Под приготовлением к преступлению Уголовный кодекс понимает совершенные с прямым умыслом приискание, изготовление или приспособление средств или орудий преступления, приискание соучастников преступления, сговор на совершение преступления либо иное умышленное создание условий для совершения преступления, если при этом преступление не было доведено до конца по независящим от лица обстоятельствам (часть первая статьи 24 УК).
Решая вопрос об уголовной ответственности за приготовление, закон учитывает тяжесть деяния, степень его общественной опасности.
Исходя из того, что приготовительные действия к совершению некоторых преступлений (небольшой тяжести или средней тяжести) не представляют серьезной общественной опасности, Уголовный кодекс устанавливает уголовную ответственность за приготовление только к тяжкому или особо тяжкому преступлению (часть вторая статьи 24 УК).
В общей форме приготовление понимается как умышленное создание условий для совершения преступления. В законе прямо названы только наиболее распространенные виды приготовления: приискание, изготовление или приспособление средств или орудий преступления, приискание соучастников преступления, сговор на совершение притупления. Любые другие деяния, выраженные в умышленном создании условий для совершения преступления, также будут представлять приготовительные действия (бездействие).
Ответственность за приготовительные деяния наступает по той же статье УК, что и за оконченное преступление, но со ссылкой на статью 24 УК.
Если приготовительные действия, например, изготовление кинжала для совершения убийства, образуют состав какого-либо оконченного преступления, то действия виновного необходимо квалифицировать по совокупности преступлений: как оконченное преступление, изготовление запрещенного холодного оружия и как приготовление к убийству.
При назначении наказания за неоконченное преступление учитываются характер и степень общественной опасности совершенных действий, а также обстоятельства, в силу которых преступление не было доведено до конца.
Срок и размер наказания за приготовление к преступлению не могут превышать половины максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного статьей Особенной части за оконченное преступление (часть вторая статьи 56 УК).
Уголовный кодекс исключает применение смертной казни или пожизненного лишения свободы при приготовлении к преступлению.