Каждый индикатор характеризуется собственной величиной константы диссоциации 
:
Величины , известные для всех применяемых индикаторов, являются справочными данными. Так, для лакмуса = 10-7, для метилоранжа = 10-4, для фенолфталеина = 10-9.
На основании выражения для 
можно заключить, что если = [Н+], то [HInd] = [Ind-]. Таким образом, у индикатора, находящегося в растворе с [Н+] численно равной его , концен-трация молекул и ионов индикатора одинакова, следовательно, окраска растворов кислот, оснований и солей в его присутствии будет смешанной.
Для удобства расчетов обычно используют логарифмическую форму этого выражения:
Действительно, 
.
Значение рН раствора, численно равное показателю константы диссоциации индикатора, называют точкой перехода окраски индикатора.
Интервалом перехода окраски индикатора называют интервал значений рН раствора, равный 
± 1, в котором происходит заметное глазу изменение окраски индикатора. Этот интервал определяет область применения индикатора. У некоторых индикаторов интервал перехода окраскиможет быть шире или уже обозначенного.
Если индикатор находится в растворе с рН < 
– 1, то преобладает молекулярная форма индикатора, в растворе с рН > + 1 преобладает ионная форма.
