Собирайтесь, Выброс идёт! Уходим к хутору, что лежит к северу отсюда.

У нас раненые, их что, оставить здесь умирать?

Нет конечно, берите с собой, только нести их будете вы. Так как мне нет никакого дела ни до ваших раненых, ни до вашей группы в целом.

Один из трёх раненых посмотрел на меня и кивнул, чуть усмехнувшись.

Сталкер дело говорит, мы только обузой будем. Бросьте нас. Всё равно поднять хоть и сможете, но нам от этого только хуже будет. Мне рёбра перегрызли, к примеру.

Вы уж не обессудьте, если что. Храни вас Зона. Быть может, смилуется она к вам.

Мы попрощались с теми бойцами. И если честно, сейчас в душе возникло некое паскудство. Что я бросил тех людей, кто был ранен в бою. Быть может, их можно было спасти. Но в Зоне есть свои законы, и один из них - спасти именно свою шкуру, а не чью-либо.

Мы были уже на хуторе, как вдруг не так уж и далеко раздался шум грозы. Полил ливень, цвет неба начал изменяться. Выброс был всё ближе и ближе. Нас в одном из домов было пять человек. Я, Алиса и трое свободовцев, чьи прозвища я пока не успел узнать. Так как Выброс мог длиться достаточно долгое время, причём ещё не начавшись толком, надо было знакомиться. Потравить пару баек, а потом, после того, как всё закончится, разойтись по разным сторонам. Вот правда Алисе эта идея не слишком нравилась, потому что, как она раньше говорила, ей надо было навестить какого-то свободовца на их основной базе. Что же, разгар Выброса подходил совсем близко, а значит пора закрывать все окна и двери, что были в этом доме, чтобы радиация не проникла внутрь.

Я быстро пробежался по комнатам домишки и, благополучно завершив работу, вернулся к своим сопутникам на время, которые тем временем развели в доме костёр из досок с пола. Неожиданно для себя я пересёкся взглядом с Алисой. В её глазах было что-то, напоминающее отчаяние, она смотрела на меня с неким презрением. Мне сразу вспомнился момент, когда я оставил раненых на растерзание мутантам и самому страшному природному явлению Зоны. Свободовцы нацелились на меня тоже таким же терзающим взглядом.

А как тебя звать, сталкер, оставивший наших солдат на верную смерть?

Моё имя вам всё равно ничего не скажет. Так что, не желаю произносить его.

А девчонку твою мы узнали. Как жизнь, Алиса?

Не жалуюсь, хотя временами было лучше.

Слышали, что вся твоя группа полегла на подходах к Бару. Никого в живых не осталось, кроме тебя. Это правда?

Да. А мой напарник - это Одиночка, Чёрный Ангел.

Один из свободовцев, услышав моё прозвище, сразу потянулся за автоматом, но я уже был готов выстрелить из пистолета. Произведя выстрел, я ударил ногой другого свободовца, а третьему резанул ножом по торсу, оставив его задыхаться от раны грудной клетки. Добив последнего выстрелом из пистолета, я посмотрел на Алису, которая наводила на меня оружие. Среди этих трёх человек были те, кого она хорошо знала, так что выстрела можно было ждать в любую секунду.

Я сжимал в руке нож, зная, что сейчас придётся продолжить борьбу. Алиса была не зла, она была напугана моими действиями. Пистолет в другой руке также был сжат, я прекрасно понимал, что убивать я её не стану, но из строя придётся вывести. Она смотрела на меня каким-то зверским взглядом. Но вместе с тем я чувствовал в ней желание мести. Те несколько секунд, что я убивал её друзей, останутся в её сознании надолго. Но пришло время кратковременного разговора.

Что ты натворил?! Что они тебе сделали?!

Счёты хотели свести, но не свели.

Какие ещё счёты?! О чём ты говоришь?!

Скоро узнаешь. А пока, прости, но...

Я сделал резкий рывок, сведя лезвие своего ножа и её автомата, выбив его из её рук. Следующим моим действием стал оглушительный удар рукоятью пистолета по её голове. Она должна была раньше узнать об охоте Свободы на меня. Но теперь вынуждена чуть подождать объяснений. Я сел, облокотившись о стену дома. Я был в компании трёх трупов и оглушённой напарницы.

После того, как я пошёл с ней к Бару и в меня вошло это нечто, многое изменилось. И далеко не в лучшую сторону. Скоро я останусь один против всех.

Алиса вскоре очнулась и, помотав головой, посмотрела на меня. В её глазах читались страх и недоверие после той сцены с убийством трёх свободовцев. Но Свобода с давних пор была моим врагом. В лицо они меня знать не знали, но кличку помнили. Кличку того, кто убил одного из представителей командования и подорвал несколько зданий на базе. Я хотел всё это рассказать Алисе раньше, чем мы попадём на Склады, но всё сложилось так, как должно было. Я должен был ответить за проступки, если подумать по совести. Только совести то у меня и не было.

Теперь я понимал, что Зона поглощает меня. Она сделала меня своим солдатом. Солдатом без каких-либо чувств к другим людям. Без жалости, сострадания, отчаяния. Но.. в Алисе что-то было такое, что тянуло меня к ней. Хоть теперь судьба и разделяет нас. Мне было интересно, а что собирается делать Алиса со мной? Убить, пощадить, сдать свободовцам? Одни вопросы без ответов.

За окном уже вовсю разгорался Выброс, наливая стены красным цветом. Гремел гром, стучали о крышу капли дождя. Я повернулся ко всё ещё испуганной Алисе, рука которой тихонько тянулась к автомату.

Не пытайся. Да и не нужно. Я тебя убивать не хочу. И их не хотел. Но меня и Свободу связывает одно давнее тёмное дельце, напакостил я им очень хорошо. Теперь рыщут меня. Рыщут по прозвищу. Меня знают многие Одиночки, но многие и не выдают.