Различаются простое соучастие (соисполнительство), сложное соучастие, организованная группа, преступное сообщество (преступная организация). Для простого соучастия характерны две особенности.
Преступление признается совершенным группой без предварительного сговора, если в нем участвовали два или более исполнителя, заранее не договорившиеся о совместном его совершении (часть первая статьи 31 УК).
Действия соисполнителей квалифицируются только по статье, предусматривающей совершенное преступление без ссылки на статью 28 УК.
Преступление признается совершенным группой лиц по предварительному сговору, если в нем участвовали исполнители, заранее договорившиеся о совместном его совершении (часть вторая статьи 31 УК).
Сложное соучастие характеризуется юридическим распределением ролей между отдельными соучастниками на исполнителей, подстрекателей, пособников, организаторов. При сложном соучастии соучастники совершают разные по форме действия. Причем эти действия не совпадают не только по форме, но и по месту и времени их совершения.
Действия исполнителя квалифицируются по статье, предусматривающей совершенное преступление. Действия других соучастников квалифицируются по этой же статье, но дополнительно со ссылкой на статью 28 УК.
При назначении наказания должны учитываться: роль каждого соучастника в совершении преступления, а также степень и характер общественной опасности совершенного деяния (часть первая статьи 29).
Преступление признается совершенным организованной группой, если оно совершено устойчивой группой лиц заранее объединившихся для совершения одного или нескольких преступлений.
Между группой лиц по предварительному сговору и организованной группой имеется не только сходство, но и существенное различие. Сходство заключается в том, что обе эти формы возникают по предварительному сговору. Группа по предварительному сговору имеет меньшую степень организованности, выраженную в основном в предварительном соглашении. Обязательным признаком организованной группы является ее устойчивость, то есть объединение нескольких лиц в целях продолжительной преступной деятельности, чаще для совершения нескольких преступлений, а иногда и одного, отличающегося сложностью его совершения. Участники организованной группы имеют устойчивые преступные связи, организационные моменты: наличие руководства, планы совершения преступления, изучение конъюнктуры, набор соучастников, распределение ролей и др.
Создание организованной группы в случаях, предусмотренных статьями Особенной части, влечет уголовную ответственность за приготовление к преступлениям, для совершения которых она создана.
Преступное сообщество (преступная организация) - это высшее по уровню развития организованности преступное образование. Оно является наиболее опасной формой организованной преступности.
Повышенная общественная опасность преступного сообщества (преступной организации) обусловливается не только тем, что несколько человек совершает преступления, что при этом есть распределение преступных ролей (как и при большинстве других форм соучастия), но и тем, что такое соучастие имеет устойчивый, организованный характер. Об их высокой общественной опасности, специфичности свидетельствует положение закона о том, что такие сообщества создаются для совершения тяжких и особо тяжких преступлений.
По Уголовному кодексу преступление признается совершенным преступным сообществом (преступной организацией), если оно совершено сплоченной организованной группой (организацией) для совершения тяжких или особо тяжких преступлений; либо объединение организованных групп, созданных в тех же целях (часть четвертая статьи 31 УК).
Характерными признаками преступного сообщества являются его сплоченность, устойчивый характер, нацеленность на совершение тяжких или особо тяжких преступлений. Преступное сообщество, как правило, предполагает длительные преступные связи, тесное взаимодействие, сплоченность членов сообщества, распределение внутри него преступных ролей. Преступные взаимоотношения в сообществе имеют место и в период между совершением конкретных преступлений, когда разрабатываются преступные планы, изучаются обстановка, конъюнктура и т.п.
Преступное сообщество обычно создается на длительное время для совершения неопределенного числа тяжких или особо тяжких преступлений, а также одного, отличающегося сложностью исполнения.