Реформация была первым актом выступления нового, зародившегося в недрах феодального общества буржуазного сословия против феодальных порядков.
Реформация началась в духовной сфере, с выступления буржуазии против католицизма – идеологии феодализма. Название этого явления произошло от латинского слова reformatio – преобразование.
Ярким пламенем это движение вспыхнуло в Германии.
Движение Реформации здесь началось с выступления профессора Виттенбергского университета Мартина Лютера против индульгенций в 1517 г. и закончилось Аугсбургским религиозным миром в 1555 г. Кульминационным пунктом движения стала Крестьянская война 1524–1525 гг.
К ХVI в. католическая церковь в Германии оказывала определяющее влияние на все стороны общественной жизни, а также она являлась крупнейшим землевладельцем. Церковные поборы задевали материальные интересы различных социальных слоев германского общества. Католицизм особенно был неприемлем для нарождающейся буржуазии.
Учение католицизма о «справедливой цене» (требование довольствоваться умеренной надбавкой к себестоимости товара) существенно урезало купеческие прибыли; запрещение взимать проценты также было по экономическим интересам кредиторов. Но больше всего немецких бюргеров возмущала дороговизна культа. Различные подношения и повинности в пользу церкви с точки зрения бюргерства отвлекала значительную часть национального богатства от производительного использования. Поэтому неслучайно, что именно германское бюргерство являлось основным носителем реформационных идей.
Однако и другие сословия германского общества не остались в стороне от реформационного движения. В нем принимали участие представители дворянства, а также народные низы города и деревни. Дворянству и королевской власти импонировало выступление бюргерства против светской власти церкви. Королям и императорам опека католической церкви была в тягость, они также активно стремились к независимому существованию.
Провозвестником германской Реформации явился Мартин Лютер. Он, избрав карьеру богослова, все больше стал отдаляться от католической ортодоксии. По его мнению, вера – акт сугубо индивидуальный. Слово Бога заключено в Священном писании. Лютер сформулировал «95 тезисов» по теологии, в которых отстаивал идеи о необходимости не отпущения грехов, а их предупреждения. В 1520 г. М. Лютер опубликовал памфлеты, важные для судеб Реформации. В них он призывал не только уничтожить власть папы, но и секуляризировать церковные земли, прекратить преследования по обвинению в ереси и др.
В 1521 г. общественное движение за реформу церкви в Германии приняло большой размах. Учение Лютера находило много сторонников среди немецкого населения. Лютера поддерживал курфюрст (правитель области) Фридрих Саксонский. Когда М. Лютер был объявлен вне закона, именно Фридрих Саксонский представил Лютеру убежище.
М. Лютер связывал судьбу Реформации с княжеской властью, он не призывал в радикальной смене феодальных порядков.
Но призывы М. Лютера к реформам радикализировали народные низы. Кульминационным пунктом общественного движения эпохи Реформации в Германии была Крестьянская война, которая началась в 1954 г. выступлением крестьян против своих господ в ландграфстве Штюлинген на Верхнем Рейне. Выразителями народного понимания Реформации стали Б. Губмайер и Т. Мюнцер. Жалобы крестьян они объединили в общую программу под названием «Статейное письмо». Эта программа не ограничивалась уступками крестьянам, а провозглашала идею коренного переворота и построения общества на началах социальной справедливости.
Крестьянское восстание было подавлено. В Германии победила княжеская реформация, которая укрепила власть князей и осуществила секуляризацию церковных земель в пользу князей. Это закрепило германскую раздробленность. Именно это стало главным результатом общественного движения.
Тем не менее движение Реформации отразилось на культурной жизни Германии. Общественный подъем явился важным стимулом развития национального самосознания, немецкого языка, новой религиозной системы – протестантизма.
