Перестань мне звонить, или я тебя убью!..

Не сможешь. Сперва найди меня!

И найду.

Ты же забыл, где ты меня спрятал. Я везде: в кабелях и коробках, в

Домах, и в башнях, и под землей. Давай убивай! И как ты назовешь это?

Телеубийство? Самоубийство? Завидуешь, не так ли? Завидуешь мне,

двадцатичетырехлетнему, ясноглазому, сильному, молодому... Ладно, старик,

Стало быть, война! Война между нами! Между мной - и мной! Нас тут целый

Полк всех возрастов против тебя, единственного настоящего. Валяй, об'являй

Войну!..

Я убью тебя!

Щелк! Тишина.

Он вышвырнул телефон в окно.

В полночный холод автомобиль пробирался по глубоким долинам. На полу

Под ногами Бартона были сложены пистолеты, винтовки, взрывчатка. Рев

Машины отдавался в его истонченных, усталых костях.

"Я найду их, - думал он, - найду и уничтожу всех до единого. Господи,

и как он только может так поступать со мной?.."

Он остановил машину. Под заходящими лунами лежал незнакомый город.

Над городом висело безветрие.

В холодеющих руках у него была винтовка. Он смотрел на столбы, башни,

Коробки. Где в этом городе запрятан голос? Вон на той башне? Или на этой?

Столько лет прошло! Он судорожно глянул в одну сторону, в другую.

Он поднял винтовку.

Башня развалилась с первого выстрела.

"А надо все, - подумал он. Придется срезать все башни. Я забыл,

забыл! Слишком это было давно..."

Машина двинулась по безмолвной улице.

Зазвонил телефон.

Он бросил взгляд на вымершую аптеку.

Телефон!

Сжав винтовку, он сбил выстрелом замок и вошел внутрь.

Щелк!

Алло, Бартон! Предупреждаю: не пытайся разрушить все башни или

Взорвать их. Сам себе перережешь глотку. Одумайся...

Щелк!

Он тихо отошел от телефона и двинулся на улицу, а сам все

Прислушивался к смутному гулу башен - гул доносился сверху, они все еще

Действовали, все еще оставались нетронуты. Посмотрел на них - и вдруг

Сообразил.

Он не вправе их уничтожить. Допустим, с земли прилетит ракета -

Сумасбродная мысль, но допустим, она прилетит сегодня, завтра, через

неделю. И сядет на другой стороне планеты, и кто-то захочет связаться с

Бартоном по телефону и обнаружит, что вся связь прервана...

Он опустил винтовку.

Да не придет ракета, - возразил он себе вполголоса. - Я старик.

Слишком поздно...

"Ну, а вдруг придет, - подумал он, - а ты и не узнаешь... Нет, надо,

чтобы связь была в порядке..."

Опять зазвонил телефон.

Он тупо повернулся. Прошаркал обратно в аптеку, непослушными пальцами

Поднял трубку.

Алло!..

Незнакомый голос.

Пожалуйста, - сказал старик, - оставь меня в покое...

Кто это, кто там? Кто говорит? Где вы? - откликнулся изумленный

Голос.

Подождите. - Старик пошатнулся. - Я Эмиль Бартон. Кто со мной

Говорит?

Говорит капитан Рокуэлл с ракеты "Аполлон-48". Мы только что с

Земли...

Нет, нет, нет!..

Вы слушаете меня, мистер Бартон?

Нет, нет! Этого быть не может...

Где вы?

Врешь! - Старику пришлось прислониться к стенке будки. Глаза его

Ничего не видели. - Это ты, Бартон, потешаешься надо мной, обманываешь

Меня снова!..

Говорит капитан Рокуэлл. Мы только что сели. В Новом Чикаго. Где

Вы?

В Гринвилле, - прохрипел старик. - Шестьсот миль от вас.

Слушайте, Бартон, могли бы вы приехать сюда?

Что?

Нам нужно провести кое-какой ремонт. Да и устали за время полета.

Могли бы вы приехать помочь?

Да, конечно.

Мы на поле за городом. К завтрашнему дню доберетесь?

Да, но...

Что еще?

Старик погладил трубку.

Как там Земля? Как Нью-Йорк? Война кончилась? Кто теперь президент?

Что с вами случилось?..

Впереди уйма времени. Наговоримся, когда приедете.

Но хоть скажите, все в порядке?

Все в порядке.

Слава богу. - Старик прислушался к звучанию далекого голоса. - А вы

Уверены, что вы капитан Рокуэлл?

Черт возьми!..

Прошу прощения...

Он повесил трубку и побежал.

Они здесь, после стольких лет одиночества - невероятно! - Люди с

Земли, люди, которые возьмут его с собой, обратно к земным морям, горам и

Небесам...

Он завел машину. Он будет ехать всю ночь напролет. Риск стоит того -

Он вновь увидит людей, пожмет им руки, услышит их речь...