Владимир Щербаков. Шамбала Светозарная. 5 страница

- Прошу простить моё вмешательство. Мне достаточно известно превосходство фаэтов над нами. Нет сомнений в том, что ваш разум многократно превосходит наш. Наши возможности несоизмеримы с вашими. Мы рядом с вами, - как дети рядом с мудрецами. Но мне известно и то, что мы схожи как физически, так и психически. Как две ветви одного дерева; только одна могучая, другая свежая, слабая. Вам знаком звёздный космос. Есть ли ещё где-нибудь, кроме Земли, похожие на вас разумные существа?

- Арни, ты осведомлён лучше меня. Ответь человеку. Считай, что вопрос исходит от меня.

Арни долго, почти минуту, молчал. Он оценивал мнение Правящего Совета и подключившихся к беседе других собратьев. Как и предполагал Леран, понимание ситуации тысячами фаэтов не совпадало с её оценкой Арни. Помощник Эйбера вынужден был подчиниться. Один Леран знал, что Арни попытался отключиться от сети взаимосвязи фаэтов, но ему не удалось. И только Леран знал, почему не удалось.

- Уже очень давно мы отказались от межзвёздных путешествий. Переброска вещества на расстояния свыше парсека не имеет практического смысла. Получаемая информация не компенсирует безвозвратной потери ресурсов и жизней. Мы нашли другой путь, соответствующий истинному Разуму. Земляне им никогда не овладеют. Мы отправляем в выбранную точку пространства психоэнергетическую копию одного из фаэтов. Время путешествия при таком способе равно суммарному времени задержек при исследовании объекта интереса. Мы успели изучить значительную область Галактики. Внешне подобной нам формы разумной жизни мы не обнаружили. Ни одна из них не повторяет другую. Возможно, каждая уникальна.

Арни снова замолчал. Ему не хотелось говорить на эту тему в присутствии землянина. Но давление собратьев заставляло его продолжить. Власть Правящего Совета и авторитет помощника Эйбера не были абсолютны. Леран был рад узнать, что до автократии у золотых людей не дошло и передал эту мысль Эрнесту.

- Сравнительно недавно в окрестностях нашего рукава Галактики мы обнаружили загадочную «пустыню». На протяжении нескольких парсеков там отсутствует всякое вещество. Частицы с массой покоя выше нуля туда не проникают. Полевую составляющую материи там исследовать нельзя. Геометрия «пустыни» говорит о наличии там непонятной нам целесообразности. Психозондирование позволило сделать вывод: в этом районе действует ключ порядка и устойчивости нашего физического мира. Там поддерживаются все известные и неизвестные фаэтам физические, химические и прочие константы. За исключением величин космологического значения. Какая сила и каким образом обеспечивает этот процесс, - загадка.

- Говори открыто, Арни: вы встретили разум, превосходящий вас больше, чем вы превосходите землян. Причём степень превосходства вам неизвестна. Я только что принял мысль одного из нас: попытки передать в район «пустыни» упорядоченную информацию приводят к странным результатам. Импульсы приходят назад с перемещёнными пространственно-временными координатами. Кто-то там спокойно управляет явлениями сингулярности. Арни, сбрось с себя маску высшего существа! Ты прикрываешь ею что-то своё, личное. Думаю, среди фаэтов ты не один такой, иначе тебе не продержаться в Правящем Совете и микросекунды.

Эрнест Мартин не отводил взгляда от Лерана. Он не узнавал его. Новое превращение! Этот юноша приготовил себя к выступлению в одиночку против своих могущественных братьев, и вот сейчас, на его глазах, начал борьбу. Даже он, человек, видит, что это не блеф, Леран обладает реальной силой, способной противостоять давлению Правящего Совета. И, видимо, не только Совета. Высокопарный Арни понимает это лучше землянина. Иначе действие у лагуны пошло бы по его сценарию. Сейчас большой шеф сделает шаг назад, отступит.

Мартин угадал. В голосе Арни не было прежней воинственной наступательности.

- Брат! Чтобы понять меня и всех нас, тебе предстоит глубоко изучить нашу земную историю. А ведь ты ещё не вспомнил своего собственного имени. Как, впрочем, и я. Но я на Земле очень долгий срок. Я помню времена тяжёлые. Ведь и мы в одиночестве можем немногое. Любая популяция, чтобы выжить, обязана поддерживать оптимум численности составляющих её особей. Существует некая критическая величина, с которой только начинается становление цивилизации. Было время, нас не хватало. И ты прав, смерть тоже приходит к нам. Мы теряем братьев и сестёр. Ты должен понять, на чём строится наша стратегия развития. Как только мы забудем главную цель, - возрождение фаэтов, - мы потеряем нишу во вселенной.

- Спасибо, Арни! - сказал Леран, - Но ты снова не был откровенен. Я обещаю, что к вопросу о твоей искренности я вернусь перед всеми собратьями. Если же ты откроешь себя раньше, мы оценим этот разумный ход.

- Ты говоришь, как победитель в войне! С кем ты воюешь, брат?

- Да, Арни, это война. Но не против, а за. За себя, за судьбу фаэтов, за жизнь стоящего перед тобою Эрнеста Мартина, за жизнь двух земных женщин в доме за нашей спиной. И за твою жизнь и судьбу. Долгий опыт не всегда прав. Неотягощенная свежесть иногда нужнее. А теперь помолчи. С нами и человеком земли желает говорить Айла.

- Айла, - член Правящего Совета, женщина, - пояснил Леран Эрнесту.

В голове Мартина зазвучал бесстрастный женский голос, лишённый эмоций.

«Длительность жизни фаэта по земным меркам бесконечна. Но она компенсируется отсутствием рождаемости. Мы, бывшие женщины Фаэтона, бесплодны. Мы признаём свою вину, но не знаем её причины. Все попытки изменить ситуацию бесполезны. И мы будем стоять за продолжение выбранной стратегии, - обеспечить возрождение всех братье и сестёр. Всё иное, - вторично. Ведь нам даже не известно, когда наступает половая зрелость фаэтов. Условия жизни у Солнца, на Земле... Или сбой в записи генетических программ... Ответить может Эрланг, но его нет среди нас».

«Но от контактов фаэтов с женщинами Земли потомство есть, - это был Леран, Эрнест определил сразу, - Не значит ли это, кроме утверждения о родственности, большей жизненности земной ветви?»

«Потомки земных женщин не фаэты. И они не земляне, настолько они превышают обычный уровень развития землян. Моё заявление я сделала затем, чтобы поддержать нашу цель. Пусть земляне знают о ней. Их знание нам не поможет и не помешает».

- Серьёзная дама! - проговорил вслух Мартин, - Люди для неё всего лишь тень на сцене. Ей бы хорошего земного парня! И не надо никаких исследований...

Арни, впервые за встречу, взглянул на него, как на кота, объявившего свои претензии на тигрицу.

Леран сказал, с нарочито человеческой задумчивостью:

- А что?.. Вариант!

И без паузы спросил:

- Арни, ты тоже считаешь, что Эрланг ошибся? Или намеренно ввёл ограничения в программу? Серьёзное обвинение...

- Земная оболочка прикипает к тебе, брат. Чёрный землянин тебе ближе нас. Хочешь ли ты стать и быть фаэтом?

- Ты торопишься, Арни. Ещё не всё сказано. Чёрный землянин, белый землянин, жёлтый, красный... Для меня нет разницы. Вы всё ещё убеждены, что являетесь отцами землян. Уничтожили динозавров и дали человеку выйти на арену бытия. А у меня нет такой уверенности. Если уж человеку было суждено появиться на Земле, то, что ни делай, он появится. Думаю, и открытая вами «пустыня» не всесильна. Что-то главное вы забыли... Первые поколения землян жили тысячи лет, были сильны и разумны. И вот, - люди стали грязными мотыльками. Не все, нет, но многие. Не вы ли, «отцы», несёте часть ответственности за это?

Только я в эту минуту читаю мысли Эйбера, которые он не желает сделать общим достоянием. Он не хочет, чтобы эти знания перешли к землянам. Прости меня, брат Эйбер, я поступлю против твоей воли, открою малую часть твоей тайны...

«Вот это да! Он держит на контроле внутренние мысли членов Правящего Совета! И, наверное, не только», - Мартин поразился открытием, и оно его успокоило: у людей супермены, и у золотых людей суперфаэты-вундеркинды. Природа-то одна на всех, на рабов и царей, - хотелось ему сказать, - И ни тот, ни другой завтрашнего дня своего не знает. Дави их, Леран, я с тобой!»

- Да, говорит глава Совета Эйбер, - он по праву располагает многими неизвестными фактами, - первые фаэты Земли предсказали появление на планете разумных существ подобных себе. И способствовали тому. Но, что важно: люди появились на Земле совсем не так, как ожидалось. Не было долгого и мучительного пути переходов от примитивного к сложному. Человекоподобные громадные обезьяны так и остались обезьянами, не оправдав надежд. Правда, за сотни тысяч лет уменьшились в размерах. Но люди, - они возникли как бы ниоткуда. Их было настолько мало, что хватало пальцев на руках... Загадка! Как будто оправдался прогноз, но... Плюс к тому, надо помнить, что фаэты в те времена не были способны и не ставили цель контролировать всю поверхность планеты. Впереди ждали ещё неожиданности. Тоже загадки. Одна из них: на протяжении человеческой истории люди несколько раз исчезали с территории планеты и вновь так же необъяснимо возникали. Начинался новый виток. Восхождения или падения, - вопрос завтрашний.

- Проводилась ли когда-нибудь селекция, отбор человеческого материала? - решился спросить Мартин.

- Никто из фаэтов об этом ничего не знает, - уверенно ответил Леран, - Прогрессивная селекция за счёт приоритетных экземпляров, - процесс всесторонне не управляемый. И не может быть таковым. Элитарность характеристик, - плавающая категория. Никто не может знать, какие требования предъявит к нам природа в будущем.

- Вот и хорошо, - весело сказал Мартин, - Тогда мы не в обиде на вас. Не помогали, - это ваша проблема. А если не мешали, - большое спасибо.

- А теперь, Арни, вернёмся к нашему диалогу, - сказал Леран, - Мы с Эрнестом переходим к частным проблемам. Не только люди, но и не все фаэты осведомлены о них. У каждого свой участок работы, каждый доверяет другому. Сейчас все смогут убедиться, что жизнь и смерть, - всеобщие понятия. Рождение человека не менее радостное событие, чем появление фаэта. Гибель человека, - не менее трагична, чем смерть фаэта.

- Шкала страданий едина для обоих. Но есть разница. Женщины фаэтов не рожают. Забыты семьи, нет привязанностей. Постепенная атрофия чувств. Но я обращаюсь к памяти Фаэтона. Ведь там и тогда у нас всё это было! Даже я, хоть и смутно, вспомнил свою семью. Теперь же мы каждый сам по себе, наедине со своей задачей. У нас нет родственных связей. И потому Арни, когда видит таковые у землян, считает их атрибутами животного, неразумного мира. Скажи нам, Арни, какой участок поручен лично тебе?

- Моя задача: обеспечить адаптацию лотосорожденных к земной обстановке.

- Расплывчатое определение. Уточню: регистрация золотых дождей, дополнительная охрана воспроизводящих нас морских лотосов, контроль за юным фаэтом и его окружением. Его обязанность, Эрнест, - следить за нами от распада контейнера до появления во Дворце Посвящения. Думаю, Арни хорошо справляется со своей работой. Попробую доказать на своём примере.

Мартин похолодел: придётся ещё раз пережить самые трагичные повороты своей судьбы. Присутствовать на месте гибели Крониных, увидеть глазами Лерана последний взгляд Барта, закрыть глаза обескровленной Нинель, перебрать своими руками жалкие останки команды «Барта Эриксона»...

Леран говорил кратко и сжато вслух, но дублировал рассказ мыслекартинами с места действия, и как очевидец-фаэт, и как человек-землянин, теряющий родных и близких по воле неизвестной могучей силы. В заключение дал развёрнутый образ своего сна о Йуругу, сна-воспоминания о расправе драконоподобных ящеров с послом Фаэтона и его семьёй.

- Чрезмерная привязанность лотосорожденного к земной семье усложняет процесс раскрытия нашей личности, - сказал Арни, когда Леран завершил повесть своей земной жизни, - До расстрела в Нью-Прайсе тебе дважды давали возможность вернуться к своим. Ты не воспользовался и сопротивлялся. Меня это обеспокоило.

- Но зачем торопить моё раскрытие? - спросил Леран, - Что означает несколько лет? Стоят ли они чужих жизней?

- Чрезмерная привязанность к землянам разрушает цельность фаэта, делает его ущербным. Ты пытаешься представить меня преступником. Но я никого не убивал. Я не вмешиваюсь в ход земной истории.

- Арни, я надеюсь, одно место в Правящем Совете вот-вот освободится. Ты опять, говоря земным языком, лжёшь. Да, на твоих руках нет следов крови, твои руки не держали пулемётов, гранат. Твой голос не отдавал приказы на сброс бомбы или пуск ракеты. Но ты опутал всё человечество сетью своей организации, члены которой убивают, грабят, насилуют, уничтожают всё живое. Ни одно правительство не свободно в своих решениях и действиях.

- Люди нелогичны и безрассудны. Для достижения порученной мне цели я организовал систему контроля и управления. Я ответственен за всю поверхность Земли. Да, по моему указанию создавали вокруг тебя пустое пространство. Повторю: для того, чтобы ускорить твоё созревание.

- Ты слышишь, Эрнест? Это называется контролем над территорией.

- Я бы назвал это контролем над человечеством, - отозвался Эрнест.

- Так точнее. Арни предельно облегчил себе задачу. За её выполнение платят люди. Своим здоровьем, счастьем, жизнью. Скажи, Арни, всем, кто такой Агасфер!

- Зачем фаэтам знать человеческие имена?

- Сегодня они узнали от меня несколько имён, увидели, кто за ними стоял и стоит. От этого им не стало хуже.

- Хорошо. Агасфер - глава земной организации контроля.

- Вот как всё просто. Глава контрольной службы. Той службы, которая и занимается организацией и исполнением самых страшных преступлений. И при этом пользуется символикой золотых людей: трилистником и свастикой. Вместо того, чтобы вести список золотых людей и создавать им благоприятные условия адаптации, общество Агасфера ведёт за ними слежку, преследует их. Агасфер хорошо знает, чего хочет от него Арни и его помощница. У Агасфера, - оружие, средства психотронного воздействия, свои научно-исследовательские институты, военные полигоны, карманные президенты. В его руках, - реальная власть над каждым человеком Земли. У него - право бесконтрольного уничтожения. Глобальная супермафиозная структура. Земля давно стала зоной принудительного заключения для живых разумных существ. Гениальный вдохновитель, организатор и создатель уникального эксперимента, - член Правящего Совета фаэт Арни, не умеющий говорит правду и ненавидящий всех, кроме себя. И вот, Правящий Совет направляет Арни ко мне, чтобы судить меня его словом. Человечество он уже осудил. Что будем делать, Эрнест?

- Подождём, что скажут золотые люди. Один Арни не может быть судьёй. А если ему дадут такое право, он должен быть чист перед всеми.

- Так думает землянин, Арни. Он хочет чистоты. Как такое тебе?

- Мне - подходит. Ты не видишь во мне чистоты? Ты хочешь стать человеком? И принять на себя их земную грязь?

- Лучше быть чуть-чуть грязным, чем чуть-чуть чистым, Арни. А фаэтом или землянином... Условности... Или фаэты достигли счастья? Или к ним уже не относятся понятия добра и зла? Ты хочешь объявить себя богом, Арни?

- Я хочу проститься, брат. Разговор у нас не вышел.

- Отчего же? Я считаю его удачным. Когда один фаэт не согласен с другим, кто-то не прав. Не только землянин, но и фаэт имеет право на ошибку, Арни. И ты тоже. Но мы не имеем права прятать свои ошибки.

Арни сузил глаза, приблизился к Лерану, взял руками его за плечи и прикоснулся губами к его губам. Потом отступил на шаг, повернулся кругом, взлетел на диск. Аппарат медленно пошёл над лагуной к морю, Арни вошёл в купол уже перед рифами.

- Тебе понравилось прощание, Эрнест? - спросил Леран, поворачиваясь спиной к уходящему в океан диску.

Мартин, наблюдая за аппаратом, прошептал:

- Поцелуй смерти... Так вот откуда оно пошло...

- Что пошло?

- Только что я видел рядом с собой ритуал классической мафии. Таким лицемерным поцелуем закрепляют необъявленный приговор. Он приговорил тебя к высшей мере.

- Понятно. Ещё раньше он приговорил тебя, Лию, Леду. И всех людей. План такой: оставить на Земле минимум, изменить им генетический код, сделать универсальными слугами. А я не подошёл Арни с первой минуты первой встречи. Не знаю, в чём тут дело, ведь я не причинил ему вреда.

- До сегодняшнего разговора, - уточнил Мартин.

- До сегодняшнего разговора, - согласился Леран, - Он больше чем заслужил его. Глубоко в нём сидит что-то порочное, но я никак не могу проникнуть внутрь. Он всегда далеко и под прикрытием.

Мартин вгляделся в лицо Лерана и попросил:

- Посиди тут, хорошо? Я не думал, что ты можешь уставать. Я сбегаю за вином. И успокою женщин...

 

 

Тайный штурм

 

А если нисходит на тебя какое-нибудь наваждение от сатаны, то проси защиты у Аллаха, - ведь Он - слышащий, мудрый!

Коран. 41.37

 

- Как жить будем дальше? - спросил Мартин, когда они подходили к дому.

- Дальше будем просто жить, - ответил Леран, - Если не знаем сами, то ведь есть у кого спросить.

Они вошли, Лия объявила меню обеда. Мартин сразу направился к столу. Леран улыбнулся смотрящей на него Леде и сказал:

- Эрнест, мой обед сегодня ограничится вином. У виночерпия нет возражений? Уважаемые дамы, с завтрашнего утра над островом царит солнце. Мы готовы исполнить любые ваши желания.

- Мы только что говорили об этом с Ледой. Дамы желают зрелищ. Всяких-разных и побольше.

- Объявляю назавтра театральный день. Готовьтесь. А я вынужден уединиться, Эрнест справится за двоих.

Он прошёл в свою комнату и почти свалился на кровать. Универсальная одежда фаэта окутала его прохладным мягким облаком. Сон пришёл сразу.

Ночной ветер рассеял облачность, утро пришло ярким и свежим.

- Друзья мои! - воскликнул Леран на пути к машине, присланной из храма Шри Джая, - Вы знаете, о чём я подумал, как только проснулся?

- Не знаю, о чём ты подумал, но я сейчас, смотря на тебя, думаю, что ты отлично отдохнул. Кто может сказать, что этот человек не только не завтракал, но не ужинал и не обедал накануне? - отозвался Мартин.

- Вино, Эрнест, всё твоё вино! - Леран протянул руки и перенёс Леду с высоких ступеней входа на землю, - А подумал человек о том, что вокруг нас ничто не делается просто так. И солнце всходит когда надо, и облака приходят и уходят не сами по себе, и ветра приносят чьи-то слова...

- Мудро! - похвалил Мартин, открывая двери машины.

- Мудрость не моя, - сказал Леран, помогая Леде и Лии устроиться на заднем сидении, - Я вспомнил одну из сур Корана.

Он взял Мартина за локоть и отвёл на несколько шагов в сторону от машины.

- Если бы я обладал священной мудростью, проблемы исчезли бы все разом. А пока этого нет, - кругом намёки на то, от чего не уйти. Прошу тебя, не отпускай от себя ни Лию, ни Леду.

- Возможно нападение?

- Сегодня нет. Приговор объявлен мне, людей для Арни не существует. Но немедленного исполнения не будет. Ситуация, как я и хотел, известна всем фаэтам. Без всеобщего одобрения Правящий Совет не решится на строгие меры. Случай-то единственный за всю историю.

- Чего мы можем ждать?

- Они попытаются достать меня изнутри. Я для них большая загадка. Для фаэтов очень важно, кем они были на Фаэтоне. Вначале попробуют вывести меня из рабочего состояния. Как? Что потом? Предугадать ничего не могу.

- Понятно! - Мартин пожевал губами, - Всё будет нормально.

Он сел за руль, ведущие колёса крутнулись на месте, обнажив красную почву. По обе стороны дороги расстилался пёстрый цветочный ковёр.

В заповедной, запретной зоне цвели кустарники и полевые цветы. Редкие пальмы, - такие же окружали дом, - обозначали границу, которую аборигены не пересекали.

- Предлагаю такую схему дня, - сказал Леран, - на острове с древности популярен кукольный театр. Посмотрим представление. Тут любят сказки, может быть, нам повезёт. А потом обед в ресторане, кинотеатр... Идёт?

- Идёт, идёт, - захлопала в ладоши Леда, - Кукольный театр! Это так интересно. Я никогда не видела.

 

Кукольники развернули сцену на краю небольшой площади, вблизи от территории буддийского храма, отгороженной ажурным заборчиком и полосой вечнозелёных кустов.

Маленький помост освещался огнями рампы и фонарём сверху. Сцена делилась пополам белой тканью, ниспадающей с перекладины на высоте двух метров. Принесли скамеечки, и они устроились рядом с помостом.

- Леран, зачем им свет днём?

- Это двойной театр. С этой стороны мы видим кукол, а с противоположной, - их тени. Кукольный и теневой театр одновременно.

- Ещё интереснее, - прошептала Леда; её глаза загорелись, она уже не отрывала взгляда от сцены.

С двух сторон помоста появились актёры-кукольники, с помощью сложной системы палок и ниток они управляли разукрашенными и разодетыми куклами. Зазвучала незнакомая речь, засверкали драгоценности на куклах. Зрителей становилось всё больше. Невдалеке послышалась музыка.

Леран «осматривал» остров в поисках близкого источника опасности. Но ничто не предвещало угрозы. Жизнь людей протекала так же, как и вчера, как и много дней назад. Действовал распорядок, утверждённый тем, кого люди, его исполнители, не знали.

Лу Шань, на которого Леран обратил главное внимание, сидел в маленькой келье своего храма-монастыря, сознание его было незамутнено, лишено всякой деятельной мысли, как в глубоком сне. Сегодня он не помышлял о визите к Шри Джая.

Леда, отчаявшись в попытках понять происходящее перед экраном, спросила:

- О чём они говорят? И что с ними происходит? Я ничего не понимаю.

Ответила ей Лия.

- Сегодня праздник. День рождения принца Гаутамы. Того, кто позже стал Буддой. Рассказывается о его жизни в царском дворце. Спектакль серьёзный, авторы хотят доказать вред невежества. Посмотри, как выглядит принц, - он ничего не знает о том, как живут люди за стенами дворца. Он не подозревает о существовании болезней и смерти.

- Поэтому у него золотые глаза? Лия, зачем нам невежественный принц? Я думала, будет интересно.

- Я согласна. У каждого своя сказка. Мартин, дамы не удовлетворены.

Эрнест понял, что Лия находится в напряжении, если она назвала его не по имени и не обратилась к Лерану: тот сидел, спокойно наблюдая за куклами. Разговор он слышал. Пусть решает сам. Наконец Леран сказал:

- Вы правы. Принц Гаутама нам не поможет. Недалеко приличный кинотеатр. Поехали?

Пока шли к машине, Эрнест коснулся рукой плеча жены. Они поняла и вполголоса произнесла:

- Воздух сегодня необычный. Мысли теряются. Как в бреду или полусне. Прости, Эрнест.

«Женское предчувствие, - сказал себе Мартин, - Она опережает Лерана, хотя почти ничего не знает. Да и вся её семья склонна к мистике. Прав Леран, надо быть настороже».

В кинотеатре было прохладно и благоуханно: горели ароматические свечи. Они успели к началу фильма с многообещающим названием «Тайны Боробудура».

Лия сразу расслабилась и вместе с Ледой увлеклась запутанным сюжетом. Леда была довольна: фильм шёл с субтитрами. В лабиринтах тысячелетнего каменного гиганта-храма герои боролись за жизнь и любовь с духами, призраками, и оборотнями. Лились кровь и слёзы, звенело оружие, плелись и расплетались интриги. Леда настолько увлеклась, что отпустила руку Лерана, сжала пальцы обеих рук в один кулачок и опёрлась на него подбородком. Она вся ушла в экран. Лия немногим отставала от неё. Только Мартин делил своё внимание пополам: наблюдал за зрительным залом и экраном, изредка посматривая на Лерана.

 

 

Кому дано предсказать события дня следующего? И даже надвигающееся мгновение неподвластно ни человеку, ни фаэту, ни кому другому на Земле и в бесчисленных мирах. Кто утверждает иное, - тот из лжепророков.

Первой настала очередь Лу Шаня.

Лама не был способен повредить Лерану или обеспокоить его. Роль его сводилась в данный момент к облегчению наводки и обеспечению предельной точности фокусировки психоэнергетического луча. Но Лу Шань не знал, что рядом с Лераном в кинотеатре сидит Лия, осведомлённая о его присутствии на острове. Не знал он и того, что гостеприимно принимающий его брахман Шри Джая неослабно наблюдает за ним, и делает это более профессионально, чем сам лама контролирует передвижения Лерана.

На экране национальный кинозвездный герой схватился врукопашную с потусторонним монстром. Леда затихла, Лия вздрогнула. Эрнест знал жену как себя и понял: началось. Момент выбран! Он сжал её задрожавшую руку, а в трёхстах метрах от кинотеатра у ламы выпал из рук свиток со священным текстом. Его племянница приняла на себя его невидимый удар, предназначенный обозначить на невидимой карте точные координаты цели. Лия не хотела быть мишенью, как не желал того Лу Шань. Но она думала о нём, и этого оказалось достаточно. Как только ему стало ясно, что он ударил любимую племянницу, силы его рассеялись. Но заложенная в него программа действовала. Лама вернулся в состояние медитации. Следующая попытка будет удачной. Но и ей не суждено было состояться.

Шри Джая, предупреждающе коснувшись Лерана, всей своей, накопленной за долгие годы молодой энергией, бросился на Лу Шаня. Брахман знал, что и как делать. Он блокировал все каналы восприятия ламы, тот потерял связь с энергией жизни и мозг его отключился. Теперь оживить его мог один Шри Джая.

Леран, получив предупреждение Шри Джая, посмотрел на Леду, Лию и Мартина. Да, он не учёл, что фаэты могут использовать как оружие людей. Будучи убеждён, что Лу Шань бессилен против него, он не подумал, что лама может поразить его близких, как это делал в своё время Агасфер. Секунда понадобилась для приведения самочувствия Лии в порядок. Леран окутал всех троих предохраняющей оболочкой, связав её с энергетикой Шри Джая. Брахман воспринял действие фаэта как должное.

Таким образом атака Правящего Совета потеряла главное расчётное преимущество, - внезапность.

Леран сам пошёл навстречу и открыл себя Арни, заодно уточнив всё возможное. Вместе с Арни в нападении участвовало двенадцать фаэтов. Все члены Правящего Совета плюс те, кого отобрал сам Арни.

Цель, методы, тактика штурма, - всё высветилось мгновенно. Арни поступал по-агасферовски: он пожелал превратить Лерана в фаэта-зомби и сделать его своим ближайшим помощником-исполнителем. Так он мог сохранить своё реноме во мнении сообщества золотых людей, и удовлетворить раненое самолюбие. План во всех деталях и вариантах разработал Арни. Никто другой не смог бы его здесь заменить, ни фаэт, ни человек.

Зондаж первичной памяти... Арни хотел знать точно, с кем имеет дело.

Подавление и перестройка психики. Разрушение действующих личностных мотивов и «вживление» других.

Вся работа шла на так называемых резервных, запретных диапазонах. Кроме двенадцати, никто из фаэтов ничего не знал и не мог следить за тайной операцией.

Прежде всего планировалось раскачать, вывести из равновесия эмоциональную составляющую личности Лерана.

Жёсткое проникновение в подсознание!.. Внедрение гибкой, тщательно разработанной программы мышления и, соответственно, поведения.

Усвоив план Арни, Леран сжал руку Эрнеста и передал ему полученную информацию. Мартин хотел быть не просто рядом, а быть по возможности равным. Эрнест смог сдержать эмоции, но внутренне содрогнулся: жестокость фаэтов превзошла его понимание сути высших существ. Она же уничтожила в нём последние тени страха перед Правящим Советом.

После контакта с Эрнестом Леран создал между резервным диапазоном и рабочей информсетью фаэтов Земли мост. Они увидят и услышат всё, что будет делать Арни. А Правящий Совет останется в убеждении, что атака проводится втайне.

Потеряв посредничество Лу Шаня, Арни скорректировал тактику.

На экране монстр из преисподней одолевал положительного героя.

Помощи не было. Зал затих.

Перемену на экране заметил только Леран и, благодаря ему, Мартин.

Арни решил выступить в роли земного дьявола! Показать всем трагические часы из жизни Лерана Кронина и всех его близких! Так, чтобы их заново пережили вместе с мятежным фаэтом Мартин, Лия, Леда.

Леда такого не перенесёт!

Мартин шумно вздохнул: он не знал как быть.

Леран попытался вызвать Учителя, - пусть остановит время, пока не найдётся выход. Безуспешно, Эрланг молчал. Тогда он решил ударить по Правящему Совету всей своей мощью. Уверенность в том, что он сможет их остановить, была. Но тогда ему придётся идти до конца, вывести из игры всех двенадцать, и предстать в глазах тысяч фаэтов незрелым агрессором, не понимающим разницы между беспощадностью и целесообразностью. Его контрудар оценивался бы как безрассудный поступок юного фаэта, вызванный неестественной близостью к землянам.

Или терять Леду!? Нет!

Мартин молчал. Фаэты ждали.

И тут произошло неожиданное для всех.

Замок Боробудур на экране сменил пейзаж морского побережья. Незримая камера двинулась, вот-вот появятся домики Нью-Прайса. День сменится ночью, у дома Крониных остановится чёрная машина. Загрохочет смерть...

Камера двинулась, но вместо Нью-Прайса крупным планом показала лицо человека. Голый череп, вьющаяся седая борода, светлые голубые глаза.

Бортников! Игорь Бортников, человек-махатма из Цитадели!

«Как же он смог?» - поразился Леран.

Фаэты не смогли не встрепенуться, - они не ждали такой мощи у землянина. Происшедшее не вписывалось в их картину мира.

Бортников смотрел на Лерана, голос его звучал по всему залу кинотеатра:

- Остановись! Пропусти удары мимо. И они поразят того, кто потерял чувство любви и добра. Так ты выиграешь битву и сделаешь из врага союзника...