Мгновенная мощность тока в каком - либо участке цепи определяется произведением мгновенных значений напряжения и тока:
При гармонически изменяющихся напряжении и токе
. (2. 26)
Эта мощность изменяется во времени и пользоваться ею для анализа цепи невозможно. Энергетические свойства цепи характеризуются средней мощностью- работой тока, отнесенной к периоду:
. (2. 27)
Среднее за период значение мгновенной мощности называется активной мощностью. Единица измерения активной мощности - Ватт (Вт).
Подставляя формулу (2. 26) в интеграл (2. 27) и учитывая, что 
получим
. (2. 28)
Если сдвиг фаз 
равен нулю, то 
. В электронике активную мощность принято выражать через амплитудные значения напряжения и тока. Это связано с особенностью работы электронных устройств. Например, амплитудное значение выходного напряжения усилителя не должно превышать допустимой (с точки зрения пробоя транзистора) величины. В электроэнергетике мощность принято рассчитывать через действующие значения напряжения и тока: 
. Активная мощность таких устройств, как генератора и трансформатора, зависит от напряжения, тока и угла сдвига фаз нагрузки, который может меняться. Поэтому генераторы и трансформаторы удобно характеризовать полной мощностью 
, равной произведению действующих напряжений и тока.
Эта мощность является максимальной активной мощностью при 
и допустимых (номинальных) напряжении и токе. Она называется также установочной, или габаритной, так как она определяет габариты генераторов и трансформаторов. Единица измерения полной мощности - вольт- ампер (ВА).
В некоторых случаях находит применение активная мощность, величина которой определяется формулой 
. Эта мощность положительна при индуктивном характере цепи (Q > 0 при 
> 0), и отрицательна при емкостном. Единицу мощности в применении к измерению реактивной мощности называют “ВАР” (от сокращения слов “вольт”, “ампер” и “реактивный”). Реактивной мощностью характеризуют конденсаторы, работающие при больших напряжениях и токах. Например, конденсаторы в сглаживающих фильтрах мощных выпрямителей.
Активная, реактивная и полная мощности связаны соотношениями:
.
Для увеличения коэффициента мощности 
приемника следует уменьшать реактивную и увеличивать активную мощности. Графически соотношение между мощностями можно представить в виде треугольника мощностей (рисунок 2.13).
а) б)
Рисунок 2. 13
Мощности электрической цепи могут быть выражены через ее параметры z, r, g, x. Подставляя, например, в формулу (2. 28) вместо 
его выражение через 
: 
, получим 
или, учитывая, что 
, 
. Если вместо подставить 
, то, с учетом 
, получим 
. Аналогично можно выразить полную и реактивную мощности.
