Названные изменения и противоречия общественной жизни сравнительно недавно привлекли внимание философов - в конце 60-х гг. ХХ в. Эти противоречия и обусловленные ими трудности общественного развития стали называть глобальными (общепланетарными) проблемами, потому что они: 1) повсеместны, затрагивают интересы каждого человека; 2) масштабны, могут быть решены только усилиями всех государств. Итак, глобальными называются общепланетарные проблемы, которые, затрагивая жизненные интересы каждого человека, требуют для своего разрешения усилий всего мирового сообщества.
В начале 80-х гг. глобальные проблемы систематизировали и разделили на три группы. К первой относят проблемы, связанные с отношениями между большими группами людей - социальными общностями: 1) предотвращение мировой ядерной катастрофы, 2) прекращение гонки вооружений, 3) преодоление разрыва в уровнях экономического роста и доходов между развитыми и развивающимися странами; 4) создание предпосылок для эффективного развития мирового хозяйства. Вторую группу составляют проблемы, касающиеся отношений общества и среды его обитания: 5) ликвидация энерго-сырьевых и продовольственных трудностей; 6) рационализация природопользования и улучшение качественных характеристик биосферы (экологические проблемы); 7) освоение космического пространства и Мирового океана; 8) предотвращение непосредственных и отдаленных отрицательных последствий научно-технической и информационной революций. К третьей группе относят проблемы, возникающие в сфере отношений отдельного человека (индивида) и общества: 9) использование достижений научно-технической и информационной революций на благо человека; 10) совершенствование систем здравоохранения и образования; 11) устранение голода, нищеты и неграмотности на земном шаре, 12) прекращение стремительного роста населения в развивающихся странах и устранение опасности депопуляции - в развитых.
Все эти проблемы, за исключением неграмотности, очень остро стоят и в России. Когда стало возможным говорить о реальных показателях нашей жизни, вдруг оказалось, что наша страна мало чем отличается от стран «третьего мира»: мы значительно отстает от развитых стран по уровню потребления важнейших продуктов питания, по уровню производства и технологий, по продолжительности жизни, зато опережаем по уровню детской смертности.
Экологическое состояние природы и населения России и государств СНГ относится по международным оценкам к наихудшим в мире. На территории бывшего Советского Союза существует много зон экологического бедствия - это такие мегаполисы, как Москва и Санкт-Петербург, промышленные районы Донбасса, Кузбасса, Урала, Азербайджана и Криворожья. Это Байкал, загрязнение которого продолжается. В результате аварии на Чернобыльской АЭС оказалась радиоактивно загрязненной территория свыше 10 тыс. кв. км, на которой были расположены 640 населенных пунктов и проживали более 230 тыс. человек. В Мончегорске, Иркутске, Черняхове, Братске, Томске и др. промышленных центрах 700 тыс. га вокруг химических и металлургических комбинатов загрязнены токсичными веществами. Каждая 5-я проба водопроводной воды в России не соответствует санитарно-химическим нормам. Ежегодно в атмосферу в России стационарными источниками (предприятиями, отопительными системами) выбрасывается 21,3 млн. т. загрязняющих веществ, выбросы от транспорта еще больше. В 150 городах (среди них Москва, Томск, Краснодар, Ростов - на - Дону, Екатеринбург) выбросы вредных веществ в атмосферу в 10—20 раз превосходят ПДК.
К зонам экологического бедствия относятся также отдельные акватории и побережья, например, Новой Земли, дальневосточного Приморья, Прибалтики, Причерноморья, Прикаспийского бассейна. В акватории Белого моря есть, по меньшей мере, два района, где после второй мировой войны захоранивались отравляющие вещества, есть там и свалка взрывчатых веществ. Вообще практика свалки на морское дно боеприпасов и других опасных военных «игрушек» стала обычной для многих стран, в том числе, и для нашей. В Мировом океане известно 50 таких свалок.
