Развитие предмета и метода экономической теории

В определении Маршалла «экономическая наука занимается исследованием нормальной жизнедеятельности человеческого общества; она изучает ту сферу индивидуальных и общественных действий, которая теснейшим образом связана с созданием и использованием материальных основ благосостояния».[2] Однако и это определение предмета не было окончательным. По мнению многих экономистов, оно было излишне «материалистично» и не учитывало самого процесса принятия решений субъектами. В современных учебных курсах предмет экономической теории с позиций неоклассиков дается в определении Л.Роббинса: « Экономическая наука- это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые могут иметь различное употребление».

Метод экономической теории, как и предмет данной науки, включает различные структурные элементы. Главными из них являются: 1) философские и общенаучные методы познания; 2) законы диалектики; 3) категории философии; 4) законы и категории экономической теории; 5) рациональные средства и методы прикладного экономического анализа, которые широко используют западные ученые.

Основным методом исследования, используемым в микроэкономике, является моделирование экономических явлений и процессов. Экономические модели, в отличие от технических, основаны не на материальной аналогии объекта исследования, а на аналогии идеальной. Требования, предъявляемые к моделям, определяются их целевым назначением. Например, для объяснения поведения экономических агентов основными требованиями выступают реалистичность допущений и объясняющая способность. В случае определения последствий каких-либо государственной политики, важна предсказательная способность модели.

Большинство экономических моделей являются знаковыми (в сравнении с интуитивными моделями, применяемыми в философии), то есть использующими формулы и графики. Графические модели обладают высокой объясняющей способностью, являются высоко информационно насыщенными.

В микроэкономике применяются в основном модели двух типов: оптимизационные и равновесные. Оптимизационные модели используются при анализе поведения отдельных агентов. Они, в свою очередь, построены на использовании маржинального (предельного) анализа. Отдельный индивидуум или фирма оптимизируют свое поведение, когда достигают максимума полезности при минимизации затрат и усилий. В частности оптимизационными моделями являются модели потребительского выбора, производственные функции фирмы. Равновесные модели используются при изучении взаимодействия между экономическими агентами. К ним относятся модели частичного и общего рыночного равновесия, модели отраслевого равновесия в условиях совершенной и несовершенной конкуренции. Построение равновесных моделей широко используется в макроэкономическом анализе для прогнозирования состояния товарных, денежных и ресурсных рынков.