Молекулы некоторых диэлектриков имеют симметричное строение, т.е. у них центры "тяжести" положительных и отрицательных зарядов в отсутствие внешнего электрического поля совпадают. Вследствие этого дипольный момент данных молекул равен нулю и они называются неполярными. К таким молекулам относятся: 
и т.д.
Молекулы диэлектриков, имеющие асимметричное строение (центры "тяжести" положительных и отрицательных зарядов не совпадают) в отсутствие внешнего электрического поля обладают дипольным моментом и называются полярными. Это: Н2О, СО, SО2 и т.д. В отсутствие внешнего электрического поля дипольные моменты этих молекул из-за теплового движения ориентированы хаотично и их суммарный результирующий момент в веществе равен нулю.
К третьей группе диэлектриков (NaCl, KCl и т.д.) относятся молекулы, имеющие ионное строение с пространственной кристаллической решеткой. В электрическом поле происходит деформация кристаллической решетки и возникает дипольный момент каждой молекулы.
Внесение любого диэлектрика во внешнее электрическое поле приводит к возникновению отличного от нуля результирующего электрического момента диэлектрика и диэлектрик поляризуется.
Поляризацией называется процесс ориентации диполей или появления диполей под воздействием электрического поля. Соответственно трем группам диэлектриков различают три вида поляризации: электронная, ориентационная и ионная.
Дипольный момент диэлектрика: 
где 
- дипольный момент одной молекулы.
Для количественного описания поляризации диэлектрика пользуются векторной величиной, называемой поляризованность диэлектрика. Поляризованность 
-это дипольный момент единицы объема диэлектрика.
,где 
- объем диэлектрика
.
Для большинства диэлектриков поляризованность:
,где 
- диэлектрическая восприимчивость. Для любых диэлектриков > 0.
Рассмотрим процессы, происходящие в диэлектрике, внесенном в электрическое поле (рисунок 13).
 |
В результате поляризации диэлектрика двумя параллельными бесконечными пластинами на правой его грани, обращенной к отрицательной плоскости, образуется избыток положительных зарядов с поверхностной плотностью 
. На левой его грани образуется избыток отрицательных зарядов с поверхностной плотностью - 
. Эти некомпенсированные заряды на поверхности диэлектрика называются связанными.
В диэлектрике на электростатическое поле свободных зарядов 
накладывается дополнительное поле связанных зарядов 
, направленное встречно, что уменьшает величину внешнего поля в диэлектрике.
Результирующая напряженность электрического поля в диэлектрике: 
, где
– относительная диэлектрическая проницаемость среды.
Полученные формулы объясняют физический смысл относительной диэлектрической проницаемости 
. Сила взаимодействия точечных зарядов в диэлектрике уменьшается по сравнению с вакуумом в раз потому, что данный диэлектрик уменьшает напряженность внешнего электрического поля в раз.
