Общественное бытие - это сам человек, живое и деятельное, радующееся и страдающее существо.

Общественное сознание имеет социальную природу. Оно возникает из общественной практики как результат производственной, семейно-бытовой и иной деятельности человека.

Различные общественные явления и их отражения в образах и понятиях, идеях и теориях - это две стороны практической деятельности людей.

Духовная жизнь человека и общества зависит от характера и содержания конкретно-исторической эпохи, её социально-экономических условий. Это можно проследить на примере исторических типов мировоззрения, социальной психологии, тех или иных жанров в искусстве.

Общественное сознание отражает общественное бытие и это отражение может быть в различной степени точности. В одних условиях, при наличии соответствующих предпосылок, общественное сознание может давать верное отражение действительности и является ориентиром в практической деятельности людей. Это может иметь место и в конкретных политических учениях, нравственных и политических идеалах, в программах деятельности.

В других условиях общественное сознание может искажать порядок вещей, что негативно сказывается на развитии экономики, политики, нравственности и пр. (например, большевистская идея "мировой революции"). Искаженное сознание проявляется и в утопиях - это особого рода мечты, пожелания, для достижения которых никогда не созреют соответствующие условия и предпосылки.

Говоря об утопиях, нужно помнить, что все они возникают и от отчаяния людей, и от их надежды на лудшее. Они выражают реальные проблемы, которые возникают, не от утопий самих по себе, а от попыток людей, особенно лидеров общества, руководствоваться ими в своей жизни, что может нанести большой ущерб обществу и самим идеям.

В условиях несвободы человека, его подавленности внешними природными и социальными силами возникает отчужденное сознание. Это говорит о том, что люди еще не стали повелителями обстоятельств собственной жизни и находятся во власти этих сил. Это прежде всего мифологическое сознание, которое характерно для всех времен и народов. Конкретное историческое время порождает и соответствующие фантазии - (фантастические легенды древности, различные варианты мифов по поводу современных экономических и социальных реформ).

Религиозное сознание также есть выражение слабости человека, его порабощение природными и социальными силами. Верующий человек стремится с помощью религии найти то, что он не находит в повседневной жизни - добро, поддержку, любовь. Г.Гегель писал, что мышление верующего человека "остается диссонирующим перезвоном колоколов или теплыми клубами тумана, музыкальным мышлением, не доходящим до понятия".

Авторитарное сознание существует как результат обожествления носителей власти - культ правящей личности, что свойственно многим народам. Это, как правило, обусловлено низким уровнем демократии, образованности масс и их патриархальной психологией, а также черезмерной концентрацией власти в руках одного человека. Авторитарное сознание существует как "рабское сознание", т.е. намеренное принежение себя, потеря чувства собственного достоинства. Преодоление такой психологии не каждому по силам, поэтому и демократия, как образ жизни, требует высокого уровня развития личности.

Верно говорят, что из рабских душ создать свободное общество невозможно, нельзя освободить человека извне, если он не может освободить себя изнутри, освободить себя от рабского сознания.

Отчужденные формы сознания говорят не только о бесчеловечности мира, но и о господстве сил природы и общественных отношений над человеком. Немалую роль играет и власть идей, которая делает человека покорным пленником (иллюзорная идея Бога, утопическая идея коммунизма и пр.).

Иногда отчужденное сознание называют фетишистским, т.е. искаженным и о наличии такого типа сознания в обществе говорит о социальной слабости человека, его несвободе.

В любом обществе, в его сознании есть духовная сила, которая активно способствует крупным поворотам в развитии общества. Энергия общественного сознания проявляется в его социальных функциях, где обнаруживается его творческая природа и тем самым оно органично вплетается в исторический процесс.

Можно перечислить некоторые из них: