В феврале 1877 г. в Лондоне скончался Фергюссон, профессор хирургии в Королевском колледже. Желая поднять уровень этой медицинской школы, мало посещаемой студентами, администрация предложила занять его место Листеру, бывшему тогда в зените своей славы. Хотя это место далеко не было блестящим, все же Листер предложение принял. Дело в том, что он считал себя носителем особой миссии по пропаганде антисептического метода. Между тем антисептика к тому времени получила всеобщее признание, за исключением одного Лондона. Для того чтобы завоевать и лондонских врачей, был только один путь: самому переехать в Лондон. Избрание Листера состоялось в 1877 г.
Этим закончился самый блестящий период в жизни Листера. Лондонский период был отмечен уже не столько дальнейшими научными трудами, сколько пропагандой уже окончательно разработанного учения.
Работа Листера в госпитале Королевского колледжа с самого начала сильно затруднялась тем полувраждебным отношением, которое обнаруживали по отношению к новому методу лечения сестры и сиделки. Не будучи в состоянии лично проводить до конца все детали антисептического лечения, Листер бывал вынужден поручать сестрам ту или другую часть антисептических процедур. Они же, не имея понятия об антисептике и равнодушно относясь к новшествам Листера, сами того не подозревая, подчас подвергали серьезной опасности жизнь порученных им больных. Первое выступление Листера среди лондонских врачей состоялось в октябре 1877 г. В начале семестра он сделал доклад "О сущности брожения" - этой первоосновы антисептической системы (см. о нем выше). Следует сказать, что лондонские хирурги, с недоверием воспринимая учение Листера, лишь после нескольких успешно проведенных им операций стали относиться к нему более миролюбиво.
Совершенно иным было отношение к Листеру со стороны других специалистов. Вскоре Листер выступил с докладом перед Лондонским патологическим обществом, в котором отчасти повторил положения, высказанные им во вступительной лекции, и отчасти развил их. В этом докладе Листер опроверг свое старое мнение о развитии бактерий из плесени и впервые высказал мысль о возможности существования невидимых под микроскопом бактерий.
В течение 15 лет занимал Листер кафедру клинической хирургии в Королевском колледже. Мало-помалу он начал сживаться с лондонскими хирургами, а те - привыкать к нему. Но Листер в это время ушел в область специальной хирургии, занимаясь мелкими вопросами хирургической техники. Все дальнейшие работы уже не вплетали новых лавров в венок славы Листера, имя которого достигло мировой известности. Только два его исследования стоят того, чтобы о них упомянуть. Так, в 1879 г. он занимался вопросом о влиянии положения конечности на ток крови в ней, чем предвосхитил известную работу Эсмарха; Листер попытался остановить кровотечение путем перевязки конечности. Далее, Листер указал, что сокращение артерий и вен зависит не только от их эластичности, но п от действия вазомоторных нервов. Другая работа Листера касалась применения серебряного шва при переломах коленной чашечки.
В 1879 г. на Шестом международном конгрессе врачей в Амстердаме Листер стал предметом всеобщего внимания, и каждое его появление на ораторской трибупе встречалось долго не смолкавшими овациями. Так же велик был его успех на Лондонском конгрессе 1881 г., где Фолькман выступил с докладом об успехах хирургии, явившимся как бы апофеозом всеобщего признания учения Листера.
Последний период жизни Листера характеризуется не столько научной, сколько его общественной деятельностью.
Первым общественным выступлением Листера, еще относящимся к эдинбургскому периоду жизни, следует считать его высказывания по вопросу о вивисекциях. В это время Общество покровительства животным стало вести устно и в печати агитацию против опытов на животных с научной целью и домогалось издания закона, запрещающего всякие вивисекции на животных. В июле 1875 г. секретарь английской королевы обратился к Листеру с письмом, прося его высказать свое мнение по этому вопросу. Ученый решительно высказался против законодательного запрещения вивисекций. При этом он ссылался на то, что только благодаря опытам на животных сумел достигнуть успехов в хирургии, которые оказались благодеянием для человечества.
Мнение Листера, очевидно, оказало влияние на комиссию, созданную с целью выяснения этого вопроса, и закон, изданный в 1876 г., носил явные следы компромисса между двумя сторонами.
В это время внимание Листера привлекли опыты Пастера по предохранению от заразных болезней. Хотя сам он уже почти не занимался бактериологией, тем пе менее живо интересовался всем, что касалось роли микробов в человеческой патологии.
Когда в Париже был основан Пастеровский институт, в Англии была учреждена комиссия для выяснения мер борьбы с бешенством. Хотя комиссия и подтвердила правильность выводов Пастера, но ввиду островного положения Англии нашла и другие, кроме прививок, меры борьбы с бешенством, как-то: обязательное ношение намордника для собак и установление карантина для всех ввозимых в страну животных. Что же касается укушенных людей, то их приходилось отправлять для лечения в Париж. Когда же число больных бешенством сильно возросло, явилась потребность устройства в Англии учреждения, подобного Пастеровскому институту, где проводились бы прививки против бешенства. Однако эта мысль долго не могла быть воплощена из-за возражений противников вивисекций. Тем не менее в 1891 г. был основан институт, получивший название Британского института предупредительной медицины. В организации этого института деятельное участие принимал Листер, он же стал его первым директором.
В задачи этого института входило, во-первых, отыскание средств, способствующих предупреждению заразных болезней человека и животных; во-вторых - лечение людей, страдающих заразными болезнями; в третьих - воспитание врачей в духе предупредительной медицины. Торжественное открытие института состоялось в 1897 г., причем ввиду исполнившегося столетия со дня введения Дженнером оспенной вакцины Листер предложил назвать этот институт его именем. Но в 1903 г. одна частная фирма, носившая название "Дженнеровского института для телячьей лимфы", настояла на перемене названия Дженнеровского института, и он был переименован в Листеровский институт. Листер как бы получил национальное признание.
Когда в 1892 г. Листеру исполнилось 65 лет, он, согласно закону, должен был оставить кафедру в Королевском колледже. В конце июля он прочел свою последнюю лекцию, в которой кратко изложил современное состояние антисептической хирургии.
После этого Листер уже не возвращался к практической работе. Изредка он еще пробовал читать доклады об антисептике, но в сущности вся его деятельность была уже в прошлом.
Зато теперь со всех сторон шло признание его заслуг. Так, в 1893 г. он был избран председателем Королевского хирургического общества; в 1897 г. - назначен членом палаты лордов. Здесь его деятельность ознаменовалась двумя выступлениями. Первое состоялось в 1897 г. по поводу борьбы с венерическими болезнями в Индии, а второе - в 1898 г. по поводу введения обязательного оспопрививания в Англии. Последняя публичная лекция Листера относится к 1901 г.; в ней он подвел итоги всей своей научной работе. Между тем приближался восьмидесятилетний юбилей ученого, и у его друзей явилась мысль ознаменовать этот день изданием его сочинений, разбросанных по разным журналам. И, действительно, в 1909 г. вышло в свет "Собрание сочинений" Листера. Этот труд разбит на пять отделов и является хорошим материалом для изучения как деятельности Листера, так и развития антисептической хирургии вообще.
Силы Листера стали слабеть, но тем не менее он еще продолжал руководить работами Института, председательствовал в Хирургическом обществе. Последние годы он уединенно жил в деревне, где и скончался 10 февраля 1912 г.
Согласно всеми выраженному желанию, он был погребен в Вестминстерском аббатстве, рядом с могилой Дарвина, Уатта и других выдающихся деятелей Англии.
