни играет организующую роль, придает ей определенное единство, правомерные начала. Отсюда важно совершенствовать и укреплять элементы правовой системы российского общества, что будет содействовать обогащению и оптимизации его правовой жизни.

Между тем правовая система выступает лишь составной норма­тивно-упорядочивающей частью самой правовой жизни, ибо пос­леднее явление (и понятие) шире первого.

Элементами правовой системы выступают, прежде всего, те, ко­торые необходимы для процесса правового регулирования, для целенаправленного воздействия на сознание и поведение субъектов.

Негативные же правовые явления - преступность, правонаруше­ния, деформации и т.п., тоже имеющие отношение к бытию права и обладающие определенной юридической окраской, к элементам правовой системы не относятся.

В этой связи понятие «правовая жизнь» позволяет гораздо объ­емнее взглянуть на правовую действительность как позитивного, так и негативного плана. Такой взгляд необходим, ибо придает правовым реалиям определенную целостность. Ведь важно видеть в правовой жизни не только плюсы, но и минусы. Именно с послед­ними право и вся правовая система призваны бороться. Данная категория дает возможность смотреть на существующий юриди­ческий быт не через «розовые очки», а, наоборот, видеть его со всеми его достижениями и недостатками, успехами и неудачами, свершениями и ошибками, сильными и слабыми сторонами. Кроме всего прочего, она характеризует собой не только совокуп­ную упорядоченную и неупорядоченную (стихийную) правовую действительность, но и процесс исторического развития права в целом, основные этапы его эволюции.

Ценность понятия правовой системы заключается в следующем.

Во-первых, отдельные компоненты юридической среды доста­точно хорошо изучены (право, правоотношения, правосознание, законность, правопорядок, субъективные права, нормативные акты и т.д.). Пришло время синтезировать их в одно понятие ­правовая система общества, чтобы получить возможность лучше отразить и представить общую картину, с учетом постоянно проис­ходящих в указанной системе сложных интеграционных и дезин­теграционных процессов.

Во-вторых, возникли новые задачи, в решении которых долж­ны быть задействованы все правовые рычаги в их согласованном, а не разобщенном виде. Только комплексное, совокупное их воз­действие на общественные отношения может дать желаемый соци­альный эффект, привести к достижению поставленных целей.

В-третьих, рассматриваемое понятие дает возможность твор­чески применить системный подход к исследованию правовой действительности, а также использовать сравнительно-правовой метод. Системное же видение любого явле­ния - залог его адекватного и глубокого осмысления.

Все это позволяет сопоставить правовую систему с другими столь же емкими системами - экономической, политической, мо­ральной, выявить их специфику, возможности, формы взаимодействия как однопорядковых по своему уровню явлений.

Познание сущности и социальной природы права обусловливает поиск общих черт, признаков, законо­мерностей, которые лежат в основе действующих на­циональных систем права.

Понятие «национальная правовая система явля­ется одним из наиболее широких по содержанию и включает в себя всю, без исключения, совокупность правовых явлений и процессов, действующих в ка­кой-либо отдельно взятой стране.

В каждой стране действует свое право - своя национальная (национально-государственная) систе­ма позитивного права, имеющая свою специфику и индивидуальные особенности.

Вместе с тем эти различные национальные систе­мы права можно объединить в ряд групп (правовых общностей, типов), каждая из которых включает в себя несколько «родственных» (близких по своему генезису и правовым характеристикам) национальных систем права.

Известный французский юрист Р. Давид, специа­лист в области сравнительного изучения права, подобные группы однородных национальных систем позитивного права обозначил как «правовые семьи», «семьи систем права. Это наименование широко ис­пользуется и в нашей литературе.

В своей классификации различных национальных систем позитивного права (и их объединения в соответствующие «правовые семьи», «семьи систем права») Р. Давид исходит из двух критериев, рассматриваемых и учитываемых в их совокупности: 1) юридико-технического критерия (источники пра­ва, структура действующего права, юридическая тер­минология, правовые принципы, концепции, конст­рукции, методы и практика работы юристов и т.д.) и 2) идеологического критерия (философские, полити­ческие и экономические принципы, мировоззрение и общественные идеалы, на которые опирается соответствующее национальное право).

Такой подход позволяет понимать под националь­ной право вой системой исторически сложившуюся со­вокупность норм права отдельной страны, а также используемые в этой стране механизмы правотворче­ства, правореализации и государственного принуж­дения, призванные обеспечить надлежащее функци­онирование и совершенствование действующих норм права.

С учетом приведенных критериев была предложе­на следующая классификация «правовых семей со­временного мира»: 1) романо-германская правовая семья; 2) семья общего права (англо-саксонская); 3) семья социалисти­ческих систем права; 4) религиозные системы (му­сульманское право).