Как и всякая форма общественного сознания, эстетическое сознание включает в себя как социально-психологический, так и идеологический уровень. Если к социальной психологии относятся чувства, настроения, переживания людей, то к идеологии относятся систематизированные, теоретически оформленные идеи, взгляды и концепции. Эстетическое сознание на идеологическом уровне проявляется в формах эстетических взглядов, теорий и концепций, в виде эстетического идеала.
Эстетические идеи, взгляды, теории входят как составная часть в мировоззрение той или иной социальной группы, определенных классов, зачастую являются компонентами различных философских систем. Систематизированное выражение эстетические идеи находят в эстетической теории, в эстетике как науке. Эстетические взгляды отражают в теоретико-логической форме эстетические потребности общества, обобщают практику эстетической деятельности и формируют представление о сущности прекрасного, об эстетическом отношении человека к действительности и природе эстетического чувства, об основных типах и формах эстетического познания и преобразования мира.
Эстетический идеал.
Высшим проявлением эстетического сознания является эстетический идеал, который характеризует представление о совершенстве предметов и явлений действительности, о прекрасном образе жизни людей, о гармоническом человеке. В эстетическом идеале содержатся как обобщение уже реально существующих эстетических свойств природной и социальной действительности, так и предвидение той цели, к достижению которой должна привести эстетическая действительность общества. В словах Чернышевского «прекрасна жизнь, какой она должна быть по нашим понятиям», по сути дела, дается определение эстетического идеала.
Эстетический идеал является высшим продуктом эстетического сознания, его реализации посвящены все типы эстетической деятельности. Особенно важную роль в воплощении эстетического идеала играет искусство, поскольку оно создает художественно-образные модели совершенной действительности и совершенного человека. Отсюда вытекает синтезирующий характер эстетического идеала. Выражая на каждом этапе исторического развития общества различное содержание, обусловленное различием интересов и целей этого общества, эстетический идеал в то же время сохраняет объективно-прогрессивные стороны, заключенные в содержании эстетического сознания в прошлом. Этим достигается преемственность в развитии эстетических идеалов человечества.
