После русско-турецкой войны 1768–1774 годов, Кучук-Кайнарджийским мирным договором власть над Кабардой была предоставлена крымскому хану, а он особым актом признал зависимость кабардинцев от России.159 Начиная с этого времени, Осетия все более вовлекается в сферу военно-политических российских интересов. С момента завершения войны с Турцией, Россия развернула строительство постов для размещения подразделений регулярных войск на Северном Кавказе. В 1776 году императрица Екатерина II велела для обеспечения охраны границ по Тереку и для их связи от Моздока до Азова заселить открытое на 500 верст пространство Волжским войском.160 В течение 1777–1779 годов через Моздок между Азовом и Кизляром была построена Большая Кавказская линия.
Командир 1-го Кавказского корпуса генерал-поручик граф Павел Потемкин, назначенный на эту должность в 1782 году, спустя два года «за склонение грузинского царя Ираклия к принятию русского подданства» был назначен Кавказским генерал-губернатором. Потемкин занялся вопросом колонизации края русскими: для этого он обратился во внутренние губернии, приглашая крестьян и помещиков на новые поселения, и «скоро желающих явилось такое множество, что на первых порах с трудом успевали отводить и распределять земли под новые поселения».161 Чтобы дать крестьянам некоторую защиту, Потемкин заселял целые деревни отставными солдатами. Указом Сената от 5 мая 1785 года было признано своевременным учреждение Кавказского наместничества в составе Астраханской и Кавказской областей. Наместником Кавказа был назначен сам Потемкин.162
В 1783 году произошло событие, ставшее знаменательным для всей дальнейшей истории развития российско-кавказских отношений: был заключен русско-грузинский трактат, по которому Грузия добровольно отдавалась под протекторат России. В 1784 году графом Потемкиным было завершено сооружение новой укрепленной линии между Моздоком и подошвою Главного Кавказского хребта. Эта линия соединила Кабарду с Грузией, а также отделила Большую Кабарду от Малой. Тем самым затруднялись совместные акции кабардинцев с ингушами и чеченцами против русских войск. 29 апреля 1784 года из Моздока выступили Селенгинский пехотный полк, два егерских батальона с артиллерией, 70 Гребенских и 70 Семейных казаков под руководством полковника Нагеля. Дойдя до селения Зауров, они остановились на равнине: далее начинались ущелья Кавказского хребта. 6 мая 1784 года здесь было заложено укрепление, названное Владикавказом, в знак «русского владычества над Кавказскими горами».163
В 1801 году, после окончательного присоединения Грузии к России, появилось сообщение о создании на южной границе России Кавказской губернии.164 Сравнивая военные укрепления и станицы, сами горцы говорили, что «укрепление — это камень, брошенный в поле: дождь и ветер снесут его; а станица — растение, которое впитывается в землю корнями и понемногу застилает и охватывает все поле».165
Русские уделяли особое внимание осетинам — народу, владеющему наиболее удобной дорогой от Владикавказа до Дарьяла, у грузинской границы. Наиболее важным для русских было налаживание отношений с осетинскими обществами, в первую очередь тагаурцами («десять старшинских фамилий»).166 Прежде чем ввести войска в Грузию, русские заранее начали налаживать отношения с тагаурцами. И к 1801 году некоторым из них уже были присвоены воинские звания и выданы «для ношения на шее медали».167 Перевес в силе, безусловно, был на стороне значительно более мощной российской государственности, поэтому о малочисленной общине тагауров генерал Кнорринг мог рассуждать свысока: «Они довольно покойны, но по закоренелой привычке чинят иногда грабление проезжающих из Моздока в Грузию и обратно...».168 В случае же, если осетины пытались отстоять свое веками сложившееся право контроля над Дарьяльским проходом и взимания с проезжающих платы, расправа была недолгой. Как только до Кнорринга, находящегося с инспекцией в Грузии, донеслись сведения о том, что тагаурский старшина Дударука Ахмедов169 участвовал в «граблении проезжающих»,170 тут же была послана одна рота пехоты и до двухсот казаков, которые большую часть тагаурских селений «превратили в пепел и убили несколько людей», а именно: были убиты девятнадцать и тяжело ранены шесть осетин. Со стороны русских были убиты два пехотинца и два легко ранены.171
В дальнейшем, чтобы обезопасить себя от непредвиденных обстоятельств, русские военные действовали по двум направлениям: одной рукой они «ласкали» и раздавали всяческие милости осетинам, другой — держали «ласкаемых» на коротком поводке методом взятия от них заложников-аманатов в штаб армии, находящийся в Тифлисе.172 Чтобы не причинить вреда своим детям, содержащимся у русских, их отцы «впускали войска безвозбранно в ущелья свои и строили для них мосты по Тереку».173
Так в начале XIX века происходило закрепление русской власти в Осетии. В 1803 году инспектор Кавказской линии главнокомандующий в Грузии генерал-лейтенант князь П.Д. Цицианов составил проект о строительстве военных поселений от Владикавказа до Екатеринодара (название г. Краснодара до 1920 г. — Н.Е.). Тогда же предполагалось занять линию по реке Сунже для обеспечения безопасности на Сунженском предгорье и прикрытия крепости Владикавказ. После убийства князя Цицианова в переговорах с бакинским ханом в 1806 году решение вопроса о Сунженской линии было приостановлено. В 1810 году идею Цицианова пытался развить генерал Булгаков, но лишь в 1818 году она была окончательно оформлена А.П. Ермоловым, воздвигнувшим крепость Грозную. В 1819 году близ селения Эндери была основана господствующая на Кумыкской плоскости крепость Внезапная; ее задачей было оторвать кумыков от чеченцев, поставить их в непосредственную зависимость от российских войск. Крепости Грозная и Владикавказ стали общей оборонительной линией в Центрально-Северном Кавказе.174 Историк Кавказа ХХ века Н.И. Покровский довольно точно охарактеризовал произошедшие перемены: «С «замирением» Центрального Кавказа, с отдачей его в полное распоряжение царской администрации единый фронт горских народов от Черного моря до Каспийского, от адыгов до Дагестана, оказался прорванным в центре».175
В 1822 году главнокомандующий на Кавказе Ермолов приказал точно определить границы новых поселений, образованных выходцами из горных ущелий. Особое место в военном плане Ермолова отводилось Осетии, на территории которой располагались ключевые военно-стратегические коммуникации Кавказа. Сюда, в Осетию, Генеральный штаб и Военное министерство направили топографов, картографов и других военных специалистов, которые должны были подготовить полное «Описание Осетии», необходимое для будущих военных действий. В этом же, 1822 году, Кавказская губерния была переименована в Кавказскую область, а последняя разделена на четыре уезда: Ставропольский, Георгиевский, Моздокский и Кизлярский. Кавказская линия была разбита на четыре части: правый и левый фланги, центр и Черноморскую линию. В состав левого фланга вошли Военно-Осетинский, Кабардинский, Чеченский и Кумыкский округа. Спустя сорок лет (в 1860 г.) левый фланг был переименован в Терскую область.176
В 1826 году завершилась работа над составлением общего плана, согласно которому в Осетии и других районах Северного Кавказа должен был установиться российский административный режим.177 Этому помешали русско-иранская (1826–1828) и русско-турецкая (1828–1829) войны. Новый главнокомандующий на Кавказе И.Ф. Паскевич, сменивший А.П. Ермолова после его отставки в 1827 году, подобно своему предшественнику, особое внимание уделял Осетии. Помимо установления российской администрации, он считал возможным создание здесь военно-стратегического плацдарма, с которого было бы легче усмирять непокорных горцев в других районах Кавказа.
В 1845 году Кавказскому линейному войску было дано особое положение. В силу этого во всех общественных станицах устанавливалась однообразная организация с уравнительным распределением населения: каждый полк составил свой территориальный округ, а станицы в округе были поделены на сотни. На одну строевую сотню полагалась тысяча, а на полк шесть тысяч жителей мужского пола. Для достижения общей нормы в полках требовалось перечисление некоторых станиц из одних полковых округов в другие, недостающее число жителей было решено пополнить переселенцами из малороссийских губерний.178
