Глубокая затяжка сигаретой, во время которой я отчаянно пытаюсь вспомнить, о чём мы вообще говорили. Мысли отчаянно вращают свой весёлый хоровод, однако – безрезультатно.

Не найдя ничего лучше, я решаю перевести тему. – А ты давно Пашу знаешь?

С год, примерно.- пожимает плечами девушка- А ты?

Года четыре. Познакомились на одном флешмобе, для начинающих писателей.

Ого! – она с интересом смотрит на Пашу, а потом – на меня. – Значит, вы тоже хотели оставить след в литературе?

Не знаю, чего хотел Паша, а меня как-то всегда тянуло к творческим людям. Помню, даже стихи писал – я напускаю в глаза лёгкий блеск ностальгии.- В детстве, в юности… - … а тут – как-то случайно узнал о таком мероприятии и решил попробовать.

Я замолкаю и держу паузу.

Рассказывай! – настойчиво говорит Надежда.

Да, особо ничего интересного, конкурс «рассказиков», надо было писать каждый день определённые объёмы текста и выкладывать на стене, в соцсети. Делиться внутренним миром со случайным читателем, так сказать.- Я улыбаюсь с нотками лёгкой грусти.- Знаешь, я тогда понял, как много в этом городе одиноких людей. Мы привыкли прятаться за масками и играть нами же придуманные, но, при этом – бесконечно чужие нам роли.

Возможно, дело в возрасте?

Не знаю.- я добиваю сигарету и тушу её в пепельницу. – Порой там всплывали такие вещи, которые лучше вообще не читать. И писали их ребята, которые гораздо младше нас.

Несколько мгновений проходят в тишине.

Знаешь, - продолжаю я – Одиночество – самое губительное для человека. Особенно, когда он привык делать вид, что у него всё хорошо. Это – как гнойная рана на лице. На которую, вместо того, чтобы лечить – просто надели маску и сказали, что само заживёт. Зарастёт и всё будет нормально. А пока – носи маску и не снимай.

Интересное мнение. – раздаётся сзади знакомый женский голос. – И долго можно проходить в такой «маске»?

Я удивлённо поворачиваю голову и вижу Вику.

На ней уже надето облегающее вечернее платье, симметрично чёрно-белое, а волосы собраны в аккуратный хвостик. Я ловлю себя на мысли, что Вика из той категории девушек, которым ненужно совершенно ничего, чтобы быть красивыми! Естественная привлекательность и приятный голос, который, казалось бы просто проникает в тебя и остаётся в душе – вот в чём гений уникальности Виктории.

Некоторые в этой маске всю жизнь живут – выдыхаю я.

И зачем-то снова закуриваю. Нет, определённо, она на меня как-то странно действует.

Ну, вы поболтайте, а я пойду, немного прогуляюсь с Пашей. А то он скоро совсем соображать перестанет от дыма и бесед с Геной. – Надя встаёт с пуфика и берёт за локоть Пашу. Что-то говорит ему на ухо и они покидают лоджию.

Вика садится напротив и пристально смотрит на меня. Мне становится как-то не по себе. Затяжки становятся глубже, а моё лицо,которое я сейчас пытаюсь полностью контролировать – вот явно и отчаянно лажает. Вика начинает странно улыбаться. Я совершенно осознаю, что происходит какая-то масштабная хрень, но держусь до последнего и …как говорится, морду кирпичом.

Мааакс- Вика прыскает от смеха.- Я не могу над тобой!

Да, что, блин?! – Я смотрю на неё слегка полностью удивлённым взглядом.

Сейчас… - Вика делает усилие над собой. Откашливается. – Максим. Тебе не говорили, что ты очень смешной?

Эээ…ну…не знаю. Возможно…- уклончиво бормочу я, начиная подозревать эту милую и очаровательную девушку в лайтовой форме сумасшествия.

Максим – Вика коротким движением руки поправляет волосы я вижу неугасающие искорки смеха в её глазах. – Почему ты привык считать и думать, что пряча эмоции ты становишься неуязвимым?

Я так не считаю.- Я чуть наклоняю голову,делая вид, что тушу сигарету.

Ты можешь врать себе, но мне врать не стоит.- в чертах лица девушки появляется какая-то неуловимая строгость. Или мне показалось?

Я наблюдаю за тобой уже минут пять. Кстати, Макс, за это время ты выкурил две сигареты.

Я выдыхаю.

Среди большинства существ, населяющих эту планету, меня больше всего и всегда пугали две категории: это странные люди. И девушки.

Нет, вот что, спрашивается, ей надо? Зачем делать вид, что она понимает меня? Тем более, что таких людей нет.